Глава 1
Ночь. Старое здание городской больницы номер один. В палате с осыпавшейся побелкой и штукатуркой на железной кровати лежит бледная русоволосая девушка. Её руки свисают с матраса, немного пожелтевшего от сырости. Кругом тишина. Воздух тяжёлый и затхлый, он медленно проникает в лёгкие и заполняет их, потом появляется и запах – запах сырости и тухлого мяса. Только иногда мигает лампочка в коридоре, отчего издаёт странные щелчки.
Девушка пытается открыть глаза, но веки, словно забетонированные, не хотят открываться. Сквозь боль Каролине удаётся приподнять глазные дверцы, но после увиденного русоволосая моментально закрывает глаза и жмурится.
– Что за чёрт... – ругается девушка и вновь открывает глаза, на этот раз удерживая их открытыми.
Она встаёт с кровати, чуть не падает, но пытается удержать своё хрупкое тело на дрожащих ногах. Её взгляд останавливается на кровавых трупах, валяющихся на полу. Около своей босой ноги Каролина замечает оторванную руку, уже посиневшую и иссохшуюся. Света в комнате нет, но луна, излучающая яркое свечение, помогает девушке рассмотреть обстановку.
В голове Коры пусто – она забыла совершенно всё.
Девушка аккуратно ступает, чтобы не задеть мертвецов, и выходит из палаты. В коридоре ещё темнее, чем в предшествующем местонахождении Кэрол. Нечастое мигание лампы пугает и режет глаза, но Каролина продолжает идти вперёд по длинному лабиринту из больничных коридоров с тысячей дверей. Место не вызывает у девушки никаких воспоминаний, но её сердце предательски ускоряет свой ритм, наводя ужас на свою обладательницу.
– Что же тут произошло? – Кора задаёт вопрос сама себе, продолжая разглядывать высокие стены, измазанные кровью.
Полы, на удивление девушки, чистые, да и трупы не лежат. Отчего же палата, в которой она лежала, – гробница всех тех, чьи трупы и конечности валяются там? На этот вопрос девушка вряд ли сможет получить ответ просто скитаясь по коридорам странной и, скорее всего, заброшенной больницы.
Стены, покрашенные снизу в синий, а сверху в белый, наводят ужас, они словно сужаются и давят на русоволосую. Её руки дрожат, разум говорит остановиться, а ноги несут вперёд. Каролина сама не понимает, куда идёт, но единственная мысль, которая посещает её голову, – нужно идти и выбираться из этого здания.
Ей хочется расплакаться, но на то нет особой причины, ведь ничего особого не произошло, и слёз тоже нет.
Резкий крик пугает Каролину, и она начинает кричать в ответ, но понимает, что лучше замолчать и спрятаться, поэтому это она и делает в последующие несколько секунд: быстро забегает за поворот и садится на колени, слегка высовывая голову из-за стены.
По коридору медленно передвигается человек, но его движения очень странные: он качается из стороны в сторону, словно пьяный, а ноги тащит по полу, оставляя после себя мокрые следы, цвет которых Кэрол не может разглядеть, ведь находится на приличном расстоянии от источника звуков.
Человек, словно слепой, медленно передвигает ноги и издаёт странные звуки, похожие на рыки голодного пса, заражённого бешенством.
На пару секунд человек замолкает и останавливается. Каролина дышит громко, но старается делать это тише, закрывая рот рукой.
"Я что, попала в роман Стивена Кинга? Сейчас Тимми Батермэн расскажет все гадости обо мне..." – думает про себя Кора и тут же ужасается собственным мыслям. Откуда она знает Стивена Кинга? В её голове разложены по полочкам его биография и названия книг. Только сейчас девушка понимает, что, помимо Кинга, ей известны многие другие авторы, но чувство дежавю вызывает именно творчество писателя ужасов.
Странный человек слышит сбитое дыхание девушки и бежит навстречу Каролине, пару раз падая. Кора видит приближающийся силуэт и мгновенно поднимается с пола, убегая в противоположную сторону от странного существа. Человеком теперь это сложно назвать, ведь руки сместились на шею, а ноги увеличились вдвое.
Сердце Каролины готово вырваться из груди, а ноги перестают слушаться и живут своей жизнью, совершенно не интересуясь предпочтениями хозяйки. В темноте девушка не может разглядеть буквально ничего, но глаза, привыкшие к отсутствию света, немного различают очертания предметов. Поэтому руки девушки быстро нащупывают ручку двери в конце коридора, до которого Каролина успела добежать, и резко толкают скрипящий кусок железа.
Дверь со скрипом открывается, привлекая ещё большее внимание в сторону девушки и пропуская русоволосую внутрь. Человек успевает нагнать Кэрол и уже тянет свои руки к её телу. Она успевает заметить морщины и странный цвет кожи, которая кажется слишком изношенной и как-то не по-настоящему облегает мышцы. Каролина дрожащими руками хватается за дверь и мигом давит на неё, тем самым закрывая. Рука странного человека остаётся прижатой дверцей и, как пластилин, превращается в тонкую ленту. Она отделяется от предплечья и навзничь падает на пол, разбиваясь при прикосновении с ним.
Каролина наблюдает за происходящим с открытым ртом и не может пошевелится.
Ком в горле не даёт ей ничего сказать, поэтому она просто неподвижно стоит и неотрывно смотрит на "поломанные" кусочки руки, которые ещё минуту назад были частью тела странного человека.
В голову Коры приходит странная мысль, не дающая покоя.
" А что, если это был не человек?" – всё тело девушки вздрагивает, и она падает, но не теряет сознание.
Существо, оставшееся без рук, немного приутихло, но периодически бьётся в дверь, пытаясь её сломать.
Живот Каролины урчит, и появляются рвотные позывы.
- Только не это, – шепчет она и прикрывает глаза.
Её горло сжимается, и спустя пару секунд, сопровождаясь громким горлораздирающим кашлем, появляется рвотная масса. Девушку бросает в жар, и тело начинает знобить.
Перед глазами появляется резкая слепящая вспышка, за которой следует темнота. Теперь Кэрол не видит ничего. Она не может понять, что случилось: то ли это слепота, то ли просто потухла луна. Первое более реально, но девушке не хочется верить, что без особых причин можно потерять зрение, поэтому она решает, что на улице слишком пасмурная погода.
- Сейчас надо заботиться о другом, – Кора встаёт на ноги и отходит от зловонной рвоты.
По звуку она определяет, где дверь, через которую она зашла в палату, и отходит в другой конец комнаты. Спотыкается о что-то мягкое, летит на пол и ударяется головой о стену.