Глава 1| это не ненависть, это академическая неприязнь
Мортель сидела за партой на уроке химии, подперев голову ладонью. Скучная болтовня профессора звучала будто издалека — в нос бил запах мела, бумаги и лёгкий привкус химикатов, будто сама аудитория дышала смесью науки и усталости. Но слушать она всё равно не собиралась.
Её взгляд был прикован к ассистенту. Айзек Найт — её одноклассник, гордость учителей, аккуратный до отвращения, умный до холодного блеска. Он был полной противоположностью ей.
Однажды, решившись заговорить, она спросила его: «Ты меня ненавидишь?»
Он тогда даже бровью не повёл: «Это не ненависть, это академическая неприязнь. Больше этого между нами ничего быть не может».
С того дня Мортель решила, что даже о дружбе с ним можно забыть. Но от этого смотреть на него меньше не получалось. Сердце то и дело непроизвольно ускоряло ритм, когда Айзек аккуратно распределял колбы по партам.
Сейчас она наблюдала, как он раздаёт колбы и коротко инструктирует учеников. Его движения были такими точными и сдержанными, что казались почти танцем. «Как будто он и вправду создан для этой академии», — подумала Мортель, и тут над её ухом раздался низкий, слишком близкий голос:
— Не сожги лабораторию. И хватит на меня пялиться, дыру просверлишь.
Она вздрогнула и резко моргнула. Перед ней уже стоял Айзек, ставя поднос с колбами и химикатами прямо на её парту. Его лицо оставалось таким же спокойным, будто он вовсе не подловил её на пристальном взгляде.
— Да кому ты нужен, угомонись! — немедленно вступила Франсуаз, её подруга справа, закатывая глаза.
Мортель обернулась к ней и чуть смущённо улыбнулась, тихо:
— Прости… я не хотела, чтобы ты вмешивалась.
— Ахаха, да брось, — поддразнила Франсуаз, — просто смотри, как он нервничает. Правда, Айзек, видишь? Мортель опять на тебя смотрит.
Айзек резко обернулся, взгляд холодный как лёд:
— Заткнитесь обе. Сосредоточьтесь на работе.
Мортель почувствовала лёгкий румянец на щеках, опустила глаза и с трудом пролепетала:
— Я… хорошо.
Франсуаз фыркнула, но молча взяла колбу. Мортель тихо наблюдала за Айзеком, стараясь не делать резких движений. Его плечи напряглись, когда он раздавал колбы другим, и всё внимание переключилось на работу, голос стал почти ровным и монотонным.
— Осторожно с реактивами. — Его голос был коротким, без улыбки, и она почувствовала, как внутри что-то сжалось.
Мортель боялась сделать хоть один шаг не так.
В какой-то момент его плечо случайно задело край её парты. Пробирка чуть дрогнула, и Мортель машинально схватила её рукой. Их пальцы почти коснулись, и она чуть отпрянула, чувствуя, как сердце бешено забилось.
— Постарайся хотя бы в этот раз не выставить себя идиоткой, — холодно бросил Айзек, отдёрнув руку.
Мортель ощутила неловкость, растерянность и, одновременно, странное желание доказать ему обратное. Она тихо прошептала себе:
— Я могу… я смогу…
Франсуаз, заметив её смущение, тихо хихикнула:
— Видел, Айзек? Она краснеет.
Айзек едва заметно сжал губы и, не отвечая, снова сосредоточился на колбах. Мортель села прямо, стараясь скрыть румянец, и аккуратно следовала инструкциям, чувствуя, как хрупкая граница между раздражением и любопытством растет внутри неё.