почему?
Я поднялась наверх, в свою комнату. Воздух здесь был свежим, будто дом специально держал в себе кусочек утреннего ветра.
На столе — мой ежедневник, открытый на середине. Страница ждала слов, а я... я просто не знала, с чего начать.
«Сегодня я слышала его голос.
Он сказал, что я сама пришла.
Значит ли это, что я всегда знала дорогу к нему?»
Чернила чуть дрогнули на бумаге — рука не слушалась.
Я отложила ручку, прошлась по комнате, глядя в окно. Лес выглядел спокойным. Даже слишком.
Хотелось хоть на миг забыть всё — Красные глаза, загадки, Лиру, странный дом, где воздух дышит сам по себе.
Я вдруг вспомнила о Джейс.
О её бесконечных разговорах, о смехе, о том, как она всегда умела отвлечь меня даже в самые тяжёлые дни.
А может, стоит съездить в город? — подумала я.
Просто кофе. Просто разговор. Просто... вернуться хотя бы на пару часов в мир, где всё ясно.
Я собрала волосы, накинула пальто и спустилась вниз.
Лира сидела у окна, глядя куда-то в сторону дороги.
— Куда ты собралась? — спросила она, не поворачивая головы.
— В город, — ответила я. — К подруге.
— Джейс? —
Я удивлённо посмотрела на неё.
— Откуда ты...
— Дом шепчет, — просто сказала она. — Но не задерживайся. Сегодня границы тонкие.
Я ничего не ответила. Просто вышла.
Город встретил меня привычным шумом, запахом кофе и влажного асфальта. Всё выглядело обыденно — и именно в этом было спасение.
Я увидела Джейс в любимом кафе. Она всё такая же — уверенная, чуть дерзкая, с блеском в глазах.
— Ты вообще куда пропала? — воскликнула она. — Я думала, ты уехала на другой континент!
Я улыбнулась.
— Почти так и есть.
Мы говорили обо всём и ни о чём.
О фильмах, о людях, о жизни.
Я почти забыла обо всём... пока в зеркале за её спиной не заметила красное отражение — мимолётное, едва различимое, будто отблеск лампы.
Я моргнула — и оно исчезло.
Наверное, просто устала, — подумала я.
Но внутри снова защемило — как всегда, когда он рядом.
Джейс склонила голову набок, изучая меня поверх кружки.
— Кстати, куда ты переехала? Я вчера заходила к тебе — дверь закрыта, и в окне темно. Соседка сказала, ты съехала. Что случилось? У тебя проблемы?
Я немного напряглась, но постаралась улыбнуться.
— Нет, всё нормально. Просто... решила сменить обстановку.
— Сменить обстановку? — переспросила она с прищуром. — Куда же?
Я отвела взгляд в сторону окна.
— К парню.
Она чуть не пролила кофе.
— Стоп. Какому парню?! Ты же недавно говорила, что у тебя никого нет!
Я нервно усмехнулась:
— Ну... всё быстро получилось.
— Быстро — это насколько быстро? — не сдавалась Джейс. — Ты его хоть знаешь толком?
Я на секунду задумалась. Знаю ли я его?
Я видела его силу, слышала его голос, чувствовала его присутствие во снах... но знала ли?
— Знаю, — ответила я тихо. — Просто он... немного другой.
— Другой — это как? — нахмурилась Джейс.
— Не отсюда, — вырвалось у меня, прежде чем я успела остановиться.
Джейс нахмурилась ещё сильнее, потом вздохнула.
— Ладно. Я не буду лезть. Но если вдруг что-то пойдёт не так — звони, ясно?
— Обещаю, — кивнула я.
Мы посидели ещё немного, обсуждая что-то нейтральное, но её взгляд время от времени снова возвращался ко мне — настороженный, обеспокоенный.
Когда я вышла из кафе, воздух был влажный, пах мокрым асфальтом.
Два дня прошло, подумала я. А кажется, будто целая жизнь.
Мы ещё немного посидели с Джейс, потом вышли из кафе. Сумерки уже стелились по улицам, небо окрашивалось в глубокий синий, и город казался тише обычного. Джейс что-то рассказывала — про работу, про новых знакомых — а я слушала вполуха, просто наслаждаясь этим обычным моментом.
— Всё-таки странно тебя видеть без твоей старой квартиры, — сказала она, улыбаясь. — Я до сих пор помню, как мы там сидели на полу и ели мороженое из банки.
Я засмеялась.
— Да, и ты уронила половину прямо на ковер.
— Эй, это был несчастный случай! — возмутилась она, потом мягко улыбнулась. — Береги себя, ладно? Не пропадай.
Мы обнялись.
— Обещаю, — прошептала я.
Когда она ушла, я осталась стоять на улице, наблюдая, как её силуэт растворяется в толпе. Воздух пах осенью, старыми стенами и чем-то знакомым — родным. Я решила немного пройтись.
Мимо лавочки, где когда-то читала книги. Мимо булочной, где всегда брала кофе по утрам. Всё казалось прежним, только я уже была другой.
Зачем ты здесь? — вдруг послышался тихий голос Второй.
— Просто... хотела вспомнить, — ответила я мысленно.
Тебе нельзя гулять, уже темно. Возвращайся.
— Всего пару минут.
Он не любит, когда ты далеко.
— Он не мой хозяин, — прошептала я, глядя на тусклое отражение в витрине.
Вторая замолчала.
Я пошла дальше, чувствуя, как ветер пробегает по коже, будто что-то невидимое следит издалека.
Но это уже не знакомый ей взгляд... что-то чужое, не то, что она привыкла ощущать.
Тень пронеслась мимо, мельком касаясь её плеча, будто специально, чтобы запутать. Сердце застучало быстрее, дыхание участилось. Она замерла, не понимая, что происходит.
И вдруг сзади раздался грубый, хриплый голос, протянувшийся длинной тянущейся нотой:
— Нааааааааашееееел...
...Я вздрогнула, обернувшись, но улица была пуста. Тёмные силуэты домов казались длиннее, чем обычно, а свет фонарей мерцал странно, будто пытался удержать тень от вторжения.
— Что... кто это? — выдавила я, и Вторая резко шепнула рядом:
— Не оборачивайся. Это не просто тень. Она охотится.
Холод пробежал по спине, и я почувствовала, как лёгкая дрожь разлилась по телу. Тень снова мелькнула, рядом с моим плечом, и сердце бешено заколотилось.
— Маааленькая... — голос раздался вновь, глухо и хрипло, — запутала наас... тебе пора заплатить за всё.
Я сделала шаг назад, но ноги словно слиплись с асфальтом. Вторая тревожно тихо проговорила:
— Она опасна. Это не тот мир, что ты знаешь...
Тень скользила рядом, мягко и почти неощутимо, но каждое её движение давало понять: она контролирует пространство вокруг. Я чувствовала, что это испытание, и что просто так уйти нельзя.
— Зачем... зачем она за мной? — выдохнула я, сердце сжималось от страха и непонимания.
Вдруг тень внезапно замерла. Её движения стали дергаными, словно она почувствовала что-то большее, чем я могла заметить. И затем, с лёгким шорохом, исчезла в темноте, оставив меня одну на пустынной улице.
Я стояла, пытаясь перевести дыхание, когда вдали ощутила знакомое присутствие. Холодок и напряжение смешались с тихим ощущением защиты. Голос, грубый и твёрдый, раздался рядом, словно прямо в голове:
— Иди домой. Тут слишком опасно для тебя.
Сердце колотилось, но внутри возникла странная уверенность. Даже среди тьмы и угроз этот голос, этот «Хранитель», был знаком и одновременно пугающе близок. Я поняла: это предупреждение, но не приказ. Оно означало заботу, настороженную и непоколебимую.
Такси медленно везло меня домой, а в голове всё крутилось, словно клубок ниток, который я пыталась распутать: тень, её слова, предупреждение Хранителя... Но ответов не было. Почему эта тень появилась именно сейчас? Зачем меня пугают? И почему Хранитель вмешивается так резко?
Дома было тихо. Я поднялась в свою комнату, готовясь немного успокоиться, открыть ежедневник и перевести мысли на бумагу... и застыла.
На кресле сидел Рин. Он внимательно читал мой ежедневник, будто изучал каждую строчку.
— Эй! — выдохнула я, подходя ближе. — Что ты...?!
Он резко поднял глаза, словно застали его врасплох.
— Я... не хотел... — начал он, но замялся. — Твои тексты... они глубокие. Мало кто способен понять такое.
Я почувствовала странное доверие к нему, хотя только что застала врасплох. Его взгляд был искренним, без скрытого смысла.
— Ты... откуда? — спросила я осторожно. — Как ты сюда попал? И как связан с Хранителем?
Рин опустил глаза, на мгновение задумался, а потом тихо сказал:
— Я потерялся в этом мире. Хранитель приютил меня. Я не знаю, почему именно я, но он сказал, что я должен быть здесь. С тех пор... я живу рядом, наблюдаю, учусь.
Я сделала шаг ближе, ощущая смешанные чувства: любопытство, лёгкое напряжение, интерес.
— И что теперь? — спросила я. — Тебе всё ясно?
Он улыбнулся чуть заметно, взгляд был мягким:
— Понимать полностью... никогда не получится. Но можно учиться, шаг за шагом.
Я кивнула. В голове ещё крутились вопросы, но сейчас хотелось просто поговорить, понять хотя бы немного того, что происходит вокруг. В этом тихом разговоре с Рином было что-то настоящее — редкое спокойствие среди хаоса загадок, тайн и преследующих меня теней.