Мерцание. Часть 4
Ло чертовски нервничал, запуская двигатели. Он прошел неплохую летную подготовку в гарнизоне, пока искал свое призвание, но этого все равно было недостаточно. Он ни разу не пилотировал в открытом космосе!
- Это почти один в один, как на симуляторе, - успокаивал его Эйс, стоя над плечом, поскольку в споте намеренно не отводилось место под второго пассажира. – Давай, медленно выводи...
- А, может, сам сядешь? – сквозь сжатые зубы процедил Лоррен.
- Нет-нет, тебе я доверяю больше...
С этими словами Эйс отступил с самым миролюбивым видом и вцепился в подголовник кресла, чтобы его не отбросило при запуске. Тяжело вздохнув, Лоррен запустил системы, сам не зная, хочет ли, чтобы друг ему подсказывал, или это только будет отвлекать.
- Включи систему навигации, - не выдержал Эйс, тут же спрятавшись за подголовником.
- Зачем? Мне кажется, он уже слишком далеко, чтобы мы могли его выделить сенсорами.
- У всех спотов единая система навигации, чтобы в случае чего отличать корабли АПЧ. Мы можем отследить Эвана по ним.
- Логично, - коротко согласился инженер, запуская поисковый режим. – Все, погнали.
Спот двинулся, набирая скорость, по коридору, освещенному светодиодами, и вместе с ним все быстрее билось сердце Лоррена. Когда люк открылся, выплевывая корабль в открытый космос, его душа перевернулась, и на мгновение он зажмурился. Одновременно с потерей видимости его руки сами задвигались, по памяти запуская рычаги.
- Лучше так не рискуй, - нервно хмыкнул Эйс, и Ло открыл глаза.
- Мы ненормальные, - вдруг понял он, оглядывая через спецостекление бесконечное пространство. – Неужели мы были так долго в космосе, что успели к нему привыкнуть?
Да насколько же быстро привыкает человек к любым обстоятельствам?
- Загадка психики, - согласился Эйс, уставившись в монитор, - человеческий мозг имеет свои механизмы защиты, в том числе и привыкание к стрессовым ситуациям, чтобы воспринимать их обыденностью. Видишь сигнал?
- Ага, прибавляю скорость, - оценив расстояние до точки, оповестил Лоррен, направив спот по курсу. – Со стороны кажется... будто мы его преследуем?
- Мы не преследуем? – удивился Эйс.
- Ну, преследуем, - замялся тот, - только наше ли это дело? Мы даже не состоим в официальной команде, просто взяли из всех пилотов лучшего, пока его не увели из-под носа, и теперь таскаем с собой практически против его же воли.
Эйс помолчал, задумавшись, и на мгновение из всех звуков остался только шум двигателя.
- Иногда мне кажется, что из-за его характера и духа волка-одиночки никто не горит желанием с ним работать, - заметил тот наконец. – А набирать очки на заданиях надо всем.
Эта система очков была создана больше для мотивации и того, чтобы исключить вероятность того, что кто-то будет бездельничать на шаттле. За определенное время необходимо было выполнить норму заданий своей специализации, чтобы тебя не вернули обратно на родную планету за ненадобностью. Эвану было сложнее – он не мог куда-то улететь и заработать очки без команды.
Хотя, как показала ситуация, мог.
- Куда это он направился? – встревоженно пробормотал Лоррен, прищурившись. – Это планета?
Спота Эвана все ещё не было видно, но, судя по сенсорам, тот направлялся именно в сторону этой планеты. Эйс протянул руку к приборной панели и быстро стал набирать команды. Вскоре перед ними появилась информация об объекте, к которому они приближались.
- Ее называют Рорк-12, - зачитал исследователь. – На планете есть атмосфера, ее заселяют только животные и растения. Человекоподобных существ нет.
- Она маленькая, - оценил Ло, прищурившись. – И я вижу Эвана. Поддадим газку, держись.
Эйс вскрикнул от неожиданности, когда корабль ломанулся вперёд из-за слишком свыкшегося с вождением Ло.
- Интересно, я смогу его догнать?! – с энтузиазмом воскликнул инженер. Эйс слишком красноречиво промолчал, вместо этого шлепнув по сенсору, чтобы послать сигнал споту Эвана.
- Ну, зачем, - обиделся Ло, сбрасывая скорость, - он бы удивился, если бы мы смогли угнаться за ним!
- Он и так удивится, - Эйс выдохнул и, с недоумением вперемешку с толикой возмущения, взглянул на друга. - Ты чего разогнался? На американских горках, значит, визжит...
- Это не одно и то же, - искренне сказал Ло, но в душе немного смутился упоминанию столь личной информации, - там я не контролирую ситуацию.
Он отправил спот на посадку, заметив, что Эван, получив их сигнал, направил корабль вниз.
- Вернём его, и все вместе попьем чай, - выдохнул Эйс, напряженно вглядываясь вперед. «Да и часа же не прошло с последнего раза!»
Уже показалась пышная зелень планеты, в которой затерялся белый спот Эвана, и Ло замедлил ход, чтобы не врезаться в него. Крайне осторожно для себя (черт возьми, он бы сам себя похвалил!) он посадил корабль в листву на расстоянии от другого и протяжно выдохнул. Потом с чувством выполненного долга похлопал себя по плечу.
Через спецостекление было видно, как Эван выскочил из своего спота и как кошка приземлился на землю, уставившись на них осоловелым взглядом. Кажется, он что-то крикнул, но Ло жестами ему показал, что они ничего не слышат и сейчас выберутся.
Стоило споту открыться, как они тут же услышали реплику, наверняка являющуюся лишь частью пламенного монолога:
- Вы адекватные?
- Эй, мы волновались! – выбираясь, оповестил его Эйс.
- Погоди-погоди, - попросил его Ло, - ты рано это завернул. Сначала надо: «это мы-то неадекватные?»
Эван издал стон, полный моральной боли, и уперся руками в бока:
- Кажется, я понял. Вы решили, что я сбежал или вроде того? И «благородно» кинулись следом?
- Мне не нравится, каким тоном он сказал слово «благородно», - пожаловался Лоррен другу.
- Меня не лишили права на полеты, - продолжил пилот. – Я лично уточнил этот момент у энсин. Мой значок на мне, мой спот не был заблокирован. А вот вам, ребята, кажется, нельзя было покидать базу.
- ...
Лоррен воззрился на Эйса в ожидании, что у того есть план и на этот случай. Тот же стоял с довольно неловким лицом.
- И зачем ты тогда улетел? – предпринял исследователь попытку.
Эван вздохнул:
- Я всегда летаю по ночам, тренирую навыки. Кирида в курсе.
Двое друзей покрылись потом от осознания, что рисковали своим положением, в общем то, зря.
- То есть... - подытожил Ло. Эван взглянул на него:
- А ты принес справку, разрешающую тебе летать? Кстати, на управление спотом нужна другая справка. Это же ты был за штурвалом?
Какая разница, кто был за штурвалом?! Ни у кого из них двоих не было такой справки!
Признавать поражение не хотелось, тем более, когда вокруг пестрела зелень другой планеты, стрекотали подозрительные насекомые, и хотелось только вернуться обратно в кроватку.
- Тогда возвращаемся и идём пить чай, - пожал плечами Эйс. – Иначе выйдет, что мы прилетели зря. И вообще, мы волновались!
- Иногда вы ведёте себя, - тот нахмурился, подбирая слова, - как в фильмах ведут себя тётушки. Вы ещё за щёчку меня потрепите и скажите, какой я негодник.
- А можно? – уточнил Ло.
- Попробуй, если руки тебе не дороги.
- Ох, знаешь, я инженер, так что...
Они ожидали конфликта, когда бросились за Эваном, даже того, что тот психанул из-за наказания, но явно не того, что на деле произошло. Пилот даже не был привычно чрезмерно раздражён, скорее до сих пор не отошёл от шока от поступка своих товарищей по команде. Да и командой они, честно говоря, были ни разу не официально, и этот факт должен был только сильнее его разозлить. Но он был спокоен.
- Так что, домой? – Эйс склонил голову к плечу, как сова, и Эван усмехнулся.
- Ладно. Иначе, боюсь, в следующий раз вы мне и еды с собой сунете, и температурку проверите.
Несмотря на страшный сарказм, прозвучавший на этих репликах, Эван не выглядел недовольным, так что раунд можно было считать выигранным. Он снова направился к своему кораблю, обернувшись через плечо:
- Не отставайте! Попробую вернуть вас так, чтобы никто не узнал о нарушении.
«Мы поменялись ролями, а?» Ло обернулся и увидел, что Эйс смотрит на забирающегося в кабину пилота задумчивым взглядом. Он тут же оскалился, нервно дёргая уголками рта:
- Эйс, даже не думай.
- А? – невинно обернулся тот, но Лоррен видел его насквозь.
- Я бы тоже предпочел лететь с ним, если бы сам не был за штурвалом! Так что не смей кидать меня!
Эйс нарочито зафырчал, что и не собирался, но все же кинул на безопасный спот Эвана последний тоскливый взгляд.
Лоррен постучал корабль по боку, как уставшего жеребца, и хотел уже забираться на него, чтобы нырнуть в каюту, как почувствовал, что что-то не то. Какая-то незаметная дрожь в воздухе.
- Что это? – осведомился он у Эйса, понимая, что ощущение знакомое, но он упорно не помнит, что оно значит. Глаза друга расширились, и он медленно поднял голову наверх.
Шаттл номер три, который был достаточно большим, чтобы его можно было увидеть с планеты, уходил в гиперпрыжок. Время как будто замедлилось, когда они смотрели, как энергия концентрированно собирается вокруг корабля, а после – почти мгновенно испаряет его.
- ...
Ло обернулся на спот Эвана, чтобы увидеть, как тот замер, забираясь на него, в неестественной позе и ошарашенно смотрит на небо, где уже не было и следа шаттла.
«Какой-то совсем неудачный день,» - подумал Лоррен и сел прямо в траву, чтобы и белый костюм испачкался – помирать, так со штрафом за ненадлежащий внешний вид.