К далёкой звезде
После того как Усыпительная вода выполнила свою задачу, краны завернули, а у волшебного источника, как обычно, поставили сторожа.
- Да, загадочная вещь - ваш источник, - задумчиво сказал Ильсор. - В нём содержатся наверняка ещё не открытые вещества; они-то и усыпляют.
- Вот бы вам такой воды побольше на вашу планету. Здорово, да? - сказал Тим, у него даже глаза заблестели. - Вы бы всех господ менвитов усыпили.
- Возьмите воды с собой побольше, - попросила и Энни.
- Сколько нужно, не возьмёшь, - вздохнул, видя горячность ребят, Ильсор. - Да и не довезёшь. Вы же сами знаете: долго она не хранится, теряет чудесные свойства.
Всё было готово к тому, чтобы «Диавоне» отправиться в обратный путь к далёкой Рамерии. Оставалось лишь попрощаться.
- Вы не забыли, Ильсор, - напомнил Альфред Каннинг, - всех вас ждёт к себе Страшила.
Ильсору и его друзьям самим хотелось побывать в Изумрудном городе. Познакомиться с Железным Дровосеком и Смелым Львом, увидеть своими глазами знаменитую бороду Дина Гиора и не менее известные зелёные очки Стража Ворот. Верно же говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Арзаки выбрали наименее пострадавшие в битве с орлами отремонтированные механиками вертолёты. К одному из них направился Ильсор. Он уже взялся за руль управления, как его опередил штурман Кау-Рук, который поднялся за Ильсором вместе с группой арзаков.
- Разрешите, - сказал он, - я знаю дорогу в Изумрудный город.
- Погодите! Не трогайтесь, - проговорил кто-то звонким голоском с земли у самого трапа.
Вождь арзаков и штурман, нагнув головы, поглядели вниз, да Кау-Рук так и остался стоять не разгибаясь: он никогда ещё не видел таких крошечных людей. На земле копошились гномы в серых плащах и разноцветных колпаках. В руках они держали удилища из тростинок. Впереди всех стоял Кастальо в красном колпаке.
- Вы от нас чего-то хотите, друг Кастальо? - спросил Ильсор старейшину гномов.
- Как же чего? Странный вопрос! - обиделся гном. - Мы собрались к себе, в свою Пещеру. Сюда-то нас доставил рыцарь Тилли-Вилли, у него вон какие длинные ноги!
- Ах, только-то? - рассмеялся Ильсор. - Вы хотите домой. Так забирайтесь в кабину вертолёта. Садитесь. Друзья мои, - обратился он к арзакам, - помогите же!
Один из арзаков сбежал по трапу и принялся осторожно собирать в корзину человечков в серых плащах. Другой арзак располагал всех по местам. Гномы заполнили вертолёт. Они крутились на сиденьях и под сиденьями, усаживались, подстелив плащи, прямо на полу, устраивались даже на коленях Тима и Энни. Хоть и были они умудрённые опытом и годами, всё равно к озорству остались неравнодушными, любили визжать, хохотать, толкаться.
Сколько было крика, визга и смеха, когда вертолёт отделился от земли и поплыл по воздуху!
Гномы видели бесконечную синеву неба, над которой громоздились снежные комья облаков. Внизу простиралась такая же бесконечность полей и лесов, окрашенная в зелёный цвет. Непривычно тихо, наверное, было бы наверху, если б вертолёт не стрекотал да не гомонили сами человечки. Гномы чувствовали: может, всю жизнь отныне вспоминать им этот полёт, слишком радостно им было. Кастальо, расположившись на плече Кау-Рука, указывал дорогу к бывшим владениям Арахны, туда, где в продолжение тысячелетий жили их деды, прадеды и прапрадеды. Путешествие получилось весёлое, было жаль, когда оно кончилось, но всему когда-нибудь приходит конец. Гномы простились со своими друзьями, и вертолёт взял курс на Изумрудный город. Традиция, заведённая Гудвином, и на этот раз была соблюдена: Страж Ворот вручил гостям зелёные очки. А потом проводил всех в пиршественный зал Изумрудного дворца. Столы уже накрыли: там происходил настоящий парад закусок, но для гостей важнее был другой парад - чудес.
Арзаки с живым любопытством рассматривали Соломенного Страшилу и Железного Дровосека, их поразила колоссальная голова Тилли-Вилли с раскосыми глазами и страшными клыками, видневшаяся в раскрытое окно, их изумила почётная стража вдоль стен зала, вырезанная явно из деревянных стволов с сучьями, но ходили и говорили стражи совсем как люди.
«Как могут двигаться, мыслить, разговаривать эти необыкновенные существа из соломы, дерева и железа? - думали гости. - Поистине земляне раскрыли секреты, ещё недоступные нам, рамерийцам, поистине Земля - планета чудес...»
Арзаки не знали, разговора об этом так и не зашло, что они находятся в Волшебной стране и что всех землян, обитающих за горами, страна Гуррикапа поразила бы так же, как и их. С нескрываемым интересом слушали гости Смелого Льва и не менее смелую ворону Кагги-Карр, которые, как равные, вместе со всеми расположились за столом и храбро вступали в общий разговор.
- Дорогой Ильсор, - сказал Лев, - хорошо бы и у вас на Рамерии люди дружили со зверями, как в нашей стране.
- И с птицами тоже, - пожелала Кагги-Карр. - Конечно, я побывала в Большом мире, но так высоко, как полетите вы, мне ещё возноситься не доводилось.