XII
В Невидимом Университете случились небольшие неприятности. Волшебники перебегали от здания к зданию, с опаской поглядывая на небо.
Проблема, конечно же, была в лягушках. Не в дожде из лягушек, каковые в последнее время случаются в Анк-Морпорке очень редко, а в особых лесных лягушках из влажных клатчианских джунглей. Эти маленькие, ярко окрашенные, жизнерадостные создания выделяли один из ядовитейших в мире токсинов; как раз по этой причине присматривать за большим виварием, где лягушки в счастье и довольстве проводили свои дни, всегда поручали первокурсникам: если студент сделает что-нибудь неправильно, понапрасну пропадет не так уж много педагогических усилий.
Изредка лягушку доставали из вивария и сажали в маленькую баночку, где она ненадолго становилась очень-очень счастливой лягушкой, а потом засыпала и просыпалась уже в великих джунглях на небесах.
Так получали активный ингредиент, который добавляли в таблетки, предназначенные Казначею, чтобы он оставался в своем уме. Как минимум, по-видимости в своем уме, потому что в старом добром НУ простых путей не искали. На самом деле, он был неизлечимо безумен и более-менее постоянно галлюцинировал, однако, предприняв недюжинное мыслительное усилие, его коллеги пришли к выводу, что дело поправимо: достаточно найти препарат, который вызовет у него галлюцинацию о том, что он полностью в своем уме.
Это сработало. Хотя поначалу было несколько сбоев. Например, однажды Казначей несколько часов воображал себя книжным шкафом. Однако теперь все стало нормально, ему постоянно грезилось, что он казначей, а на незначительный побочный эффект, который заставлял его думать, что он вдобавок может летать, можно было просто не обращать внимания.
Конечно, во вселенной полным-полно людей, которые, особенно после того как примут местный эквивалент таблеток из сушеных лягушек, ошибочно полагают, что могут без последствий игнорировать гравитацию; это приводит к дополнительной работе для основных законов физики и небольшим дорожным пробкам на улице, там, внизу. Однако когда волшебник воображает, что может летать - это совсем другое дело.
- Казначе-е-ей! Спускайтесь сейчас же! - рявкнул в свой мегафон Аркканцлер Наверн Чудакулли. - Вы же знаете, я не велел вам подниматься выше стен!
Казначей мягко спланировал на лужайку.
- Я вам нужен, Аркканцлер?
Чудакулли помахал у него перед носом листком бумаги.
- Вы мне говорили вчера, что мы тратим кучу денег на гравировщиков, верно?
В мозгу Казначея начали набирать скорость какие-то шестеренки.
- Я так говорил? - переспросил он.
- Вы сказали, это подрывает наш бюджет. Очень хорошо это помню.
Зубцы наконец зацепились друг за друга в черепной коробке Казначея.
- О, да, да. Точно, - сказал он. - Целое состояние тратим каждый год, опасаюсь. Гильдия Граверов...
- Вот этот парень утверждает, - Аркканцлер взглянул на листок, - что может сделать нам десять копий текста в тысячу слов за один доллар. Это дешево?
- Думаю, гм, здесь какая-то ошибка была в гравировке, Аркканцлер, - сказал казначей, наконец придав своему голосу мягкий увещевательный тон, наиболее подходящий для общения с Чудакулли. - За эти деньги у них даже покупка самшита не окупится.
- Здесь говорится, - шелест бумаги, - вплоть до шрифта десятого размера, - заявил Чудакулли.
Казначей на секунду потерял самообладание.
- Это просто смешно!
- Что?
- Извините, Аркканцлер. Я имею в виду, это не может быть правдой. Даже если кто-то умудрится вырезать такие мелкие буквы, они раскрошатся после пары оттисков.
- О, вы неплохо в этом разбираетесь, да?
- Ну, мой двоюродный дядя был гравировщиком, Аркканцлер. И счета за печать главная статья наших расходов. Впрочем, я могу определенно заявить, что уговорю Гильдию снизить расценки до очень...
- Они приглашают вас на свои ежегодные пирушки?
- Ну, в качестве ключевого клиента, Университет, конечно же, получает приглашения на их ежегодный обед и я, как ответственное лицо, естественно, считаю своей обязанностью...
- Пятнадцать перемен блюд, я слыхал.
- ...и, конечно, поддерживать дружеские отношения с Гильдиями является частью нашей поли...
- Не считая орешков и кофе.
Казначей помедлил. Аркканцлер имел тенденцию сочетать ослиное упрямство с нервирующей прозорливостью.
- Проблема в том, Аркканцлер, - попытался объяснить он, - что мы всегда были очень против использования наборных шрифтов для решения магических задач, потому что...
- Да, да, об этом я знаю, - прервал его Аркканцлер. - Но ведь каждый день появляется что-то новое, все чаще и чаще... Всякие формы и графики, и бог знает что еще. Вы же знаете, я всегда мечтал воплотить в жизнь концепцию безбумажного офиса...
- Да, Аркканцлер, именно поэтому вы прячете бумаги в буфете и по ночам выбрасываете их из окна.
- Порядок на столе, порядок в голове, - объявил Аркканцлер.
Он сунул листовку в руки Казначею.
- Просто быстренько смотайтесь туда, и проверьте, не пустая ли это похвальба. Пешком, пожалуйста.