Восстань

      Бальный зал королевского дворца был словно вырван из страниц волшебной сказки, где нет ни бедных, ни богатых, где есть радость, и нет суеты, где есть счастье, и нет места горю. Странник, начавший своё путешествие по Тортурему в бальном зале  дворца короля Дарк, не сможет вообразить, что за стенами дворцами кипит совсем иная жизнь, где есть бедные мученики  и богатые угнетатели, где есть суета, и нет радости, где есть место горю, и нет счастья.
        Стены бального зала были украшены творческими работами мастеров и художников того времени, в которых описаны отрывки из жизни людей, чьи сердца готовы взорваться от наполняющей их радости. Житель Тортурема, чья душа ещё не успела ослепнуть от изысканной жизни, может прочувствовать в этих картинах щепотку надежды на лучшую жизнь, которую достойны все. Потолок зала был украшен ангелами, свободно и беззаботно парящих в чистой синеве, где вместе с ними плывут маленькие белоснежные, как снег, и мягкие, как пух, облака. На облаках отдыхают парочка ангелов, чьи глаза сияют ярким светом, каким могут сверкать глаза тех, чьи души невинны  и чисты, как у новорожденного. С потолка свисали длинные и изысканные люстры, сделанные из высокосортного золота и бриллиантов.
     В зале уже давно собрались гости, которые один за другим осушали свои бокалы, а рабы их снова и снова наполняли. В зале словно царствовал хаос, рабы бегали туда-сюда, гости громко разговаривали и хохотали. Мужчины с большим трудом перемещались по залу из-за длинных и пышных нарядов женщин, которые  в свою очередь тоже очень сложно передвигались.
    Медленно путешествую по залу, на глаза попадается несколько женщин, вокруг которых собрались остальные гости этого торжества. Хотя бал начался больше чем час назад, гости не могли насытиться общением с принцессами. Каждая женщина с жадностью поглощали слова, вышедшие из королевских уст. Все 6  принцесс отличались друг от друга. Их красота так красиво соперничала и в то же время, они прекрасно сочетались. Все они были стройные, изысканные и женственные. Их нежный и кокетливый голосок действовал на окружающих как музыка райской арфы и, казалось, что их слова способны, как оживить, так и убить. Складывалось отнюдь не неправильное мнение, что нет людей прекраснее, чем девочки семьи Дарк. Глаза мужчин с усердием искали их в толпе, и не каждый удостаивался чести удержать внимание принцесс больше, чем минуту, ведь все они были уже замужем и имели очаровательных детей, которые унаследовали их красоту, и по этой причине  сердцам мужчин ничего не оставалось, как гореть от чёрной зависти.
    Пока принцессы развлекали гостей, быстро  делясь последними сплетнями, чтобы успеть их рассказать до танцев, которые будут длиться всю ночь , мужчины вели политический разговор с принцами, приехавшими с семьями из своих провинций.
- Благодаря мудрой политике  нашего короля восстание уже почти подавлено, – сказал один из герцогов, обращаясь к старшему сыну короля Дарка.- Долгих ему лет жизни и множество великих побед.
- Благодарю за ваши пожелания! – Сказал Уилл, высокий мужчина лет 30-35 с кудрявыми золотыми волосами и  светлыми глазами, которые горели ярким тёплым пламенем, подобно солнцу. – Мой отец всего лишь выполняет свой долг перед народом.
- И когда-нибудь этот ляжет на ваши плечи. Меня, как и многих ваших рабов не терзают глупые сомнения. Мы уверены, что вы будете таким же благородным повелителем мира, чья сила и мощь будет в вашей справедливости – сказал теперь лорд.
- Ёще неизвестно кто станет королём, да и полно нам с вами думать о другом короле. Мой отец ещё полон сил и энергии.
- Слушаемся, ваше величество! – поклонились герцоги и лорды, внимательно слушавшие принц .
- Ваше величество, не учтите за дерзость, но когда вы все вернётесь в свои провинции. Правильно ли покидать свой округ, когда ситуация только начала стабилизироваться.
- Увы, мой дорогой друг, ещё не скоро. Это решения нашего короля, и ему противиться мы не имеем права – сказал, всё также улыбаясь, принц.
Они продолжили разговор в таком же духе: они задавали вопросы, а он на них отвечал, пока его внимание не переключилось на новую гостью в красном платье, украшенном рубинами. Гостья стояла около столов с закусками  в сторонке, делая вид, что ищет, чем бы ей удовлетворить свой опустевший желудок.
- Прошу меня простить – сказал принц, и направился в сторону новой гостьи.
- Ну, привет сестрёнка! – сказал он ей в ухо, подойдя к ней сзади, от чего та испугано обернулась. Как же не испугаться, когда слышишь голос, который порой сниться тебе в кошмарах. – Думала, я тебя не замечу? Что ты стоишь как вкопанная?- более жёстко спросил Уилл.  – Неужели ты не соскучилась по своим братьям и племянникам? Они тебя каждый день  спрашивают. Смотри на меня, когда с тобой разговариваю! – приказал он, и грубо поднял её лицо за подбородок, что та  издала тихий стон.- Вижу, ты совсем от рук отбилась, пока нас не было, Стефания.
Стефания продолжала смотреть на брата, пытаясь утихомирить проснувшегося бойца, который столько лет мечтает хотя бы ударить её братьев как следует.
- Быстро иди к остальным женщинам! Ты совсем о нас не думаешь! Что подумают гости, когда увидят тебя, стоящую одну?
“Что я лишняя в этой семье. И не ошибутся.” – подумала Стефания.
- Ты ещё и опоздала, бессовестная!
- Я выпол…
- Не перебивай меня! – рассердился Уилл и схватил ее за локоть, сжимая с большой силой.
- Ай!
- Отец знает, что ты соизволила явиться?
Стефания еле заметно кивнула, и Уилл её отпустил, потому что увидел отца на балконе над ними. Уилл ушёл, ничего не сказав, но бросив взгляд, который чётко ей сказал: ”Готовься к худшему.”
- Прошу вашего внимания – крикнул отец с балкона, и все тут же замолкли. Наступила гробовая тишина.- Я чрезвычайно рад, что вы явились на наше торжество. Также я очень счастлив, что вижу моих храбрых принцев и моих прекрасных принцесс. Разлука была долгой и утомительной. Мы с моей королевы очень страдали, когда отправляли сыновей в дальние провинции, а дочерей замуж.
Вдруг  откуда – то из зала послышался плач. Внимательно присмотревшись, Стефания увидела свою мать, стоящую среди её сестёр, вытирая лицо платком. Принцессы, конечно, были прекрасны, но их мать была ещё прекраснее, несмотря на свой возраст. Она была чуть полненькой и низкой, но карие глаза всё также кокетливо горели и могли свести любого мужчину с ума.
- Но наша тоска улетучилась, потому что мы знаем, что хоть наши дети далеко, они счастливы! Счастье и мир царит в их гнёздах. Но сегодня меня снова одолевает грусть – сообщил король и все одновременно ахнули.- Дочь моя, любимица Стефания! – Позвал её отец, найдя её в толпе – Подойди ко мне.
Внимание каждого было теперь обращено на молодую принцессу, которая с растерянным видом поднималась по лестницам на балкон, пока остальные кричали ей тёплые пожелания.
- Ах! Какая красавица! Вся в своих сестёр и в бесподобную мать!
- Нет, что вы! Все они по-своему прекрасны! Они как жемчужины, которые если соединить, получиться прекрасное ожерелье!
Разговоры не прекращали, пока король не взял руку своей дочери, которая пыталась глазами спросить, что же творится, однако её вопрос, король оставил без ответа.
- Подойдите, мистер Джордан!- громко позвал свою Правую руку король Дарк, хотя он стоял за спиной короля в нескольких шагах от него. Когда мистер Джордан встал по правую сторону короля, Стефания начала понимать что происходит. Слёзы начали свою попытку вырваться наружу, потому что внутри у неё всё сжалось.
- Отец, прошу вас! – взмолилась она, но замолчала, когда отец сильнее сжал её ладонь.
- Моя прекрасная дочь выросла. Я до сих пор помню, как она училась ходить, её первые слова. Я чувствую волнение, словно это было только вчера. – В зале послышался женский плач. Все женщины достали свои платки, чтобы вытереть мелкие бриллианты, в то время как Стефания тоже хотела  достать платок, чтобы было чем вытереть мелкий рубиновые камни.
- Я решил сегодня в вашем присутствии, подарить своей дочери семейное счастье.
Король взял руку мистера Джордано, который самодовольно улыбался принцессе, и соединил его руку с рукой своей дочери. Жгучая боль вонзилась в её ладонь, как только этот дьявол её коснулся.
- Благословляю вас, дети мои! – громко и торжественно объявил король.- Да начнётся пир в честь моей дочери и её будущего спутника жизни! Вы все приглашены на свадьбу, которая будет праздноваться во всех провинциях. Пусть весь мир услышит об этом!
Пока отец говорил, Стефания стояла, как вкопанная. Казалось, для неё сейчас, в эту самую минуту время остановилось. Жизнь покидала её, потому что она сама его прогоняла. Она не пыталась за неё даже ухватиться. Нитки жизни постепенно слабели. А на их месте появились крепкие цепи, которые силой тянули её в бездну. Дальнейшая её жизнь стала тёмной. Она увидела на себе чёрное платье, которое всего несколько мгновений назад было алым. Стены зала стали серыми, а цветы и вовсе все засохли. Лица ангелов на потолке стали грустными и в них отражалась скорбь. Гости вдруг изменились. Перед ней стояли чудовища с острыми и устрашающими клыками, их глаза потеряли человечность, как и их лица, утратившие присущие разумному существу черты. Нет это не обман её зрения, и нет она не лишилась рассудка. Напротив, перед ней возник мир без иллюзий, настоящий мир, в котором ей приходилось жить с закрытыми глазами, даже не понимая, что их закрывали кривые и мозолистые руки. 
Земля уходила у неё из-под ног. Глядит, а под её ногами появился  бездна, куда тянули её цепи. Там очень темно, но она никогда  не боялась темноты. Она любила темноту, потому что там её никто не мог найти, и она оставалась  одна со своими мыслями и мечтами. Но такая ли эта тьма, которая всегда была ей верной подругой? Ей хотелось утонуть и потеряться в бездне… Но оно вдруг исчезло и она вернулась в реальность, которая ей открылась.
- Нет…- тихо прошептала она.
- Вам плохо принцесса?- спросило чудовище, которое продолжало держать её за руку.
- Нет! – крикнула и оторвала свою руку. Ей были противны его прикосновения.- Я вас презираю! – бросила она монстру и упала на колени перед отцом. – Отец! Прошу вас сжальтесь!- молила она, освободив свои слёзы из плена. – Не губите меня! Умоляю!
- Мистер Джордан, будьте добры вернуться к гостям. – ласково обратился к твари  король и как только он ушёл, он поднял лицо дочери, и одарил её сильной пощёчиной отчего у неё перед глазами пробежали яркие вспышки. Открыв глаза, она обнаружила себя опирающейся руками об пол.
Она посмотрела на отца и не могла поверить, что её отец причинил ей боль и собирается лишить её жизни. Она не могла поверить, что стоящей над ней мужчина её отец, которому она всегда пыталась угодить и беспрекословно выполняла его приказы, потому что только он не видел в ней лишнего члена.
- Ты знаешь, я готов на всё ради благополучия в Тортуреме. Ты не хуже меня знаешь, какой Маркус человек. Он думает только о себе, и не откажется от предательства, если это имеет для него выгоду. Только ты можешь стать гарантией того, что он не осмелится нас предать. Мне нужна его верность!
Стефания смотрела на отца, не говоря ни  слова. Пока отец говорил, пелена с её глаз уходила, дабы она, наконец, смогла увидеть реальность.
- Но, отец, а как же я? Вы готовы лишить свою дочь счастья?
- Надо уметь отдавать в жертву то, что тебе дорого ради благих целей.
- Отец, лучше убейте меня! – взмолилась  она и попыталась встать, но получила удар в живот. Отец толкнул  её ногой, как толкал своих рабов.
Она перестала плакать, понимая, что ничего этим не добьётся, но слёзы сами вытекали из глаз. Она не надеялась слезами добиться отцовской жалости. Она знала, что жалость неизвестна душе ее отца.
- Если ты сейчас не прекратишь и не вернешь свой здравый рассудок, я прикажу твоим братьям тебя хорошенько наказать. Вижу, ты соскучилась по кнуту.
Осколки от стёкла, камни, которые вместе когда-то были дворцом  лежали на сером песке. Это был не просто песок. Это был пепел. Пепел, который до своей трансформации был надеждой, на которой держался  теперь уже разрушенный внутренний  мир Стефании.
“Он знал. Он всегда знал. А может сам отдавал такой приказ. Да, он их поощрял.” - вертелось у неё на языке, но не стремился наружу, зная, что произойди это, быть тогда ещё одной опасности.
- Когда-нибудь ты поймёшь меня, Стефания. Всё, что я делаю, я делаю во благо государства.
“Ты делаешь это ради себя. Ради своей шкуры.”
- И не смотри на меня так! – бросил отец, и отошёл, чтобы посмотреть свысока, как благодаря нему развлекается народ.- А сейчас отправляйся в свои покои, и хорошенько подумай над твоим сегодняшним поведением,-  говорил мужчина, продолжая стоять к ней спиной.- Завтра ты попросишь у мистера Джордано прощение, и мы все вместе отправимся в Новый Колизей.
Теперь Стефания поняла, что её здесь никто не любит и никогда не любил. Все в ней видели оружие и вещь, которая когда-нибудь обязательно пригодится, и которым пришло время  воспользоваться.
Стефания нашла в себе силы встать. Она поспешила скорее покинуть этот зал Сатаны и кинуться в тёплые объятья Молли. Покидая это место как можно незаметнее, она слышала как её отец хвастался что пойманы предатели и завтра в полдень состоится их казнь.