Золотой воин

Вот уже целую неделю Питер с Корнелием отправлялись на уроки верховой езды прямо со двора – верхом на зубанах. Шутки вроде сырой оглобли остались позади, теперь Питер выглядел как тяжелый рыцарь при доспехах, мече и кинжале. Пусть старые смятые накладки и выглядели ненадежно, а избитые налокотники и наколенники топорщились во все стороны, зато весила эта амуниция, как полноценные доспехи. От тесноватого шлема побаливали уши, а сквозь узкую смотровую щель почти ничего не было видно, но Корнелий говорил, что для учения так лучше.
– Ты должен чувствовать врага, даже когда не видишь его. В быстром бою на все глаз не хватит, поэтому приучайся не видеть, а чувствовать.
Под навесом он нагружал Питера деревянным щитом, добротно сколоченным, но сырым и оттого неподъемным, и длинной пикой с камнем на конце.
– Хорошо сидишь? – спрашивал он после этого.
– Да как же с этим ехать можно? – негодовал ученик.
– Не то что ехать, а и вовремя оборачиваться, не то стянут крюком и топором измочалят. У пехоты с кавалерией разговор короткий.
– Да уж, – соглашался Питер, которому приходилось в строю рогатчиков принимать удар туранской конницы.
Потом Корнелий пускал своего зубана вперед, между деревьев и по кустарнику, а Питер должен был поспевать за ним и по команде учителя атаковать пикой какую-нибудь ветку или подцеплять с земли сгнивший гриб.
Учение давалось тяжело, но Питер справлялся, радуя своей смышленостью Корнелия.
– Ну-ка, стой! – командовал он.
Питер останавливал зубана и смотрел на учителя через прорезь в шлеме.
– Дерево проехал? Теперь это противник, что преследует тебя сзади. Ну-ка, сшиби его концом пики!
И Питеру приходилось не глядя атаковать невидимого противника «тупым концом» пики.
– Помни: ни прицелиться, ни нащупать его у тебя времени нет. Он уже замахнулся мечом или нацелил в тебя свою пику. Промаха быть не должно! Бей!
И Питер бил, сильно бил, так что учебная пика звенела.
– Неплохо, он свалился, – улыбаясь, говорил Корнелий и снова пускал зубана по тропе, вынуждая ученика менять упражнения.
– Что слышно о манукарах? – спросил Питер, когда они вечером ехали в город.
– Молоканы говорят, что император отводит войска на запад, где тураны угрожают его крепостям.
– Значит, у нас теперь будет спокойно?
– Я надеюсь на это, махать мечом мне давно уже не в радость. Завтра сделаем перерыв, твое тело должно запомнить все то новое, что ты узнал за последние несколько дней.
– Тело? Разве тело может запоминать?
– Может и должно. Голова может оказаться занята другими заботами и что-то забыть, а с телом такого не случится.
– Что же мне делать, не шляться же по двору без дела, я к этому не привык!
– Отправляйся в лес, подыши. Пусть тело запоминает, а свежий воздух тем временем прочищает мозги.