Глава18
💟
Я посмотрел на Элин и подмигнул ей. По звуку его голоса было ясно, что Таггарт не на моей стороне, и теперь оставалось выяснить, поддерживает ли он Слейда. Он продолжил возмущенным тоном:
- Я разговаривал со Слейдом сегодняшним утром. Он сказал, что ты пытался... э... расторгнуть его контракт. - Еще один удобный эвфемизм. - И что произошло с Филипсом?
- Каким еще Филипсом? - спросил я озадаченно.
- Ох! Ты должен его знать как Бушнера - или Грахама.
- Его контракт я расторгнул, - сказал я.
- Боже мой! - воскликнул Таггарт. - Ты что, сошел с ума?
- Я был вынужден это сделать до того, как он расторгнул мой контракт, - ответил я. - Здесь, в Исландии, очень жестокая конкуренция. Его послал Слейд.
- Слейд рассказывал все по-другому.
- Не сомневаюсь, - сказал я. - Либо он слетел с катушек, либо присоединился к конкурирующей фирме. Кстати, я повстречал здесь нескольких ее представителей.
- Невозможно! - произнес Таггарт твердо.
- Представители конкурирующей фирмы?
- Нет - Слейд. Такое просто немыслимо.
- Как это может быть немыслимо, если я так думаю? - заметил я резонно.
- Он с нами уже давно. Ты знаешь, сколько работы он проделал.
- Маклин, сказал я, - Бурджес, Ким Филби, Блеик, Крогеры, Лонсдейл - все они были хорошими, преданными людьми, почему бы не добавить сюда и Слейда?
Голос Таггарта стал резким.
- Это открытая линия - следи за своим языком. Ты, Стюарт, не знаешь истинного положения дел. Слейд сказал, что товар все еще у тебя - это правда?
- Да, - признался я.
Таггарт перевел дыхание.
- Тогда ты должен вернуться в Акурейри. Я устрою так, чтобы Слейд нашел тебя там. Передашь товар ему.
- Единственное, что Слейд может у меня получить, это уведомление об окончательном увольнении, - сказал я. - Такое же, что я выдал Грахаму - или как его там зовут.
- Ты хочешь сказать, что отказываешься подчиняться приказам, - произнес Таггарт угрожающе.
- До тех пор, пока они касаются Слейда, - ответил я. - Когда Слейд послал Грахама, моя невеста оказалась на его пути.
Последовала долгая пауза, прежде чем Таггарт произнес уже примирительным тоном:
- Что-нибудь.?.. Она не.?..
- Он проделал в ней дырку, - сказал я грубо, не заботясь о том, что это открытая линия. - Держите Слейда подальше от меня, Таггарт.
Его так давно называли не иначе как сэр Давид Таггарт, что звук собственного неприкрашенного имени не доставил ему удовольствия и понадобилось некоторое время на то, чтобы он это проглотил. Наконец он сказал сдавленным голосом:
- Так значит ты не примешь Слейда?
- Я не приму Слейда даже с пачкой хрустящего рисового печенья. Я ему не доверяю.
- А кого ты примешь?
Над этим я должен был подумать. Прошло много времени с тех пор, как я покинул Департамент, и мне остались неизвестны те перемены, которые там произошли. Таггарт спросил:
- Ты доверяешь Кейзу?
Кейз был хороший человек; я его знал и верил ему, насколько вообще можно верить кому-нибудь в Департаменте.
- Я согласен принять Джека Кейза.
- Где ты встретишься с ним? И когда?
Я сопоставил в уме время и расстояние.
- У Гейзера - в пять часов пополудни послезавтра.
Таггарт замолчал, и я слышал только треск статического электричества, бьющий в мои барабанные перепонки. Затем он сказал:
- Это не подходит - послезавтра он еще будет нужен мне здесь. Давай перенесем встречу на двадцать четыре часа. - Он тут же быстро спросил: - Где ты сейчас находишься?
Я, усмехнувшись, посмотрел на Элин.
- В Исландии.
Даже эфирные помехи не могли заглушить скрежет в голосе Таггарта; он звучал как работающая бетономешалка.
- Стюарт, я надеюсь, ты понимаешь, что тебе уже почти удалось провалить весьма важную операцию. Когда встретишься с Кейзом, ты получишь у него мои инструкции и сделаешь все, как он скажет. Понятно?
- Слейду лучше держаться от него подальше. Иначе все отменяется. Вы посадите свою собаку на поводок, Таггарт?
- Хорошо, - согласился Таггарт неохотно. - Я отзову его обратно в Лондон. Но ты заблуждаешься на его счет, Стюарт. Вспомни, что он сделал с Кенникеном в Швеции.
Это произошло так внезапно, что я разинул рот. Беспокойная мысль, свербившая в глубине моего мозга, вышла на поверхность, и это было похоже не взрыв бомбы.
- Мне нужна некоторая информация, - сказал я быстро. - Она может мне понадобиться для успешного выполнения задания.
- Хорошо. Что тебя интересует? - спросил Таггарт нетерпеливо.
- Что есть в вашем досье насчет алкогольных привязанностей Кенникена?
- Что за чертовщина! - Проревел он. - Ты пытаешься надо мной подшутить?
- Мне нужна информация, - повторил я спокойно. Я держал Таггарта на крючке, и он это понимал. Электронное устройство было у меня, а он не знал, где я нахожусь. Я вел торговлю с позиции силы, и мне казалось, что он не будет удерживать второстепенную с виду информацию просто из чувства противоречия. Но он все же попытался.