"Зов крови"

Мысли у меня разбредались в разные стороны. Я стояла в кухне и таращилась на шкафчики, увешанные фотографиями улыбающихся людей - членов стаи в человеческом обличье. В обычных обстоятельствах я принялась бы разглядывать их, чтобы найти Эша, но перед глазами у меня стояло его скрюченное тело на полу коридора, в ушах звучал его,полный ужаса, голос. Воспоминание о том, как его колотило снова и снова всплывало в моем перевозбужденном мозгу.

Эш сидел в соседней комнате на диване,укутанный в одеяле.

Его перестало трясти только недавно,когда я включила в доме отопление и дом немного прогрелся.

"Что с ним случилось?"--крутился в голове вопрос.

Когда я вошла в комнату с тарелкой супа и тостом для Эша, он все так же сидел на диване. Вид у него был еще более удрученный, чем обычно.

Протянув парню еду,забираюсь с ногами в клетчатое кресло,стоящее напротив дивана и снова взглянула на парня.

--Ты...--прохрипел парень,с напряжением глянув на меня,сидящую в кресле,от чего пустое пространство рядом с ним стало более заметным.

--Оу...Я тебя не боюсь!--поняв,что его так встревожило,ответила я--Просто хотела,чтобы ты спокойно поел.

Парень выдохнул с облегчением и принялся за еду.

--Что с тобой произошло?Почему...Ты был на грани превращения?--задала я всё же волнующий вопрос,когда брюнет доел и отставил тарелку.

--Я не знаю...--покачав головой ответил он--Я ведь говорил тебе,что моё тело излучает высокую температуру тепла,которая позволяет мне превращаться в волка тогда,когда я сам этого хочу. Но...В тот момент я будто...Потерял это тепло--задумавшись,выдал кареглазый.

--Значит...Это может повториться?--неуверенно предположила я.

--Не уверен...Но и в том,что этого не случится тоже...

--Ладно...Нужно..Нужно найти отмычку и открыть машину. Я ужасно хочу домой--призналась я.

--Я найду её--кивнул брюнет,а я отправилась на кухню,чтобы убрать тарелку.

Я отнесла тарелку на кухню, потом вернулась в гостиную и принялась рассматривать разнообразные мелочи на каминной полке. Мне хотелось понять оборотня, которого Эш называл Поулом, владельца этого дома. Того, кто вырастил Эша.

Гостиная, как и весь дом снаружи, казалась уютной и обжитой. Здесь царствовали шотландская клетка и насыщенные красные тона с вкраплениями темного дерева. Одну стену практически целиком занимали высокие окна. Я отвернулась от окон и взглянула на снимок на полке: улыбающиеся лица смотрели в камеру. Мне почему-то вспомнилась фотография, где были сняты мы с Рейчел и Оливией, и я почувствовала мимолетную боль, но потом постаралась сосредоточиться на людях с этой фотографии. Среди шести фигур мои глаза немедленно отыскали Эша. На снимке он был помладше и загорелый. Рядом с ним стояла какая-то девушка, видимо его ровесница, с пепельными волосами до плеч. Она единственная не улыбалась. Ее взгляд был устремлен на Эша, и взгляд этот был таким пылким, что у меня оборвалось сердце.

Что-то невесомо коснулось моей шеи, и я резко обернулась, готовая защищаться. Эш с хриплым смехом отступил на шаг.

Я проглотила рвущийся из горла рык, чувствуя себя дура дурой, и потерла покрытую мурашками кожу на шее в том месте, где он поцеловал меня.

Я всё ещё чувствовала себя неловко после первого поцелуя,но парень кажется,теперь вовсе не стеснялся.

-- Нельзя так бесшумно подкрадываться!--я кивнула на снимок, злясь про себя на безымянную девицу рядом с ним-- Кто это такая?

Эш подошел ко мне вплотную и обнял за талию. От его кожи исходил еле уловимый запах волка, в которого он недавно едва не превратился.

--Шелби--ответил брюнет.

Он склонил голову и прижался щекой к моей щеке.

- Симпатичная, - небрежно обронила я,оглядывая человеческий облик этой своенравной белой волчицы--Смотрит она на тебя,конечно,очень влюблённо.

Эш издал негромкий звериный рык, от которого внутри у меня всё невольно сжалось от желания, и коснулся губами моей шеи. Я не поняла, можно считать это поцелуем или нет.

Брюнет миг замер, а потом осторожно поцеловал меня в шею, чуть пониже уха. Я развернулась в кольце его рук, чтобы поцеловать в губы.

--Я думала про холодильник-- прошептала я,отстранившись.

Эш чуть отстранился, но из моих объятий выбираться не стал.

-- Про холодильник?

-- Да. Дом не был обесточен.

Парень нахмурился, и я пальцем разгладила складку у него между бровями.

- Кто платит за электричество?

--Бек--ответил брюнет и я продолжила.

-- В холодильнике стояло молоко, Эш. Оно было куплено всего несколько недель назад. Здесь кто-то жил. И совсем недавно.

Эш отступил от меня,расцепив руки,лицо его теперь выглядело ещё более озадаченым.

--Надо отвезти тебя домой. Твои родители будут волноваться--тон его был странно напряжённым.

Я засмеялась, отрывисто и невесело.

--Как же. Дождешься от них. Что случилось?

-- Ничего--для убедительности Эш покачал головой, хотя был явно расстроен. - Я просто...устал.

У него и в самом деле был усталый вид, в глазах застыло мрачное выражение. Наверное, это были последствия его превращения, вернее, почти превращения, или, может, мне не стоило заговаривать про Шелби и Бека.

- Тогда ты едешь ко мне.

Брюнет отрицательно мотнула головой и я непонимающе нахмурилась.

--Собираешься исчезнуть?--спросила я,невольно начиная сердиться.

--Никуда я не исчезну,Сандра--вздохнул парень,глядя на меня.

Я невольно вспомнила, как он корчился на полу в коридоре и негромко поскуливал, силясь остаться человеком.

-- Ты не можешь этого обещать. Я никуда не поеду. Только если ты поедешь со мной.

Эш негромко застонал,подняв взгляд к потолку.

--Какая же ты упертая...--покачал он головой.

А я также стояла,сложив руки на груди,и смотрела на него.

--Пойми,мне довольно трудно держать себя в руках в твоём присутствии--посмотрев мне в глаза,произнёс парень.

--Держать себя в руках?Ты о чем?--не поняла я и брюнет много многозначительно посмотрел на меня--Оу!--дошло до меня и я покраснела,понимая,что он имеет ввиду.

Я вспомнила признание Эша в лесу о том,что я его пара.

--Пожалуйста,Эш...Поехали домой--попросила я,грустно глядя в карие глаза.

Я не хотела говорить в слух то,что засыпать без него теперь нет никакого желания,и пусть он даже превратиться в волка в моей постели,плевать,только чтобы был рядом.

Должно быть парень прочитал всё это в моих глазах,потому что в следующий момент согласно кивнул и взял отмычку.

****
*Pov Эш*

Родители Сандры оказались дома.

-- Их же никогда не бывает! --с раздражением бросила девушка,глядя на автомобили родителей перед домом.

--Даже не вздумай сказать: "Я же тебе говорил!"--предупредила Сандра,когда я перевёл на неё взгляд--Я пойду в дом и разведаю обстановку, а потом вернусь за тобой--Она погасила фары--Я быстро.

Я проводил ее взглядом и съежился в своем кресле. С ума сойти. Я прятался в машине посреди ледяной ночи, дожидаясь, когда девчонка прибежит обратно, чтобы сообщить мне, что путь свободен и я могу идти ночевать к ней в комнату. Зашибись.

Она снова показалась на пороге и сделала замысловатый жест. До меня не сразу дошло, что это был сигнал глушить мотор и идти в дом. Я со всем возможным проворством бесшумно прокрался в прихожую. Сандра подтолкнула меня по направлению к своей комнате, а сама захлопнула входную дверь и двинулась на кухню.

-- Я оставила на улице рюкзак-- громко возвестила она,видимо обращаясь к родителям.

Я воспользовался этим прикрытием, чтобы пробраться в комнату девушки, и бесшумно прикрыл за собой дверь.

Сколько еще Сандра будет разговаривать с родителями, я не знал, поэтому забрался в постель, не включая света. Откинувшись на подушки, я сидел в молочном свете луны и слушал приглушенный голос Сандры. Они с матерью оживленно обсуждали какую-то романтическую комедию, которую показывали по телевизору. Я уже заметил, что для Грейс не составляло никакого труда болтать с родителями обо всяких пустяках. Они могли без конца вместе смеяться над какой-нибудь ерундой, но я ни разу еще не слышал, чтобы они беседовали на серьезную тему.

Я все еще сидел в постели, когда дверная ручка бесшумно повернулась.

Я знал,что это Сандра.

--Ты тут?--раздался шёпот девушки в темноте.

--Твои родители собираются ворваться сюда и пристрелить меня?--шутливо,но тихо произнёс я.

--Нет.Мама заставляет папу ей позировать--ответила девушка,скользнув по комнате к кровати--Так что ты можешь идти в душ и согреться.

****
Приняв душ,я стоял напротив зеркала и буравил взглядом своё отражение.

Было тошно от того,что я врал Сандре...

Я прекрасно знаю,почему это произошло...Почему я чуть не превратился в волка.

Я должен был рассказать Сандре,что это мой последний год...Но не мог.

Тело уже начало давать сбои,что означало одно-этого не избежать.

Тяжело вздохнув,возвращаюсь в комнату.

Сандра уже лежала в постели, уютно свернувшись клубочком под кучей одеял. На миг я позволил себе пуститься в фантазии относительно того, что на ней надето. У меня сохранились смутные волчьи воспоминания о том, как одним весенним утром она выбралась из постели в одной мешковатой футболке, открывавшей умопомрачительно длинные ноги. Такая желанная, что у меня защемило сердце.

--Эй--прошептала девушка сонным голосом, как будто уже успела задремать--Ты что делаешь?

--Смотрю на тебя--без колебаний ответил я.

--Выглядит жутковато--призналась русая.

Я забрался в постель и прилег на краю матраса. Теперь,когда я поцеловал её,постель казалась мучительно маленькой. Негде укрыться от её манящего запаха.

Сандра протянула руку и стала мягко поглаживать меня по волосам. Я закрыл глаза и позволил ей сводить меня с ума.

Её пальцы обогнули моё ухо и двинулись вниз по шее,от чего я тяжело сглотнул.

--Жаль,что я не превратилась в волчицу...--выдала вдруг тихо Сандра.

Я открыл глаза,потому что мне нужно было видеть её лицо в этот момент.

Никогда еще я не замечал на нем такого говорящего, безмерно печального выражения, таких горьких складок в углах губ.

Я коснулся ладонью ее щеки.

--Не надо об этом жалеть, Сандра.

--Ночью,когда вы выли, я чувствовала себя так одиноко...--призналась она.

Я тут же обнял её, прижимая к себе.

--Расскажи...Что происходит с вами в самом конце?--тихо попросила девушка.

Я вздохнул,понимая,что должен раскрыть ей правду.

--Стая становится людьми каждый год в конце весны. Но...Однажды этого не произойдёт--начал я--Как это произошло с Поулом...Я и раньше это видел. Каждый год волки постарше один за переставали превращаться в людей и оставались обычными волками. Конечно,они живут чуть подольше,чем простые волки,на лет пятнадцать от силы.

-- Как ты можешь так говорить о собственной смерти?

Ее глаза поблескивали в темноте.

-- А как еще я должен о ней говорить?--спросил я.

-- Ну... с грустью.

-- Я и так грущу об этом... каждый день.

"Ты даже не представляешь,как я грущу об этом..."--пронеслось в голове.

Сандра ничего не ответила, но я чувствовал, как она переваривает то, что я сказал, раскладывает все по полочкам у себя в голове.

Более подходящего момента, чтобы признаться ей, найтись не могло. «Это мой последний год». Но я не мог заставить себя произнести эти слова. Не сейчас. Я хотел еще одну минуту, еще один час, еще одну ночь прожить с иллюзией, что это еще не конец.

В следующий миг Сандра прижалась ко мне, отбросив в сторону разделявшее нас одеяло, и отыскала губами мои губы. Наше дыхание смешалось, и я услышал, как она еле различимо ахнула, когда я обнял ее. Все мои чувства настойчиво требовали прижать ее к себе крепче, еще крепче, так крепко, как я только мог. Она обвила меня ногами, и мы целовались до одури, прижавшись друг к другу, пока далекий волчий вой за окном не привел меня в чувства.

Мы слушали, как за окном воют волки -те, кто не превратился в людей. И кому никогда больше не суждено превратиться. А потом прижались друг к другу висками, чтобы не слышать ничего, кроме стука наших сердец.