Золотой воин

Едва за Питером и его товарищами закрылась дверь, Нарстад подкрался к ней на мысочках и приник к дереву ухом. Постоял так с полминуты, потом распрямился и, переведя дух, сказал:
– Ушли...
– Это правда, что он сказал, мэтр Нарстад? – спросил секретарь.
– Ты о чем это, прохиндей? Да я тебя... без суда и следствия!..
Нарстад подбежал к бюро и схватил секретаря за перепачканный чернилами нос.
– У-у-у-йя-я! Польно, бэтр! Очеть польно!
Нарстад с рычанием оттаскал секретаря за нос, потом отпустил и стал вытирать руку о платок.
– Бегом к Хикле, лоботряс! Одна нога здесь, другая – там!
– Понял! – ответил секретарь и обежал бюро с другой стороны, чтобы Нарстад больше не дрался.
– Скажешь – дело особой важности и чтобы... немедленно! – От ярости и волнения Нарстад задыхался. – Чтобы... ни полслова об услышанном... ни ему, ни кому другому!
– Уже бегу, мэтр! – воскликнул секретарь и поспешил к двери, увидев, что Нарстад потянулся за тяжелой тростью. Случалось, мэтр прохаживался ею по ребрам работника, если тот сажал кляксу.
К тому моменту, когда Нарстад добрался до трости, секретаря уже не было, и банкир выскочил в коридор, чтобы выместить досаду на ком-то еще.
– Фистерн, Барт! Ну-ка идите сюда, дармоеды! Это так-то вы службу несете, воплощения уродства?!
– Мы не виноваты, хозяин! Мы не виноваты!
– Не сметь убегать, оба ко мне! Ко мне, я сказал!

К тому времени, когда Ральф Хикле прибыл на возчике к конторе, Нарстад уже сидел за своим столом, обложившись документами.
– Что за спешка, почему у Торбуля синий нос, ты опять оттаскал его?
– Где ты шляешься, почему все неприятности узнаю я один, в то время как ты дома булочки с молоком кушаешь?
– Да что такое, Август, ты сам не свой, а от Торбуля я ничего не добился...
Хикле остановился возле стола, где работал с делами, провел по столешнице пальцем и остался доволен – пыли не было.
– Ну, что случилось, говори, гринвальдские менялы опять обесценили серебро? – не без иронии спросил Хикле, садясь на стул. – Граф Перьони раздобыл денег на выкуп всех трех имений?
– Питер Фонтен вернулся... – безжизненным голосом произнес Нарстад.
– Как вернулся? Живой? – спросил Хикле, снимая вышитую речным жемчугом шапочку.
– Живой и невредимый. Повзрослевший, с мечом и кинжалом на поясе.
– Да откуда ты узнал? Небось враки какие-нибудь! – отмахнулся Хикле. Его партнер паниковал по любому поводу и видел беду и разорение там, где можно было обойтись убытком в горсть серебра.
– Я видел его собственными глазами, когда он нанес мне визит в компании двух друзей! Они были здесь менее часу назад, понимаешь?! – закричал Нарстад, срываясь на визг.
– Ты... Надеюсь, ты сделал вид, что не узнал его и понятия не имеешь, кто этот интриган и жулик? – спросил Хикле, поднимаясь из-за стола.
– Я пытался, Ральф, я пытался сыграть дурачка, но он сказал: здравствуйте, я Питер Фонтен, хотите, я опишу подробности своего последнего визита к вам. Я помню, как мы пили чай в башенке! Что прикажешь делать в таком случае? Говорить, что не было такого? Так он еще и не такого порассказать может, мальчик был первым учеником в малкуде. Талантливый, наблюдательный, отличная память! А если он в суд, а?
– Перестань орать!
Хикле вышел из-за стола и начал нервно расхаживать по конторе.
– Что он рассказал, что с ним было?
– Говорит, дядю обезглавили...
– Ну, хоть тут мы не ошиблись. Как выглядит?
– Как выглядит – обыкновенно, ему ведь сейчас девятнадцать или что-то вроде того. Подрос изрядно, стал шире в плечах... На лице – шрамы.
– Шрамы? Значит, приходилось ему не сладко. Наверное, испробовал неволи.
– Да, так он сам сказал.
– Кто с ним был?
– Двое каких-то... – Нарстад пожал плечами, не зная, как охарактеризовать спутников Питера Фонтена. – Один по виду дворянин, офицер, другой, наверное, тоже какой-нибудь солдат. Одеты добротно и тоже при оружии.
Хикле остановился и посмотрел на партнера.
– Что? Что ты придумал, Ральф? – спросил тот, привставая.
– А что тут думать, ведь не считаешь же ты, что процент с обслуживания – это лучшая награда за нашу тяжелую работу, Август?
– Значит... того? – севшим голосом уточнил Нарстад.
– Разумеется. Подходящих людей в наше время достать несложно.
– Что ж, я и сам хотел предложить, но ты помог мне, Ральф... – Нарстад промокнул платком взмокший лоб.
– На то мы и партнеры, Август. Я сейчас же отправлюсь искать подходящих людей – один на примете у меня уже есть, кажется, у него имеется и ватага.
– Они остановились в «Золотой лилии».
– Вот как? Выходит, юный Фонтен и в дальних краях сумел неплохо зацепиться. Забавным он был мальчуганом... – На лице Хикле появилась человеческая улыбка, но он сейчас же взял себя в руки. – Но дело есть дело, и никаких сантиментов!
– Нужно купить всей ватаге приличную одежду, иначе из «Золотой лилии» их сразу завернут в околоток...
– Купи, в таком деле экономить нельзя, и еще хорошо бы проделать все прямо вечером, а, Ральф? Неизвестно, где они завтра окажутся и чего понарассказывают.
– Разумеется, партнер. – Хикле надел шапочку, расправил накидку и вздохнул: – Пойду.