Эпилог
Два года спустя
Город просыпался в дымке майского утра. Над крышами домов тянулся тонкий пар — кафе начинали варить первый кофе, улицы наполнялись живыми голосами, машинами, солнцем.
В доме на холме, залитом мягким светом, Ария Стерлинг стояла у окна в длинной льняной рубашке. Волосы — свободные, слегка взлохмаченные. В руке — чашка чая, на лице — спокойствие и зрелость, которое даётся только через испытания.
— Уже проснулся? — спросила она, не оборачиваясь.
— Как можно спать, когда рядом ты? — отозвался Лукас, появляясь за её спиной. Он обнял её за талию, положив подбородок на плечо. — Ты знаешь, что я до сих пор не могу поверить, что ты здесь. Что ты — моя жена.
Ария улыбнулась.
— Ты говоришь это каждый день.
— И собираюсь говорить ещё тысячу.
— Тогда нам нужно запастись чаем.
Он рассмеялся и поцеловал её в висок.
Позже в тот день: Университет
На доске — чёткий почерк Арии.
Она — преподаватель права. Её слушают. Её уважают. Некоторые студенты даже не верят, что она когда-то была просто одной из них.
— Итак, моральные аспекты деловой этики — не абстракция. Это фундамент судебной ответственности.
— Вопросы?
В первом ряду поднялась рука.
— А правда, что вы — жена Лукаса Стерлинга?
Класс хихикнул. Ария вздохнула, но сдержала улыбку.
— Да. Правда. Но поверьте — на экзамене это не даёт бонусов.
Смех. Лёгкий, живой.
Она справилась.
Она — другая, но не потеряла себя.
А вечером — ужин
Большая терраса.
Ричард Стерлинг разливает вино. Отец Арии рассказывает анекдот.
За столом — уже не просто семья, а союз двух миров.
— Как там Лео? — осторожно спрашивает отец Арии. — Что-то слышал в новостях…
— Условный срок. Запрет на приближение. Живёт в другом штате, — отвечает Лукас, спокойно. — Он — в прошлом.
Ария лишь слегка кивает.
Прошлое — не исчезло.
Но больше не имеет власти.
Позже, лёжа на веранде, глядя на звёзды, Ария сказала:
— Ты помнишь тот вечер… когда всё началось?
Лукас улыбнулся:
— Я помню всё. Особенно — как не посмел тогда тебя поцеловать.
— А ведь мог.
— Я рад, что подождал. Потому что теперь я знаю — ты останешься.
Ария прижалась к нему.
— Я всегда здесь, Лукас.