С чистого листа

  POV Сакура (Саске)
Терпеть не могу унылую серую погоду! Стук капель по крыше, запах озона, наполняющего воздух холодом, раскаты грома, сотрясающие землю, и яркие вспышки молний, прорезающие небо напоминали мне роковой день, когда я выбрал ненависть, отвергнув дружбу и любовь. Забавно. Всегда, когда в моей жизни начинается очередная черная полоса, плавно переходящая в грязно-серую, небо льет слезы, оплакивая проклятую душу, рвущуюся в объятия тьмы.

Сегодня мы отправляемся в столицу Страны Огня за документами. Пламенная земля обширна, по суше путь до Хорай займет больше двух недель, а по морю - мы доберемся до столицы за десять дней в случае хорошей погоды. Затем направимся через океан к холодным берегам Широ. Предстоящее путешествие вызывает у меня сильное беспокойство. Он здесь, теперь я в этом не сомневаюсь. Огонь внутри меня отвечает на зов более сильно создания, я ощущаю обжигающий холод, это происходило всегда, когда он был рядом. Всю неделю я не мог сомкнуть глаз из-за жутких видений, которые начинались, стоило мне задремать. И всю неделю шел дождь.

Я открыл ящик письменного стола и вытащил оттуда медальон, выполненный в форме двух совмещенных драконов. Гибкое тело одного из ящеров, покрывала искрящаяся зеленая эмаль, другой сиял, будто кусочек золотого солнца; драконы свернулись в кольцо, обнимая друг друга. Это было не просто украшение, внутри подвески я запечатал адское пламя. В случае угрозы жизни вокруг владельца медальона возникает силовое поле, предотвращающее любое негативное воздействие на организм носителя. Техника сработает в случае нападения на обладателя украшения. Мой огонь непременно почувствует жажду убийства еще до того, как ассасин нанесет смертельный удар. Настроившись на эмоциональное излучение потенциального убийцы, крохотная искра моей силы проникнет в его сознание, разгораясь внутри охотника ядовитым пламенем. Первыми симптомами будет сильная головная боль, затем кровотечение из глаз, носа, ушей и рта, а в финале смерть. Что касается владельца медальона, то его ждут сладкие сны под защитным покровом моей силы. Надеюсь, Хикари и Кодо он пригодится только в качестве украшения, а не щита. Против обычных людей данный вариант защиты вполне эффективен, однако вряд ли это остановит демона, но это лучше, чем ничего.

Я бесшумно спустился на кухню, где сидели родители Сакуры.

- Сегодня вновь идет дождь, - нежно обнимая мужа, проговорила Хикари. На ее губах расцвела задумчивая улыбка. – Наша девочка появилась на свет в такой же хмурый ненастный день, однако на следующее утро теплый ветерок разогнал серые тучи, и на небо взошло яркое солнце.

Кодо мягко улыбнулся и обнял жену, усадив ее себе на колени.

- Ты как всегда немногословен, милый. Характером Сакура пошла в тебя.
- Зато наша дочь унаследовала твою красоту, дорогая.

Хикари поцеловала мужа, и тяжело вздохнула.

- Я волнуюсь за нее, Кодо. У меня плохое предчувствие по поводу этой миссии. И вообще нам не стоило отдавать ее в Академию Ниндзя. Прости. Я знаю, ты так гордишься ею, но...
- Я понимаю, Хикари. Это было эгоистично с моей стороны, принять решение за вас обеих, и зачислить Сакуру в Академию не посоветовавшись с вами. И сейчас я тоже волнуюсь за нее. Если случится война, то нашей дочери придется сражаться.

Мать Сакуры опустила голову на плечо Кодо, и тихо заплакала. Я ощущал их тревогу и беспокойство за судьбу дочери, они всем сердцем любили Сакуру и желали сделать все ради ее счастливого будущего.
А ведь я убил их дочь, и занял место оригинала. Раздражает! Привязанности ни к чему хорошему не приведут! Только сейчас я в полной мере осознал, что не имею право на обычную жизнь.

- Мама, папа.
Оба вздрогнули от неожиданности, услышав мой голос.
- Ох. Сакура! - Хикари схватилась за сердце и покачала головой. – Нельзя же так пугать.

Женщина быстро вытерла глаза, скрывая слезы, и постаралась весело улыбнуться. Она подошла ко мне и притянула к груди.

- Ты уже собралась в дорогу? – осведомился Кодо, глядя на мой рюкзак.
- Да. Я уже двадцать минут как должна была быть на месте встречи.
- Сакура! Итачи-сама будет очень недоволен!
- Мама, Итачи может идти лесом. Он меня бесит. Ладно. У меня для вас подарок, - я разделил амулет на две части, один медальон я отдал Хикари, другой – Кодо. – Не снимайте, пока я не вернусь.
- Боже! Какая прелесть! Сакура откуда это? – рассматривая золотого дракона, восхищалась мать моей бывшей воздыхательницы.
- Сакура, что это за сплав? Впервые вижу нечто подобное, - оценил Кодо, вертя в руках зеленого дракончика.
- Это мой очередной эксперимент, только он не включает в себя массовых беспорядков. Я хочу, чтобы вы не снимали медальоны до моего приезда.

Родители Харуно переглянулись. Кодо помог Хикари надеть подвеску, а затем нацепил мой подарок себе на шею.

- Отличная работа, Сакура. Когда вернешься, мы вместе проанализируем структуру. Судя по всему, этот металл хорошо проводит чакру. Мы сможем выковать катаны нового образца, - улыбаясь, предложил мужчина.
- Конечно, отец.
- Вы только об оружии можете говорить! Сакура, мы сделаем несколько медальонов на продажу! Уверенна, такая красота разойдется как горячие пирожки в базарный день!

Я еще не успел уехать, а они уже начали обсуждать, чем мы займемся, когда я вернусь. Бурная беседа, словно резвый ручей, гнала прочь их тревоги и опасения, выискивая в словах надежду на то, что все будет хорошо. Я потерял веру счастливый конец, когда брат вырезал мой клан. Наша судьба в наших руках. И я вернусь домой, не смотря ни на что. Я не буду надеяться и верить в свет в конце тоннеля, а просто сделаю то, что у меня получается лучше всего – выживу, и приеду домой, чтобы услышать радостные взволнованные причитания назойливой розоволосой женщины, чтобы спорить с упрямым оружейником о способах обжига и заточки клинков, чтобы снова поставить всю Коноху на уши какой-нибудь безумной выходкой вместе с Наруто.

- Спасибо, - мой спокойный твердый голос прервал разговор родителей Сакуры.

Спасибо, что любили такого, как я, что были рядом, позволяя отвлечься от кошмаров и тревог. Спасибо за иллюзию счастья, в которой я провел последние четыре года.

- Тебе спасибо, Котенок! – чмокнув меня в щеку, добродушно улыбнулась Хикари.
- Спасибо, - Кодо крепко обнял меня и погладил по голове. – Покажи им всем волю Огня, Сакура!
- Постараюсь, отец.
- Ты знаешь, что мы тебя любим? – весело осведомилась кареглазая женщина, прижимая меня к груди. – Сакура, будь осторожна. Я очень-очень люблю тебя!

В глазах Хикари стояли слезы, она закусила губу, чтобы не дать им пролиться.

- Так все хватит! – бодро проговорил отец Сакуры. – А то Итачи-сан оставит тебя дома. Удачи, Сакура!
- Берегите себя, - тихо сказал я, и применил технику телепортации.

++++
POV Итачи.

Маленькая паршивка! Она надо мной издевается?! Высокомерная, наглая соплячка, считающая себя самой умной! Целую неделю мне нервы мотала, игнорировала, когда я к ней обращался. На ужин у семейства Харуно, где я был почетным гостем, она не явилась, когда я пригласил назойливую девчонку и Удзумаки к себе домой, маленькая бестия сказала, что у нее есть более важные дела и смылась. И как я смогу сблизиться с ней?! А ее привычка постоянно опаздывать! Меня никогда так никто не раздражал!!!

- Похоже, Сакура-чан станет вторым Какаши Хатаке, - усмехнулся Асума, доставая из пачки очередную сигарету.
- Мне очень жаль, Асума-сан, Куренай-сан. Видимо, у нее есть веская причина, чтобы опоздать на сорок минут, - спокойно проговорил я. И если это будет очередной бред про черных кошек и дорогу жизни, я не знаю, что с ней сделаю.
- Добрый вечер, - апатично заявила розоволосая вредительница, материализовавшаяся перед нами при помощи техники телепортации.
- Где. Ты. Была, - с расстановкой произнес я, буравя взглядом зеленоглазое недоразумение.
- Хн, - Сакура посмотрела на меня как на таракана, которого ей очень хотелось прихлопнуть, затем последовал изнуренный вздох. Я уже хотел было отчитать девочку за опоздание, как заметил темные круги под покрасневшими изумрудными глазами. Харуно выглядела выжитой и подавленной, казалось, что передо мной пустая оболочка, а сама Сакура была где-то далеко. – Прошу прощения, сенсей.

Она поклонилась и принесла извинения Куренай, Сарутоби и остальным. Затем мы сели на корабль и отплыли от берегов Конохи. Когда с нашим размещением было покончено, я решил найти Харуно, чтобы поговорить.

- Саске, Наруто, вы не знаете, где Сакура?
- Нет, сенсей. Она сказала, что хочет побыть одна. В такие моменты лучше оставить ее в покое, - предупредил Удзумаки. Судя по всему, мой младший брат и джинчурики волновались за Харуно, и не только они одни. Акимичи и Нара с хмурым видом сидели за столом, то и дело поглядывая на дверь, ожидая появления подруги. Дождь барабанил по крыше, качка усилилась. И где ее только черти носят?! Я вышел из теплой каюты в холод ночного шторма, пытаясь ощутить чакру Харуно.

Ливень шел стеной, огромные волны играли с кораблем, как с маленькой игрушкой, бросая его из стороны в сторону. Яркая вспышка молнии озарила небо, и я увидел маленькую фигурку на мачте. Неужели?! Я со всех ног ринулся наверх. О чем только думает эта безмозглая девчонка?!

- Сакура!!!

Она неподвижно стояла, всматриваясь во тьму беснующейся стихии. Затем Харуно повернулась ко мне, глаза девочки пылали зеленым огнем, ее лицо ничего не выражало, мокрые розовые пряди прилипли к бледным щекам.

- Тебе не сломать меня, Михаэль, - сквозь грохот бури до меня доносился ее безжизненный голос.

Огонь в глазах Сакуры погас, веки сомкнулись, и девочка сорвалась вниз, падая в бушующую пучину. Не теряя ни секунды, я прыгнул следом. Нырнув в темные воды, я тщетно пытался отыскать ее, мое внимание привлек серебристый отблеск, и я устремился к нему. Это действительно оказалась розоволосая куноичи, от ее губ вверх тянулась вереница пузырьков, серебристый медальон поблескивал во тьме морской невесомости. Я подхватил свою неугомонную ученицу и поспешил на поверхность, нас быстро подняли на борт, у меня стоял звон в ушах от взволнованных криков друзей Харуно и причитаний Куренай и Асумы.

- Сакура! САКУРА!
- Замолчи, Наруто! Брат, как она?!

У меня не получалось нащупать ее пульс, я приложил ухо к груди, безуспешно пытаясь услышать биение ее сердца. Мысль о том, что Сакура мертва, не желала укладываться в голове. Я начал делать искусственное дыхание, пытаясь откачать девчонку. Когда я услышал ее кашель и прерывистое дыхание, гора упала с моих плеч. Почему-то мне казалось, что, если девочка умрет, я потеряю нечто важное. Дело было не в информации, которую я должен был выудить из нее, и не в задании Куроками. Сакура значила для меня также много, как и Саске. Почему?!
Зеленый бессмысленный взгляд скользнул по мне, как дуновение морского бриза, и Сакура вновь потеряла сознание.

- Ее нужно отнести в каюту, Итачи-сама, - советовала Куренай.
- Так! Живо внутрь! Не хватало, чтобы кто-то из вас подхватил воспаление легких, - командовал Сарутоби, прогоняя детей прочь из холодного дождливого плена.

Я осторожно поднял Сакуру на руки. Сейчас она казалась мне хрупкой фарфоровой куклой, которая может рассыпаться от неосторожного прикосновения. Губы девочки посинели, она была холодной, как лед.

POV Сакура (Саске)
Холодно. Как же холодно. Я сжался в комок, пытаясь согреться, дрожь пробирала меня до костей, и кровь стыла в жилах. Ослепительно белый свет резанул по глазам, заставив вновь зажмуриться.
Я все-таки заснул. Опираясь о ледяной пол, я с трудом поднялся, меня трясло от холода. Последним, что я помнил, будучи в сознании, был короткий разговор с Наруто, а потом я спрятался на корме, чтобы спокойно помедитировать. Надо же было заснуть? Проклятье! Я вновь открыл глаза, пытаясь привыкнуть к яркому освещению, лучше бы я этого не делал. Огромная белоснежная зала, залитая ослепительным светом, была мне хорошо знакома. Единственным темным пятном здесь были тяжелые индиговые портьеры, за которыми скрывался непередаваемый вид на Тартар, или внутренний круг ада, где обитали лишь демоны благородных кровей. Низшие демоны и грешники живут в беспощадном изумрудном огне под черными небесами, за которыми скрывается сияющий холодом мир элиты преисподнии. Небо здесь переливается бирюзовыми и голубыми красками, кажется, что лежишь на морском дне под толщей воды, наблюдая за играми солнечных лучей, врезающихся в плещущиеся волны. Когда я впервые увидел Тартар, у меня захватило дух от неописуемой красоты его снежных просторов и волшебного мерцания небес. Тогда я еще не чувствовал могильный холод этого места, блестящий снег не раздирал кожу при малейшем прикосновении, да и тот, кто привел меня сюда, казался добродетельным ангелом. Но все было ложью! Дрожащей рукой я провел по синему бархату, чувствуя, как мучительные воспоминания захлестывают сознание яростной волной. Ненавижу! Ненавижу его!!! Пальцы вцепились в ткань, желая разорвать ее, и спалить дотла это проклятое место.

- Рад встрече, Саске.

Нет. Только не это! Нужно проснуться!!! Я должен проснуться! Все это только у меня в голове, на самом деле я в мире живых!
Я крепко стиснул веки, боясь открыть глаза и увидеть горькую правду.

- Это не сон, Саске, - шелк его голоса завораживал, лишая воли и даря обманчивый миг покоя, который неминуемо сменяли мучения. – Не будь ребенком, Саске, посмотри на меня.

В спину ударил леденящий душу холод, хозяин величественных покоев осторожно развернул меня к себе. Чужие руки дотронулись до лица, и мое тело онемело от арктического холода, который медленно замораживал меня изнутри. Я открыл глаза, увидев перед собой единственное существо, которое я ненавидел больше Мадары, старейшин и Конохи вместе взятых.

- Как мене не хватало твоих черных как уголь глаз. У тебя такое красивое лицо, Саске, не стоит искажать его отвратительными гневными гримасами, - сладкий подкупающий тон очаровывал, темно-синяя бездна отражалась в его глазах, безупречно красивые черты лица вызывали смесь ужаса и восторга. Даже человеческий облик этого существа носил четкий отпечаток потустороннего и неземного. Демон благородных кровей, обитающий в адском поднебесье. Он был одним из тех, кто от скуки развязывает воины, уничтожает целые народы, сеет раздор внутри стран, развязывая кровавые междоусобицы.

- Отпусти, - процедил сквозь зубы я.
- Ты меня ненавидишь, Саске? Какое же ты еще дитя. Ненависть и обида – это чувства маленького мальчика, которому сделали больно. Тебе больно, Саске? Ты страдаешь? Ты ненавидишь меня потому, что я пытал тебя? А может потому, что я предал твое доверие?
- Замолчи! – я отступил от него и упал на ледяной пол, боль волной прокатилась по всему телу.
- Я стал для тебя заменой Итачи, не так ли, мое несмышленое дитя?
- Замолчи.
- Чего ты боишься, Саске? Возвращения в ад? Изумрудного пламени? Того, что ты не свершишь свою месть? Или ты не хочешь потерять тех, кто поселился в твоем истлевшем сердце?
- Замолчи!
- А, может, все дело в том, что твой самый большой страх – это одиночество, мое беспомощное дитя?
- Хватит!
- Такова природа людей – объединяться в группы. Наруто стал твоим спасением, Саске. Интересно, как он будет относиться к тебе, когда узнает правду? Наверное, он тебя возненавидит, ты станешь ему противен или противна?
- Прекрати!!!
- Ты все еще продолжаешь убегать от реальности, Саске? Знаешь, что происходит в действительности? Ты используешь их, чтобы ощутить собственную значимость, их привязанности тешат твое самолюбие. Ведь тебе нравилось, что Наруто до конца верил в тебя, Итачи отдал жизнь, чтобы уберечь своего глупого младшего братишку, а Сакура даже после смерти хотела быть рядом со своей первой любовью, что подтверждает крохотная частица ее души, живущая внутри твоего нового тела? Знаешь, они тоже использовали тебя, ведь на твоем фоне они выглядели праведниками и спасителями, хотя они не уступают тебе в своем эгоизме и тщеславии. Все люди используют друг друга, вы все одинаковы, и все желаете возвыситься. Любви, которую вы так рьяно воспеваете, не существует, надеюсь, я смог донести до тебя эту истину, Саске? Для Микото и Фугаку ты был блеклой копией Итачи. Хикари и Кодо нужна настоящая Сакура, а не убийца их дочери, занимающий ее тело. Для Итачи ты был подопытной крысой, нервы которой он проверял на прочность и представлял это как заботу. Защитил ли тебя его поступок, Саске? Если да, то почему ты испытал так много боли и разочарований? Твой брат не хотел погрузиться в отчаяние в одиночку и потащил тебя на дно за собой. И, наконец, Наруто...
- ЗАТКНИСЬ!!!

Наплевав на боль, я встал на ноги и бросился на него, но не смог сделать и нескольких шагов, упав на колени. Горький вкус поражения и ощущение беспомощности сдавили горло. Я проиграл, не начав игру.

- Отпусти меня, - прошептал я.
- Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, Саске.
- Что такое, Михаэль, закончишь игру, не разорвав мою душу в клочья? – горько усмехнулся я.

Демон поднял белоснежную бровь, а затем лукаво улыбнулся.

- Ты никогда не умел проигрывать, Саске. Твоя гордыня не доведет тебя до добра. Разумно ли бросать мне вызов?
- Мне нечего терять.
- Ты в этом уверен?
- Да.
- Хорошо. Я предлагаю тебе выбор. Первое: ты сыграешь со мной в игру, поставив на кон свою душу. Правила просты: тебе необходимо выжить в поединках против демонов. Ты сразишься с тремя моими слугами, если одержишь победу, я дам тебе три года спокойной жизни. По истечении этого срока тебя будет ждать новое сражение, и снова три года мира в случае победы. Так будет продолжаться, пока ты не проиграешь, и тогда тебя постигнет медленная мучительная смерть.

Я стиснул зубы и с ненавистью посмотрел в безжалостные сапфировые глаза.

- Второй вариант более выгодный, Саске. Ты дашь мне кое-что, а взамен получишь семьдесят лет беззаботной человеческой жизни. Это время ты сможешь потратить по своему усмотрению. Возможно, ты выберешь тихую семейную жизнь среди обычных людей. Примешь, наконец, свою новую женскую сущность, и станешь матерью. Или же, ты сможешь продолжить знакомый путь мстителя и убийцы. Вариантов бесчисленное множество.
- И какова цена?
- О, сущий пустяк! Учитывая, что у тебя нет ничего, что ты боялся потерять.

Тело ныло от холода и напряжения, голова раскалывалась на кусочки. Михаэль наслаждался процессом, он пил мою боль, как дорогое вино, смакуя терпкий вкус. Эти бездонные синие глаза видели меня насквозь, держу пари, он уже знает, какой путь я выберу. Впрочем, мне и самому это известно. Чего бы ни попросил демон с индиговыми глазами, я не смогу этого дать.

- Ты стал сильнее, Саске. Я уже не могу читать твою душу, как раньше. Ты научился защищать свое сознание. Однако, мы оба знаем, что я попрошу, и какой ответ ты мне дашь, не так ли?

Я отвел глаза. Михаэль знал меня лучше, чем я сам. Искусный манипулятор, умеющий безупречно играть на струнах человеческой души, победоносно улыбнулся.

- Да, ты прав. Ты всегда знаешь ответы на все вопросы. Раздражает! – прорычал я, сжимая кулаки.
- Принеси мне голову Удзумаки Наруто, и я...
- Я выбираю первый вариант.
- Ты меня не удивил, - устало отозвался Михаэль, небрежно отбросив за спину белоснежную прядь. - Значит, у тебя все-таки есть слабое место, твой лучший друг, ради которого ты готов умереть. Неужели этот жалкий мусор имеет больше прав на твою душу, чем я? Какая дерзость! – обижено проговорил демон и нахмурился, а потом устремил на меня пронизывающий синий взор, его губы вытянулись в безумную ухмылку, исказившую прекрасное лицо жуткой гримасой. - За время, что ты провел со мной в Тартаре, мы сблизились, не так ли, Саске?

Я скрипнул зубами, сверля ненавистного собеседника убийственным взглядом.

- Я выбрал! Отправляй меня в мир живых!
- Какой капризный ребенок! Почему это слабое ничтожество так много для тебя значит, Саске? Помнишь, что за случай свел нас вместе?
- Хватит!!! Ничего не хочу слышать!
- Ах, мое упрямое дитя. Ты даже не хочешь узнать маленький секрет своего ненаглядного Наруто, который может кардинально изменить твое отношение к нему?
- Ты не сообщишь мне ничего, что заставило бы меня убить его. Я не собираюсь повторять одну и ту же ошибку дважды.
- Даже, если на другой чаше весов будет твоя жизнь?
- Именно. Поэтому, давай не будем терять время на пустую болтовню.
- Ты ведь понимаешь, что у тебя нет ни единого шанса на победу? Я уничтожу тебя.
- Тебе не сломать меня, Михаэль, - тихо проговорил я, проваливаясь во тьму.

Холод отступил, и приятная теплота окутала меня, стало спокойно и легко. Как же хорошо! Пахло грозой, но свежий аромат не вызывал больше уныния. Я невольно улыбнулся и лениво открыл глаза. Ощущение неги и покоя сменил ступор, мой мозг отказывался обрабатывать информацию, поступившую от органов зрения, поскольку я очнулся в одной постели с Итачи, который крепко прижимал меня к груди.
Я моргнул и даже умудрился ущипнуть себя, но мои манипуляции не рассеяли наваждение. Надеюсь, я вчера не наделал никаких глупостей.

- Очнулась? – внезапный вопрос брата вызвал резкий скачок напряжения в моей расшатанной нервной системе, его темный взгляд внимательно изучал тупое выражение моего лица.
- Как я здесь оказался ...эм... оказалась?

Тонкая черная бровь приподнялась, агатовый взор, приправленный искренним любопытством, начинал действовать мне на нервы, а еще ядовито-розовая прядь волос, упавшая на лицо, неприятно щекотала нос, я попытался ее сдуть, но она вновь приземлилась на насиженное место. Я невольно зарычал.

И зачем я только открыл глаза, все же неведение иногда – благо. А теперь я должен терпеть нравоучения ниндзи-меланхолика, у которого жизнь не задалась, попутно вести неравный бой с волосами Сакуры. И самое главное готовить себе гроб с белыми тапочками в честь матча Саске против гостей из пекла!

- Так лучше? – спросил брат, аккуратно убрав злосчастную прядь с моего лица. На его губах заиграла приветливая улыбка, знакомая мне с детства, тогда Итачи был для меня самым дорогим человеком.
- Ага. Я п-пожалуй п-пойду.

Я попытался встать, но Итачи прервал мои действия, уложив на прежнее место. Я не люблю, когда кто-то вторгается в мое личное пространство без разрешения, а брат был сейчас непозволительно близко.

- Что вчера произошло, Сакура?

Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос, а то меня очень беспокоит манера твоего поведения, Итачи.

- Я смутно помню вчерашний вечер, учитель. После разговора с Наруто – черная дыра, ничего не помню.
- То есть ты не помнишь, как упала с мачты в воду?

Фух. Одной проблемой меньше, у нас явно ничего не было. А то, что я навернулся откуда-то там, так это со всеми бывает, когда у них крышу сносит. Посмотрел бы я на тебя после общения с Михаэлем в его владениях, от такого счастья не том что на мачту залезешь, на Эверест вскарабкаешься и не заметишь.

- Нет, учитель. Что было потом?
- Я вытащил тебя.

Блин! Фигово. Я теперь его должник. Ну почему именно он?!

- Спасибо, что спасли меня, сенсей.
- Кто ты на самом деле?

Итачи крепко сжал мне плечо, а его взгляд стал жестким и требовательным. Что же я все-таки натворил? Только не это! Он видел мою демоническую силу. Похоже, мои проблемы растут как снежный ком.

- Я не пон...
- Сакура, твои игры больше не пройдут! Кто такой «Михаэль»?

У меня пересохло во рту, дрожь прошла по телу, скорее всего я сильно побледнел, потому что теперь глаза брата излучали неподдельное беспокойство. Я резко стряхнул руку Итачи и вскочил с кровати. Все эта ситуация окончательно вывела меня из себя.

- Хочешь поговорить? Будет тебе разговор, Итачи! – я стал расхаживать взад и вперед по комнате, словно хищник, запертый в клетке. – Тебе нужны ответы, и я дам их тебе, но взамен ты тоже ответишь на мои вопросы.

Я остановился напротив брата. Итачи сидел на кровати и спокойно слушал меня. Его волосы были распущены и стекали по сильным широким плечам, несколько шрамов тонкими черточками пересекали грудь, кожа была слегка загорелой, что нетипично для представителей нашего клана. Клеймо верного пса Конохи, воплощенное в татуировке сотрудника АНБУ, красовалось на правом плече. В его темных глазах затаилась теплота и неуловимое томление. Почему-то все мысли улетучились из головы, и стало трудно дышать, на секунду мне показалось, что я увидел совершенно незнакомого человека. Пульс участился, и по телу прокатилась волна холода, заглушенная обжигающим жаром. Что это за чертовщина?! Михаэль в тысячу раз привлекательнее, как я могу подобным образом смотреть на своего старшего брата?

Я опустился на пол и вцепился в волосы. Огонь внутри разгорался, однако теперь я не хотел разорвать Итачи на части, я желал... Воображение пылало весьма пикантными образами, раскаляя все внутри.

Это неправильно! Проклятая магия демонов! Я не могу и не хочу чувствовать нечто подобное по отношению к брату. Это не мои эмоции! Нужно взять себя в руки.

- Сакура! Сакура!!! Ты меня слышишь?! – брат с тревогой всматривался в мое лицо, его пальцы до боли сжимали мои плечи. Когда он успел подойти?
- Я... В-все х-хорошо. Отпусти. Я не люблю, когда...
- Придется потерпеть! Ты меня достала! – прошипел он мне прямо в лицо. – Твои перепады настроения раздражают! Ты самая ненормальная из всех женщин, с которыми я сталкивался!
- Вообще-то я не жен...
- Скажи, ты задалась целью вывести меня из себя?!
- Ну, если подумать...
- Заткнись! Иногда я забываю, что ты сопливая двенадцатилетняя девчонка. Все что ты делаешь, говоришь, даже то, как ты смотришь - все это меня задевает. За что ты меня так ненавидишь, Сакура?! Почему ты обрубаешь на корню все мои попытки сблизиться с тобой?! Почему запах твоих шелковых волос опьяняет меня не хуже саке? Почему мне нравится наблюдать за тобой? Меня забавляет твое недовольное выражение лица, ехидные ухмылки. Иногда ты грустишь, твой взгляд устремляется куда-то далеко, а по губам скользит печальная улыбка. Меня раздражает, когда я вижу тебя с джинчурики или даже с Саске. С ними ты ведешь себя по-другому, почему они имеют право на твои улыбки, а я нет?! Почему я так сильно боюсь потерять тебя?! Почему это произошло так быстро?!

Итачи крепко обнял меня, он тяжело дышал, а его сердце бешено стучало в груди. Сейчас я ощущал себя зрителем в кинотеатре, который присутствовал на премьере слезливой мелодрамы. Мне казалось, что слова, сказанные братом, адресованы не мне, а кому-то другому.

Легкий холодный ореол знакомой демонической ауры, насыщенный похотью исходил от тела Итачи, магия Михаэля возбудила и позвала меня, и если бы я поддался, то наверняка затащил брата в постель. Я бы пришел в себя, удовлетворив свое желание, но для Итачи мое тело стало бы наркотиком, ведь я сам постепенно превращаюсь в демона. Зачем чистокровный ублюдок хотел, чтобы между нами что-то произошло?! Раздражает! Не знаю как, но я поквитаюсь с тобой за эту выходку, Михаэль!

- Сакура, мне кажется, я тебя лю...

Я приложил палец к его губам, обрывая признание, являющееся плодом жестоких игр моего адского знакомого. Черные глаза пылали желанием и мольбой об ответном чувстве. Образ собранного и сдержанного капитана АНБУ сменил глупый влюбленный мальчишка, который искренне верил, что буря эмоций, захватившая его сердце, является чем-то настоящим и неповторимым.

- Итачи, успокойся.
- Ты мне не веришь?! Но я действительно...
- Перестань! То, что ты испытываешь – просто инстинкт. Здесь нет никакой любви! Ее вообще не существует!

Я тяжело вздохнул и уставился в потухший побежденный взгляд темноволосого юноши, сидящего напротив меня. Я даже не подозревал, что Итачи может быть таким слабым. Он тихо вздохнул и нацепил безупречную маску безразличия, однако в его глазах отражалась боль.

- Я прошу прощения за свои действия, - отстраненно произнес он, не глядя на меня. – Думаю, нам лучше забыть об этом инциденте.

Я молча кивнул. Брюнет пересек комнату в попытке отгородиться от меня, Итачи скрестил руки на груди и уставился в окно. Снаружи было темно, волны яростно бились о борт судна.

- Ты проспала всего лишь пару часов. Если хочешь, можешь лечь спать, завтра поговорим, - предложил он, повернувшись ко мне спиной.
- Я выспалась, учитель. Вы можете задать мне интересующие вас вопросы.

Итачи бросил на меня косой взгляд через плечо и снова уставился в иллюминатор, наблюдая за бушующим морем.

- Кто такой «Михаэль»?
- Мой заклятый враг и тот, кого я хочу уничтожить. Больше ничего не могу рассказать о нем.
- Я могу заставить тебя говорить, - брат соизволил повернуться, устремив на меня кроваво-красные глаза, пересеченные черным винтом, проклятая сила нашего клана – Мангеко Шаринган.
- Ты вернулся, – горько усмехнулся я. – С этого надо было начинать, сенсей. Однако боюсь, что Тсукиеми для меня недостаточно. Вам придется применить более изощренные методы пыток.
- Почему ты всегда все усложняешь?! – прорычал он, стиснув кулаки.
- Я...
- Это был риторический вопрос, Сакура, - буркнул брюнет и снова повернулся ко мне спиной. Парень тяжело вздохнул. – За что ты меня ненавидишь?
- Ммм. Это риторический вопрос?
- Ты издеваешься?! – сверкнув алым взором, поинтересовался брат, развернувшись ко мне.
- Да-нет. Я тебя не ненавижу. Наверное. Но не скажу, что общение с тобой доставляет мне удовольствие, Итачи.

В мгновенье ока брат переместился ко мне и склонился к моему лицу, испепеляя красным взглядом.

- Ты думаешь, что носишь безупречную маску, Сакура?! Смею тебя заверить, это не так. В твоей броне полно дыр, тебя выдают глаза. Когда ты смотришь на меня, в них отражается обида и отторжение, хотя сегодня ты смотрела на меня иначе. Так женщина смотрит на мужчину, ласк которого она желает. Ты хотела меня, Сакура.

Магия Михаэля потеряла свою первоначальную силу, и мое сознание прояснилась. Я злился на себя за то, что поддался на дешевый приворот, еще меня вымораживал тот факт, что мой пустоголовый брат позволил запудрить себе мозги. Я скрипнул зубами и холодно посмотрел на Итачи.

- Нам лучше отложить данный разговор, пока вы не пришли в себя, сенсей.
- Что такое, Сакура, испугалась?
- Сейчас вы не контролируете свои слова и действия, учитель.
- А ты у нас все знаешь и контролируешь, да?
- Ты стал слабым, Итачи, - тихо проговорил я. – Ты хотел знать, почему я тебя ненавижу?

Шепот проклятого пламени зашелестел в ушах, а глаза обожгла жуткая боль. Брат резко выпрямился и замер, отступив от меня на пару шагов, Шаринган деактивировался, и теперь на меня был устремлен пораженный черный взгляд, избавленный от сладкого иллюзорного чувства. По шокированному выражению лица Итачи можно было легко понять, что зеленое пламя выжгло мои глаза, чтобы напомнить мне о ненависти, которой я пропитался насквозь.

- Страх отрезвляет, не правда ли, сенсей? – склонив голову на бок, усмехнулся я.
- Сакура... Значит, мне не показалось... Ты действительно...
- Мы собирались поиграть в вопросы и ответы, учитель. Не смотря на то, что вы задали мне кучу вопросов, я позволю вам начать первым.
- Сакура, что ты такое говоришь?!
- Уууу. Какой глупый вопрос, сенсей. Вы уверенны, что хотели задать именно его?

Брюнет нахмурился, от «любви» не осталось и следа, он осторожно подошел ко мне и медленно опустился на пол, в его движениях чувствовалось напряжение, он не сводил с меня настороженного подозрительного взгляда, будто перед ним находилось опасное непредсказуемое создание, готовое перегрызть ему горло в любой момент. В целом Итачи был прав.

- Итак, начнем, учитель, – твердо проговорил я, погасив адский огонь.
- Что произошло два года назад, десятого октября, в ночь нападения на Удзумаки?

Что за черт?! Откуда он получил эту информацию?! Михаэль, мразь, что за игру ты ведешь?

- Я почувствовала страх Наруто и пришла туда, где его пытали, потом я исцелила его раны. После того как Ирука отнес его в больницу, я проникла в палату и осталась на ночь, чтобы присмотреть за ним. Все.
- Ты отлично поняла вопрос, Сакура. Не увиливай! Ты убила нападавших?
- Сейчас моя очередь, Итачи-сенсей. Если хотите получить ответ, вам придется ответить на мой вопрос.

Брат больше не пытался скрывать свои эмоции: желваки заходили на скулах, а в угольно-черных глазах закипал сжатый гнев.

- Я слушаю, - сквозь зубы процедил парень.
- Почему ты согласился выполнить приказ старейшин и вырезать клан Учиха? Даже не думай лгать и нести пафосную чушь про долг, мне нужна правда, я почувствую, если соврешь.

В каюте повисла напряженная тишина. Итачи ошарашено смотрел на меня, удивленный моей осведомленностью. Подобный вопрос был ошибкой с моей стороны, но я не мог не задать его. Ведь неизвестно, сколько я еще проживу. Игра с Михаэлем равносильна самоубийству, и обратный отсчет уже начался.

- Откуда...
- Итачи, отвечай, черт тебя подери!
- Я действительно хотел сделать это ради Конохи, - после короткой паузы произнес юноша. – Если бы я не остановил отца, Лист охватила бы гражданская война. Я не мог этого позволить. К тому же, если бы я отказался, Данзо выбрал бы другого на эту миссию, и тогда... Тогда я бы не смог защитить Саске, - голос брата опустился до шепота при последних словах. Его съедало чувство вины, которое наполняло воздух неприятным кислым вкусом. Итачи ненавидел себя и желал наказания, не смотря на то, что он не убивал свою семью. Он опустил голову и тяжело вздохнул, я ощутил запах слез, сливающихся с ароматом соленого моря. – Я не могу даже навестить родителей, потому что из-за меня они пострадали. Я предал их, свой клан, я предал Саске. Брат никогда не простит меня...
- Да я тебя никогда не прощу, - прошептал я, уставившись в пол.
- Что? – удивленно переспросил Итачи, подняв голову. На его щеках я заметил следы слез, в ту проклятую ночь ты тоже плакал.
- Ничего. Твой вопрос.
- Так странно. Я не рассказывал об этом ни одной живой душе, мне было больно даже думать об этом. А с тобой так легко говорить. Я перестаю быть бдительным, - Учиха грустно улыбнулся и посмотрел куда-то наверх. Похоже, магия Михаэля еще не рассеялась, хотя я больше не ощущаю демонической ауры. Тогда почему брат так себя ведет? – Знаешь, я рад, что он опередил меня. Если бы он не погрузил мой клан в сон, я бы сделал Саске очень больно. Я хотел заставить брата ненавидеть меня, чтобы он смог убить меня и стать героем Конохи. Я хотел сделать Саске своим палачом, чтобы он принес мне заслуженную кару.
- Эгоистичная сволочь, - прошипел я. Пальцы сжались в кулак и я врезал брату в челюсть. Внутри все клокотало от ярости. Он удивленно смотрел на меня, прижимая руку к разбитой губе, не понимая причин моего гнева. – Палачом?! Какой же ты все-таки лицемер, Итачи. Спасти, защитить – все это только красивая обертка твоего тщеславия! Ты возомнил себя вершителем судьбы своего пустоголового братишки, божок местного разлива. Раздражает!

Михаэль снова оказался прав. Злость сменила безысходность, я обессилено опустил руки и подошел к иллюминатору. Море успокоилось, рваные облака окутывали ночное небо. Меня вдруг охватила жуткая усталость, захотелось сдаться, прекратить эту бесцельную гонку на выживание и признать поражение.

- Ты права, я - ужасный старший брат, - тихо сказал он, вытирая кровь. – Что мне делать, Сакура? Как все исправить?
- Будь рядом с Саске, - отвечал я, наблюдая за серебристым диском Луны, выглянувшим из-за тяжелых облаков. – Разговаривай с ним, искренне улыбайся ему, стань его другом. Верь в него, поддерживай его. Ведь в этом нет ничего невыполнимого, - ком встал в горле, мне было больно и легко одновременно, будто я избавился от старой занозы в сердце.
- Ты еще ребенок, а знаешь о жизни больше меня, - усмехнулся Итачи. – Твоя очередь спрашивать.

На секунду я растерялся, раньше у меня в голове присутствовал четкий ряд вопросов, которые я хотел задать, однако теперь ответы на них я нашел сам. Их можно обозначить одним общим словом «Михаэль». Когда я еще с могу вот так поговорить с Итачи? Сколько времени у меня осталось, чтобы провести с Наруто и Саске, Хикари и Кодо, Шикамару и Чоуджи, и... с ним?

- Ты когда-нибудь любил?

Брюнет удивленно вскинул брови. Озадаченный вид Итачи заставил меня усмехнуться. Парень слегка покраснел.

- Я не ожидал подобного вопроса.
- Неужели самый завидный жених Конохи все еще девственник, - подколол я. Брат насупился.
- Интимные отношения и любовь не одно и то же, Сакура, - тоном почтенного ученого старца заявил семнадцатилетний юноша, а затем обиженно продолжил: – И у меня были девушки!
- Я не услышала ответа на свой вопрос.
- Ты была права на счет того, что... что произошло некоторое время назад, когда я... Когда мы... - парень замялся, пытаясь найти подходящую формулировку.
- Когда ты захотел заняться сексом с несовершеннолетней, - подсказал я, с наслаждением наблюдая за вспыхнувшим, словно невинная девица, Итачи.
- Сакура! Тебе обязательно все опошлять?! Ладно. Я не знаю, что на меня нашло. Ты – моя ученица, мы – товарищи и партнеры, ничего больше.
- Ясно, согласна. Продолжай.
- Если честно, я не знаю, влюблялся ли я или нет. В клане Учиха часто совершаются браки между родственниками, чтобы усилить Шаринган. Например, наши с Саске родители являются троюродными братом и сестрой. Я помолвлен с четырех лет с Учиха Саюри, моей двоюродной сестрой. Она на два года старше меня, мы дружили с самого детства. Я жутко ревновал ее к Шисую. – брат затих, я оторвал взгляд от мерцающей лунной дорожки на воде, и повернулся к рассказчику. – Мы трое были лучшими друзьями. Мы с Шисуем мечтали стать героями Конохи. Он был очень веселым, иногда он казался мне старшим братом. А Саюри была прекрасной словно белоснежная лилия, она прекрасно танцевала. Хрупкая и нежная, словно цветок, а какой у нее восхитительный голос. Она прекрасно поет! Рядом с ней меня бросало то в жар, то в холод. Мне хотелось защитить ее ото всех бед и быть всегда рядом с ней. Я даже о Саске забывал, стоило мне увидеть ее издалека...

Описание прелестей Саюри казалось мне приторно сладким. К тому же Итачи рисовал ангела, которые всегда казались мне слишком скучными, ведь в совершенстве глазу не за что зацепиться. Все слишком хорошо. Хотя Саюри – превосходная партия, таких женщин с детства учат подчинению мужчине, они должны делать все, чтобы ублажить своего супруга. В общем, вполне удобный вариант заботливой мамаши. Нет! Слишком скучно! Мать моих детей должна быть умной и терпеливой, знать, где сказать, а где промолчать, и, наконец, она обязана быть красивой и чувственной. Наверное, я слишком требовательный? Однако мне не нужна тряпка, о которую, я буду вытирать ноги, от таких быстро устаешь. У нее должен быть характер. Саюри меня всегда раздражала. Она была слабой, хотя чертовски привлекательной, я бы не отказался провести с ней ночь...

- Сакура?
- О. Прости, задумалась. У тебя хороший вкус, Итачи. Ты с ней переспал?
- Как ты можешь задавать подобные вопросы, Харуно?! – возмущенно спросил парень.
- Итачи, перестань вести себя как баба. Так да или нет?

Легкий румянец скользнул по щекам брюнета. Похоже, он не привык разговаривать на подобные темы. Все-таки любовь – это дурость, научно доказанная химическая реакция в мозге, похожая на чувство, когда съешь много шоколада.

- Да. Мне было тринадцать, - смущенно проговорил юноша.
- Ты собирался убить ее в ночь истребления клана Учиха?

Застенчивый румянец сменила мертвенная бледность, тело Итачи напряглось, как натянутая струна.

- Я убил своего лучшего друга, чтобы пробудить Мангеко Шаринган. Я должен был! У меня не было выбора...

Оправданья – как это типично. Меня заставили! Ах какой я бедный и несчастный, пожалейте меня. А ведь все заключается в банальном желании выжить любой ценой, наш основной инстинкт.

Глаза брата заволокла пелена, слезы. Ты привык прятать эмоции глубоко внутри, однако магия Михаэля среагировавшая на мою демоническую энергию и привела к выбросу подавляемых чувств и желаний. Неужели все люди одинаково предсказуемы для демонов, и темные создания читают их души, как открытую книгу?

- ...Я бы отнял жизнь Саюри, - голос брюнета наполняла скорбь и вина. – Я ненавижу себя за то, что хотел сделать. Иногда я ненавижу Коноху и желаю разрушить ее до основания потому, что из-за нее я стал таким. Но в то же самое время я понимаю, что это мой дом, и ради его защиты я заплачу любую цену. Я отдам все, чтобы оградить своего младшего брата от бед. Не хочу, чтобы Саске испытал ужас войны, не хочу, чтобы он убивал и видел смерть близких. Я желаю, чтобы мой младший брат был счастлив.

Слезы проделали тонкие дорожки по щекам Итачи. Противоречивые слова запутавшегося мальчишки лились на меня потоком. Брат продолжал рассказывать о своей короткой жизни, насыщенной жестокими разочарованиями с короткими яркими вспышками счастливых моментов, а я стоял и слушал, не зная, что сказать.

- Ты считаешь меня чудовищем, Сакура? После всего, что я тебе рассказал мне, наверное, стоит убить тебя, ведь информация о содержании миссий секретна. А если ты и в самом деле работаешь на Орочимару, то я предоставил тебе слишком много секретной информации, - горько усмехнулся брат, вытирая слезы.

Причем здесь змеиный саннин? А! Теперь комбинация ясна. Михаэль, какая же ты все-таки сволочь.

- О тех, кто напал на Наруто, позаботились до моего прихода. Но не стану отрицать я бы убила их, попадись они мне живыми, - проговорил я. Мне долго не давал покоя тот факт, что я не почувствовал вовремя нападения на блондина, будто кто-то скрывал его от меня с помощью магического барьера. Тогда я ждал появления потенциального охотника за моей головой, поскольку лишь демон мог подчинить своей воле людей, натравить их на Наруто, а затем избавиться от таким изощренным способом. Но самым главным доказательством того, что виновником того события был гость из пекла, стало полное исчезновение чакры Наруто, которую я всегда мог ощутить вне зависимости от расстояния. – Хочешь верь, хочешь нет, но я не работаю на Орочимару.
- А как же зеленое пламя?
- Хех. Хороший вопрос. Это подарок от старого знакомого, которого я знаю всю свою жизнь. Можно сказать, без него не было бы меня.

  Саске (Сакура) POV
Уже в начале нашего путешествия начались трудности, которые продолжали расти в геометрической прогрессии. Шторм сбил корабль с курса и вынес нас в неизвестные воды. Кроме того буря сильно повредила судно и нам нужно было срочно пристать к берегу для ремонта, однако густой туман, окутавший тихую морскую гладь, полностью лишал нас видимости. Почти целый день мы плыли неизвестно куда в надежде найти сушу.

- Земля! – воскликнул смотровой. Люди высыпали на палубу, всматриваясь в призрачную сизую стену, за которой вырисовывались темные очертания одиночных скал и утесов, разбросанных на серебристых морских просторах, словно айсберги, окружающие громадный остров, медленно выплывающий из-за молочной вуали тумана.

После утомительной беседы с братом мне все-таки удалось покинуть его каюту. Чтобы отделаться от въедливого капитана АНБУ пришлось сказать ему, что Харуно Сакура была ученицей человека напавшего на его клан. Эта ересь объясняла мои способности и отказ давать информацию о местонахождении моего мастера. Итачи решил на время оставить меня в покое. Однако, стоило выйти с допроса, как меня взяли в плен обеспокоенные напарники, я даже не думал, что эти олени могут быть настолько назойливыми, понимаю Наруто, но Саске. Когда я в грубой форме послал их на три веселые буквы, меня, наконец, оставили в покое. Хотя теперь я чувствую себя виноватым перед белобрысым обалдуем, против светлых чар которого я так и не выработал иммунитет. Порой, я думал, что Удзумаки – ловец душ, пленяющий чужие сердца искренним желанием понять и помочь в любой ситуации, а я умудрился попасть в его капкан.

Легкое дыхание ветра скользнуло по волосам. Мы медленно двигались к острову, похожему на громадного спящего дракона, свернувшегося в клубок. Что-то было не так. Я ощущал слабое присутствие демонической энергии.

- Сакура-чан!
Я вздрогнул от неожиданности, ругая себя за невнимательность. Удзумаки положил мне руку на плечо и с беспокойством посмотрел в глаза.
- Наруто, - мои губы растянулись в вымученной улыбке.
- Как дела?
- Я в порядке. Волноваться не о чем. Жива и здорова.
- Ты провела с сенсеем всю ночь, - светлые брови сошлись на переносице, губы сжались в тонкую линию, в требовательном васильковом взоре отражалось желание услышать объяснения.
- Наруто, - я тяжело вздохнул и устремил усталый взгляд на друга. – Сколько мне лет?
- Двенадцать.
- Ты бы хотел со мной встречаться?
- ЧЕ!!! – мальчик вспыхнул и шарахнулся от меня.
- Видишь, тебя коробит от одной мысли о нас как о паре влюбленных, что уже говорить об Итачи. Ничего не было, и быть не могло. Ясно?
- Ладно, - пробурчал блондин, одарив меня недоверчивым взглядом. – А как ты умудрилась упасть за борт?
- Поскользнулась на банановой кожуре. Может уже хватит играть роль заместителя Хикари?!
- Я - твой друг и беспокоюсь о тебе, дура!!! Иногда я тебя ненавижу, Сакура!

Резкая внезапная боль стрелой ударила в висок, разрывая голову на части. Перед глазами замелькали беспорядочные образы.

«Я тебя ненавижу!» - зловещее эхо прогремело в ушах раскатами далекого грома.
«Благодаря тебе, Саске, я знаю, что такое ненависть и жажда мести!»

Внутренности сжались в комок, тошнота подступила к горлу, казалось, что из легких выкачали воздух. Я закашлялся и облокотился на поручень, в глазах потемнело, ощущение непереносимого удушающего страха сковало тело. Расплывчатые неуловимые воспоминания дразнили восприятие вспышками жутких картинок, а тело кричало от боли, будто его разрывали на куски.

- Эй, Сакура! Что такое?

Я устремил ошалевший взгляд на испуганного голубоглазого мальчишку, темнота рассеялась, от воздуха, ворвавшегося в легкие, закружилась голова, меня колотила мелкая дрожь.

- Все хорошо... Это наверное после вчерашнего. Все хорошо... - пытаясь восстановить дыхание, проговорил я.
- Сакура!

Меня бесцеремонно встряхнули за плечи. Удзумаки явно не собирался оставлять меня в покое. Его упрямый прямой взгляд, знакомый мне из прошлой жизни, прожигал насквозь. Неужели ты никогда не изменишься, Наруто? Почему ты постоянно суешь свой нос, куда не следует?

- Это, по-твоему, хорошо?! Да на тебе лица!
- Хватит, - отчеканил я. – Если я сказал...ла, что все нормально, значит так и есть. Прекрати допекать меня ненужными вопросами!

Мальчик вздрогнул, в голубых глазах затаилась обида, он развернулся, чтобы уйти, но я остановил его.

- Подожди, Наруто. Я – сволочь, и мне это известно. Но мне не хочется тратить энергию на выяснение отношений. Можешь дуться сколько угодно, от этого ничего не изменится.
- Оригинальный способ извиняться, Сакура-чан.
- Тск. Достал, - рыкнул я.
- Харуно, Удзумаки! Вот вы где! – мы с Наруто обернулись на голос Шикамару. – Мы собираемся сойти на берег и помочь с починкой судна, а также пополнить запасы пресной воды. Блин. Вот напряг. Кстати, Харуно, ты как?
- Все отлично, Шикамару, - попытался улыбнуться я.
- Ты в курсе, что у твоего лица зеленоватый оттенок, у тебя озноб, и что ты только что назвала меня по имени? Надо позвать Учиху-сенсея, - рассуждал ленивый гений.
- Заткнись, Мегамозг недоделанный! – прошипел я. – Если приплетешь сюда его депрессивное Величество, я повешусь.
- Да-да. Понял. Блин, от тебя одни проблемы, Харуно. Пошлите к шлюпкам.

Итачи (POV)

Я тяжело вздохнул и взглянул на новое поколение шиноби, ребята готовились к спуску на воду. Стоило посмотреть в сторону детей, как взгляд устремлялся к розоволосой куноичи, ворвавшейся в мою жизнь беспощадным вихрем перемен. То, что произошло вчера ночью, вызывало в душе водоворот противоречивых чувств, затягивающий меня в новое измерение, где нет той структурированной рутинной жизни, к которой я так привык. После разговора с Сакурой, я чувствовал себя джином, выпущенным из бутылки, груз проблем, мучивших меня последнее время, наконец, спал с плеч. Но сейчас я понимаю, что совершил недопустимую ошибку. Что за бес в меня вселился? Почему я потерял контроль над собой и открыл душу совершенно незнакомому человеку? И самое главное, почему я ни капли не сожалею о своем поступке?


Меня волновали чувства, зарождающиеся у меня по отношению к ученице. Вчера Харуно разбила вдребезги маску отчужденности, сковывавшую мои истинные эмоции. Интерес и всепоглощающее желание разгадать тайну маленькой феи смешивались с сильным желанием защитить ее. Это неправильно! Я не могу позволить себе по-настоящему привязаться к ней, не хочу выбирать между назойливой непонятной девчонкой и Саске. Харуно Сакура – всего лишь объект, который рано или поздно будет ликвидирован. Шиноби, поддающиеся эмоциям – мусор, нельзя забывать об этом! Выполнение миссии является первостепенным, а я так и не получил от девочки конкретных ответов. Как только речь заходила о человеке, напавшем на мой клан, Харуно либо говорила загадками, либо отказывалась отвечать.

- Брат, с тобой все хорошо? – в пристальном хмуром взгляде Саске сквозило беспокойство, голос брюнета был осторожным, словно он боялся показаться назойливым. Я мягко улыбнулся и потрепал мальчика по голове.
- Все хорошо. Как у тебя дела?
- Наруто-бака всех замучил ночью. Он хотел узнать как дела у Сакуры и прокрасться в твою каюту, поэтому нам пришлось его связать.
- Сурово.
- Что вчера произошло, аники?
- Она упала за борт, я ее вытащил, и позаботился о твоей напарнице, пока она была без сознания.
- Вот и я сказал этому дебилу, что волноваться не о чем, и ты никогда не сделаешь Сакуре ничего плохого, а Удзумаки понапридумывал всякий изврат!

Если бы ты знал Саске, как близок к истине светловолосый дзинтюрики. Мне даже стыдно вспоминать о запретных желаниях и откровенных фантазиях, которые я вчера испытывал, хотя даже сейчас я чувствую их манящие отголоски. Сакура совсем не похожа на своих невинных сверстниц, она ведет себя как взрослая зрелая личность. Харуно непредсказуема, ее невозможно понять, это раздражает и привлекает одновременно.

- Не суди его строго, брат. Наруто беспокоится о ней.
- Это и ежу понятно, Итачи-ни-сан. Этот неудачник считает, что Сакура принадлежит ему одному. Он всегда вклинивается в наши разговоры и не оставляет Харуно наедине со мной.

Слова Саске вызвали неожиданную волну раздражения, такое бывает, когда кто-то смеет претендовать на то, что по праву твое. Неужели я ревную мелкую розоволосую соплячку к дзинтюрики и своему младшему брату?! Нет! Невозможно!

- Знаешь, аники, я думаю, Сакура втрескалась в Наруто, но еще не осознает этого.

Последняя фраза, словно длинный гвоздь врезалась в мозг, вызывая острое желание вышвырнуть демоненка из команды номер семь.

- Ты только глянь на них, - подстрекал младший брат, указывая на Удзумаки и Харуно, которые отошли в сторону от толпы и что-то бурно обсуждали, кидая мимолетные взгляды на снаряжающих шлюпки генинов. При этом Сакура стояла очень близко к мальчишке, положив руку ему на плечо, и что-то шептала на ухо.
- Брат, все хорошо? – осторожно спросил Саске.
- А? Да, все нормально. Прости, я отвлекся.
- Итачи-ни-сан, у тебя шаринган активировался.
- О. Извини. Мне показалось, я увидел нечто неприятное, - с улыбкой проговорил я.
- Сакуру и Наруто вместе? – многозначительно приподняв бровь, осведомился брюнет.
- О чем ты, Саске?
- Ни о чем. Похоже, Наруто не такой уж идиот, - пробурчал младший брат, нахмурившись. – Ладно, я пошел. Сакура, зовет, - черноглазый спиногрыз расплылся в довольной улыбке сытого кота, только что слопавшего вкусную мышку. Саске присоединился к друзьям, а затем трио скрылось в трюме под предлогом принести несколько бочонков для воды. От меня не ускользнул тот факт, что Харуно взяла парней за руки, от меня же она шарахалась как от прокаженного. Почему мне вдруг захотелось оказаться на месте Наруто и Саске?


Саске POV
- Итак, господа. Обсудим план действий, - официально начала Харуно, вертя в руках небольшой пустой бочонок.
- Ты уверенна, что это сработает? – неуверенно поинтересовался белобрысый неудачник.
- Ваша задача: собрать информацию об объекте, а не дискредитировать соперника. Я говорю о тебе, Наруто. Не вздумай выставлять Саске идиотом перед Яманака. А ты, Учиха, не смей делать из меня леcбиянку перед Хинатой.
- Сакура-чан, а что такое «диспердиторовать», и че за «обезьянка»?

Бочонок полетел в голову неудачника, сбив его с ног.

- Овца! Какого хера ты в меня кидаешься?!
- Тихо, олень! Куренай разделила нас следующим образом: Саске и Яманака ищут пресный водоем, Хьюга и я должны собрать кое-какие лекарственные травы, а Наруто вместе с остальными должен помогать морякам в рубке леса для починки корабля, - перечисляла розоволосая ведьма. – Наруто, ты превратишься в Саске, Учиха, ты станешь мной, а я приму облик блондинчика.
- Кто тут «блондинчик», дура?!
- Заткнись, Наруто. Ты хочешь закадрить Яманаку?
- Ты кое-чего не учла, Сакура, - надменно произнес я, скрестив руки на груди, на что зеленоглазая зараза закатила глаза. – У брата есть шаринган, и он поймет, что мы применили технику превращения.
- А ведь, Саске-бака прав. Спалимся, как пить дать! И потом учителя сразу же распознают нас по чакре.
- С этим не спалимся, - жутковато усмехнулась ведьма, демонстрируя нам склянку с подозрительной фиолетовой жидкостью. – Выпиваем это, и принимаем облик друг друга, в результате перевоплощение становится идентичным оригиналу на пять часов. Внешность, запах, чакра – все будет идеально скопировано.
- Как такое возможно? – с интересом спросил я.
- Меня больше интересуют побочные эффекты, - недовольно пробухтел Удзумаки, вертя флакон в руках.
- Ух ты! Перестал косить под дурачка, Наруто?
- Варежку закрой, пустоголовая. И вообще, какой смысл мне становиться Саске, чтобы привлечь внимание Ино-химе. Мы ведь уже проходили это.
- С женщинами не все так просто, - устало произнесла она. – Тем более, если желаемой особе не безразличен другой мужчина. Перевожу специально для оленей: Яманаке нравиться Саске, а не ты. Так вот нам нужна информация об объекте, чтобы разработать стратегию по захвату цели. Заодно вы сможете лучше понять девчонок и разобраться, стоит ли игра свеч, и нужно ли тратить время на Яманаку и Хьюгу. Узнайте, что им нравиться, интересы, мечты, а потом мы продумаем как на основе полученных данных привлечь их внимание.
- Гррр. Как сложно! – воскликнул Удзумаки, вцепившись в волосы, я мысленно согласился с ним. Интересно откуда Сакура так много знает про отношения между мужчиной и женщиной? Думаю, даже Итачи-ни-сан не смог бы рассказать столько, сколько рассказала мне Харуно, когда рядом не было крикливого балбеса. Кстати о брате! Я коварно ухмыльнулся и уставился на напарницу, спорившую с Наруто. Между ней и Итачи точно что-то было. Такой взгляд я наблюдал у брата лишь тогда, когда он смотрел на Саюри...
- Ммм. Сакура.
- Чего? – подозрительно прищурившись, спросила Харуно.
- Тебе нравиться, Итачи?

Бедняжку перекосило от моего вопроса, я дико сожалел, что под рукой у меня не оказалось фотоаппарата. Девчонка быстро справилась с собой и вернула лицу привычную невозмутимость, однако в зеленых глазах загорелся опасный огонек, не предвещающий для меня ничего хорошего, зная мстительную природу зеленоглазой ведьмы.

- Твой брат не в моем вкусе. Предпочитаю блондинов с голубыми глазами, - с каменным лицом отрапортовала куноичи.
- Тебе нравится Ино-химе?! – выдвинул неожиданное предположение, пораженный до глубины души, Удзумаки. Я хлопнул себя по лбу, поражаясь идиотизму напарника. Ведь Сакура по сути дела только что призналась ему! И что они с Хинатой нашли в этом придурке? Одно слово – девчонки.
- Хватит уже бред всякий нести, олени! – прорычала Харуно. – Пора действовать!


Саске (Сакура) POV

Спровадив Наруто и Саске на поиски любовных приключений, я смог сосредоточится на собственных проблемах. Самым неприятным стал тот факт, что где-то на острове находился демон. Его энергия была очень слабой, но ощущалась повсюду. Я не имел ни малейшего понятия о силе противника и его облике, хотя Михаэль предельно ясно объяснил, что целью моих врагов является моя жизнь. Подведем итог: меня ждет смертельная битва неизвестно с кем, и черт знает когда. Неутешительная перспектива.

- Наруто, что с тобой?

Шикамару сладко зевнул и вонзил топор в ствол срубленного дерева, с которого мы обрубали сучья, мальчик засунул руки в карманы и устремил на меня вопросительный взгляд.

- Ничего. А что такое? – спросил я и расплылся в фирменной улыбке будущего Хокаге.
- Да так, ничего. Ты так усиленно думал о чем-то, мне казалось, что у тебя пар из ушей повалит от такого бурного мыслительного процесса. Для такого как ты это редкость.
- Знаешь, Нара, я не такой уж идиот, - воткнув топор в дерево, резким голосом обрубил я.
- Понятно, Харуно, - победно ухмыльнулся ленивый гений. – Наруто слишком болтлив и импульсивен, хотя ты неплохо сыграла его роль. Тебя выдало желание держаться на расстоянии от остальных, однако его манеру поведения и особенности речи ты передала очень хорошо. Никто кроме меня не заметил подмены. Странно, что Учиха-сенсей ничего не сказал.
- Умный как черт, - раздраженно бросил я, усевшись на пушистом зеленом ковре.
- А ты как думала! Что за пакость планируют главные дебоширы Конохи?
- Мне нужно было избавиться от Наруто и Саске на некоторое время.
- Это из-за твоего ночного купания во время шторма или из-за Учихи старшего?
- И ты туда же, Нара?
- Может, уже начнешь называть меня по имени, мы ведь уже четыре года дружим.
- Ладно. Шикамару, без комментариев!
- Хорошо-хорошо. Ты не находишь нашу миссию странной? Не для генинов такое задание.
- Верхушке виднее. Мы всего лишь исполнители.
- Да. Интересно, где мы находимся? Странное место.
- Шикамару! Наруто! – крик Чоуджи прервал нашу беседу. – Мы тут такое нашли! Идем посмотрим!

Любитель барбекю подлетел к нам с широкой радостной улыбкой первооткрывателя.

- Пошлите! Сейчас я вам такое покажу! – возбужденно воскликнул Акимичи.

Мы последовали за толстячком сквозь пышные зеленые заросли. Извилистая заросшая тропинка привела нас к заброшенному храму, захваченному деревьями-исполинами. Массивные стволы разворотили пол, пробили потолочные своды, извилистые лианы обрамляли мрачный вход и темные оконные проемы. Джунгли, кажется, захотели потягаться в величии с созданием человеческих рук. Во всю высоту стен, покрытых зеленым мхом, деревья выпустили огромные свисающие корни, вросшие прямо в мягкий песчаник. Растения распустили пушистую крону над забытыми сводами, крича о своем превосходстве. Но и камни не сдались без борьбы, погубив зеленых захватчиков. Видимо, питания для корней, вросших в перекрытия, оказалось недостаточно, и кроны высохли.

- О, вы уже здесь! – воскликнул Инудзука, его пес весело залаял. Шатен высунулся из остроконечного окна, держась одной рукой за лианы, обрамляющие проем занавесом тонких спутавшихся прутиков, другой он радостно махал нам.
- Средь мрачных джунглей храм забытый затаился, но долгий сон его нарушил наш приход, - загробный голос Абураме добавлял некую изюминку в таинственную атмосферу, окутывающую заброшенное здание. Мы с Нарой переглянулись, мысленно отмечая любопытную манеру выражаться, присущую Шино. Солнечные блики играли на солнцезащитных очках повелителя жуков, закутанного в длинную куртку с капюшоном.
- Ну, че стоите?! Давайте сюда! – крикнул Киба, а затем скрылся в окне под звонкий лай Акамару. Чоуджи и Шино вошли в темный проем.
- Блин. Делать вам не хер. Дай только по катакомбам полазить, - недовольно пробурчал Шикамару. – Са-Наруто, надеюсь, ты туда не полезешь. Наруто?

Концентрация демонической энергии сгущалась внутри разрушенного храма. Я подошел к заросшему фасаду и отодвинул штору из тонких лиан. На потрескавшейся стене были изображены символы, подобные тем, что я видел в Тартаре, в замке Михаэля.

- Акимичи, Инудзука, Абураме, живо вылезайте оттуда! – заорал я, отдернув руку от стены.
- Сакура, что...
- Шикамару, нам надо срочно вернуться в лагерь, - перебил я. – Черт вас подери! Идиоты! Вылезайте!
- Чего тебе, Удзумаки?! – недовольно прокричал Инудзука, показавшийся на пороге храма, за спиной любителя собак появились остальные исследователи забытых руин.
- Мы должны возвращаться в лагерь. Немедленно!

Киба спрыгнул с высоких каменных ступеней и с чванливым видом направился ко мне.

- С каких это пор ты у нас главный, неудачник? Мы с Акамару нашли это место! И я здесь босс! Понял, лузер!
- Здесь опасно.
- Когда ты успел стать таким осторожным? А, трус?! – Инудзука толкнул меня в грудь, надеясь сбить с ног. – Ну, че нечего сказать, неудачник? Что молчишь, слабак? – песья морда снова ткнул меня в плечо.
- Прекращай, Киба, - влез Нара, оттеснив от меня нарывающегося на неприятности мальчишку. – Нам пора возвращаться в лагерь.
- Шикамару, ты на чьей стороне вообще?! – возмутился собаковод.
- На своей, Инудзка. Асума-сенсей назначил меня главным в этой группе, и я отвечаю за вас. Мы возвращаемся, конец дискуссии.

Легкое дуновение ветра скользнуло по щеке, будто привлекая мое внимание. Огонь внутри встрепенулся, он, как и я, ощутил запах крови и смерти. Теперь я не сомневался в том, что моряки, сошедшие с нами на берег мертвы, а убийца стремительно приближался к нам. Холодная скользкая чакра зашипела в ушах, а ее обладатель мягко приземлился перед нами.

- Вот ты где, Наруто-кун! А я тебя обыскался.

Длинный язык мазнул по губам, растянувшимся в зловещей улыбке, золотые глаза с вертикальным зрачком сверкали торжеством хищника, загнавшего добычу. На бледном лице отчетливо виднелись засохшие капельки крови. Форма и руки были заляпаны алыми брызгами.

Шикамару попятился назад и упал, споткнувшись о крючковатые корни, Киба жалобно скулил, отползая назад, Акимичи осел на землю, дрожа от страха, Шино оцепенел не в силах пошевелиться.

Я хорошо помнил первую встречу с Орочимару, и тот ужас, который сковал мое тело. Но после общения с обитателями преисподней аура змеиного саннина не произвела на меня особого впечатления, чего не скажешь о моих спутниках. Сражаться при свидетелях в полную силу я не мог, конечно, проще было бы всех убить. Нет, это не вариант. И зачем змею понадобился Наруто?

- Я пойду с вами, но ни вы, ни ваши люди не тронете моих спутников, я имею ввиду всех членов группы шиноби, отправившихся в столицу.
- Ух, ты! Малыш, а ты не промах, все предусмотрел. Однако, раз ты так умен, то должен понимать, что побеждает сильнейший, и в данный момент перевес на моей стороне. Кто бы мог подумать, что в таком маленьком теле заперт сильнейший бидзю, - проговорил Повелитель змей, приподняв мой подбородок. – Буря занесла нас неизвестно куда. Я уже думал, что потерял ваш корабль из виду. К счастью, я ошибался.
- Мне казалось, что вам больше интересны представители клана Учиха. Что вам нужно от меня?

Орочимару удивленно вскинул брови, а затем загадочно улыбнулся.

- Ты полон сюрпризов, Наруто-кун. Мои люди описывали тебя как недалекого бездарного неудачника, единственной ценностью которого является Девятихвостый. Ты точно Удзумаки Наруто?
- Зачем мне притворяться перед тем, кто поможет мне покинуть эту проклятую дыру, где все ненавидят и унижают меня?
- Тогда зачем ты пытался защитить их?
- Не был уверен, что вы обладаете достаточной силой, чтобы одолеть нас.
- Хороший ответ, малыш. В таком случае тебе не составит особого труда убить этих ребят, - сладко промолвил змей, развернув меня к напуганным генинам.


Саске POV

Долбанный остров! Долбанные насекомые! Идиотские растения! Чертова розоволосая ведьма и ее умственно отсталый дружок!!! Я яростно пробивал путь сквозь джунгли, махая острым танто направо и налево. Как же меня бесит это мерзкое место! Моя нога зацепилась за торчащий из земли корень, в результате чего я споткнулся и брякнулся прямо в какую-то лужу, от воды несло тиной и тухлятиной. Блин! С громким хлюпом я сел на илистое дно. Как же хочется кому-нибудь врезать! Но если быть до конца честным, меня раздражала не столько природа, мать наша, сколько моя заторможенность. Мы с Хинатой уже два часа шляемся по долбанным тропикам в гнетущей натянутой тишине. Почему именно сегодня мой мозг решил отправиться в отпуск и оставить в моей многострадальной черепной коробке космическую пустоту?! Я не смог найти в себе силы, чтобы произнести хотя бы слово! Права была Сакура, когда сказала, что трудно собрать себя в кучу, при разговоре с девушкой, которая тебе не безразлична. Боишься ляпнуть какую-нибудь глупость, напугать или оскорбить ее. Особенно, если ты делаешь это впервые. Бесит! Я раздраженно щелкнул языком и хлопнул по воде.

- Х-харуно-сан, в-вы в п-порядке, - дрожащий голос Хьюги переполняла тревога, однако она явно боялась приблизиться ко мне. Замечательно, Саске, ты самый тупой из всех гениев, напугал единственную девчонку, которая тебе нравиться! Нужно что-то сказать! Я открыл рот и снова закрыл его. В горле пересохло, я чувствовал себя рыбой выброшенной на берег.

Темноволосая куноичи спрыгнула в вонючий водоем и подошла ко мне. В фиалковых глазах читалось неподдельное беспокойство, ее руки мягко легли мне на плечи. Сердце пустилось вскачь, а тело онемело. Ведь я не люблю, когда посторонние дотрагиваются до меня, но робкие невесомые прикосновения Хинаты не вызывали раздражения. Да, что там говорить, я сам хотел провести рукой по ее фарфоровой белоснежной коже.

- Х-харуно-с-сан! Х-х-харуно-сан! В-вы м-меня слышите? В-вы п-поранились? – никогда не думал, что заикание может быть милым. Она стоит так близко и беспокоится за меня. Я заставлю ее забыть никчемного белобрысого полудурка! – Харуно-сан!!!
- А? – наконец отозвался я.
- Я т-так и-испугалась. В-вы у-п-пали, а п-потом смотрели в пустоту о-отсутствующим взглядом, - дрожащим голосом проговорила девочка, прижав руки к груди. – М-мне жаль, что так п-получилось. Это все из-за м-меня.
- Что за бред ты несешь, пустоголовая?! – рявкнул я. Лиловый взор потух, девочка поклонилась и, пробормотав извинения, выбралась из лужи.

Какой же я все-таки придурок! Язык мой - враг мой. Почему я наорал на нее, и что теперь делать? Она, наверное, считает меня последней скотиной. Стоп! Она считает Харуно последней скотиной, а не меня. Следовательно, если я скажу ей какую-нибудь хрень, Хината будет считать Сакуру идиоткой, а не меня! Значит, боятся нечего! Эврика!

Я выскочил из лужи и схватил брюнетку за плечи, девочка вскрикнула от неожиданности и с удивлением уставилась на меня.

- Извини, что сорвался ... эм сорвалась, - я нервно усмехнулся, соображая, что еще можно сказать. – Ммм. Дурацкое место, да? А еще долбанная мошкара?
- З-здесь довольно интересно, Х-харуно-сан, и очень к-красиво. П-простите, – она снова наклонила голову, словно совершила проступок.
- Почему ты извиняешься? Я вообще стараюсь не извинятся. Кстати Сак... Саске сказал мне, что нет смысла просить прощения и прощать, потому что люди все равно делают это только ради себя, - с умным видом заключил я.
- Я не п-понимаю, Харуно-сан?
- Я тоже сначала не понял...а. Смысл такой: когда ты просишь прощения, то делаешь это для себя, а не для того перед кем провинился. Таким образом, ты хочешь избавиться от чувства вины. К тому же люди никогда не прощают обиды, все это просто слова, иллюзия, в глубине души каждый хочет отомстить за причиненную боль или оскорбление.
- Это очень грустно, - тихо проговорила Хьюга без заикания. – Учиха-сан, наверное, много пережил, чтобы так разочароваться в людях.

Мягкий голос Хинаты журчал словно ручеек, согревая сердце. Эта девочка искренне сопереживала другим, пропуская через себя их невзгоды. Разговаривая с Сакурой, я никогда не задумывался над тем, почему она говорит те или иные вещи. С ее помощью я находил ответ на интересующий меня вопрос, до чувств Харуно мне не было никакого дела. Но после слов Хинаты, мне вдруг захотелось узнать больше о розоволосой куноичи.

- Ладно, забей, - заявил я. – Давай начнем сначала. Харуно Сакура, - я протянул Хьюге руку и улыбнулся.
- Х-хьюга Х-хината, - робко произнесла девочка, слабо пожимая мою ладонь.

Мы двинулись в путь, а я так и не выпустил руки своей спутницы. Хината была слишком застенчивой и вежливой, чтобы послать меня куда подальше, а я решил не упускать момента. Тропический лес больше не казался мне отвратительным местом, я перестал замечать укусы насекомых, и продолжал наслаждаться прогулкой по загадочным джунглям. Сакура снова оказалась права – главное преодолеть свой страх и идти к намеченной цели, невзирая на преграды! Стоит только обесценить тревожный фактор, и проблема решена.

Впервые разговор с девчонкой не вызывал у меня раздражения. С Хинатой было легко общаться, если Сакуру я считал кем-то вроде старшей сестры, то в Хьюге я увидел родственную душу. Ее клан тоже желал, чтобы она соответствовала определенному эталону, в моем случае образцом для подражания служил Итачи. Девочка не была назойливой и шумной, как ее сверстницы, бегающие за мной вопящей толпой. Я уже не говорю о привлекательности светлоглазой куноичи с индиговыми волосами. Из-за жары и купания в грязной луже ей пришлось снять мешковатую куртку. Скажем так, малышка быстро развивается, интересно какой она станет года через три-четыре...

- Х-харуно-сан, мы нашли нужные травы! – весело воскликнула моя будущая жена.
- А да точно, - согласился я, глядя на какой-то сорняк в руках Хинаты-чан.

Мы приступили к сбору хлипких былинок с длинным замысловатым названием. Хина что-то рассказывала о лекарственных растениях. Интересно, что бы сказали мои родители, узнав о моем намерении встречаться с наследницей клана Хьюга? Настроение сразу снизилось, отец никогда бы этого не одобрил, а мать приняла бы его сторону, потому что таковы правила нашего клана. Я тяжело вздохнул. Вдруг я ощутил осторожное прикосновение, Хината взяла меня за руку, ее понимающий теплый взгляд согревал, словно солнце.

- В-все хорошо, Х-харуно-сан? – заботливый убаюкивающий голос заключил сердце в нежные объятия. Мысли выветрились из головы, я ощущал легкий аромат ванили и лаванды от девочки, находящейся рядом со мной. Какой вкусный запах. Мой взгляд упал на розовые приоткрытые губы. Интересно, какие они на вкус? Сладкие, как ванильное мороженое или с небольшой кислинкой, как клубника? Повинуясь мимолетному порыву, я подался вперед, и наши губы соединились. Сладкие, будто шоколад, и нежные, словно лепестки лилий. Не отрываясь от ее рта, я прижал Хьюгу к дереву, моя рука скользнула под черную футболку по атласной коже упругого живота и забралась под лифчик. В тот момент, когда я сжал ее грудь, мою руку что-то обожгло, и я резко отстранился. Брюнетка тяжело дышала, ее лицо пылало от смущения, тонкие хрупкие пальцы застыли на припухших губах, лиловый взгляд выражал дикое удивление и испуг.
- М-мой п-первый п-поцелуй, - дрожащим голосом произнесла девочка, ее глаза начали наполняться слезами.

Вашу ж мать! Что я сделал?! Дурак! Дурак! Дурак! Дурак! Олень тупой! Какого хера я ее поцеловал?! Теперь она плачет. Хьюга опустилась на землю и подтянула колени к груди, тихо всхлипывая. Что делать?!

- Хината, - я подошел ближе, но стоило мне протянуть к ней руку, девочка сжалась в комок и зарыдала в голос. – Блин! Извини, я идиот. Мне жаль. Что я могу сделать, чтобы ты меня простила? Если хочешь, можешь врезать мне.
- Н-наруто-кун... Я х-х-хотела ... П-первый п-поцелуй... Н-наруто-к-кун... - доносилось до меня невнятное слезливое бормотание
- Ясно. Значит, все-таки Наруто, да?! И что же вы нашли в этом тупом неудачнике?! – прошипел я, вздернув Хинату за плечи и заставив подняться. – Он пустое место! Вы с Сакурой просто дуры, тратящие свое время на бестолкового кретина!

Резкий удар под дых заставил меня согнуться пополам, затем колено встретилось с моим носом, и послышался неприятный хруст. Я упал на землю, устремив ошарашенный взгляд на Хьюгу.

- Н-не смей т-так говорить о Наруто-куне! – с вызовом произнесла Хината, сжимая кулаки. – Т-ты не Х-харуно-сан!
- Да! Я - Учиха Саске. Довольна, Хьюга?!
- Нам п-пора в-возвращаться, - девочка подняла с земли корзину и зашагала по пробитой нами тропинке, а я, схватив мешок с долбанной травой, двинулся следом, на ходу вправляя сломанный нос. У моей будущей жены тяжелая рука, надо запомнить. Ни за что не уступлю ее Наруто!

Обратный путь шел в полной тишине. Хьюга продолжала злиться на меня. Любая другая на ее месте от радости бы прыгала, а она, видите ли, не довольна. Вымораживает! Наруто ей нравиться. Дура!

- Хар... Т-то есть Учи...
- Сейчас зови меня Харуно. Поняла? – холодно обрубил я. Хината обернулась ко мне, вокруг ее глаз проступили тоненькие вены, Бьякуган.
- К-к нам кто-то п-приближается, Х-харуно-сан.

Потерявшись в своих мыслях, я утратил бдительность. Воздух наполнила тяжелая чакра, проникнутая жаждой убийства. Я успел подхватить темноволосую куноичи и запрыгнуть на ветку ближайшего дерева, прежде чем нас накрыла сеть, брошенная странным шестируким парнем. Он кровожадно улыбнулся. На его лбу был протектор символом деревни Звука.

- Привет, девчонки! – весло крикнул незваный гость. – Хьюга-чан, ты пойдешь со мной, после того как я немного поиграю с твоей розоволосой подружкой.
- Что тебе нужно от Хинаты, ублюдок?!
- Тебе, как и Таюе не достает воспитания, маленькая дрянь. Что касается твоего вопроса, то нашего хозяина интересуют глаза твоей подружки. Раз уж ты решила сыграть роль прекрасного принца, то повесили меня как следует, соплячка.


Наруто (POV)

В приюте нам иногда читали сказки и легенды об отважных героях, сражающихся за дружбу и любовь. Мне обычно приходилось вслушиваться в унылый скучный голос надсмоторщицы из-за запертой двери потому, что та перед началом рассказа всегда выталкивала меня в холодный темный коридор, обзывая последними словами. Старик Хокаге обязал работников приюта читать детям сказки на ночь, однако служащие явно были не в восторге от этой идеи, и относились к поручению, как к отбыванию повинности, их монотонная речь навевала на всех сон. А я, сжавшись в комочек рядом с дверью, ловил каждое слово из волшебных историй. Спящая красавица, трудолюбивая Золушка, Красная Шапочка, длинноволосая Раппунзель, Белоснежка, а сказанья про фей и эльфов – все это оживало в моем воображении, перенося меня в другой мир, где я был прекрасным принцем, сражающимся со злом, а не презираемым всеми сиротой. Мой поцелуй пробудил спящую красавицу, я танцевал на балу с Золушкой, спас Красную Шапочку от серого волка, вызволил из башни прекрасную Раппунзель, вернул к жизни Белоснежку, отравленную Черной королевой. В сладких грезах я побеждал злых колдунов и ведьм, сражался с драконами и жуткими чудовищами, защищая слабых, а в награду за подвиги получал любовь прекрасной дамы.

Когда я встретил Ино, она стала моей принцессой. Впервые я увидел Яманаку на цветущем лугу, она напевала песенку и плела венок, вокруг девочки порхали бабочки, слышались беззаботные трели птиц. На ней был желтый сарафан, ее золотые волосы развивались на ветру, а чистый светло-голубой искрился смехом. Я много раз пытался подружиться со златокудрой красавицей, и всякий раз терпел неудачу. Ино-химе не желала меня видеть, ее сердце принадлежало моему главному сопернику Саске, но я не собирался сдаваться.

Девочка, которая стала моей первой любовью, шла рядом и болтала без умолку, пока мы искали пресный водоем среди густых джунглей. Ино держала меня за руку и весело щебетала о всякой чепухе, но мне было приятно слушать ее голос. Однако я понимал, что сейчас принцесса разговаривает с Саске, а не со мной, от этого становилось очень грустно. Почему она не замечает меня, а видит только его?

Сегодня я много узнал об Ино: ее интересы, любимые цвета, блюда, книги, фильмы. Сакура говорила, что эта информация будет полезна в разработке плана по захвату объекта. Иногда она бывает ужасно циничной. Я не хочу манипулировать и лгать человеку, который мне действительно нравиться. А зеленоглазую фею интересует лишь процесс охоты и победа, это слишком жестоко и эгоистично. Но, несмотря на ее холодность, она самый близкий и дорогой для меня человек, мой лучший друг.

- Саске-кун?
- Эм. Прости, я отвлекся, - улыбнулся я, при этом моя собеседница вспыхнула как маков цвет.
- Н-ничего, Саске-кун. Мне так жаль, что мы не в одной команде, - тяжело вздыхая, проговорила Яманака, прильнув к моему плечу. – Мне попались два идиота: занудный ленивец и противный жирдяй, а тебе достались самые ужасные напарники каких только можно представить! Мне так жаль тебя, Саске-кун. О чем только думал Хокаге, определяя такого выдающегося ниндзю, как ты, с какими-то отбросами!

Слова блондинки резанули бритвой по сердцу. Что я такого сделал, почему она испытывает ко мне такое отвращение? Что со мной не так?

- Тебе стоит попросить брата поговорить с Хокаге, чтобы он попросил Сарутоби-саму перевести тебя в мою команду вместо Чоуджи или Шикамару. Тебе опасно оставаться в одной команде с этим мерзким демоном и его прислужницей, - выплюнула Яманака с отвращением. Услышав ее слова, я замер на месте не в силах пошевелиться.
- Ч-что ты такое говоришь, Ино-чан?
- Удзумаки Наруто – демон! Я случайно услышала разговор родителей ночью, перед тем как нас отправили на эту миссию, они говорили о том, что Удзумаки – джинчурики Куюби. Мама волновалась из-за того, что я буду рядом с этим отвратительным монстром. Хокаге должен был убить его или запереть в тюрьме, а не позволять жить среди нормальных людей! Думаю, Харуно не знает, кто он на самом деле. В противном случае даже эта психованная ведьма не стала бы общаться с этим чудовищем.
- П-почему ты так думаешь?
- Кто в здравом уме будет оберегать монстра? Почему, по-твоему, все в Академии боялись Харуно, не смотря на якобы слабую физическую подготовку? Она тихо и спокойно разобралась со всеми, кто унижал его. Эта дура помогала неудачнику с учебой, она даже просила учителей за него. Я сама слышала. Я терпеть не могу розоволосую ведьму, но мне ее жаль, потому что этот демон околдовал ее и сделал своей слугой! Он и с тобой так поступит, Саске-кун! Я точно знаю!

У меня не было слов, я оцепенел. Воздушный образ прекрасной златовласки разбился вдребезги о беспощадную реальность. Ино ошибалась, Сакура приняла меня целиком, ей плевать на то, что внутри меня запечатан Лис. Зеленоглазая фея всегда была рядом и поддерживала меня, ничего не требуя взамен. Мы с Харуно часто обзываем и подкалываем друг друга, но между нами существует нерушимая связь.

-...Интересно, что этот монстр и ведьма делают наедине. Фу. Мне противно даже думать об этом! – брезгливо сообщила Яманака, обнимая меня.
- Действительно, противно, - сдавленно произнес я, освобождаясь от змеиного захвата пустоголовой прилипалы. Мне казалось, что на меня вылили ушат помоев, прекрасная принцесса превратилась в назойливую жабу.
- Саске-кун? – удивленно произнесла попутчица. А затем кокетливо улыбнулась, еще полчаса назад я бы все отдал за эту улыбку, но сейчас меня тошнило от одного вида так называемой принцессы. Ино кинулась мне на шею и поднялась на носочки, чтобы поцеловать меня, а ведь совсем недавно я мечтал об этом моменте.
- Отстань, - холодно сказал я, отлепив от себя девчонку.
- Сас...
- Заткнись, пустоголовая. Ты меня раздражаешь, - монотонным голосом проговорил я, а затем продолжил путь, засунув руки в карманы. Мне ужасно хотелось увидеть Сакуру, я всегда приходил к ней, когда было тяжело на душе. Дальше мы двигались в полной тишине. В памяти вспыхивали воспоминания о времени, проведенным с розоволосой феей, которая подарила мне сказку.

На мой десятый день рождения на меня напало несколько джоунинов, они решили повеселиться и наказать демона за его преступления и затащили меня в заброшенное старое здание, однако на этом цепь событий, запечатленная моим сознанием, обрывалась. Очнулся уже в больнице, воспоминания о случившемся были очень смутными, лишь едва различимое эхо страха прозвучало среди спутавшихся мыслей и скрылось, забирая память о жуткой ночи. Как ни странно, я чувствовал себя полностью здоровым и отдохнувшим, будто кто-то забрал мою боль и ужас. А затем я увидел Сакуру, сидящую рядом с моей кроватью.

- Как ты? – без предисловий спросила она.
- Н-нормально.
- Прости, - проговорила она, скосив взгляд в сторону. Девочка стиснула зубы и сжала кулаки, радужка вспыхнула ярко-зелеными переливами, а зрачок вытянулся в узкую вертикальную черту. – Этого больше не повториться, - прошипела она.
- О чем ты, Сакура-чан? – улыбнулся я, хотя поведение Сакуры и ее аура не на шутку перепугали меня. Она в упор уставилась на меня ее глаза снова стили обычными.
- Как ты себя чувствуешь?
- Я же сказал, что здоров!

В доказательство я спрыгнул с кровати и встал перед хмурой подругой, поставив руки на пояс и широко улыбаясь.

- Хорошо, - скептически приподняв бровь, установила она.

Сакура сформировала печать и создала клона, который превратился в меня и занял больничную койку.

- Идем, - она схватила меня за руку, и мы вылетели в окно навстречу ночным приключениям. Харуно привела меня на одну из удаленных тренировочных площадок Конохи.
- Отлично. До рассвета чуть больше часа, должны успеть, - размышляла вслух фея, затем она дернула ленту, стягивающую высокий хвост, розовые пряди разлетелись по плечам, в лунном свете они сияли серебром, а в глазах Харуно вновь появился фосфорический блеск. – Что-то не так? – осведомилась она, склонив голову на бок.
- Н-нет.

Хмыкнув, девочка шагнула ко мне, Сакура не спеша закатала рукав темно-зеленой кофты, а потом вытащила кунай и сделала небольшой надрез на запястье, гранатовая дорожка побежала по руке, несколько капелек упали на землю.

- Дура! Ты че творишь! – заорал я.
- Успокойся. Тебе нужно выпить немного, - Харуно поднесла пораненную конечность к моим губам, в ответ я резко оттолкнул ее руку.
- Знаешь, Сакура. На сегодня с меня хватит впечатлений. Я иду домой!

За моей спиной послышался усталый вздох, а потом меня резко развернули. Теплые нежные губы припали к моим, я смотрел в мерцающие глаза, словно подсвеченные изнутри зеленым пламенем. Во рту я ощутил солоноватый металлический привкус.
- Вот и все. Ненужно было устраивать сцен, а просто сделать то, что просят, - заметила девочка, вытирая следы крови с губ. – Эй, Наруто, очнись.
- Т-ты меня п-поцеловала!!! – гаркнул я, указывая дрожащим пальцем на спокойную, как слон, девчонку.
- О чем ты, олень? Поверь мне, Наруто, это был не поцелуй.
- А ЧТО ТОГДА?!!
- Достал. Узнаешь, когда сам поцелуешь девушку, которая тебе нравиться. Ведь сейчас ты не почувствовал ничего кроме неудобства, я правильно понимаю?
- Да! Дура пустоголовая!!! Я бы ни за что не стал тебя целовать!!! – мое лицо пылало, а сердце билось, как сумасшедшее. Мне же нравиться Ино! Тогда почему меня раздражает невозмутимое безразличное выражение лица лучшего друга, который всегда играет по своим правилам, не задумываясь о чувствах других. Сакура как ты можешь быть такой жестокой?
- Слушай, я хочу кое-что показать тебе. Просто доверься мне, если тебе не понравиться то, что я покажу, можешь врезать мне, - обрадовала Харуно и подошла ко мне, вытащив из кармана ленту. – Я завяжу тебе глаза, это ради твоей безопасности. Человек не должен видеть дорогу, по которой я тебя проведу.

Плотная шелковая ткань закрыла мне глаза. От ленты исходил свежий цитрусовый аромат, я почувствовал, как меня крепко взяли за руку и потянули вперед. Ладонь Сакуры не была мягкой и нежной как у сказочных принцесс и прекрасных утонченных леди. Мозоли от тренировок и работы в кузнице сделали кожу грубой. Беззащитных героинь обычно спасают рыцари, принцы, сильные воины, а Харуно презирала слабость и в себе и в других. Она не тянет на роль принцессы, ей больше подходит образ темного принца.

- Сакура, куда ты меня ведешь?
- Увидишь. Мы уже на месте.

Повязка слетела с моих глаз. Мы оказались посреди бескрайнего поля заросшего высокой травой, недалеко от нас возвышался огромный раскидистый дуб. На первый взгляд здесь не было ничего необычного. Вдруг Харуно повалила меня на землю, упав рядом.

- Ни звука. Дальше ползком, - прошипела она.

Я уже хотел высказать все, что я о ней думаю, как мне бесцеремонно зажали рот ладонью. Мрачный изумрудный взгляд красноречиво велел мне заткнуться и не сопротивляться. В данной ситуации проще сделать, как хочет мелкая зараза, обойдешься меньшей кровью. Мы поползли к дубу, и добрались до странного валуна, напоминающего головку швейцарского сыра с лабиринтом извилистых ходов внутри. Огромный камень возвышался над полем на несколько метров. Сакура залезла в одну из дырок, а я двинулся следом. Мы поднялись на верхний уровень, откуда открывался вид на поле и его старого хозяина, подпирающего небеса раскидистыми ветвями.

- Сейчас начнется, смотри, - тихо произнесла Сакура.

Порыв ветра всколыхнул поле, и в воздух взлетели крошечные зеленые огоньки, они мирно дрейфовали в пространстве, скользя мимо нас. И тут я увидел, что каждая травинка, растущая на поле начала переливаться всеми цветами радуги, мы будто оказались посреди моря мерцающих звезд.
- Это... Это... - у меня не было слов, чтобы описать свои чувства.
- Интересное зрелище, да? Скоро начнется главная часть, - усмехнулась девочка, подперев кулачком подбородок.

Ночную тишину нарушило скворчащее шипение трех больших светящихся шаров, прорезавших воздух стремительными кометами. Они затормозили перед дубом, а когда рассеялся золотой свет, я увидел нечто невероятное! На ветви опустились три сирина, полуженщины-полуптицы. У одного из созданий было девственно-белое оперение, сверкающее, словно первый снег, платиновые кудри, собранные в высокий хвост, стекали по спине. Другой сирин величаво расправил иссиня-черные крылья, и распушил обсидиановый воздушный хвост, темные как ночь распущенные волосы стекали по полной груди, сливаясь с мрачным оперением. А третий, будто пылал в огне, в его перьях гармонично сочетались золотые, медные и алые краски, ветер беззаботно играл рыжими прядями, выбившимися из толстой косы. Лица полуженщин-полуптиц являли собой воплощение красоты и изящества.

Листья на дереве охватило радужное сияние, и райские птицы начали свою песню. Я не знал языка, на котором пели сирины, но сердце трепетало от чудесных голосов, которым не было необходимости в музыкальном сопровождении, потому что они – безупречны, их можно слушать вечность и чувствовать себя, так будто попал в рай. Время остановилось, пропали боль и обиды, исчезли мечты и надежды, остались лишь голоса волшебных существ, наполнившие мир сиянием.
Первые лучи солнца ознаменовали окончание волшебного представления. Песня стихла, и исполнительницы исчезли в золотом мерцании, поле и старый дуб заискрились фейерверком маленьких звездочек, аплодируя волшебным певицам.

- Ну как? – голос феи вывел меня из транса. Я вытер влажные дорожки на щеках, и шмыгнул носом, я только, что побывал в сказке. Я не мог произнести ни слова, настолько сильным было впечатление от встречи с сиринами. – Эйфория скоро пройдет и сознание проясниться, Наруто. С днем рожденья.

Сакура протянула мне старый учебник по ниндзюцу за первый класс, я нахмурился и вопросительно посмотрел на подругу.
- Не суди о книге по обложке, олень.

Я открыл учебник. Передо мной предстали пустые черные страницы, а затем проявилась золотая надпись: «Вас приветствует Полный сборник легенд и сказаний мира живых. Введите запрос...».

- Сакура, а че это такое?
- Положи руку на страницу и подумай о сказке, которую хочешь почитать, и история появится на страницах книги.
- Круто! Сакура-чан! Ты лучшая! – я крепко обнял ее.
- Задушишь, олень. Ладно. Нам пора возвращаться, Наруто, - с теплой улыбкой произнесла фея. Жаль, что ты так редко улыбаешься по-настоящему от души, Сакура.

Я улыбнулся замечательному воспоминанию. Как же сильно хочется увидеть Сакуру!
Где-то за густыми зарослями слышался грохот ниспадающего потока, повеяло прохладой. Я двинулся вперед, Яманака семенила следом, надо же я совсем забыл о ней. Выйдя из темных джунглей, я чуть не сорвался с обрыва. Если бы я вовремя не ухватился за лиану, то полетел бы в пропасть. Скалы образовали здесь огромный колодец, вода сочилась мощными потоками прямо из стен, устремляясь в бездонное жерло. Однако не это потрясло нас с Ино. В воздухе над бездной под сводами арки-радуги парил старый корабль, прикованный тяжелыми цепями с четырех сторон к скалам.
Куда же нас все-таки занесло?