Наследие: Осколки

Смеркалось. Автомобиль Института остановился около банкетного зала с диковинным названием. За рулём, как и прежде, был Винсент.

- Сэр... - водитель запнулся. Чуть ранее Альберт попросил Винсента обращаться к нему менее официально. Альберт не объяснил причину, однако у Винсента было предположение на этот счёт. Судя по всему, он был единственным "нормальным" человеком, которому Альберт рассказал о фантастических событиях последних дней. Видимо, это означало некое сближение.

- Альберт, мы приехали, - выдержав небольшую паузу, Винсент продолжил. - Надеюсь, получится отдохнуть.

- Спасибо, Винсент. Правда, спасибо. За то, что по первой просьбе готов выполнить любое поручение. И просто. Думаю, ты можешь ехать домой. Есть у меня предчувствие, что простой вечер окажется непростым.

- Всё хорошо? - напоследок поинтересовался Винсент.

- А? - Альберт сначала не понял вопроса, но быстро сообразил. - Всё в порядке за исключением того, что я уже рассказал.

- В таком случае желаю хорошего вечера.

- И тебе, Винсент, и тебе, - с этими словами Альберт покинул автомобиль. Его тут же окатил приятный вечерний ветер, который так некстати испортил укладку. Альберт был одет официально, без попыток как-то выделиться. Белая рубашка, чёрные брюки и пиджак.

Банкетный зал находился в отдельно стоящем здании, внешне напоминающем античный храм. Альберт поднялся по большой и просторной лестнице и остановился перед входом. Напоследок поправив бабочку на шее, он наконец зашёл внутрь.

***

Как только Винсент остался один, на интерактивном экране отобразился входящий вызов. Несмотря на то, что номер не определился, он определённо знал, кто находится на той стороне. Раздражённо вздохнув, Винсент отклонил звонок. Однако, по какой-то причине звонок принялся.

- А я думал, что у нас хорошая защита...

- Защита у вас и правда хорошая, но не забывай, кто её разработал.

- Разумеется, - он закатил глаза и вернул руки на руль. Автомобиль покинул обочину и поехал по ночному городу.

- Доброго вечера, Винсент. Почему такой недружелюбный?

- Из раза в раз ты звонишь мне и зовёшь назад. Сам как думаешь? И нет, я не буду раскрывать конфиденциальную информацию, касающуюся...

- Директора и его ближайших подчинённых. Я не за этим звоню. Для тебя есть дело и что-то мне подсказывает, что на сей раз ты согласишься.

- Очень сомневаюсь, - Винсент хотел было вжать педаль газа в пол, чтобы проехать перекрёсток, но зелёный свет резко сменился на красный, словно об этом позаботился кто-то извне.

Винсент обернулся на шум, когда понял, что кто-то сел на заднее сидение автомобиля. Никакие датчики, разумеется, открытия двери не зафиксировали. В этот же миг зелёный свет светофора вернулся на место, а звонок был прерван.

- Я знаю, что ты можешь контролировать весь город, если не больше, но нет смысла кичиться этим передо мной. Я ещё во время совместной работы успел насмотреться на эти фокусы. Чего тебе, Бернард?

- Несколько дней назад моей помощью воспользовался один человек, чтобы прослушать телефон твоего любимого директора.

- И что с того?

- Меня заинтересовала его личность. Информации о нём крайне мало, словно он все свои дела делает в одиночку, а деньги у него крутятся такие, что... В его возрасте таких денег у него быть не может.

- Завидуешь? Сам-то уже не молодой. Сколько тебе? Лет 40? Только ведёшь себя, как эксцентричный ребёнок.

- Да-да, Винсент, я тоже тебя люблю уважаю и почитаю. Не перебивай.

Винсент остановил автомобиль на обочине и заглушил двигатель. Кажется, он наконец был готов слушать.

- Так вот... Я почти уверен в том, что он живёт на свете не первый век и точно обладает какими-то... Способностями. И, вероятно, бессмертием.

- Точно свихнулся, - Винсент усмехнулся и продолжил слушать Бернарда, однако в памяти всплыл рассказ Альберта. Может ли это быть тот бессмертный, о котором он упоминал? Или это ещё один? Что из этого более вероятно? Винсент погрузился в размышления. Выражение его лица изменилось, а взгляд устремился в пустоту. Бернард не мог этого не заметить.

- Во-о-о-т! - радостно крикнул Бернард. - По лицу вижу, ты что-то об этом знаешь.

- И что ты хочешь мне предложить? Бессмертие?

- А ты схватываешь налету! Итак, сейчас мы...

- Или ты всё-таки свихнулся. Умирать не хочется, да? Боишься встретиться со всеми теми, кого лишил жизни?

- Нет, ну ты как всегда! - Бернард обиженно скрестил руки на груди и отвёл взгляд в сторону. - Прямо-таки тебя ничуть не интересует такая перспектива?

- Не размышлял об этом, но пока-что нет. Если хочешь, накопай чего-нибудь про этого... Будет что-нибудь интересное - звони. А пока что... Покинь собственность Института.

Бернард вздохнул, но ничего не сказал. Как только он вышел из автомобиля, тот тут же умчался прочь. Энергично потянувшись, Бернард побрёл куда-то по ночному городу.

***

-Альберт, надо же, вы-таки пришли!

Первым делом Альберт подошёл к зеркалу, которое находилось сразу у входа, чтобы привести волосы в порядок. Разобравшись с укладкой, он обернулся на знакомый голос. Перед ним стояла пожилая, но богатая с виду женщина. На ней были самые разнообразные украшения: золотые серьги, несколько колец с драгоценными камнями. Шею украшало ожерелье.

- Эвелина, доброго вечера. Рад видеть вас в добром здравии.

Эвелина Джонс. Одна из самых богатых жителей города. Настоящая элита. По удачному стечению обстоятельств перенимала наследство от богатого мужа, который погибал при загадочных обстоятельствах. Трижды. Казалось бы, все всё понимали, но никто не рисковал переходить ей дорогу. К тому же, по слухам, её мужья были нечисты на руку, так что, в каком-то смысле, она сделала этот город чище.

- Я так смотрю, вы решили проблему со зрением?

- Можно сказать и так, - Альберт неловко почесал затылок.

- Ну и славно. Так вам идёт больше. Ну ладненько, мне нужно встречать гостей. К слову, ваш друг вас ждёт.

Эвелин подошла поближе к Альберту и прошептала ему на ухо:
- Скажу по секрету, он был сам не свой, всё переживал, что вы не примете приглашение.

- Друг? - Альберт задался вопросом, но вскоре мысли заполнили его голову. Варианта было два и ему не хотелось, чтобы это оказался дьявол.

- Господин Оракул! Альберт-таки пришёл, - Эвелина окликнула Оракула. Тут же закончив беседу с кем-то, он резко изменился в лице и пошёл к выходу, где всё ещё стоял Альберт.

Альберт посмотрел по сторонам, желая найти какое-нибудь укрытие, но с каждой секундой Оракул был всё ближе.

- Оракул сказал, что пригласил вас, чтобы отвлечь вас от мирской суеты

«А кто виноват в этой суете?» - высказался про себя парень.

Оракул неминуемо приближался. Выглядел он по-прежнему. Разве что, красный цвет костюма пришёл на замену чёрному. Подобная выходка сильно выделяла его на фоне остальных людей.

«Словно факел в темноте, внимания ему мало, что ли?» - мысленно задался вопросом Альберт.

- Альберт, Эвелина, добрый вечер, - Оракул по-джентельменски поклонился, встречая гостя.

- Да виделись уже, - прикрыв рот рукой, Эвелина посмеялась. - Лучше откройте секрет, откуда вы знакомы?
Альберт пилил Оракула взглядом, но ничего не говорил. Он понимал - отдохнуть явно не получится. Зная Оракула, будет замечательно, если вечер не закончится массовой резнёй.

Дьявол в красном костюме заметил на себе полный ненависти взгляд и, ехидно улыбнувшись, обратился к Эвелине:
- Он сын одного моего друга.

- Сын? - женщина удивлённо подняла брови, осматривая молодых людей. - Вы почти сверстники. По внешнему виду, по крайней мере. Господин Оракул, скажите честно, сколько вам лет?

- Давно за сотню. Мне все говорят, что я хорошо сохранился, - дьявол улыбнулся, наслаждаясь собой.

- Да ладно! Когда-нибудь я узнаю ответ, - женщина осмотрела помещение, останавливая взгляд на каждом госте. - Что же, у меня дела. Приятного вечера, молодые люди.

- Спасибо, Эвелина, - Оракул проводил женщину взглядом и устремил вопросительный взгляд на Альберта. В его глазах читался вопрос.

Выдержав недолгую паузу, будучи уверенным в отсутствии лишних ушей, Альберт наконец заговорил:
- А теперь серьёзно, что ты задумал? Благотворительный вечер и хладнокровный убийца плохо смотрятся вместе.

Посмеявшись в ответ, Оракул ответил:
- Да, ты прав. Пост Директора Института плохо смотрится с избавлением от трупа в ванной.

Скрипя зубами, Альберт сжал кулаки. Если бы не толпа людей, его кулак полетел бы в лицо Оракула. Однако, Альберт сделал глубокий вздох, а затем выдохнул, расслабив руки.

- Да откуда ты всё это...

«Не ведись на его провокации. Важно выяснить его мотивы и по возможности спасти большинство. Нет, спасти всех.» - посоветовал он сам себе.

Жестикулируя, Оракул устремился в центр помещения. Альберт неосознанно пошёл следом, будучи сконцентрированным на дьяволе.

- Не забывай о суперпозиции, мы видим то, что желаем видеть. Однако, твой дом недостижимая для нас территория. Просто подумалось, что в ванной удобно растворять труп.

- И что теперь? Будешь меня шантажировать?

- Альби, мы пригласили тебя сюда, чтобы ты отдохнул от суеты последних дней. Нам незачем тебя шантажировать, да и, будем честны, нечем. Куча пыли - слабая улика. Мы твой союзник, пусть ты и считаешь нас дьяволом во плоти.

- Много чести. Не дотягиваешь до дьявола. Ах да, ещё. Я Альберт с ударением на «А» и никак иначе.

- Альби, ты такой Альби. В любом случае, наслаждайся вечером. Изысканные закуски на любой вкус. О работе поговорим потом.

Оставив Альберта в одиночестве, Оракул скрылся за закрытой дверью. Только сейчас, оказавшись перед забитым едой столом, Альберт понял, что давно ничего не ел. В прошлом, до обретения бессмертия, он часто не ел, пока не почувствует боль в животе, поскольку голова вечно была забита делами. Сейчас же, когда необходимость в еде пропала, он совсем о ней забыл.

Взгляд пал на вино. В памяти всплыл момент в поезде. Альберт помотал головой в попытках выбросить Оракула из головы.

«Да что бы тебя... На вино посмотрел - его вспомнил, а напиться не выйдет - спасибо высокому метаболизму. Хотя...»

Альберт наполнил винный бокал до краёв, наплевав на все нормы приличия. Кажется, это привлекло чужие взгляды, но никто не решался как-то комментировать эту сцену. Альберт поднёс бокал к лицу, внимая приятный аромат. Парень сделал пару круговых движений, из-за чего в памяти вновь всплыл Оракул.

«Слишком много Оракула в моей жизни. Ну, за здоровье...» - Альберт сделал пробный глоток и почувствовал приятный вкус. Напиток согревал, но за этим не следовало никакого эффекта. Парень сделал глоток, а за ним ещё один. В конечном итоге он осушил весь бокал. Никакого эффекта.

«Попробовать стоило. Значит, от проблем не убежать. Может, оно и к лучшему»

Будучи не особо заинтересованным в еде, Альберт стал смотреть по сторонам в поисках знакомых лиц. Людей было много, но они разделились на маленькие группки и обсуждали что-то своё. В глазах Альберта читалась растерянность. Одно дело быть в окружении знакомых людей в Институте, другое - в окружении богатеев с сомнительными моральным компасом. Ему было известно о прошлом Эвелины, а ещё он знал на что способен Оракул. Учитывая всё это, ему не особо хотелось сближаться с людьми. Пусть Мемория и сказала, что в смерти Лукаса нет вины Альберта, ему по-прежнему было не по себе. Возможно, здесь ему самое место, среди убийц и прочих сомнительных личностей.

Пока Альберт был погружён в свои мысли, вернулся Оракул. Он стоял рядом уже несколько минут, но ничего не предпринимал, дожидаясь пока Альберт обратит на него внимание. Вскоре Альберт поднял грустный взгляд на Оракула и на миг растерялся.

- Мне здесь не нравится. Слишком много сомнительных личностей. Предпочитаю компанию книг или подчинённых. От них сюрпризов не ждёшь.

Оракул наклонился к уху Альберта и прошептал:
- Альби, ты бессмертный, если забыл. Переживать не о чем. Даже если все они ополчатся против тебя, ты будешь в порядке.

Альберт был застигнут врасплох подобной выходкой и машинально отошёл назад, едва не врезавшись в стол. К счастью, Оракул остановил его за миг до столкновения:
- Знаешь, Альби, благотворительный вечер - лишь название. На деле, здесь собрались сильные мира сего. Точнее сказать, этого проклятого города. Разумеется, какая-нибудь сумма будет выплачена в пользу какого-нибудь приюта.

- К чему ты это?

- Посмотри туда, видишь ту тройку?
Альберт посмотрел туда, куда указал Оракул. В дальнем углу стояли три человека, которые скрытно о чём-то перешёптывались.

- Вижу, - Альберт кивнул. - И?

- Эти трое не могут решить, как бы избавиться от четвёртого, чтобы поделить его состояние и зоны влияния. Посмотри туда, - он указал на другую группу людей. - Самого низкого из них. Но он не знает об этом, потому что зациклен на том, как бы свалить из города, а может и из страны.

- Почему? - с интересом спросил Альберт.

- Потому что кто-то другой уже запланировал его устранение по каким-то своим причинам. И он или будет устранён, или сбежит, или инсценирует своё убийство.

- К чему ты это вообще?

- А к тому Альби, что ты прав. Здесь собралась целая толпа людей, готовых при первой возможности рвать друг-другу глотки. Ты не привык работать с такими людьми, а поэтому мы понимаем твою растерянность. От них можно ожидать чего угодно. Мы-то за сотни лет успели привыкнуть, а ты ещё молодой. Прости, мы не подумали об этом.

Альберт поднял брови и устремил вопросительный взгляд на Оракула.

- А что? Не подумали, ошиблись, извинились. Мы же говорим, мы твой союзник. Пусть мы и сами являемся... Сомнительной личностью. Пошли отсюда.

Альберт пошёл за Оракулом и вскоре они оказались в просторном зале. Приглушённый свет создавал спокойную атмосферу. Альберт сел за первый попавшийся круглый стол, а Оракул последовал его примеру. Здесь было тихо и спокойно, Альберт облегчённо вздохнул и откинулся на спинку стула.

- Лучше?

- Да, - Альберт выдержал небольшую паузу, не решаясь продолжать, но быстро отбросил сомнения. - Спасибо, Оракул.

Оракул усмехнулся и откинулся на спинку стула, расплывшись в улыбке. Альберт впервые назвал его по имени. Можно сказать, что это было успешное налаживание отношений.

- А настоящее имя?

Оракул переменился в лице, явно будучи недовольным подобным вопросом. Однако он решил не отвечать.

- Слушай, Альби, бог с ним, с нашим именем. Ты вот, что скажи. Может, тебя ещё что-то беспокоит?

Альберт протянул руку к лицу в попытке снять очки, но совсем забыл о том, что он теперь в них не нуждался. Это был особенный жест. Снимая очки, он открывает собеседнику свои глаза, и свою душу, но в нынешних обстоятельствах в этом не было необходимости.

- Я... Ничего не рассказываю Эмили. Вообще. Понимаешь, когда пропал один мой друг, она делала всё, чтобы поддержать меня. Буквально не отходила от меня. А сейчас я просто не хочу грузить её этим всем и...

- Мы тебя поняли! - уверенно заявил Оракул. - Мы нажмём пару кнопок, дёрнем за пару рычажков и она исчезнет из твоей жизни.

Глаза Альберта округлились или от удивления или от возмущения, но Оракул не дал ему времени возразить.

- Не беспокойся, она будет в порядке. Просто уедет в небольшой отпуск на пару месяцев. Идёт?

Альберт опустил взгляд на стол. В голове кружились мысли о том, что он поступает несправедливо, но желание сберечь её от всего этого хаоса превысило желание рассказать хоть что-то

- Спасибо, Оракул. Только вот неправильно это всё. Может прямо сейчас пойти и рассказать ей всё как есть? Без подготовки...

Альберт упёрся локтями в стол и, положив руки на голову, опустил взгляд вниз.

- Я поступаю несправедливо, да?
Оракул уже оказался у Альберта за спиной и похлопал того по плечам, приводя в чувства.

- Мы явно не тот человек, которого стоит спрашивать о справедливости.
Когда Альберт поднял взгляд, Оракул вновь сидел перед ним.

- У нас есть всё и нет ничего. С людьми сложно общаться, когда их жизнь проходит так быстро. К тому же, - Оракул постучал кулаком себя по лбу. - Помимо всего прочего, у меня есть свои заморочки.

- К чему ты это вообще?

Оракул поправил воротник пиджака и размял шею.

- Нужна твоя помощь с одним делом. Если повезёт, то в твои руки попадёт ещё одна стрела, а что с ней делать...

Альберт забегал взглядом по комнате, но вскоре вновь вернулся к Оракулу.

- Я тебя понял. Что нужно делать?

- Вставай. Вальс танцевать умеешь? Раз-два-три, раз-два-три, - Оракул качнулся в такт ритма.

Альберт встал из-за стола и в недоумении уставился на Оракула.

- А если нет?

Оракул отошёл подальше от столов и подозвал Альберта к себе.

- Научишься, ты смышлёный малый.
Альберт встал напротив Оракула, сохранив дистанцию.

- Что дальше?

Оракул слегка сдвинул Альберта вправо, чтобы их тела оказались в лёгком смещении. Правая рука проскользнула снизу вверх и остановилась в области лопатки.

- Кажется в этом жесте не было необходимости...

Левую руку Оракул скрепил с правой рукой партнёра и расположил чуть в стороне.

Он наклонился и прошептал Альберту на ухо:
- Свободную руку положи нам на плечо, только осторожно, словно на балу.

В помещении повисла тишина, которую вскоре нарушил Оракул:
- Дальше - проще. На «раз» - правой назад. На «два» - левой вбок. На «три» - правую к левой. Просто следуй.

Раз. Альберт осторожно шагнул назад.

Два. Его левая нога скользнула в сторону.

Три. Стопы сошлись.

На миг повисло молчание, но Оракул с улыбкой нарушил его:
- Ещё раз. Не думай о танце, живи им.

Раз. Правая нога двинулась назад уверенно.

Два. Левая нога скользнула в сторону.

Три. Стопы вновь встретились, а пол словно качнулся от ритма, который Альберт наконец почувствовал.

- Мы же говорили, ты быстро учишься. Продолжаем.

Альберт ничего не ответил, а только одобрительно кивнул. Кажется, его не волновал абсурд ситуации - он танцевал вальс в тёмном и почти пустом зале с человеком, которого называл адвокатом дьявола. Если его и волновало что-то, так это отсутствие музыки. Хотя и создаваемого движениями такта было вполне достаточно.

Альберт машинально закрыл глаза и продолжил движения. Он не видел движений партнёра, но чувствовал их - сквозь прикосновения и ритм.

Раз. Правая нога словно по своей воле шагнула назад.

Два. Левая нога по привычке сдвинулась в сторону.

Три. Стопы сошлись, замыкая цикл.

- Альби, что ты знаешь об Александрийской империи? - вопрос прозвучал внезапно, но не нарушил созданной идиллии.

Раз. Два. Три.

- Империя, названная в честь своего первого императора Александра. Просуществовала не так уж и долго. А что? - Альберт продолжал двигаться, не открывая глаз.

Раз. Оракул чуть усилил давление на лопатку.

Два. Альберт почувствовал, как вектор движения меняется, ведя его внутрь круга.

Три. Вместо того, чтобы завершить цикл привычным схождением стоп, Альберт позволил себе пируэт.

Оракул не ответил на поставленный вопрос. Альберт и не ожидал ответа.
Они вошли в следующий цикл - и ещё один. На третьем пируэте что-то сломалось. Приятная лёгкость вдруг обернулась свинцовой тяжестью, а в голове раздалась боль от тысячи игл. Рамка танца рассыпалась, словно песчаный замок, а Альберт рухнул на колени, схватившись за виски. Он потянулся к столу, который должен был быть рядом... Но его не было.

- Что это... Было? - прохрипел он, когда боль отступила, а головокружение начало спадать.

Впервые за долгое время он открыл глаза - и не узнал помещения.
Оракул стоял склонившись над ним, а на его лице вместо иронии сиял страх.

- Как чувствуешь себя? Всё прошло?

Альберт опёрся на его руку, поднялся и вновь посмотрел на окружение. Сначала он подумал, что глаза его обманывают, но нет. На смену современного зала пришла старая церковь. Здание было построено из тёмного камня. Расположенные в ряд скамейки давно покрылись пылью веков, а у дальней стены стоял алтарь, освещённый лунным светом, который пробивался через дыру в крыше.

- Извини, - произнёс Оракул, и на этом слове опешил. Глаза забегали, словно он не сказал то, что должен был. - Совсем вылетело из головы... Что первая трансгрессия проходит настолько... Болезненно.

Альберт, окончательно придя в себя, убедился, что всё происходящее - не галлюцинация.

- Трансгрессия? Каким образом? Да и... - он поднял взгляд к луне. - Для ночи слишком рано.

Альберт лишь моргнул - и Оракул уже стоял у алтаря. Его безупречный костюм дьявола очень контрастировал с окружением, а лунный свет создавал ощущение, словно он призрак, который вот-вот исчезнет, стоило лишь облакам закрыть луну. Альберт на миг задержал на нём взгляд, не до конца понимая, какие эмоции должен испытывать.

Оракул почувствовал на себе взгляд Альберта и легко улыбнулся. Он поднял взгляд на луну и протянул руку, позволяя свету протекать через пальцы.

- Мы зовём это место Старой Столицей. Разумеется, она не имеет никакого отношения к непосредственным владениям Александра. Находимся мы восточнее - потому здесь и время позднее.

Он прислонил указательный и большой пальцы к подбородку, будто всерьёз задумавшись.

- А на счёт трансгрессии... Как ты, вероятно, заметил, моя одежда остаётся на мне. Было бы чрезвычайно неловко, будь иначе.

- И ты перетащил меня вместе с собой, словно я твоя вещь? - язвительно бросил Альберт.

- Альби, - Оракул повернулся к нему, и на лице заиграла улыбка - настолько острая, насколько и ироничная. - Ты сам это сказал.