Chapter Three
После того, как я перемерила все наряды из своего шкафа, в конечном итоге мой выбор пал на чёрное платье с длинными чёрными кружевными рукавами. В нём я была на той фотографии, размещённой на сайте. Мне нравилось, как оно облегало моё тело, а из всех моих платьев, которые были узкими, оно являлось самым формальным. Я надела его с парой моих чёрных туфель и надеялась только на то, что мой внешний вид будет приемлемым для этого вечера.
Я решила завить волосы с помощью плойки, что была подарена мне Кори на Рождество. Я первый раз её использовала, поскольку ранее была ужасно напугана тем, что смогу обжечься, учитывая тот факт, что полностью склонна к несчастным случаям. Не хотелось искушать судьбу. Я и так ежедневно спотыкалась, когда поднималась по лестнице. Работа с горячим объектом была именно тем, что я старалась всегда избегать, но с недавних пор мною было удовлетворённо отмечено, что использовать плойку было довольно-таки легко. Как только я закончила завивать последнюю прядь волос, жужжание, исходящее от моего телефона, напугало меня, оттого прибор в моих руках чуть не упал на пол. Я даже вздрогнула, как только он оказался в нескольких сантиметрах от меня, норовя обжечь. Я поспешно отключила плойку и потянулась за своим телефоном, который был на прилавке в ванной. Может быть, он решил приехать чуть раньше? Мой пульс ускорился.
В итоге это оказалось всего лишь сообщением от девушки, работающей вместе со мной, Лесли, которая спрашивала о том, не могла ли я взять её ночную смену в закусочной. Единственным разом, когда я получала какое-либо сообщение от девушек вне работы, было просьбой о том, чтобы заменить их, на что я всегда соглашалась до этого момента. Я отправила ей сообщение о том, что не смогу заменить её, и ничего не получила в ответ, чего не слишком-то и ожидала.
Каждый раз, когда я проверяла время на своём мобильном, я всё больше чувствовала, как волнение растёт во мне. Чем ближе приближался тот момент, тем больше заседало волнение в моём животе. Я старалась не думать о том, что собиралась сделать. Я отбросила это в самую заднюю часть своих мыслей, как только подготовилась и сконцентрировалась на том, какую беззаботную ночь хотела бы иметь на этот раз.
Как правило, свои беззаботные ночи я проводила, свернувшись на диване с бокалом дешёвого вина и смотря фильмы Одри Хёпберн.
Мой телефон начал греметь песней «Party in the USA» - рингтоном, что я поставила на будильник, который оповестил бы меня о том, что время уезжать пришло, какое настало, видимо, сейчас. В обычные дни я бы начала автоматически подпевать под эту песню, но сейчас я встала, как вкопанная, когда посмотрела на свой мобильный, не веря в то, как быстро прошло время. Уже шесть сорок?
Я рассмотрела тот вариант, чтобы принять рюмку водки, которая была припрятана у меня на кухне, но решила, что не стоит. Я хотела быть полностью в курсе моего окружения сегодня и не рисковала заявиться на вечеринку в подвыпившем состоянии.
У меня было ещё несколько минут до назначенного времени, когда за мной должны были заехать, но я желала быть за пределами квартиры к тому моменту, когда он приедет. Я не хотела давать ему возможность подниматься к моему жилью. Я схватила небольшой клатч кремового цвета, содержащий в себе мой телефон, удостоверение личности и немного наличных денег. Очень мало денег.
Я воспользовалась лестницей вместо лифта в качестве меры предосторожности, чтобы не наткнуться на Кори. Он ненавидел подниматься по лестнице, а я, если честно, не хотела видеть его прямо сейчас, ибо была уверена, что он бы нашёл подозрения в моём уходе, да ещё и в таком наряде. Он стал бы требовать от меня ответов на свои вопросы, чего не хотела бы делать прямо сейчас. (Ну или вообще когда-либо.)
К тому времени, когда я достигла подножия лестницы, я решила скрыть этот инцидент от Кори. Я не знаю, как объяснить это и не звучать плохо, но я бы никогда не призналась кому-либо в том, что зарегистрировалась на веб-сайте SugarDaddy.com. В любом случае, это было всего один раз.
Я вышла на улицу и прислонилась спиной к кирпичной стене, пока смотрела, как люди проходят мимо. Такси, автобусы и автомобили ехали по дороге, а я пользовалась тем моментом, чтобы догадаться о том, какая из поворачивающих на улицу машин была для меня. Он не указал, на какой марке машины заедет за мной, поэтому я не имела понятия, чего ожидать.
Я тихо засмеялась про себя, как только увидела поворачивающий на нашу улицу лимузин, позволив себе представить всего лишь на долю секунды, что он был для меня. Я никогда не ездила в лимузинах прежде, но я часто видела их, так как это не было редкостью для города. Однако редкость для них - ехать по этому тротуару так, словно пункт назначения был где-то среди этих квартир низкого класса и поставщиков продуктов питания. Но этот лимузин делал именно это: ехал по этой улице.
Нет. Этого не может быть, верно? Нет, конечно, нет.
Мужчина в возрасте с седыми волосами вышел со стороны водителя. Мои глаза расширились, когда я посмотрела, как он подошёл к подъезду моей квартиры и нажал кнопку на домофоне.
Когда он не издал сигнала, мужчина провёл своим пальцем вниз по нему.
- Мисс Харрис? - громко проговорил он в домофон.
Он был здесь из-за меня! В лимузине! Боже мой.
- Привет! - недоверчиво вмешалась я. - Я Энди Харрис!
Он обернулся на звук моего голоса и улыбнулся мне.
- Добрый вечер, мисс Харрис. Я Найджел, Ваш водитель. - Он прошёл обратно к роскошному автомобилю и открыл дверь заднего сидения, ожидая, пока я сяду. Я сделала глубокий вдох и осторожно подошла к нему, мысленно ругая себя за то, что не очень хорошо умею ходить на каблуках. Я, наверное, выглядела глупо, маневрируя маленькими медленными движениями, но лучше так, нежели чувствовать себя неловко, рухнув на тротуар.
Найджел либо не заметил, либо был великим актёром, так как никоим образом не признавал мой корявый путь позора. Когда я достигла тротуара, он даже предложил мне руку, дабы помочь мне сесть в авто, которую я с благодарностью приняла.
К моему большому удивлению, я быстро осознала, что была единственным человеком на заднем сидении. Я так усердно морально подготавливала себя к первой встрече.
Я прочистила горло, как только водитель вернулся на своё место.
- Найджел, - позвала я с паузой, - а где Гарри?
Он взглянул на меня в зеркало заднего вида, пока выворачивал с улицы.
- Мистер Стайлс в Люмьере.
Люмьер. Это было названием гостиницы, где проходит вечеринка. Он уже там?
- У мистера Стайлса пентхаус в Люмьере, - объяснил он, вероятно, обнаружив моё разочарование. От этой новости я успокоилась. - Кстати сказать, угощайтесь напитками, которые пожелаете, - улыбнулся мужчина.
Я облокотилась на мягкие большие сиденья, размещаясь поудобнее. Теперь, когда я поняла обоснование отсутствия Гарри, я смогла расслабиться. Я осмотрела пространство вокруг себя и из любопытства скользнула в маленький отсек на подлокотнике. Я ахнула, как только заглянула в ящик со льдом, который открылся моему взору, сразу же распознав бутылку «Dom Perignon». Эта бутылка имела фиолетовый оттенок. Я не могла оторвать своих от красивого зрелища передо мной. Я заметила бокалы в соседнем отделе, и они выглядели так, будто специально дразнили меня. Это же был чёртов «Dom», в конце концов. Половина стакана не повредит. Это было бы практически преступлением, если бы я не выпила его. Кори бы так завидовал, если бы я рассказала ему об этом всём. Чего я не собираюсь делать естественно.
Меньше чем через минуту, я уже потягивала престижный напиток и тянулась к своему телефону, решив воспользоваться той маленькой частью времени, которую имела в настоящее время. Я набрала «StyCon» в строке поиска Google и была поражена количеством результатов, которые появились. Похоже, он был одним из основателей и главным исполнительным директором восходящего PR агенства, представляющего различные впечатляющие компании.
Я была настолько поглощена своим поиском о нём, что даже не заметила, как мы остановились, до того момента, пока мою дверь не открыли. Мне дали указания пройти через главный холл и подняться на лифте на второй этаж. Всю поездку в нём я осматривала свой наряд. Двери лифта открылись, и я немедленно вошла в фойе. Пол здесь был сделан из чёрного и белого мрамора в стиле Арлекин.
Я неловко стояла, любуясь фонтаном, расположенным в середине большого фойе. Это было экстравагантно, но мне нравилось. Я не уверена в том, что должна делать, поэтому была рада, когда услышала шаги. Появился мужчина с короткими каштановыми волосами и небритостью. Он был одет в дорогой костюм, и я опустила взгляд на своё платье, вдруг почувствовав себя неуверенно. Он тепло улыбнулся мне и подошёл.
- Привет, дорогая, - поприветствовал он, когда взял меня за руку и поднёс её к губам, оставляя нежный поцелуй. - Ты, должно быть, Энди.
Я покраснела, удивлённая его жестом, и попыталась скрыть это за улыбкой, поскольку восхищалась его очевидным британским акцентом.
- А ты, должно быть, Гарри, - ответила я, звуча гораздо уверенней, чем чувствовала.
- На самом деле, нет. Я его друг, Лиам, - он усмехнулся, и неожиданно рядом с ним появился ещё один человек в том же наряде, только без галстука. - А это Зейн.
Он улыбнулся мне и переглянулся с Лиамом, будто ведя тихую беседу между собой посредством общения через глаза.
- Ну, давай присядем. У нас есть несколько вещей, чтобы обсудить до того, как спустится Гарри.
Я последовала за ними, не имея понятия, что это такое было, что необходимо обсудить. Мои нервы были на пределе, когда Лиам показал мне жестом занять место на белом кожаном диване, который был сосредоточен в крупнейшей гостиной, какую я когда-либо имела честь видеть. Сбоку стоял рояль, и, конечно, я не могла не посмотреть на гигантскую люстру, что висела высоко надо мной.
Лиам и Зейн заняли место на чёрном диване параллельно моему, только будучи отделённым стеклянным журнальным столиком, который был украшен стопками, создавая такое впечатление, что в них содержатся виски.
- Хочешь выпить? - вежливо спросил Зейн, видимо, заметив то, как я смотрю на напитки пред собой.
- Нет, спасибо, - произнесла я. Я просто смотрела на всё в изумлении, потому что это был, без сомнения, самый красивый пентхаус, в котором я только бывала.
Ладно, это был единственный пентхаус, в котором я когда-либо была, но всё же.
Я посмотрела на двоих мужчин, сидящих в нескольких метрах от меня, и по торжественному взгляду на лице Зейна начала размышлять о том, должна ли я была принять его предложение выпить. Их выражения лиц абсолютно не помогали моим нервам, поэтому я желала, чтобы они поспешили и сказали то, о чём думают.
Зейн встал с места и подошёл к бару. Он взял в руки портфель и вытащил оттуда лист бумаги с ручкой. Затем он сел обратно к Лиаму, прежде чем положил бумагу и ручку на стол и подвинул их ко мне.
- Что это?
- Договор о неразглашении. Принимая во внимание всю ситуацию, мы подумали о том, что это необходимо, - объяснил он.
Вот оно что... Видимо, они не были просто друзьями Гарри. Они работали на него.
Это и ответило на мой предыдущий вопрос. Ясно же, что они были ещё как осведомлены, почему я сейчас находилась здесь. Тотчас же мои щеки покрыл румянец, как только меня осенило, что Гарри отправил сначала их, чтобы оценить меня. Прежде всего он работал в сфере связей с общественностью, поэтому защищать себя от надоедливой прессы, грубо говоря, было его работой.
Я бегло просмотрела лист перед собой и поняла, что он являлся довольно-таки типичным документом. Часть его говорила о том, что если я нарушу соглашение и расскажу третьему лицу об этом секретном договоре, то буду вынуждена вернуть все деньги, которые заработаю. Они даже понятия не имеют, что я являюсь последним человеком, о котором они должны беспокоиться в плане разглашения информации. Честно сказать, чем больше я думала об этом, тем больше мне нравилась идея иметь контракт, обещающий полную конфиденциальность.
Я взяла ручку и под одобряющим взглядом Зейна поставила свою подпись внизу. Он забрал контракт и поместил его обратно в его небольшой чемодан.
- Знаю, данный документ не даёт тебе права говорить об этой ситуации людям, которые тоже участвуют в сегодняшней вечеринке, но мы бы хотели, чтобы об этом ты также и не упоминала в присутствии Гарри, - Лиам понизил свой голос.
Я недоуменно посмотрела на него. Что он имел в виду?
- Гарри не в курсе того, с помощью чего мы с тобой связались, и мы бы хотели держать это в секрете.
Подождите-ка... Если это правда, то получается, что...
- Это ты мне писал? - удивлённо спросила я, не упустив возможности добавить обвинение в свой голос. Вращалась ли комната вокруг меня? Чувство было, что это именно так.
Зейн скептически посмотрел на Лиама.
- Разве ты не сказал ей? Дерьмо, Лиам, - он покачал головой в неверии.
- Я не думал, что это так важно, - пожал плечами Лиам. - Что бы это поменяло? Какая разница вообще, если она уже здесь и будет с Гарри весь оставшийся вечер.
Разница, хотела бы я сказать, в том, что прямо сейчас я была бы на своей работе, если бы только знала правду. Вместо этого я просто оказалась дурочкой, которую смогли обвести вокруг пальца.
Лиам посмотрел вниз, на свои колени, когда почесал затылок, очевидно, под чувством дискомфорта. Он, создавалось впечатление, тщательно подбирал следующие слова, чтобы не наговорить лишнего.
- Видишь ли, - начал он, - я работаю на Гарри, и это часть моей работы - убедиться в том, что всё проходит гладко. Вследствие прошлого опыта, необходимо, чтобы у Гарри был кто-то сопровождающий на общественных мероприятиях, привлекающих его компанию.
Его объяснение надолго не задерживалось в моих мыслях, однако это всё равно не помешало моему сердцу тонуть с каждым словом, которое он говорил.
- Мы предоставили ему хороший список женщин, с которым он мог быть сегодня вечером, но он сказал«нет» каждой из них.
Если он думал, что помогает мне своими словами, то он провалился в этом деле. Одному Богу известно, какого рода были эти женщины, которые стояли рядом с ним. Если они не были достаточно хороши для него, то я всерьёз сомневаюсь, что я могу удовлетворить его ожидания.
Зейн взглянул на Лиама и решил вступиться.
- Дело в том, что он не смог найти кого-то, поэтому нам пришлось вмешаться в ситуацию, в которой сейчас находишься ты. Один из наших сотрудников сообщил нам об одном... сайте... и о его выгоде использования.
- И что это за выгода? - спросила я, наконец, отыскав свой голос. Я кротко взглянула в сторону дверей, мысленно пытаясь рассчитать то, насколько быстро смогу выбраться отсюда.
Лиам встал с дивана.
- Оставаться с Гарри на протяжении вечеринки весь вечер, а после счастливо получить свою оплату за это.
Я тоже встала и посмотрела на него, скрестив руки. Как только я открыла рот, чтобы сообщить ему о том, что я не чувствовала себя так уж и комфортно с этим, вся моя речь в мыслях вмиг ускользнула. Виноват в этом был момент, когда я посмотрела на спускающего по лестнице мужчину с каштановыми волосами и одетого во всё чёрное. Он выглядел безупречно в своём костюме и с чисто выбритым лицом. Он был чертовски горячим.
- Мы должны спуститься вниз, я хочу быть там до того, как туда подойдут Грейсоны, - сказал незнакомец низким голосом, хлопнув в ладоши. У него тоже присутствовал акцент.
- Гарри, - обратился к нему Лиам, подтвердив мои мысли, - я бы хотел познакомить тебя с Андреа.
- Энди, - тихо поправила я его.
Он мельком посмотрел на меня, пробормотав быстрое «здравствуй», прежде чем поднять своё запястье таким образом, чтобы проконсультироваться с часами. Лиам закатил глаза.
- Она твоя девушка на сегодняшний вечер.
Это привлекло его внимание.
- Моя девушка?
Он, кажется, заинтересовался этой новостью, так как понятия не имел, что подразумевал Лиам. Он вновь посмотрел на меня, на этот раз уделив внимание моей внешности, вместо того, чтобы просто заметить моё присутствие. Я почувствовала его прожигающий взгляд, направленный на меня, отчего распознала внутри желание скрыться за диваном от его глаз и двух коллег по работе, которые действовали беспечно во всём, будто не были свидетелями того, как изнутри я впадала в состояние полнейшего беспокойства.
- Да, ты же сам сказал, что я и Зейн могли бы взять ответственность на себя найти кого-то для твоей вечеринке, если ты не найдёшь кого-то сам, что мы собственно и сделали. Позволь мне напомнить тебе как твой советник о том, насколько важно для нас произвести хорошее впечатление на потенциальных клиентов сегодня вечером. Почти все они заявили, что они бы включили ещё одного партнёра. Ты же не хочешь быть белой вороной здесь, и ты, определённо, не хочешь повторить то, что произошло в прошлый раз.
Парень передо мной молча кипел от злости, пока слушал своего друга, а к тому времени, как тот закончил говорить, сжал челюсти и закрыл глаза. Как только он открыл их, по-видимому, успокоив своё раздражение, парень повернулся ко мне. Он отправил мне маленькую улыбку, прежде чем ступить в мою сторону.
- Идём? - спросил он и, не дожидаясь ответа, пошёл в сторону фойе. Я взглянула на Лиама, который жестом указал мне следовать за ним, что я робко сделала.
Мои мысли лихорадочно перемещались с множеством вопросов, когда я старалась не отставать от него. Должна ли я вернуться? Мне не нравилось то, что он не был в курсе того, как пересеклись наши пути. Мне ещё не заплатили, поэтому я не уверена, что нарушила бы контракт, если бы отказалась от вечера. И что вообще могло произойти в прошлый раз настолько плохое, что он не мог идти без пары? Могу с точностью заявить, что он был раздражён тем, что его друзья действовали за его спиной, но он, должно быть, всё-таки согласился с их мнением, поскольку уже давно на это забил. Я была рада, что он не спрашивал о том, как они нашли ему «девушку на свидание» за такой короткий срок, ибо рассказывать про это было бы унизительно.
Он остановился перед лифтом, позволяя мне войти первой. Его лицо было непроницаемо, когда он стоял рядом со мной.
- Твоё имя Андреа, верно?
- Да, - быстро ответила я. Слишком быстро. Он усмехнулся на моё неловкое выражение, словно его забавляло это.
Пока что вечер не представлял собой то, что я ожидала. Моё приподнятое настроение поубавилось, как только я осознала, что была приведена сюда под ложным предлогом.
Этот Бог в качестве парня рядом со мной совершенно не догадывался о том, что собирался провести вечер в окружении своих коллег с девушкой, которую подставили его друзья с помощью сайта SugarDaddy.com. Этого не должно произойти. Я внутренне сжалась только от одной мысли, что он узнает правду.
Я же знала, какого это идти на встречу с незнакомцем лишь ради денег. Я была за гранью глупости и теперь страдаю от последствий. Почему я вообще подумала, что на этот раз что-то может стать по-моему? Разве я не знаю об этом?
Только взглянув на него, я понимала, что он бы никогда не опустился до такого уровня, как искать себе девушку на свидание через какой-то сомнительный сайт. У него, вероятно, были девушки, которые сходили по нему с ума, что принудило меня задаться вопросом, почему же у него нет девушки?
- Ты выглядишь нервной, - прямо сказал Гарри, как только мы вышли из лифта.
- Нет, - соврала я.
- Действительно, - он не выглядел убеждённым. - Просто держись рядом со мной, и всё будет в порядке. Расслабься.
Мы вошли в зал. Я была потрясена декором, обнесённым вокруг меня. Была сцена, где подготавливалась какая-то группа, танцпол и красивые светильники повсюду. Я могла без сомнения определить, откуда шли корни происхождения названия этого отеля. Кругообразные столы из стекла были распространены по всему помещению, и каждый из них был украшен тарелками с золотыми краями и золотой вазой с белыми розами в центре. Стулья имели чёрные чехлы на себе; их я насчитала восемь у каждого стола.
Парень привёл меня к столу и направился прямиком к месту, имевшему карточку с его именем. Я заметила, что там были ещё две других, которые занимали место рядом с той. Он, должно быть, заметил это в то же время, потому что взял одну карточку с правой стороны и после проверки имени схватил бокал шампанского у проходящего официанта, положив карту на поднос за место бокала. Молодой человек выглядел раздражённым, но быстро пришёл в себя, как только поймал взгляд Гарри.
- Ты был нанят координатором вечеринки, да? - спросил он, и официант покорно кивнул, явно в курсе того, о ком он говорил. - Отлично. Найди своего менеджера и перемести этого человека. Если у них есть ещё один гость, убедись, что ты включил их всех.
Я не удержалась от смешка, когда парень убежал, поскольку понимала, почему он был так напуган. Гарри посмотрел на меня, а уголки его губ, кажется, смело приблизились к превращению в улыбку.
- Возьми, - он протянул мне бокал. Я взяла напиток из его рук и почувствовала приятное чувство от тепла, которое вызвал Гарри, когда ни с того ни с сего поместил свою ладонь на мою поясницу, оголённую из-за выреза на задней части платья. Он провёл меня обратно к столу и отодвинул стул для меня: это было ещё одним жестом, к которому я не привыкла.
Вскоре зал начал наполняться гостями, и я оказалась в окружении мужчин и женщин, от которых исходила самая настоящая важность. Это напоминало аншлаг, поскольку все столы были заполнены. Каждый гость находил своё обозначенное место.
Лиам был прав: каждый сидящий за нашим столом имел свою пару. Казалось, что многие женщины знали друг друга и привыкли принимать участие в подобных мероприятиях.
Гарри уверенно общался со всеми мужчинами за столом, но мной было отмечено, что больше внимания он уделял определённому человеку в возрасте, сидящему напротив него. Это заставило меня задуматься о том, не был ли он одним из тех людей, про которых говорил его друг.
- Джулия, что это на тебе? Твоё платье такое милое, - женщина, сидящая недалеко от меня, прокомментировала одну из других. Она была блондинкой и имела макияжа больше, чем девочки в средней школе.
Это вызвало реакцию со стороны всех дам вокруг меня. Они возбуждённо говорили друг с другом, выбрасывая такие названия, как «Valentino» и «Dior».
Суки. Разве «H&M» не считается дизайнером?
Я наклонилась ближе к Гарри, делая вид, что внимательно прислушиваюсь к тому, что он говорил какому-то мужчине рядом с ним, будто это была самая увлекательная вещь, какую я только слышала. К счастью, это работало, потому что мне не задавали вопросов о моём наряде. Продолжая отвлекать своё внимание в другом месте, я поймала несколько слов из разговора Гарри, фактически узнав немного информации по теме, которую он обсуждал в настоящее время.
- Он утверждал, что день моего приёма был не на этой неделе, - темноволосый мужчина рассказывал нам о своём недавнем визите к врачу. - Когда я сказал ему, что был уверен, что не перепутал дату, он предложил мне на следующем приёме пройти тест на наличие признаков дегенерации жёлтого пятна или на выявление болезни «Альцгеймера», - издевался он. - Тогда я сказал ему, что следующим разом, когда он увидит меня, станет тот момент, когда я куплю эту больницу и уволю его задницу.
Стол разразился смехом, а я была поражена обычному разговору, который гласил о покупке того, что стоило бы целое состояние.
- Ой, Джим, - заговорил седовласый мужчина, сидящий на небольшом расстоянии от Гарри. - Мы же не хотим утомлять дам деловыми разговорами. Я уверен, что ни одна из них не слышала термина «дегенерация жёлтого пятна», - он шутливо улыбнулся той, кого ранее представлял, как свою девушку, которая по возрасту, я догадывалась, была на лет так двадцать моложе него.
- Это возрастная проблема, связанная со зрением. - Каждый в нашей секции повернулся, чтобы посмотреть на меня. Как и они, я тоже удивилась, поняв, что я была тем человеком, который произнёс это. Джим выглядел удивлённым моим вступлением и ухмыльнулся, кивнув. Его возлюбленная, что сидит напротив меня, хихикнула, играя с прядью её рыжих волнистых волос.
- Где ты узнала об этом? «Анатомия страсти»?
Несколько других женщин за нашим столом подхватили её смех, а я захотела стереть самодовольный оскал и очевидный поддельный загар с её лица.
- Вовсе нет. Я узнала это во время своего пребывания в Нью-Йоркском университете. Мне пришлось написать бумагу для журналиста своего класса о врачах, врачебной тайне и о том, что они не склонны делиться с третьми лицами... - мне не нравилось, что на меня направлено всеобщее внимание. - И... я наткнулась во время своих поисков на этот медицинский термин.
Она закатила на меня глаза и отвернулась, будто я ничего и не говорила. Я не создавала зрительный контакт с Гарри в страхе, что он будет недоволен тем, что я уже попала на чью-то плохую сторону. Чёрт возьми, я должна была просто держать свой рот на замке.
Видимо, я сказала то, что заинтересовало мужчину, который набирал большую часть внимания Гарри до сих пор. Он был одним из тех мужчин, которые выглядели необыкновенно красиво с волосами цвета соли и перца. Он осмотрел меня с любопытством в глазах.
- Получается, ты посещала Нью-Йорк?
Боковым зрением я заметила, как Гарри посылает мне резкий взгляд, и почти могла слышать, как он телепатически говорит мне не напортачить.
- Да, - я улыбнулась ему.
- У меня есть падчерица, которая хочет поехать туда. Она ещё учится (ей осталось несколько лет средней школы), но это не останавливает её волноваться насчёт университета. Сам я предпочитаю Браун, но её сердце лежит на Нью-Йоркском университете, как и её матери.
Женщина рядом с ним кивнула в знак согласия. Она нежно обернула обе свои руки вокруг его.
- Я хочу, чтобы она была рядом с нами, - объяснила она.
- Если вы хотите, я могла бы написать ей и дать несколько советов, которые помогут увеличить её шансы попасть туда, - предложила я. Я уже забыла его имя с того момента, когда он пришёл, а карта его имени стояла напротив меня.
Он улыбнулся.
- Я бы оценил это. Я могу взять твой адрес электронной почты позже у Гарри, если он, конечно, ничего не имеет против.
Гарри подскочил от неожиданности.
- Конечно, мистер Грейсон.
Грейсон. Я помню, как он упомянул это имя ещё наверху.
Как только нам подали первое блюдо, парень слегка подтолкнул меня локтем. Я повернулась к нему и увидела, что черты его лица носили радостное выражение. Он улыбнулся мне, продемонстрировав свои ямочки.
Остальная часть вечера прошла гладко. Я никогда не ела так много еды в своей жизни, но противостоять этим блюдам, которые постоянно были передо мной, не могла. В середину зала стали вторгаться пара за парой, что хотели быть на танцполе. Смотреть на то, как несколько пьяных людей раскачивались взад и вперёд под живую музыку, которую производила группа, было забавным зрелищем.
- Ты закончила или будешь продолжать ковыряться в этом? - скрипучий британский акцент, дразня, прошептал мне в ухо.
Моё крем-брюле было неузнаваемо после многократной долбёжки вилкой в него в разочаровании, что мне не хватало место для него внутри.
- Я закончила, - застенчиво пробормотала я.
- Отлично, - заявил Гарри. - Тогда потанцуй со мной.
Прежде чем я могла бы возразить, он взял мою правую руку в свою, ведя по направлению к танцполу.
- Послушай, если ты не хочешь, чтобы я опозорилась и, возможно, кого-то задела в процессе, я бы советовала тебе немедленно прекратить то, что ты делаешь, - умоляла я.
Он закружил меня вокруг, не обратив внимания на моё предупреждение. Гарри упёрся ладонями в мои бёдра и демонстративно взглянул на пару рядом. Мужчина изо всех сил пытался удержать свою партнёршу, когда та споткнулась о собственные же ноги, пытаясь танцевать. Она была хуже, чем просто пьяна, и я была рада, как только определила, что она была той рыжей злыдней с нашего столика.
Каким-то образом Гарри удавалось вести нас, скользя по всему периметру площади, разрешённой для танцев, и помогая мне найти общий ритм действий в соответствии с музыкой. Когда музыканты перешли на более медленный темп песни, мы присоединились к другим партнёрам вокруг нас в раскачивающем движении «туда-обратно». Он притянул меня ближе к себе, и я глубоко вдохнула лосьон «Armani» после бритья, который исходил от него.
- В то время, пока ты поедала свой второй десерт, я говорил с Грейсоном, - он ухмыльнулся, и я почувствовала себя уязвимо в его крепкой хватке, униженная тем, что он знал. В тот момент парень, извинившись, вышел из-за стола на несколько секунд, поэтому я подумала, что он не поймает меня с ещё одним десертом. - Во всяком случае, - он продолжал, - он дал мне знать, что рассматривает возможность подписать соглашение с моей компанией. Он был впечатлён моей репутацией и сказал, что даст свой ответ в пятницу.
- Это здорово! - воскликнула я, искренне радуясь за него и за то, что я не испортила этот вечер.
- Он хочет, чтобы я с ним и его женой на этой неделе провели ужин, за которым мы бы обсудили несколько деталей.
Я не могла распознать, что передавало его выражение лица. Казалось, будто он хотел сказать что-то ещё, но обдумывал это в своих мыслях.
- Я надеялся на то, что ты пойдёшь со мной.
Слава Богу. Боже, храни Америку. Иисус Христос. Он хочет видеть меня снова.
Что же, он хотел, чтобы я пошла с целью помочь его сделке по бизнесу. Тем не менее по какой-то причине это очень радовало меня.
- Ну, так что? - он напоминает, обескураженный моим отсутствием ответа. Несмотря на это, парень не разрывал со мной зрительный контакт.
- Да. Когда? - спросила я, стараясь не звучать слишком восторженно. Я понимала, что это был просто бизнес и ничего больше.
Он выглядел немного счастливым и облегчённым моим встречным ответом.
- В четверг. Назначь мне время, и я отправлю за тобой машину.
Я кивнула, уже с нетерпением ожидая этого.
- Прекрасно, - он остановился, прежде чем непринуждённо добавить: - Я уже было готовился к тому, чтобы продолжать убеждать тебя, потому что не принял бы ответ «нет».
Чёрт. Я почти пожалела о том, что не потянула с ответом, ибо уверена, что хотела бы видеть его убедительную сторону. Если мне повезёт, может быть, я смогу испытать это в другой раз.
К моему ужасу, мы были прерваны проходящими мимо гостями, которые хотели поговорить с Гарри либо о бизнесе, либо просто сказать, что они весело провели время. Каждый, включая меня, был в восторге, когда нам дарили подарки, прежде чем покинуть вечеринку. Мы получили изысканные шоколадные конфеты, мини-бутылки «Шардоне», несколько «Ray-Ban» для парней и пару жемчужных серёжек, которые были в известной голубой коробке от Тиффани, увенчанной белой лентой для женщин, о приобретении которых я никогда бы и не подумала, а скорее жаждала бы всю свою оставшуюся жизнь. Другие значимые мужчины были тоже в восторге от сообразительности Гарри в его деле.
Люди начали расходиться около одиннадцати. Ночь усиливала смелость у людей, чтобы подойти и поговорить со мной, представиться, ибо, видимо, каждый хотел встретиться с девушкой, что приехала с генеральным директором.
Место стало пустым, и я осталась одна, пока Гарри обязывал себя попрощаться с каждым. Он, кажется, был занят, а я уже заметила Найджела, терпеливо поджидающего меня в холле. Я почувствовала себя виновато от того, что он ждал меня, когда я, в свою очередь, ждала Гарри, который имел толпу людей, стоящих вокруг него, чтобы поговорить с ним. Я приняла это в качестве сигнала уходить, обосновывая это тем, что увижу его через несколько дней. Честно говоря, он, наверное, даже не заметил, что я ушла. Я окинула взглядом комнату, в последний раз запоминая каждую маленькую деталь, которую могла бы всегда помнить.
С сумочкой в одной руке и сувенирами в другой я прошла ко входу, но остановилась, как только услышала, что меня зовут. Я обернулась, чтобы увидеть Гарри в погоне за мной, который ушёл в середине разговоров.
- Ты уходишь? - спросил он, его дыхание участилось. Люди, с которыми он разговаривал, смотрели на нас.
- Да... Не хочу мешать тебе, и уже поздно.
Он, по-видимому, был против этого, но независимо от этого кивнул.
- Я провожу тебя.
- Но не должен ли ты вернуться к тем людям? Я не хочу доставлять тебе проблем...
- Это были сотрудники, не клиенты. И у меня не будет проблем, я босс.
Он взял вещи из моих рук и понёс их сам, пока сигналил Найджелу, чтобы тот был готов. Трое из нас вышли на улицу, и на этот раз Гарри был тем человеком, который открыл для меня дверь.
Он положил мою сумочку и подарки рядом со мной, прежде чем хитро протянул мне мой мобильный.
- Я вбил свой номер в твой телефон, поэтому ожидаю твоего звонка. Спокойной ночи, Андреа.
Так, похоже, всё-таки существует преимущество такого просто пароля, как 1234.
Он захлопнул дверь, и я взглянула на то, как он снова исчез внутри здания. Лимузин отъехал от отеля, а я почувствовала себя словно Золушкой, оставляя своего принца и сказку и возвращаясь к своей обычной жизни.