NATIONAL ANTHEM.
-N-A-T-I-O-N-A-L-A-N-T-H-E-M-
~ Это любовная история новой эры
На шести страницах ~
— Из всех людей, которых я знаю, меньше всего ожидал встретить в Ривердейле — тебя, Джонс.
— С ума сойти, не так ли? Как дела, Кев?
— Действительно! Хорошо, помогаю отцу с делами. Какими судьбами здесь? Слышал, вы с Бетти поженились? Она приехала?
— Да, осталась в отеле. Просила особый завтрак из Попс.
Джагхед Джонс испытывал противоречивые чувства к родному Ривердейлу, и он был против приезда Бетти вместе с ним. Четвёртого июля. Спустя ровно двадцать лет.
Элизабет же была невероятно настойчива, поклявшись, что с ней будет всё в порядке.
— Эндрюсы позвали нас отметить с ними праздник. В последний раз я видела Ронни, кажется, в Нью-Йорке!
Эндрюсы. Вероника, Арчи и Шерил. Пусть последняя так и не приняла фамилию отца, оставив звучную Блоссом, тем не менее поддерживала общение с отцом и братом. Кажется, спустя несколько лет девушка смогла простить Фреда.
Праздник. Жизнь не стоит на месте, и даже Джагхед Джонс теперь может называть четвёртое июля праздничным днём. Нет, он никогда не забудет, что потерял в этот день много лет назад, но омрачать выходные для Бетти ему не хотелось. Особенно сейчас. И ему пришлось сдаться, позволив жене купить билет до Ривердейла рядом с ним.
— Как твой отец? Как вообще... все?
— На пенсии, пытается расслабиться, но не может усидеть на месте. Я передам ему привет от тебя. О и, наверное, Фогарти?
— Спасибо, Кев. Я зайду к нему и к Свит Пи... позже, — воодушевленно ответил Джагхед, забирая заказ с прилавка.
— Никакого кофе к пончикам? Странно... — Кевин прищурился, на что Джонс лишь фыркнул. — Кстати, Шерил с Тони уже месяц как здесь.
— Значит, вечером нас ожидает большая вечеринка? Всё, как я люблю, — саркастично произнёс Джонс.
— Брось, Джаг, ты же больше не замкнутый аутсайдер. Школьные времена прошли, мы все повзрослели. И все всё давно забыли.
Именно! Забыли! Как и предсказывал Джагхед, Ривердейл быстро забыл громкое дело его отца. О той трагедии помнили лишь единицы: виновники и пострадавшие.
Хэл Купер был осуждён за два убийства и шантаж, получив немалый срок. Никто не знал, что творилось в голове у этого мужчины, но Элизабет долгое время мучилась от кошмаров, страдая от дичайшей бессонницы. Джагхед слышал каждый её крик и плач, пока в одну из ночей не заявился в их с матерью квартиру, сгребая девушку в крепкие объятия. Элис, может, и хотела сказать что-то против, но промолчала, глядя на умиротворённо спящую дочь.
Постепенно она привыкла, что Элизабет большую часть ночей спит в квартире Джонса. Тем более, приближающиеся экзамены и так не давали Бетти покоя, хотя больше она переживала о судьбе Джагхеда.
— Я не хочу, чтобы моё хобби стало работой. Тогда какое это хобби, если оно не приносит удовольствия, скажи мне? Это станет ежедневной рутиной, и с вероятностью в сто процентов я всё брошу, ведь работа над романами начнёт меня бесить.
Бетти вздохнула, мягко теребя волосы Джагхеда. Он положил голову на её живот, что-то отчаянно ища в гугле.
— Завтра крайний срок подачи документов в колледж, а ты до сих пор не определился с выбором. Я переживаю за тебя.
— Вот поэтому я и ищу специальность, по которой хочу учиться и работать и... не знаю. Вот ты уверена в своём выборе?
— На сто процентов. Журналистика — это моё всё. И мне никогда не надоест.
— Уффф... просто... я не хочу, чтобы кто-то учил меня, как писать.
— Ты говоришь, как маленький капризный мальчик.
— Потому что я не знаю, Беттс. Может... это? — Парень указал на список курсов в Нью-Йоркском колледже, в который Бетти уже подала документы.
— Инженер? Архитектор? Серьёзно?
— Вступительные по информатике и физике я сдам. Более того, можно поступить на подготовительный курс, а потом перевестись.
— Уверен? Это совершенно другое... и тебе не обязательно поступать в один и тот же колледж со мной. Мы же и так живём вместе.
— Уверен. Я справлюсь, и... разве твоя мать смирилась с этим фактом? Или стоит ещё раз доказать ей, какие мы с тобой прекрасные сожители.
— Джаг, — фыркнула Бетти, но прикусила губу.
Джонс отложил ноутбук в сторону, вовлекая девушку в страстный поцелуй.
— Нет, Кев, абсолютно никаких проблем с этим. Увидимся у Арчи?
— Конечно!
-N-A-T-I-O-N-A-L-A-N-T-H-E-M-
~ Ты сказал, «будь крутой», но я уже круче всех! ~
— Ты всё ещё злишься, не так ли?
— На что? Снова говоришь загадками? Я слышу ловушку в твоих словах, миссис Джонс.
Бетти хихикнула, и Джагхед мысленно выдохнул. У его жены хорошее настроение.
Элизабет Купер сказала «да» Форсайту Пендлтону Джонсу Третьему на втором курсе обучения в университете. Это было отчасти спонтанно и не запланировано, хоть обещание было дано задолго. Ей хотелось сделать что-то необычное, и единственным тогда вариантом казалась свадьба.
— В конце месяца? Так скоро? Ты чё, беременна?
— Ронни, я бы тебя стукнула, но тебя спасает расстояние между нами. И мой новый телефон. Это. Просто. Свадьба.
— В Нью-Йорке? Скажи, что в отеле Хилтон? Прошу!
— Ви, не впадай из крайности в крайность. Мой шизанутый отец хоть и оставил приличное наследство, но там не было отдельного бесчисленного счёта на свадьбу «как у Вероники».
— То есть... вы женитесь... потому что вам тупо скучно?
— Не совсем... но да. И ещё... думаю, что время пришло.
— Ты узнала, кто там будет? Если всякие снобы-друзья Лодж, то мы развернёмся и поедем в отель.
— Социопат, — выдохнула Бетти, качая головой. — Мы, Ви, Арчи, Кевин, Фэнгс, Шерри и Тони. Вероника оставит близняшек с родителями. Сгодится Вашему Величеству?
— Конечно. Просто, серьёзно, вспомни этих придурошных с их свадьбы. Боже, там не то что я, Арчи психанул.
— Джагги, они выросли в другом мире. Шерил тоже ведёт себя странно временами.
— Потому что это Шерил.
— Мог бы жениться на ней тогда, — пробурчала Бетти.
— Но люблю то я Вас, миссис Джонс, — ласково произнёс парень, паркуя арендованную машину у дома Эндрюсов. — Фреда точно не будет?
Бетти отрицательно покачала головой, забирая сумку с заднего сиденья. Джагхед забрал у неё вещи и подарки, взяв её за руку, переплетая их пальцы.
В отличие от Шерил Джагхед так и не смог до конца простить Эндрюсу-старшему предательство и сокрытие преступления. Парень без абсолютной причины долгое время злился и на Арчи, но вовремя взял себя в руки и поговорил с другом. Конечно, Джонс был благодарен Фреду за всю помощь, оказанную им, но что-то внутри не отпускало горькую обиду, заставляя парня избегать любого контакта с отцом друга.
Множество дружеских объятий и самые искренние улыбки поприветствовали Джагхеда и Бетти. Джонс фыркнул, оглядывая окружающую обстановку: словно картинка из сериала про идеальную семью — барбекю на заднем дворе роскошного дома в компании друзей детства.
— Вы же останетесь на ночь? — Вероника задавала Бетти различные вопросы, разглядывая подругу. Девушки занялись приготовлением салатов в летней кухне, доверив парням прожарку мяса.
— Конечно, Ви. Даже в Ривердейле было тяжело найти свободный номер в гостинице на праздники.
Джонсы не стали беспокоить Элис с проблемой проживания, потому что прибыли в город слишком поздно.
— Прекрасно, мы можем устроить девичник. Шерил и Тони тоже остаются.
— Класс. И мне очень нравится ваш дом, Ви. Напоминает «лодж Лодж» почему-то.
— Я думала, ты и не вспомнишь про него. Но да, при проектировании взяли оттуда часть... деталей дизайна.
— Она говорит о потрясающем бассейне под открытым небом и чёртовом джакузи! Можешь поверить? У этой сучки джакузи! — воскликнула Шерил, залетая в кухню. — Вина? — Девушка достала из холодильника запотевшую бутылку полусухого.
— Конечно, — ответила Вероника. — Четыре бокала? Арчи, откроешь? — крикнула девушка.
Эндрюс кивнул, забирая штопор и бутылку.
— Вино? — Джагхед пристально посмотрел на Бетти.
— Пиво? — также спросила Элизабет, ухмыляясь.
— Крафтовое. И оно сносное.
— Окей, и я знаю правила, Джаг. Однажды один парень рассказал об особых «трюках» с выпивкой на вечеринках.
— О, этот парень — фокусник?
— Хмм, нет, хотя, может, и да. Иногда он сам не знает предела всех своих возможностей, — хихикнула девушка, нежно проводя пальчиками по лицу парня.
В её глазах он почти не изменился, лишь исчезла некая хмурость во взгляде, а пряди непослушных волос стали короче и были аккуратно уложены. Работа в крупной it-компании, куда Джагхед устроился почти сразу после получения степени бакалавра, требовала соответствия её статусу. Деловые костюмы сменили футболки и джинсы, а автомобиль — байк. Чёрная кожаная куртка Змеев висела в шкафу в отдельном чехле, напоминая о родине и братьях не по крови.
Элизабет же пошла по стопам родителей, устроившись в редакцию, но позже сменив вид деятельности с журналиста на фотографа. Иногда получалось и совмещать, но девушка чаще брала камеру в руки, нежели ручку и бумагу.
Казалось, в Ривердейле они ужасно боялись стать «серыми» и скучными, но, взрослея, отбросили этот юношеский максимализм. Ведь наплевать, что скажут остальные, глядя на тебя. Главное — наслаждаться жизнью и людьми, любящими тебя.
— Голубки, идёте? Всё готово.
Праздник в доме Эндрюсов прошёл громко. Ведь у каждого из гостей было чем поделиться, несмотря на частые переписки и звонки. Элизабет лишь жалела, что не увидела малышей Вероники и Арчи. Она с некоей грустью смотрела на их последние фотографии в большом альбоме.
— Тони сделала большую часть снимков. Алисии повезло иметь такого фотографа в газете.
— Она классный босс, позволяет работать по удаленке, пока я и Шер колесим по миру.
— Я чувствую себя странно, когда вы хвалите мою маму. И говорите, что она «классная».
— Это так, милашка. Она часто тусит с нами в баре, а однажды, напившись, рассказала всем, какой негодяй Джагхед Джонс. Скажи мне, ты ведь специально делал это?
— Делал что? — непонимающе спросил парень, глядя на покрасневшую Бетти.
— Боже... — девушка смущенно рассмеялась.
— Долбил Беттс об стену, зная, что она всё слышит.
— О, ну, нет. Да и это было... пару раз. Лично мне она ничего не сказала.
— ДЖАГХЕД! — громко воскликнула Элизабет, не прерывая смех, а позже обращаясь к друзьям. — Может, поедим, в конце концов?
-N-A-T-I-O-N-A-L-A-N-T-H-E-M-
~ Я твой национальный гимн!
Господи, ты великолепен ~
Едва солнце село за горизонт, Фэнгс и Кевин запустили в небо яркий фейерверк, громко крича поздравления. Бетти сжала руку Джагхеда, пока тот с некоторой печалью смотрел вверх на цветные и громкие огни. Парень обнял девушку, целуя лоб.
— Ты в порядке, Джагги?
— Да, всё... нормально. Просто...
— Не продолжай. Я понимаю.
Элизабет тоже пришлось остаться без отца, но, если Джагхед хранил светлую память о нем, то бывшие Куперы мечтали стереть этого Хэла из истории своей семьи.
— Полли прислала сообщение. Спрашивала, могут ли они с Джейсоном привезти Джуни на пару недель каникул в Нью-Йорк?
— Ох, нет, только не его, отказывайся, как можешь, детка. Я с ним и пары часов не выдержу, — притворно ужаснулся Джаг.
— Поэтому ты каждый раз покупаешь ему самые дорогие игрушки? Ты в большей степени виноват, что их сын ведёт себя, как маленькая капризная сучка, — рассмеялась Бетти.
— Он не настолько плох. Признаю, ладно.
— Тогда я скажу, чтобы приезжали к концу июля. — Девушка крепко поцеловала парня, обнимая за шею.
— Эй, Джонс, неужели упустишь возможность прыгнуть в этот бассейн? — Арчи и Фэнгс с азартом смотрели на друга, стреляя глазами на гладь воды, подсвечиваемую цветными софитами со дна.
— Не упущу, лузеры. — Джагхед стянул майку и помчался в сторону ребят, толкая их в воду и прыгая вслед за ними.
— Я только хотел сказать, что им уже не шестнадцать, но...
— Брось, Кев, ты можешь прыгнуть тоже. Никто не осудит. — Бетти присела у края бассейна, опуская ноги в воду. — Ух ты, тёплая.
— Может, девочками посидим в джакузи? — спросила Вероника, поднимая бутылку вина вверх.
-N-A-T-I-O-N-A-L-A-N-T-H-E-M-
~ Я пою национальный гимн, возвышаясь над тобой.
Обвилась вокруг, как питон,
И ты не сможешь удержать руки при себе ~
— Я клянусь, они все специально оставили нас здесь одних, — томно произнесла Бетти. — Я помню твои слова, Джагги, о сексе в горячем джакузи.
— Что?
Элизабет рассмеялась.
— Ты как-то сказал, что жалеешь о несостоявшемся перепихе, когда учились в школе. Мы отдыхали в «лодж Лодж».
— Ты вспомнила, конечно. Это было... чёрт возьми, восемь лет назад.
— Я никогда не жаловалась на плохую память, Джагги.
— Тогда иди ко мне. — Джагхед потянул девушку к себе на колени, обхватывая её за бёдра и страстно целуя.
Элизабет обняла парня за шею, углубляя поцелуи, позволяя Джонсу снять низ её купальника.
— Это так нормально — трахаться в джакузи у друзей, — хихикнула Бетти в перерыве между поцелуями. Её смех моментально перерос в тонкий стон, пока Джагхед медленно заполнял её, озорно глядя в её потемневшие глаза.
— Странно тогда, что тебе не понравилось в ванной дома.
— Ах... слишком плохая шумоизоляция и ворчание от соседей снизу из-за небольшого потопа.
— Ты не... контролируешь уровень воды в ванной, постоянно набирая слишком много, Беттс.
— Мне нравится, когда много... и долго, — прошептала девушка, слегка царапая кожу на плечах Джагхеда, кусая губу. — Блять, Боже, как же хорошо, — простонала Бетти, прильнув к мужу с поцелуем, чувствуя волны подступающего оргазма.
— Эта твоя ненасытность почти сводит меня с ума, Элизабет Джонс. Я люблю тебя.
— Твой ребёнок уже сводит меня с ума, Джагхед Джонс, — удовлетворённо прошептала девушка, прижимаясь к груди мужа.
Парень улыбнулся и ласково погладил маленькую округлость живота жены, не сильно заметную под оборками цветного купальника. Бетти мягко поцеловала Джагхеда, аккуратно слезая с него.
— Ты в порядке? — Джонс погладил её дрожавшие ноги.
— Да, наслаждаюсь возросшим сексуальным аппетитом в перерывах между головными болями и утренними недомоганиями, — голос девушки был игривым и весёлым. — И я люблю тебя. Безумно.
— Расскажем им сейчас или... потом?
— Ты станешь ещё большим негодяем, если друзья узнают о ребёнке раньше, чем моя мать. Поверь, пусть Элис расскажет Тони, а там по цепочке узнают и остальные.
— Хм, продумано. Ты не устала? Ребята, кажется, собрались в гостиной, вернёмся к ним?
— Да, я лишь сделаю одну вещь и пойдём. — Элизабет опрокинула бокал вина в клумбу и взяла мужа за руку.