II
Городские охранники из Ночной Стражи услышали его в десять часов, холодным промозглым вечером, когда стояли на посту у ворот. Пост у ворот Анк-Морпорка вовсе не служил для сбора пошлины за проезд. По большей части, работа стражников состояла в том, чтобы махать «проезжай!» каждому, кто желал проехать, хотя сейчас, в темноте и в ледяном тумане, количество желающих было минимальным.
Стражники спрятались, скрючившись, в сомнительном убежище, которое могла предоставить арка ворот, и курили одну влажную сигарету на двоих.
- Нельзя превратить что-то во что-то другое, - рассуждал капрал Ноббс. - Алхимики, вон, уже много лет не могут.
- Ну почему же, они м'гут превратить дом в здоровенную яму, - заметил сержант Колон.
- Я про что и толкую, - твердил свое капрал Ноббс. - Невозможно. Это все из-за... элементов. Один алхимик мне рассказывал. Все состоит из элементов, так? Земля, Вода, Воздух, Огонь и... еще чё-то. Общеизвестный факт. Вот все из них и состоит, перемешанных.
Он потопал ногами, чтобы немного согреться.
- Если б можно было превращать свинец в золото, все только этим и занимались бы, - продолжил он.
- Волшебники могут, - сказал сержант Колон.
- А, магия, - пренебрежительно отмахнулся Нобби.
Здоровенный фургон с грохотом выкатился из желтоватых клубов тумана и, покачиваясь, въехал под арку, обдав Колона водой из глубокой лужи, типичного украшения анк-морпоркских хайвэев.
- Чертовы гномы, - проворчал сержант вслед уезжающему фургону. Но не слишком громко.
- Ага, их целая толпа толкала эту штуку, - задумчиво сказал капрал Ноббс.
Фургон рывками докатился до перекрестка, свернул за угол и пропал из виду.
- Н'верно, этим самым золотом набит доверху, - предположил Колон.
- Ха. Ага. Точно.