6 Часть
Упорство было хорошей вещью, но эмоции, крутящиеся у меня в голове, напоминали осенние листья, и я понятия не имела с чего нужно начать.
...то есть, я понятия не имела с чего мне стоит начать, пока не заметила Порцию, выскользнувшую из лифта.
Видите ли, люди похожие на Порцию обычно входят и выходят, как к себе домой, предпочитая ходить там, где считают нужным, смотря прямо перед собой, подняв вверх подбородок, словно предупреждая не становится у них на пути, иначе могут просто смести.
Но Порция шла через вестибюль... медленно. Специально как-то замедляясь, то останавливаясь, рассматривая произведения искусства, то мимоходом улыбаясь новому сотруднику, поступающему на работу - те, кто знал ее, на самом деле впадали в шок от такого ее поведения.
Я была не в силах забыть то, что она сделала раньше на совещании, и теперь я просто наблюдала за ее явными сигналами, типа "посмотрите на меня какая я безобидная и невинная, и я выхожу из офиса без зловещей цели", я клянусь, мои подозрения только еще больше усилились.
Я кинулась к Кейт, которая делала вид, что еще раз просматривает намеченные встречи, но на самом деле добавляла финальные штрихи к ночнушке в дизайнерской программе. Я схватила ее за руку.
- Нажми "Сохранить" и сделай перерыв, Кэти, у нас есть работа.
- Я уже использовала свой перерыв..., - запротестовала Кейт, но при этом все равно судорожно нажала "Сохранить" и закрыла программу.
- Я поговорю с твоим менеджером и у тебя будет еще один, потому что за ней должок, давай! - Порция была уже за дверью, и если ей удастся улизнуть прежде, чем мы выйдем...
Кейт написала записку, я потянула ее за собой, мимикой показывая администратору Кари, что Кейт мне просто необходима.
- Какого черта? - спросила она, как только мы вышли из фойе, и нас никто не мог услышать из офиса. - Я имею в виду, мне нравится дополнительные перерывы, кто не любит лишних пауз в работе, они замечательные и, конечно, я всегда "за", чтобы помочь тебе с чем угодно, но Лейси, я все-таки ношу каблуки, можно помедленнее...
- Нет, пока она не замедлится, - сказала я, убыстряя свой собственный шаг, но наша жертва завернула за угол и ненадолго скрылась за дверьми престижного ювелирного бутика.
- Кто?
- Давай!
Мы кинулись за угол, и я застонала. Она была уже на квартал впереди нас, и огромная группа туристов преградила нам дорогу. Принимая во внимание, что они загородили нас от нее, но если она хотя бы засекла нас на минуту, то может просто скрыться в толпе.
Кейт вытянула шею, чтобы разглядеть кого мы пытаемся догнать.
- Порция? Почему мы...
- Тише ты, - прошипела я, потянув ее за тележку с хот-догами, чем очень смутила самого продавца, и мы спрятались, как раз вовремя, потому что Порция вдруг посмотрела назад, повернув голову, словно сова и внимательно оглядев окрестности позади себя. - Я не знаю, почему. Вернее, не совсем. Пока не знаю. Просто делаю.
- Что ж, это обнадеживает, - сказала Кейт с таким сарказмом, что, наверное, стоит придумать какие-то новые научные приборы, которые могли бы изучить его степень. - И когда, конкретно, ты собираешься получить эту информацию? Это будет до того, как она вычислит нас и уволит меня? Я очень надеюсь, что ты определишься до того, как она поймает нас и уволит меня. Видишь ли, я имею такое хобби, как еда, и моя ежедневная работа позволяет мне это делать.
- Она что-то задумала, - настаивала я. - Я чувствую это.
Продолжая следить за Порцией, и схватив одной рукой Кейт, я тяну ее за собой, и быстро, тихо рассказываю ей о сегодняшнем поведении Порции на заседании.
- И когда я спустилась вниз, то увидела ее в виде поддельной милой невинной Диснеевской принцессы, которая как бы случайно блуждает по фойе, выискивая чертовую синюю птицу счастья, поющую где-то или что-то типа того. Порция никогда бы так не стала себя вести, если бы ей не было что скрывать?
- Сокол или стервятник, мне кажется, больше подходит ее стилю в дуэте птиц, - сказала Кейт и подняла руки, защищаясь от моего пристального взгляда. - Я с тобой согласна! Просто дай мне секунду, когда я вставала сегодня утром с кровати, то не думала, что буду участвовать в эпизоде Кегни и Лейси! (Кегни и Лейси - американский телесериал в жанре полицейской процедурной драмы, выходивший в эфир на телеканале CBS в течение семи сезонов, с 8 октября 1981 по 16 мая 1988 года.)
Я закатила глаза и нырнула за мусорный бак так, как Порция опять повернула голову назад, чтобы обследовать территорию. Да, ты такая подозрительная, Порция. Почему бы тебе просто не прикрепить к себе гигантский билборд со словами: "Я абсолютно точно планирую кое-что прямо сейчас". Еще можно добавить мигающие неоновые огни, и это было бы все равно не настолько явно, нежели твои действия после совещания.
- Что круг полномочий тоже распределен? - спросила Кейт у меня за спиной. - Хорошо, я буду Ватсоном, а ты соответственно Холмсом. Просто действуй, но смотри не пристрастись к кокаину, я думаю о возбуждающей стороне в моей жизни и испытываю потребность постричься в монахини и вести жизнь, наполненную тихим созерцанием. Также, в моих волосах прямо сейчас находится банановая кожура, и это полностью твоя вина.
- Банановая кожура в моде в этом сезоне, - рассеянно ответила я, наблюдая как Порция окидывает взглядом улицу с двух сторон. - Кроме того, ты же знаешь, что Шерлок Холмс старше Кегни и Лейси? Он, похоже, самый старейший из воображаемых детективов.
- Подруга, Шерлок Холмс был дешевой копией Эдгара Аллана По - Огюста Дюпена, - сказала Кейт. - Только лишь из-за того, что у тебя появилось новое хобби следить за "крадущемся подозреваемым", о чем ты мне даже не говорила, не пытайся превзойти меня в беллетристическом детективном романе. Считай с моей стороны это профессиональной любезностью, поскольку я даже не пытаюсь спорить с тобой, по поводу того, что Джеймс Бонд гораздо лучше, чем Джон Стид.
- Здесь даже не о чем спорить, - сказала я, обернувшись всего на секунду, чтобы пояснить один важный момент. - Может Бонд снять котелок? Нет? Конец дискуссии.
- Да, но Бонд имел все гаджеты, которые только возможно, - ответила Кейт. - Просто, если бы у нас был милый невидимый автомобиль, мы могли бы сесть на хвост Порции, или бы у нас были бы спрятаны камеры в наших заколках для волос, и мы бы могли спокойно продолжать нашу дискуссию, и ты бы не упустила бы Порцию, заходящую в "Рама", что она и делает прямо сейчас.
- Постой, что? - я развернулась на сто восемьдесят градусов. Черт, она была права.
Я мельком увидела подол платья Порции, входящей в ресторан под руку с каким-то пожилым парнем, выглядевшим явно с Уолл-Стрит. За ним последовала целая волчья стая с Уолл-Стрит парней, ну, знаете, что я имею в виду, хорошо сшитых костюмах, классических зауженных брюках в консервативных черно-серых и темно-синих, словно малейший неортодоксальный намек или оттенок ярко-розового цвета может привести к полицейскому патрулю, который набросится на них с дубинками и слезоточивым газом.
- Ладно, да, тухлятиной так и попахивает. Я пойду.
Я направилась вперед, и Кэйт со мной.
- Кейт, нет. Тебе не надо идти со мной и рисковать своей работой.
- Так ты меня вытащила из здания, чтобы просто последить и оставить позади? - спросила Кейт приподняв бровь, ее глаза стали большими и умоляющими. - Ну же, ты не можешь просто так бросить меня сейчас, и держать меня не в ведении!
- Ну, во-первых, я даже не уверена, что смогу зайти туда без Гранта, - сказала я, переминаясь с ноги на ногу и нервно бросая взгляд на входную дверь "Рама". Чем дольше я буду находиться здесь, тем больше шансов у сотрудников заметить меня, притаившейся за мусорным баком, и это определенно не будет способствовать имиджу состоятельной юной леди, способной заплатить за высококлассный тайский ужин. Кроме того, может это просто был очередной финт, и Порция тихо выскользнет из дверей в эту самую минуту? - Во-вторых, чем больше нас будет, тем больше вероятность, что она сможет нас заметить, когда мы войдем через входную дверь.
- Ты не говорила мне в прошлый раз, что все смотрят на входную дверь? - сказала Кейт. - Места похожие на это, предлагают людям удовольствие, словно ты наблюдаешь за игровым видом спорта. И если ты права, насчет Порции, и она на взводе то, она наверняка заметит тебя даже, если ты будешь одна.
Я стиснула зубы, а затем вздохнула.
- В этом есть смысл.
- Я всегда говорю то, в чем есть смысл, - ответила Кейт. - Вот почему я все время рядом с тобой, несмотря на мою потрясающую отвлекающую красоту. Так что нам теперь делать, мисс Марпл?
- Мисс Марпл не следила за людьми, Кейт, она просто сидела, расспрашивала и вязала, и внимательно слушала, что говорили люди и делала выводы за счет своего богатого знания человеческой психики, - сказала я, не в силах дать такую поблажку провозглашенному эксперту беллетристских детективов, несмотря на высокие ставки нашей реальной жизни. - Господи, такое чувство, словно ты не ночевала у меня семнадцать раз, и я не вводила тебя в сериалы классического британского телевидения.
- Не напоминай мне об этом, потом я говорила с британским акцентом почти в течение шести недель. Мои родители подумывали отдать меня в психушку. Итак, Выбери-Леди-Детектив-Или-Шпион-Себе-Имя-Прямо-Здесь...
- Пегги Картер. ("Агент Картер" (англ. Agent Carter) - американский телевизионный сериал, созданный на основе комиксов Marvel, с Хэйли Этвелл в главной роли агента Пегги Картер, которая работает в 1946 году. Сериал вышел на ABC в сезоне 2014-2015 годов. В отличие от "Агентов "Щ. И. Т."", в сериале представлено одно дело на сезон, без так называемого "case-of-the-week". Сериал стартовал 6 января 2015 года. 7 мая 2015 года сериал был продлён на второй сезон)
- Итак, Пегги Картер, каков наш следующий шаг?
Я на секунду задумалась, а потом злорадная улыбка расцвела на моем лице, у меня возникла прекрасная идея.
- Мы будем действовать хитро.
Я выудила свой сотовый из сумочки и стала пролистывать контакты, выискивая номер ресторана, который Грант вбил мне в список через несколько дней, пока мы жили вместе, "чтобы ты не спрашивала меня постоянно, когда испытываешь свою неизбежную тягу к манговому сорбету". Я почувствовала горечь от потери, возникшую в сердце, вспоминая этот момент и нежность в его глазах, несмотря на сухость слов.
- Администратор ресторана "Рама", чем могу вам помочь? - оживленный деловой голос секретарши вернул меня обратно в реальность.
Я ухмыльнулась Кейт, накручивая прядь волос на палец, придав своему голосу гламурности лучшей калифорнийской девушки.
- Эм, привет, это Кимберли? Я ассистент Порции Смит. И о, Боже это совершенно случайно, но она действительно очень хотела узнать, когда прибудет ее южноафриканский груз с бриллиантами в офис? И я тотчас же должна доставить путевой лист в ваш ресторан, иначе она убьет меня, если я не сделаю это вовремя?
Кейт держалась за живот, пытаясь сдержаться от смеха. Я стрельнула на нее предупреждающим взглядом, если на заднем фоне раздастся хихиканье, оно наверняка выдаст нас.
- Я понимаю, - медленно произнесла администратор. - Ну, мы, конечно, сможем принять доставку, если вы соблаговолите зайти...
- Ну, черт возьми, конечно, спасибо! - забулькала я, словно вышедший из-под контроля кулер. - Но это только для ее глаз. И, похоже, курьер должен знать имя заказавшего? А я не могу вспомнить Смит ли это или фамилия одного из ее бизнес-партнеров, или кто-то из ее рабочей группы, мне так неловко, но я совершенно забыла их имена? Кажется, одного из них..., - я вспоминаю Порцию, заходящую в ресторан под руку с мужчиной, - он такой в возрасте, лысоватый в синем костюме с широким подбородком? И с ним еще один - моложе с гладко зачесанными назад светлыми волосами в черном костюме, и вроде бы с курносым носом? И с ними еще трое парней в основном одетые так же, словно армия клонов, не знаете?
- Э..., - я слышу неуверенность в голосе администратора. - Мы не имеем права давать подобную информацию, надеюсь, вы понимаете...
- Боже мой, пожалуйста, помогите мне, я буду вашей должницей! - взмолилась я, стараясь не смотреть на Кейт, которая просто еле сдерживалась, зажав рот рукой и реально просто корчилась от смеха. - Она однозначно убьет меня логарифмической линейкой или чем-нибудь еще, если я не сделаю так, как она сказала, а мне очень нужна эта работа!
- Сожалею, я бы рад помочь, но..., - начала администратор.
У меня был один единственный аргумент, и больше никаких вариантов.
- Пожалуйста! У меня маленькая зарплата, и нужно платить за квартиру в конце этого месяца, а если меня уволят, мне придется отдать мою кошку в приют для животных и вернуться назад к родителям!
Я ждала, мысленно уговаривая администратора смягчиться, пока Кейт зажав рот руками, выдавала молчаливые смешки.
- Ох, ну, хорошо, подождите я сверюсь с записями, - наконец-то, согласилась администратор, и я услышала звук перелистываемых страниц, куда видно записывалась бронирование столиков. - Ах, вот. Пять человек, забронировал... Джеймс Э. Брандт.
- О, благодарю, большое спасибо! Вы в буквальном смысле палочка-выручалочка, - я отключилась и повернулась к Кейт. - Мне нужно позаимствовать твой телефон. - Залезаю к ней в сумочку и выуживаю его.
Кейт удалось так долго сдерживать смех, чтобы она выглядит немного растерянной.
- Что? Почему? У тебя же есть телефон в другой руке, Лейси, используй его!
- Мне нужен твой телефон, потому что у тебя он умный, а мой - все еще помнит старые добрые времена, когда эта долина принадлежала мамонтам, везде куда можно бросить взгляд, - я набрала "Джеймс С. Брандт" в Гугле, и начала ругаться, как только увидела то, что высветилось на экране.
- Что? - спросила Кейт. - Черт этот твой Гугл фу силен. И что еще? Эти ребята из ее клана ведьм или чего-то еще? Они пьют кровь невинных? Или они планируют жертвоприношение младенцев в полнолуние?
- Хуже, - мрачно ответила я, и повернула к ней телефон. - Эти парни управляют хеджевым фондом, и они пытаются выкупить компанию, - я тяжело сглотнула, - Порция замышляет силовое или агрессивное поглощение.
* * *
Я сидела в кафе "Codex" напротив "Рама", которое было именно тем местом, находящимся на расстоянии мили от моего бюджета, но все равно другого фаст-фуда рядом с нужным мне рестораном не было. Кейт и я уже давно увидели Порцию и ее закадычных дружков, выходящими из "Рама" через окно "Codex", и полчаса спустя Кейт ушла тоже извинившись.
Но я все равно продолжала сидеть, попивая очередную чашку капучино за двадцать долларов, которая была такой крошечной, что мне казалось, будто она была сделана для куклы Барби. Мне пришлось многое обдумать.
Я помешала такой же мизерной ложкой мой капучино, сделала маленький глоток, чтобы почувствовать вкус и насладиться им. Что мне делать?
Черт возьми, что я вообще могу сделать?
Грант явно хотел, чтобы я ушла. Он высказался довольно-таки очевидно. Я бы попробовала обсудить мои опасения по поводу Порции с ним, но он не был заинтересован в моем мнении. Действительно ли стоит времени он и его компания, моих усилий, которые мне потребуются, чтобы сообщить ему, что существует реальная опасность? И в состоянии ли я после всего общаться с ним обо всем этом? Или в результате всех моих попыток, он по-прежнему невозмутимо улыбнется и хладнокровно уволит меня?
Может, мне просто следует искать другую работу и исчезнуть от него с глаз долой. Если Порция предпринимает попытки силового поглощения компания разве это на самом деле моя забота? Ведь, если трезво рассудить, что я задолжала в конце рабочего дня Гранту Девлину?
Мой взгляд на минуту приковался к улице, наблюдая за покачивающейся походкой бездомного человека, идущего вниз по тротуару, и неся картонную табличку, на которой черным маркером было написано: "ВЕТЕРАН ВОЙНЫ... БЕЗ РАБОТЫ... ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ".
Живя в теплом, умеренном климате западного побережья, вы видите много бездомных людей, и через какое-то ваше сердце начинает ожесточаться, пытаясь охранить его от всякого исковерканного и разбитого в течение дня. Но находясь на роскошной улице, его одежда выглядит еще более грязной и изношенной, и шаркающая тоскливая походка кажется еще более мучительной, чем обычно.
Я увидела группу подростков, направляющуюся прямиком к нему, и мое сердце сжалось. Они собираются его бить? Или собираются вызвать копов за ним? Или мне следует вызвать копов для них...
Я застыла в нерешительности, пока рука потянулась за моим сотовым в сумочку, потому что увидела нечто удивительное.
Двое из подростков достали из карманов деньги.
Очевидно мужчина запротестовал, потому что они отдали ему не все, остальное убирали назад в карманы. Один из них пожал ему руку, а другой по-военному отдал честь.
Я залпом выпила остатки своего капучино и сморгнула слезы с глаз.
Значит в мире было не все так плохо, осталось и что-то хорошее. Было и плохое, хотя бы то, что происходило с ним... он воевал. А хорошая компания могла бороться с этим, создавая рабочие места, формируя благоприятную атмосферу, используя прибыль для создания и поддержке политических, социальных инициатив.
И пока я сидела и думала об этих подростках и бездомном, я поняла, что мне нужно делать.
Все это время я не предпринимала никаких усилий, чтобы рассматривать "Devlin Media Corp" опускающуюся в цене на рынке. Поглощение означало производство, отправленное за границу, ведущее к массовой безработице. Компания будет разделена на части и высосана до суха для обогащения верхушки, они разорвут ее на куски, как тушку и попируют словно стервятники. Я не могла позволить, чтобы такое произошло со всеми нашими сотрудниками, и всеми людьми, которые по-прежнему рассчитывали на меня.
Я встала, чтобы заплатить, и на мгновение отвлеклась на пару в противоположном конце ресторана. Они не чем не занимались явно, как раз наоборот. Она положила голову ему на плечо, как будто это была для нее самая естественная вещь в мире, и он прижал ее к себе совершенно без задней мысли. Я ощутила приступ потери в своем сердце, хотя это скорее всего походило на утрату того, чего у меня никогда не было. Ну, не совсем не было.
Хорошо, я признаю. Я беспокоилась не только за сотрудников. Я не могла позволить, чтобы этот ураган силового поглощения затронул и Гранта тоже. Как бы он не пытался скрыть это, я прекрасно знала, как много для него значила "Devlin Media Corp". Он доверял мне, рассказывая об этом, когда мы были вместе, и пришло время отплатить ему таким же доверием.
Я сунула горсть купюр в руку удивленной официантки (я переплатила ей, наверное, примерно в два раза, но у меня не было времени, сверять счет и высчитывать сумму чаевых) и полная решимости, схватила свои ключи и двинулась к месту, где я припарковалась сегодня утром. Я поняла, что мне нужно сделать, и место, в которое стоит пойти.
Прежде чем я задумалась о последствиях, я уже стучала кулаком в дверь аппартаментов Гранта Девлина.