Кровавый договор

Шум просыпающегося города не оставил шансов на продолжение сна. Сквозь открытые окна врывался гул первых машин, резкие выкрики детворы во дворе и хлопанье подъездных дверей. Снежана зажмурилась - яркий луч утреннего солнца бесцеремонно бил прямо в лицо.

- Да уж... - пробормотала она, нащупывая телефон. Экран вспыхнул. - Ого.

Она повернулась к спящему на диване Данилу и легонько толкнула его в плечо.
- Ку-ку... Доброе утро, Соколов. Твоя карета превращается в патрульную машину. Подъем.

- Нас всё-таки вырубило... - прохрипел парень, щурясь от света. - Что ж так слепит-то... Время сколько?

- Почти шесть утра. Светит так, будто уже полдень. - Снежана поднялась и рывком задернула штору. - Даю тебе тридцать минут на всё про всё. Потом выходим. У нас дел по горло.

- Понял, понял... - Данил сел, запуская пальцы в растрепанные волосы.

Через полчаса, наспех приведя себя в порядок и выпив по чашке крепкого обжигающего кофе, они уже сидели в машине.

- План такой: сейчас едем в участок. Попробуем получить доступ к камерам и базе официально. Если этот номер не пройдет - включаем план «Б», - Снежана проверила наличие жетона и документов. - Погнали.

Участок, несмотря на столь ранний час, уже напоминал растревоженный улей. По коридорам сновали сотрудники, слышались обрывки обсуждений ночных происшествий и запах казенной хлорки. Снежана шла быстрым, уверенным шагом, Данил следовал за ней тенью, с интересом разглядывая «изнанку» закона.

- Ну... была не была, - выдохнула она перед дверью кабинета и коротко постучала.

- Заходите! - отозвался резкий, прокуренный голос.

Михаил Сергеевич даже не поднял головы от бумаг.
- Здравствуйте. Я за помощью, - начала Снежана. - Мне это крайне необходимо для дела.

Начальник наконец отложил ручку и посмотрел на неё тяжелым, из-под лобья, взглядом.
- Ты забыла, о чем мы договорились? Это твое «исправительное» задание. Ты должна выполнять его сама. Совершенно. Сама.

- Я понимаю, но без доступа к архиву камер я не сдвинусь с места... - Снежана пыталась говорить спокойно, но голос предательски дрогнул.

- Не сможешь? - Мужчина ядовито усмехнулся. - И что же тебе нужно?

- Доступ к городским камерам за двадцать девятое апреля. Пожалуйста.

- Никакого доступа ты не получишь. Не можешь раскрыть дело - так и скажи. Тебя здесь никто не держит. Мы ясно договорились: о моей поддержке ты забываешь. И вообще, - он перевел взгляд на Данила, - с каких пор тебе понадобился напарник? Ты же у нас сама себе и закон, и порядок.

- Извините, но как я должна была в одиночку отработать все связи за два дня?..

- Так же, как ты «в одиночку» гробила свою карьеру. Всё сама, Григораш. Если не справляешься - не мучай ни себя, ни меня. Клади жетон на стол.

В кабинете повисла звенящая тишина. Михаил Сергеевич протянул руку, ожидая символ её власти, который она так долго заслуживала. Снежана замерла, её пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

- Так, стоп, - голос Данила разрезал воздух.

Начальник удивленно вскинул брови, переводя взгляд на парня.
- Что?

- Могу повторить погромче: стоп! - Данил сделал шаг вперед, заслоняя Снежану плечом. - Жетон она вам не отдаст. С чего вдруг такое вымогательство? Вы дали ей два дня на дело, которое весь ваш отдел не мог разгрести два месяца. И теперь обвиняете её в том, что она ищет ресурсы? Конечно, она обратилась ко мне, потому что от вас поддержки - как от каменной стены. У нас мало времени. Мы уходим.

Михаил Сергеевич ничего не ответил. Он лишь молча проводил их взглядом, а когда дверь закрылась, снова опустил глаза в бумаги, где на доске уже висели ориентировки на новых пропавших.

Выйдя из здания, Снежана остановилась и глубоко вдохнула утренний воздух.
- Спасибо, - тихо сказала она, не глядя на Данила.

- Да ладно, - он отмахнулся. - Что там с твоим планом «Б»?

- Там нам точно не откажут. Я уверена, примут как родных.

- Звучит интригующе. Ну что, поехали, водила вип-класса? - Данил улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.

- Поехали, постоянный клиент, - Снежана усмехнулась и открыла карту на телефоне, прокладывая маршрут.

- Ого, уже и маршрут готов... - Данил сел на пассажирское сиденье. - Далеко нам?

- Увидишь.

Дорога обещала быть недолгой, но утренние пробки в центре города решили иначе. Машины ползли со скоростью улитки. Казалось, весь мир сговорился, чтобы помешать им. Со всех сторон доносились сигналы клаксонов и ругань водителей.

- Ты серьезно? - Данил посмотрел в окно, а потом на Снежану, когда они наконец свернули в неприметный переулок.

- Приехали. Наша остановочка.

Перед ними высилось здание, которое меньше всего ассоциировалось с официальным следствием. Снежана заглушила мотор и решительно вышла из машины. Время пошло.

Единственное свободное место на парковке у здания Ратуши будто дожидалось именно их. В этом районе города, забитом дорогими иномарками и правительственными седанами, найти парковку было сродни чуду. Это был «золотой» уголок города - место, где принимались законы и решались судьбы.

- Что-то не так? - Снежана заметила, как Данил замер, разглядывая монументальный фасад.

- Честно? Я ожидал чего угодно, но не того, что у тебя связи даже здесь, - признался он, поправляя куртку.

- В этом городе уважение не раздают просто так, Соколов. Его заслуживают, - Снежана уверенно направилась к массивному входу.

Внутри Ратуша поражала своим имперским размахом: высокие потолки, минимум лишних деталей, но каждая мелочь кричала о богатстве. Огромные полотна на стенах, мраморные полы и ряды живых цветов в массивных вазах. Но за этой роскошью скрывалась странная, почти звенящая пустота.

- Стоять. Кто такие? - грубый голос охранника вывел их из оцепенения.

- Доброе утро, - Снежана привычным жестом раскрыла удостоверение. - Старший сержант Григораш. Нам нужно пройти.

- Коллега с вами? - Охранник подозрительно оглядел Данила.

- Да. И подскажите, как нам найти Фёдора Чижикова?

- Прямо и налево, до лифта. Второй этаж, первая дверь сразу напротив выхода.

Они быстро поднялись. Снежана коротко постучала и, не дожидаясь ответа, приоткрыла тяжелую дубовую дверь.

- Извините, можно?

- Да, входите. Только быстро, если это по делу, - раздался мужской голос из глубины кабинета.

- Фёдор Викторович, добрый день. Извините за беспокойство, но нам очень нужна ваша помощь.

Мужчина поднял голову от бумаг, и его лицо мгновенно преобразилось. Жесткая маска чиновника сменилась искренней улыбкой.
- Ох, какие люди! Снежана Юрьевна! Конечно, для вас я всегда найду время. Проходите, присаживайтесь. Чем могу быть полезен?

- Нам нужен доступ к городской системе видеонаблюдения. Дело критическое, времени - до завтрашнего утра.

- Понимаю. Василиса! - крикнул он в сторону приемной. - Зайди ко мне.

Пока они ждали помощницу, Чижиков внимательно посмотрел на Снежану.
- Как работа? Слышал, у тебя сейчас... непростой период?

- Бывает и лучше, Фёдор Викторович. Но мы справляемся.

- Твоя работа всегда была тяжелой, - вздохнул он. - Но пока в полиции есть такие люди, как ты, я спокоен. Кстати, Анютка идет на поправку. Мы до сих пор всей семьей тебе благодарны за ту историю. Она постоянно про тебя спрашивает.

- Я очень рада это слышать, - Снежана улыбнулась, и в её взгляде на миг промелькнула теплота. - Как выкрою минутку, обязательно заскочу к вам. Передавайте ей большой привет.

Беседу прервала вошедшая женщина. Василиса, немного запыхавшаяся, кивнула присутствующим.
- Извините, задержали в архиве. Фёдор Викторович, я готова.

- Проводи коллег в мониторинговый центр. Дай им полный доступ по их запросу.

Василиса жестом пригласила их следовать за собой. Они прошли вглубь коридоров, пока не оказались перед бронированной дверью. Внутри было прохладно и темно. Это был святая святых городского управления - архив видеонаблюдения. На стенах горели более семи мониторов разного калибра, повсюду мерцали индикаторы серверов и ноутбуков.

- Ого... - тихо выдохнул Данил, оценив масштаб.

- Что именно ищем? - Василиса села за центральный пульт. - Даты? Районы?

- Период с двадцать седьмого по двадцать девятое апреля. Центр и так называемая «Дорога ярости», - четко отрапортовала Снежана.

- Система ваша. Вот здесь переключение камер, правой кнопкой мыши - смена ракурса. Садитесь, мадам, - Василиса уступила место и ободряюще улыбнулась. - Мне нужно бежать в другой отдел, так что работайте. Как закончите - ничего не трогайте, я приду и всё закрою сама. Удачи!

Как только дверь за ней закрылась, Снежана погрузилась в записи. Апрель на экранах выглядел обманчиво спокойным. Двадцать седьмое, двадцать восьмое... Тишина. Пустые улицы, редкие прохожие.

- Странно, - пробормотала Снежана. - Весна, тепло, а город будто вымер.

Наступило двадцать девятое апреля. Тот самый день. Снежана всматривалась в каждый экран, пока её взгляд не зацепился за край черного автомобиля, промелькнувшего в углу монитора.

- Стой! Назад на десять секунд, - скомандовала она сама себе.

На экране четко проявился номер: M706UR34.

- Смотри, этот лимузин... Его маршрут какой-то рваный. Куда ведет эта дорога? - Она ткнула пальцем в экран, где машина сворачивала с главного проспекта.

Данил наклонился ближе, изучая карту в уме.
- Это съезд к центру, но они только что оттуда выехали. Возвращаться нет смысла, если только... - Он защелкал мышкой, переключая камеры одну за другой. - Вот! Здесь они пропадают с радаров.

- Куда они делись? Там же тупик.

- Не совсем, - Данил хищно улыбнулся. - Если думать логично и допустить, что они знали слепые зоны камер, то их путь лежал через технический тоннель. А тоннель ведет прямиком к старой части города. Там заброшенные склады и лес. Видимо, они стремились именно туда.

Он вывел на главный экран изображение со старой камеры на окраине. Спустя минуту из темноты тоннеля вынырнул тот самый черный лимузин и на полной скорости скрылся в сторону лесного массива.

- Бинго, - прошептала Снежана. - Теперь мы знаем, где их искать.

- Дальше камер нет, - Снежана свернула окно мониторинга. - Но у нас есть точка входа. Нам нужно именно туда.

- Спорить с тобой - это просто впустую тратить время, так? Манипулятор... - Данил медленно наклонился к ней, заглядывая прямо в глаза. В тесном пространстве архива его присутствие казалось слишком ощутимым.

- Дистанция, дружок, - Снежана холодным жестом отодвинула его плечо и поднялась со стула. - Ты идешь или мне самой штурмовать этот лес?

- Иду, иду, - пробормотал он, скрывая усмешку. - Веди, манипулятор.

Данил знал окраины города как свои пять пальцев, поэтому всю дорогу он работал навигатором. Когда асфальт сменился разбитой грунтовкой, он предложил оставить машину в густых зарослях кустарника - не слишком далеко, чтобы успеть добежать, но достаточно скрытно, чтобы не светить фарами.

Они углубились в лес. Вокруг царила мертвая тишина: засохшие деревья без единого листочка стояли как костлявые стражи, а под ногами хрустел валежник. Вскоре их взглядам открылся дом - старое, перекошенное строение, которое когда-то, возможно, было уютным, но теперь выглядело как декорация к кошмару.

- Слышишь? - Снежана резко остановилась. Её взгляд упал на темное пятно на земле. - А вот это уже интересно...

Она подошла ближе и присела на корточки. Перед ней была лужа крови, еще не успевшая окончательно впитаться в землю. Чуть в стороне в пыли что-то блеснуло.
- Пуля. Дай перчатки и пинцет.

Данил молча протянул ей чемоданчик. Снежана аккуратно подцепила свинцовый объект. На поверхности пули были видны странные, не заводские узоры, а рядом с багровым налетом крови виднелся странный синеватый оттенок.

- Ты в баллистике разбираешься? - спросила она, не оборачиваясь.

- На уровне «тридцать на семьдесят», - Данил наклонился ниже. - А что не так?

- Она неестественная. Узоры, цвет... Будто кустарная работа, но очень качественная.

- Честно, в душе не чаю, что это за клеймо, - Данил нахмурился. - Но у меня есть знакомый на «черном рынке», он в железе шарит только так.

- Значит, забираем с собой. Дай зип-пакет.

Они подошли к крыльцу. Дверь, к удивлению, оказалась не заперта. Снежана потянула её на себя, и та отозвалась протяжным, болезненным стоном петель.
- Похоже на старый туристический домик, который сдавали в аренду... - Снежана повела лучом фонарика по стенам. - Снаружи он выглядел крепче. Тут будто лет пятьдесят ремонта не было.

- Так и есть, - подтвердил Данил. - Пятьдесят лет назад эту часть поселка отрезали от города из-за просадки грунта. Тут больше никто официально не живет. Раньше была база отдыха, а теперь - территория теней.

Он случайно задел плечом старую гипсовую статую в углу. Та пошатнулась, издала сухой треск и едва не обрушила на него книжный шкаф.

- Данил, етить твою мать! - прошипела Снежана.

- Я не трогал! Она сама... представляешь? - оправдывался он, едва удержав конструкцию.

- Руки в карманы засунь. Если еще хоть что-то тронешь, я тебе голову на месте откручу.

- Ой, какие мы грозные, - буркнул он, но послушно отошел.

Они двинулись глубже в дом. Снежана пыталась сопоставить увиденное с тем, что узнала вчера. Пазл не складывался.
- Стой, - она замерла так резко, что Данил едва не вписался ей в спину.

- Еще резче тормозить не могла?

- Подумай, Данил. Зачем присылать подростку пустой пистолет? Тот, что мы нашли в квартире Марка. Какой в этом смысл?

- Предупреждение? - предположил парень.

- Нет... слишком сложно. Всё выглядит так, будто...

- Нас пытаются запутать?

- Именно. Разгадка где-то рядом, но пока мы бродим по этому лабиринту ложной информации, мы только отдаляемся от выхода.

Они зашли в следующую комнату, и Снежана почувствовала, как по коже пробежал мороз. Это место меньше всего напоминало жилой дом. Скорее - импровизированный морг или пыточную. Повсюду валялось холодное оружие, ржавые хирургические инструменты, резиновые перчатки и пустые колбочки. Стены были исцарапаны, а пол вокруг тяжелого старого кресла был залит старой, почерневшей кровью.

Этот дом, скрытый густым лесом, был идеальным местом для того, что полиция называет «невозвратными делами».

Погода за окном резко испортилась. Ветер взвыл, раскачивая голые ветви деревьев, которые скреблись в стекла, как когти мертвецов. На стене Снежана заметила недописанное граффити. Краска стекала вниз, словно слезы.

«Не стоит находиться здесь, тут опас...»

Слово обрывалось. Человек, писавший это, явно не успел закончить мысль.

- Господи, этот ветер только суету создает, - Снежана выглянула в окно. Небо затянуло свинцовыми тучами, стало темно, как в сумерках. - Посмотри, как потемнело. Штормовое предупреждение вроде не передавали...

- Это не просто ветер, Снежана, - Данил подошел к ней, вглядываясь в лесную чащу. - Кажется, природа намекает нам, что пора делать ноги, пока дверь за нами не закрылась навсегда.

Резкий, надрывный звук автомобильного двигателя вспорол тишину, перекрывая завывания ветра. Это не было случайностью. Это была угроза.

- А вот это уже не ветер... - Снежана среагировала мгновенно. Схватив Данила за рукав, она рванула его вглубь коридора, втискивая в узкую нишу за тяжелым шкафом.

Они стояли так близко, что она чувствовала жар, исходящий от его тела, и слышала его участившееся дыхание. Но сейчас было не до приличий.

- Стой тихо. Слушай, - едва слышным шепотом приказала она.

В доме воцарилась зловещая тишина, на фоне которой звуки снаружи стали отчетливее. Хлопнули двери машины. Послышались тяжелые шаги по крыльцу и приглушенные мужские голоса. Судя по тембру, их было как минимум четверо.

Скрипнула входная дверь.

- Быстро выполняем приказ Босса, или нам всем конец, - раздался резкий голос лидера. - Ты - в подвал, ты - наверх, ты - прочеши периметр снаружи. Я осмотрю здесь. Живо!

Снежана, сохраняя ледяное спокойствие, осторожно потянулась к поясу. Одним плавным движением она включила диктофон и закрепила его так, чтобы он не мешал движениям, но четко ловил каждый звук.

- Серый, пока всё чисто, - донеслось из рации одного из вошедших.
- Чисто, говоришь? - отозвался хриплый голос из динамика. - У нас здесь должна быть зачистка. Пять пуль, а я нашел всего четыре. Одну кто-то умыкнул.

- Думаешь, копы нас опередили?
- Не знаю, но еще час назад всё было на месте. Если нас спалили - нам крышка. Ищи лучше! У нас пятнадцать минут, потом валим. Я не собираюсь гнить в тюрьме десять лет.

- Бери выше, - огрызнулся первый. - За то, чем мы тут занимаемся, впаяют все двадцать. Кончай языком чесать, работай!

Звук шагов приблизился к их комнате. Мужчина вошел, сканируя пространство фонариком. Как только его фигура поравнялась с их укрытием, Снежана сработала на опережение. Она выскользнула из тени, как кобра. Короткий, выверенный удар в область каротидного синуса - и незнакомец, не успев даже пикнуть, начал оседать. Данил мгновенно подхватил обмякшее тело, не дав ему коснуться пола и издать лишнего шума.

Они обменялись быстрыми взглядами. Снежана жестом приказала Данилу пригнуться.
- Нам нужно уходить, пока они не спохватились, - прошептала она ему на ухо.

- И как ты это себе представляешь? Через парадную? - так же тихо ответил парень.

- Я видела вход в подвал. Из него должен быть выход в пристройку, а там - в лес. Идем.

Они проскользнули к лестнице, ведущей вниз. В подвале пахло озоном, гнилью и чем-то приторно-химическим. Когда луч фонарика Снежаны выхватил содержимое комнаты, она замерла.

Это был не просто подвал. Стеклянные колбы, реторты, центрифуги и ряды штативов с подозрительными жидкостями. Полноценная подпольная лаборатория. Судя по беспорядку, хозяин этого места был либо гениальным безумцем, либо мясником с дипломом врача.

- Пи... пец, - выдохнула Снежана, обводя взглядом ряды склянок.

- Я бы сказал жестче, да воспитание не позволяет, - Данил потянулся к столу, намереваясь взять какой-то лист.

- Руки! - шикнула на него Снежана. - Я тебе их оторву, если что-то испортишь.

- Тебе, значит, можно всё трогать, а мне - только смотреть?

- Да. Я профессионал, а ты - гражданский консультант под прикрытием. Осмотри шкафы, но ничего не хватай без команды. Я закрою дверь.

К удивлению, массивная дверь подвала была оборудована надежным замком. Щелкнув засовом, Снежана почувствовала себя в относительной безопасности, хотя понимала, что это лишь отсрочка. Она начала быстро просматривать бумаги на столе - в основном это были скучные бухгалтерские отчеты о закупках прекурсоров и оборудования.

Её внимание привлек центральный стол. В центре стоял герметичный флакон с вязкой синеватой жидкостью.
- Эта жижа... Она того же цвета, что и налет на пуле.

Данил осторожно отодвинул её плечом.
- Дурочка, не стой так близко. Если это то, о чем я думаю - один вдох, и твоя карьера закончится в реанимации. Это может быть нейротоксин.

- Мысль здравая... - Снежана прищурилась. - Нам нужно забрать образец. У меня есть знакомый токсиколог, она разберет это по молекулам.

- Давай перчатки, - Данил деловито протянул руку. - Я сам упакую. А ты проверь тот дальний стеллаж. Только близко не подходи, поняла?

В этот момент над их головами послышался тяжелый топот и яростный крик. Похоже, их пленника нашли. Время на аккуратность закончилось - началась игра на выживание.

- Да поняла я, не зуди... - Снежана, стараясь не задевать лишнего, быстро просмотрела разбросанные по столу бумаги.

Это были рецептурные бланки, но большинство из них обгорело или пострадало от сырости. Снежана не стала тратить время на чтение - она просто сгребла всё уцелевшее в рюкзак.
- Разберемся в отделе. Уходим, пока они не выбили дверь.

Её расчет оказался верным: технический лаз из подвала вывел их прямиком в заросшую пристройку.

- Сейчас выходим и короткими перебежками за стену, а там в лес. Поняла? - Данил обернулся, чтобы проверить напарницу. - А... ты где, ёлки-палки?

Снежана уже была снаружи, припав к земле и быстро исчезая в тени деревьев. Данил выругался сквозь зубы и бросился следом. Нагнал он её только у густых зарослей папоротника.

- Господи, дай мне сил... Ты вообще управляемая? - Он тяжело дышал, наклонившись к ней. - Опасно так вылетать, не сказав ни слова.

- Дружок, в нашей ситуации «быстро» - значит «живо», - отрезала Григораш, даже не взглянув на него.

- Чем быстрее, тем опаснее, - Данил резко перехватил её за локоть. - Нам в ту сторону, забирай правее. Там овраг, нас не увидят.

- Ну, раз ты у нас лесной гид, веди. И руку отпусти, - буркнула она.

- Ага, чтобы ты опять телепортировалась? - Данил усмехнулся, но хватку ослабил.

Он заметил, что Снежана всё еще взвинчена и даже не смотрит в его сторону. Решив немного разрядить обстановку, Данил бесшумно нырнул за толстый ствол старого дуба.

- Ну иди... - Снежана оглянулась, заметив, что шаги сзади стихли. - Дань?..

Тишина. Ветер лишь качнул ветку.
- Соколов, это не смешно.

- Кому как! - парень резко выскочил из-за дерева прямо перед ней. Снежана вздрогнула, рука инстинктивно дернулась к кобуре.

- Дурак.

- Ну всё, не дуйся, тебе же «не пять лет», помнишь?

- Идиот... - повторила она, но напряжение в плечах чуть спало.

Когда Данил подошел ближе, она неожиданно сама схватила его за руку и крепко сжала пальцы.
- Пошли уже. И попробуй еще раз так сделать - пристрелю. Для уверенности.

Выбравшись к машине и убедившись, что хвоста нет, они направились в город. Снежане нужно было прослушать запись, но прежде - сдать находки на экспертизу. Первая остановка была у старого кирпичного здания с вывеской «Ветеринарная аптека», хотя все знали, что внутри скрывается нечто иное.

- Здорово, Кирюх! Как жизнь? - Снежана вошла в пропахшее реагентами помещение.

- О, мать, какими судьбами? - Из-за заставленного колбами стола поднялась девушка с ярко-синими прядями в волосах.

Кира была лучшим неофициальным токсикологом в округе. Она знала о ядах всё: от того, как они пахнут, до того, как их нейтрализовать подручными средствами.

- Были на выезде, нашли «подарок». Что скажешь? - Снежана выложила на стол зип-пакет с синей жидкостью.

Кира прищурилась, рассматривая содержимое на свет.
- На глаз не скажу, нужно прогнать через анализатор. Но на вид... смесь крайне агрессивная. Надеюсь, вы это не пили и не вдыхали?

- Старались.

- Оставь мне. Дай пару часов, к пяти вечера наберу, выдам полный расклад. Но будьте осторожны, такие составы просто так в подвалах не варят.

Следующей точкой был частный сектор на окраине. Данил привел Снежану к неприметному домику, который буквально сливался с забором. Внутри всё было иначе: на стенах висели чертежи, на столах - детали разобранных винтовок, а света было ровно столько, чтобы видеть мишень. В кресле сидел парень, методично протирая ветошью вороненую сталь пистолета.

- Крис, есть дело, - Данил прошел вперед.

- Слушаю, братан, - Крис отложил оружие.

Крис был легендой среди тех, кто понимал в баллистике. Контрабанда, модификации, редкие калибры - он знал каждого мастера в стране.

- Скажи, что это за пуля? Она явно не из стандартного набора, - Снежана протянула ему находку.

Крис взял снаряд пинцетом, включил мощный фонарь и направил луч под углом.
- О-о... Давно я не видел такой красоты в наших краях. Это не наш поставщик.

Он покрутил пулю, указывая на микроскопический шов.
- Видишь это? Это не просто свинец. Внутри - полость для активного вещества. Пуля с ядом. У нас такое не приветствуется, это почерк профессионалов совсем другого уровня. Либо у вашего заказчика очень опасные связи за бугром, либо здесь завелся кто-то, кто играет по-крупному.

- И кто это может быть? - Снежана подалась вперед. - Кто в нашем городе может позволить себе такие «игрушки»?

- Если так подумать... мне надо время на данные. Завтра скажу всё. А сейчас у меня вопрос: ты что, с копами работаешь?!
- Временное дельце, не переживай - тебя не накроют.
- Допустим... но напарница у тебя ничего такая.
- Ты тут давай глаз не ложи.
- Ревнуешь? - девушка встала рядом с парнем, усмешкой подкалывая его, скрестив руки на груди. - И чо, молчим?
- Конечно. А ты что думаешь?
- Ладно, 1:1. Так у нас дел полно, пошли, если вы закончили свой диалог.
- Удачи вам в работе, если что - обращайтесь. Мадам, вы особенно.
- Хорошо, спасибо.

Приехав домой, ребята потеряли достаточно времени из‑за пробок и заездов к знакомым. От силы у них было часов пять на дело, поэтому без раздумий включили запись с диктофона. Пока Снежана пополняла дело и собирала улики, Данил наблюдал за её работой; они слушали всё, что происходило на месте, и в тишине квартиры старые запахи города словно всплывали: кофе из соседней пекарни, влажная зелень весеннего леса, тонкая сладость яблок Джозефины - всё это смешивалось с длинным шлейфом сигнала диктофона.

Пустые фразы пролетали, не давая значимых звоночков, но слух зацепил едва слышный разговор двух мужчин. Суть сводилась к отправителю: кто послал их туда и с какой целью заметать следы. Более конкретно - виновник торжества приедет позже и будет не один; возможно, пропавший окажется с ними.

- Нам надо вернуться и убедиться, что Амира там не будет, - прозвучало в записи, голос едва слышен, тон напряжённый.
- Ты издеваешься? Это опасно. А если узнают, что мы там - ты понимаешь, что будет?
- За границу мы не поедем. Это последняя надежда, что он там! - воскликнула девушка, хлопнув по столу. Она закрыла дело, и звук был как заклинание: теперь пути назад не было. - Если тебя что‑то не устраивает, я тебя не держу. Дело удалено - можешь быть свободен. Я сама как‑нибудь.

Серьёзный настрой - понять можно: накануне угроза лишения работы, а эта профессия для неё была смыслом. Она хранила те воспоминания о городе, где весна начиналась первого марта и держалась полгода, где люди жили под каким‑то мягким, почти искусственным климатом, в окружении цветов и кофе, где яблоня Джозефина давала свои сочные плоды и все знали её по имени. Потерять это - значило потерять часть себя.

- Я не могу просто взять и бросить это дело, даже если оно достигается ценой моей жизни, - сказала она. Закрыв ноутбук, не добавив ни слова, начала собираться. - Дальше я сама.
- Я тебя одну не пущу, я еду с тобой, - сказал Соколов, накидывая пиджак. Его голос был ровный и тёплый, как городское утро перед концертом в Доме культуры. - К тому же, помнишь дорогу?
- У меня есть ты - навигатор, - усмехнулась Снежана, но в усмешке была стальная нота.

Вечерний путь стал легче и быстрее; дорога, хоть и влажная от недавнего дождя, не держала машин. Снежана вела быстро, почти бросая машину в повороты, словно пыталась догнать то тепло, что ушло вместе с городом‑Орлом. Они объехали место с другой стороны, в менее людном квартале - там, где искусственный лес начинал свою тёмную глубь, и в воздухе витал всё тот же аромат: смесь смолы, опавших листьев и далёкого запаха выпечки.

- Значит так... - девушка открыла багажник, вынимая странную трубку и плоское устройство. - Держи.
- Бумеранг? Ты серьёзно?
- На вид - игрушка. На деле - наш глаз в небе. - Она бросила устройство, и оно плавно расправило крылья: мини‑коптер. На экране телефона появились кроны деревьев, узкие тропы и, в тёмных промежутках, движения людей.

Через густые ветви в небе едва было видно слабое мерцание - коптер скользил, давая им панораму. На экране трое мужчин ходили туда‑сюда, словно сторожа на службе: ожидание и бессмысленная тревога в их позах. Выход из подвала выглядел пустым, как больной, на которого ещё падает тень прошлого.

- У нас всё с собой. Быстро в подвал, - скомандовала Снежана, и её голос казался тихим, но твёрдым - как звонок на старой площади до начала представления.

Они шли без лишних звуков. Каждый шаг - шёпот истории, каждый вздох - отголосок детского смеха из тех видео, что показывал Влад. Комната у входа в подвал была чуть прохладнее, запах стал металлическим, с вкраплениями старой пыли и гари, будто где‑то в глубине ещё едва теплится память о пожаре, который сжёг город «как спичку». Дверь была приоткрыта; мелкие тени плясали на стенах от фонарика.

- Держи. - Снежана дала Данилу наушник. - Я иду, ты смотришь в окно, ясно?
- Да.

Она подошла к той двери, которую днем оставили без внимания. Замок просил карту - и тут, как в подарке от судьбы, минуту назад найденная на полу карта оказалась в её кармане. Сердце билось, как столетний колокол. В тонком полумраке открылась ещё одна дверь - и опять требовался код. Напряжение сжимало горло, воздух казался гуще, как после дождя, когда на улице пахнет травой и чем‑то ещё - тем, что осталось от былого счастья.

- У меня проблемы, тут код доступа или карта, и я вообще не понимаю, что и как, - передавала Снежана по наушнику, голос дрожал, но не от страха - от ожидания.
- Стой. У тебя там нет подсказок?
- Абсолютно никаких.
- Я заметил на статуе шифр из пяти цифр. Какая у тебя длина кода?
- Как раз пять... ты же помнишь?
- 70123, если я прав...
- Данил, я тебя уже обожаю. Заходи!

Она ввела код - и защёлкнул замок, как будто ответив на дыхание города. Свет фонарика выхватил в комнате фигуру: мужчина, заклеенный скотчем в районе рта, руки связаны. Его глаза - большие, испуганные, но живые - встретились с её взглядом. Вокруг - запах пота, копоти и чего‑то ещё, что напоминало забытую детскую улыбку.

Амир дёрнулся от неожиданности; рот был заклеен скотчем, руки связаны. Бездушные твари...

- Тихо... Пожалуйста. - Подойдя, она пригнулась к ему и сразу начала развязывать узлы. - Ты цел? Всё нормально?
- Д... да... - запинаясь, пробормотал он.
- Всё, будь спокоен.
Только девушка договорила, как раздался щелчок - дверь сама захлопнулась.
- Или нет... Даня, не молчи, как ты там? У нас дверь закрылась, чувствую, это плохо кончится.
- У нас реально проблемы. Они специально подстроили - нас тут ждали, дурёха! Они идут обыскивать здание через время, попробуй хоть как... - и связь оборвалась.

- Даня? - Снежна вновь заговорила в наушник, голос её дрожал. - Данил...?
За дверью прозвучал мужской приказ:
- Один у нас, осталась девчонка - обыскать здание! Не дайте ей сбежать!

Снежна сжала зубы:
- Слушай меня. Делай ровно то, что скажу: стоим тут, как только они входят - пулей вон и закрываем дверь.
- Понял... - тихо отозвался Амир.

Щелчок.
- Посвети, ничего не видно! Ты туда, ты - сюда, я - налево...
Дверь резко хлопнула.
- Они сбежали! Ловите их - через левый и правый выход!

- Так, хватай это, сиди тут, я осмотрюсь. Если не вернусь - ждёшь, а потом бежишь, как только они покинут комнату, во что бы то ни стало. А сейчас - сиди и не дыши.
Снежна прижала Амирa к тёмному углу, аккуратно затащив его за шкаф. Её сердце стучало громче шагов в коридоре; казалось, весь дом слушал её дыхание.

Она вышла в открытую зону и медленно подошла к лестнице. Сквозь серые ступени доносился разговор двух мужчин - тихий, уверенный в своей безнаказанности. Пока была возможность, Снежна передала сигнал в «Точку Б».

- Артём, если слышишь - вруби мой маячок! Повторяю: включи маячок! Вызови отряд к нам! Срочно! Не подведи, прошу... - в голосе её была паника, но и ледяная решимость.

Из соседней комнаты доносился взволнованный мужской шёпот:
- Девчонка у меня. - Мужчина прислонил шприц к её шее и подтолкнул.

- Отлично. В машину - а там за город, собираемся и сваливаем.
Казалось, кого‑то забыли. Пока все суетились с девушкой и этим человеком, Амир тихо выскользнул и исчез без следа. Он следовал указаниям и сумел раствориться в ночи. О нём вспомнили лишь через несколько минут после отъезда.
- А где пацан? - взвился один из них.
- Какой?
- Вы что... ах вы придурки, забыли его?! А если он сейчас сбежит?! - разразился голос.
- Быстро пошли туда - пешком! Если его нет - я вас руками задушу!

Для ребят время прошло как секунда; для похитителей путь занял больше получаса. Снежна очнулась с тяжёлым хрипом:
- Кхм... - через силу открывая глаза, она пыталась понять, где находится.

Темнота, непривычный запах бензина и дешёвого вина. В комнате один тусклый светильник высвечивал грубые силуэты. Впереди проступал профиль мужчины, который, склоняясь, улыбнулся как нож.

- Очнулась принцесса, - буркнул он, наклоняясь ближе. - Как спалось?

Попытка пошевелиться показала - руки и ноги связаны, она привязана к стулу. Сердце стучало в ушах. Через мгновение она нашла возможность ударить рядом сидевшему парню.

- Ой... не получается пошевелиться? - усмехнулся мужчина. - Я старался.
- Ммммм, - прорезала Снежна, скрипя зубами.
- Что хочешь сказать? Ладно, послушаю твой райский голосок. - Он подошёл и отклеил скотч с её рта.
- Кто ты?! Что тебе надо?!
- Знаешь... ты погубила многих в этом городе. Думаю, таким тут не место.
- Я делаю свою работу! В отличие от таких сумасшедших, - прохрипела она.
- Не злись. Хотя ты очень милая, когда злишься.
- Заткнись!

В другой части комнаты Соколов пытался прийти в себя. Мужчина подошёл к нему и сорвал скотч.
- Придурок? - прохрипел тот.
- Что-то не так, голубчик? Переживаешь за даму? Может, тебе уделить внимание? - насмешливо спросил похититель.
- Психопат. Ты только девушкам угрожать умеешь? - ответил Соколов, в его голосе уже прозвучала стальная нотка: не угрозы, а обещание.

- Какой непробиваемый попался... ну для тебя у меня есть что покруче. - Мужчина подошёл к небольшому столику; в тусклом свете проступали контуры оружия. - Ну что ж... медлить не будем.
Звук перезарядки пистолета пробежал по комнате - мурашки по коже, но сильного страха не ощущалось. Коллеги переглянулись, без слов дополняя план. Парень казался собранным, словно зная, что делать дальше, и слегка терял время на себя.

- Слышь, псих, - проворчал один из них, - что задумал?
- Думаю... чем тебя прикончить: помучить или убить моментом?
- Ну знаешь... давай подумаем вместе.
- Давай. Твоё последнее желание, так сказать.

Пока они болтали, Снежана ёрзала в кресле, стараясь не привлекать внимания. В какой‑то момент тянущая верёвка ослабла - и её руки обрели долгожданную свободу.

- Ладно, одного помучаю, а даму пристрелю. - Мужчина положил пистолет на пол рядом с девушкой и отошёл за ножом.

Снежана отреагировала молниеносно. Холодя голову, она незаметно сменила пустой пистолет на заряженный, который ребята нашли вчера, и так же спокойно вернулась на место.

- Чо вы там шуршите? - буркнул похититель и обернулся.
- Сбегаем по миллиметру, не видишь? - прошептал кто‑то.
- Смешно... Ладно, чего вас мучать. - Он подошёл ближе и поднял пистолет, направив его на девушку. - Твои последние слова, старший сержант.
- Знаешь, иногда даже девчонка может обыграть всех. Стреляй, - спокойно сказала Снежана.

Её уверенность была неожиданна; похититель не понял, но всё же оттолкнул нож ногой, оставив его на полу.
В ту секунду девушка крикнула: - Пугачёва! - и мужчина, инстинктивно обернувшись, дал ей шанс. Снежана швырнулась, развязала ноги и, встал во весь рост, выхватила пистолет.

- Перед тем как стрелять, убедись, заряжен ли он, - холодно произнесла она.
- Как ты... - он не успел закончить.
Мужчина поднял руки:
- Руки вверх! Не рыпайся - повернёшься, и это будет твоё последнее движение.

- Я тебе ещё припомню! - проревел он, но голос уже звучал иначе, нервно.

Снежана быстро развязала напарника и удерживала ствол направленным на похитителя.
- Ты это, узлы вязать научись, - усмехнулась она, - я такие в садике делала.

Парень, приходя в себя, добавил с ухмылкой:
- Поагрызайся ещё мне тут.

Мужчину связали, посадили на стул и заклеили рот скотчем.
- Приятно, принцесса? - поддразнил Соколов, наклонившись к пленнику.
- Ммммм! - скрипнул скотч в ответ.

Снежана рассмеялась.
- Ну ты дурак, - бросила она и снова взяла нож, крутя его в руках.
- Чудо‑женщина, - пробормотал Соколов, крестясь. - Я так не смогу.

- Боишься? - прищурилась она.
- Да не... просто ножи крутить не люблю. А тут - девушка... - он улыбнулся криво.
- Опыт есть. - Снежана бросила нож; он вонзился в стену позади мужчины.
- Страшно? - пожал она плечами.
- Ммм! - пробурчал тот.

Снаружи сирены приближались - гул становился всё громче. Внезапный резкий стук, потом грохот: на подъезде появились люди в форме.

- Любимый отряд пожаловал, - улыбнулась Снежана, вставая.

Мужчину отвели и отправили в отдел; Снежана и Соколов тут же оказались под шквалом вопросов и похвал.

- Не дооценил я тебя. Хочу отдать должное: ты показала себя прекрасно, старшина - горжусь, - сказал Михаил Сергеевич, положив руку ей на плечо. - Ты готова была пожертвовать жизнью ради дела. Впервые встречаю столь стойкого сотрудника.
- Это моя работа. И шла я по этому пути не одна: мой дружок не меньше старался, - скромно ответила она.
- Благодарен вам обоим. Отличная работа; а ты нашла выход даже в такой сложной ситуации - так держать.

Вернувшись в участок, Снежана сдала материалы на печать и оформила сообщение о закрытии дела.
- Ну что - теперь ты свободен, Соколов.А у меня будет новое: - сказала она, собираясь уходить.
- Свободен? Мы же не закончили начатое. Ты думаешь справишься одна?
- Уверена.
- Я не сомневаюсь, но буду спокойнее, если буду вести его с тобой.
- Я догадываюсь, какое дело ты выберешь следующим. Оно гораздо опаснее, чем ты думаешь. Я одну тебя не отпущу, - сказал он, возвращаясь.
- Какой настырный... Мне дадут напарника. В крайнем случае - не буду одна. А ты чего так переживаешь?
- Ну твой выбор. Значит, снова незнакомцы... - парень глубоко вдохнул и вышел.
- Стой! - Снежана схватила его за руку. - Может, хотя бы номер оставишь?
Он ввёл номер и протянул ей телефон.
- Не переживай, напишу, как только возьмусь за дело, дурачок. - Снежана слегка подтянула Соколова к себе в тёплом объятии, её улыбка была мягкой и усталой одновременно; в ней проскальзывало обещание и прежняя лёгкость города, который они пытались вернуть.
- Буду ждать.