part 4.
Колокольчик над дверью оповестил о новом посетителе, на что Кевин страдальчески заскулил - смена заканчивается через десять минут и он уже начал вытирать столики, но неожиданная гостья вынудила его приготовиться к обслуживанию. Бетти не обратила толком внимания на вошедшую, болтая с Топаз.
- Любимая - послышалось справа от нее. Подняв глаза, Купер увидела Шерил Блоссом во всей её красе. То есть, в красной рубашке и такого же цвета брюках. - Бетти - очаровательно улыбнулась девушка, кивая.
- Шер-ри - протянула Тони, глядя на свою жену, как на восьмое чудо света. Бетти всегда умиляла их парочка, еще со старшей школы. Как и Бетти с Арчи, они не меняли фамилии.
- Привет, Шерил - улыбнулась Купер, пока Блоссом усаживалась рядом с Топаз, приветственно чмокая в губы. - Я конечно не против, но как ты сюда попала? - решила узнать Бетти, пока Кевин, присвистнув, побежал делать для Шерил вишневый молочный коктейль.
- Ти-ти говорила, что вы сюда пойдете, решила после работы к вам присоединиться - дежурно ответила Блоссом, готовая к вопросу.
- Что сегодня за съёмка была? - поинтересовалась Бетти, ведь всерьёз восхищалась способностью Шерил сделать весь окружающий мир красивым через объектив камеры. Блоссом занималась фотографией, причем широко, была востребована и её вечно приглашали в газеты, на мероприятия, платили бешеные деньги за фотосессии.
Иногда рыжеволосая помогала жене и подруге с материалами для газеты. У них был этот интерес к деятельности друг-друга - Шерил читала черновик статьи, вспоминала про какое-то фото, Тони сама отыскивала его, ведь словила чужую мысль, и они вместе думали, где разместить материал. Бетти одновременно бесило и умиляло это. С одной стороны, ей, как редактору, приходиться переделывать, а с другой она была очень рада за подруг.
- Две девушки попросили сделать им фотосессию. Как паре - уточнила Шерил с улыбкой, но её взгляд погрустнел - Они заплатили щедро, я была очень довольна и настроена на плодотворную фотосессию.
- У тебя других не бывает, Шери - вставила слово Тони, на что Шерил закатила глаза, пытаясь подавить улыбку. Вроде бы столько лет вместе, а все еще как влюбленные школьницы.
- Они рассказали мне свою историю. Родители не приняли их ориентацию. Ни одной, ни второй. Обеих выгнали из дома - за столом повисла тишина. Тони сжала руку жены, обеспокоенно смотря той в глаза, а рот Бетти в шоке приоткрылся.
- Ужасные они родители, раз не могут принять собственных детей - прокомментировала Топаз, пока Купер не знала, что сказать на эту историю.
- Бетти, приходи завтра к нам на ужин - вдруг предложила Шерил, на что Тони одобрительно закивала. - Устроим девичник - с азартом загорелась улыбка Блоссом, пока Топаз покачала головой, как бы говоря: "Моя девочка не меняется".
《¤¤¤》
Ветер ловко забирался под одежду, неторопливые шаги чуждо звучали среди вечерней тишины какого-то двора, где Бетти решила срезать привычный путь домой. Решив, что прогуляться перед сном не помешает, девушка отказалась от поездки на машине, на что Тони лишь пожала плечами, под локоть уводя Келлера и свою жену.
Дым привычно щекотал легкие никотином при каждой новой затяжке. Едва уловимый аромат вишни успокаивал по-родному, терпкий вкус табака держал в реальности. Сигарета грела кожу и душу.
Бетти снова раздумывала о серости собственной жизни. Она любила это делать, в последнее время особенно часто. У нее просто нет права жаловаться. Прекрасный, понимающий муж. Умный сын, не доставляющий проблем. Работа, которая хорошо оплачивается, начальник хороший, да и график неплох. Несправедливо, что идеальная жизнь скучна. Тут же возникает вопрос. Так ли она идеальна?
Голова сама воспроизвела образ брюнетки из клуба. Смогла бы Бетти так жить? Определенно нет. Муки совести бы принудили наложить на себя руки. Бетти осуждала её - наркотики, проституция. Может еще и контрабанда в пальто завалялась? Купер приходили в голову заезженные фразы по типу "Потерянное поколение", пока она выдыхала вверх струи дыма.
Площадка выглядела брошенной, такой мертвой в отсутствии резвых детей. Краска слезла с деревянных бортиков скудной песочницы, металлическая горка наровилась упасть на бок, чуть держась в земле. Ржавые турники без мальчишек, соревнующихся в количестве подтягиваний и "крутости" их трюков, сначала не привлекли её внимание, но Бетти заметила размытый силуэт - переплетение черного и неона. Сомнений не было в установлении личности сидящей, как на жерди, птички.
Купер никогда не сможет объяснить свой порыв. Но она пошла к ней. Твердым шагом направилась прямо к турникам, не отводя взгляда от силуэта. Словно боясь, что вновь потеряет в толпе.
На меньшем расстоянии, глаза невольно проехались по внешнему виду диллера - черный кожаный топ, того же цвета джинсы клёш и кроссовки на высокой платформе. На лице, ключицах и животе виднелись многочисленные хаотичные мазки красок, еще больше подчеркнутые на темном фоне.
Бетти подошла в плотную, и только тогда брюнетка обратила на неё внимание. Ноги Вероники свисали с низкой планки и касались земли, одна рука упиралась в само железо, а вторая зажимала меж пальцев...
- Это что, травка? - Купер покосилась на косяк, щуря нос от непривычного запаха.
- Это что, сигарета? - буднично парировала Вероника, улыбаясь, как малыш, которому предложили интересную игру.
- Сравнила - закатила глаза Бетти, делая последнюю тягу. Медленно подойдя к мусорке, девушка затушила тлеющий бычок о железную пластину и небрежно выкинула, в том же темпе возвращаясь к брюнетке. - Сколько тебе лет? - прервала молчание блондинка.
- А хочешь воспользоваться предложением? - Вероника встала с турника со всей своей кошачьей грацией, что казалось удивительным после выкуренной травки. Брюнетка изящно подступила ближе.
- Каким? - ухмылка напротив стала только хитрее, глаза сверкнули насмешкой, когда Вероника вновь затягивалась - Стоп, нет, черт, да тебе лет восемнадцать, а мне... - Бетти запнулась - неважно. Я таким не занимаюсь, у меня семья - твердо проговорила Купер, смотря в карие глаза.
- Ты меня или себя убедить то пытаешься? - Вероника хотела было прильнуть ближе, но Купер сделала шаг назад и со злостью проговорила, чуть ли не рыча:
- А не много ли ты о себе возомнила со своим образом жизни то? А? - Вероника в миг переменилась. Ухмылка пропала, словно и не было, а карие глаза казались ледяными. Но блондинка продолжила: - Ты продаешь свое тело, спишь со всеми без разбора, главное это деньги. Так еще и наркотики продаешь, людям жизнь портишь. И сама употребляешь. Молодец, вместо нормальной жизни плаваешь в дерьме! - последнее слово оставило за собой лишь звенящее молчание. Вероника опустила голову, разрывая зрительный контакт, пока Бетти возомнила себя социальным педагогом в школе.
- Не тебе меня судить - твердо процедила сквозь зубы брюнетка. Купер наткнулась на горящий гневом и разочарованием взгляд, но не успела рассмотреть, ведь Вероника сорвалась с места и быстрым шагом устремилась в темноту дворов.
Звук шагов стих, а сердце в груди гремело.