5 глава
Солнце, жёлто-алым кругом, поднималось над лесом прогоняя темноту и мрак отовсюду, где только смогли протиснуться золотистые лучики. С трепетом ночь отступала унося с собой тишину уснувшего леса. Небо переливалось огромным разнообразием мягких тёплых оттенков и завораживало не только глаза, но душу своей красотой. Серо-синий медленно превращался в голубой, по кромке вспыхивал розово-фиолетовый, от бесконечной полосы горизонта волнами небо накрывало тёплой жёлтой волной. Солнце медленно карабкалось всё выше, а бледный кусочек луны постепенно растворялся. На небе стали чётче вырисовываться очертания перистых облаков.
Черника лежала на главной поляне и пустыми глазами рассматривала соплеменников. Веки казались невыносимо тяжёлыми и падали застилая глаза чёрной пеленой. Не выспавшаяся воительница чувствовала себя ужасно, в голове не считанное количество звуков жужжали, как пчелиный рой, тело не слушалось и казалось совершенно неповоротливым, собака с трудом концентрировала внимание на отдельных объектах. Серая собака скривила мордочку, словно уловила запах мышиной желчи, когда вспомнила, что два рассвета не проверяла следопытские и охотничьи навыки у ученика и если об этом узнает Корнехвост, то оплеухи не избежать. Собака на мгновение вновь вспомнила воителя Своры Камней, презрение накрыло волной с носа до хвоста, в синих глазах промелькнула кровожадная мысль. Воительница выпустила когти и медленно вводила их в землю, представляя, что это бока нахального пса. Через какое-то период времени она уловила на себе полный удивления взгляд Лужайки. Бывшая домашняя смотрела прижав уши и с любопытством в бледно-зелёных маленьких глазках. Поняв, что её заметили собачка быстро подошла к Чернике и осторожно села рядом.
- Ты чем-то взволнована? - спросила коричневая собачка и уткнулась в свою жёлтую грудку, в попытке избежать взгляда соплеменницы.
- Почему ты спрашиваешь? - ответила вопросом на вопрос Черника, приветливо улыбнувшись.
- Просто твоя шерсть растопорщилась и ты обнажила клыки, словно готовилась в кого-то вцепиться... - Лужайка замолчала и бросила многозначительных взгляд на лапы серой собаки.
Черника перевела глаза в том же направлении и в горле встал ком. Земля под лапами была вся исполосована и разрыта, когти погрязли в земле и грязи.
- Мне нужно идти, - ответила Черника, мгновенно уходя от ответа.
- Пока, - улыбнувшись ответила Лужайка и виляя хвостом, побежала к Синице.
Воительница внимательно осмотревшись поискала своего ученика, но того нигде не было. Над головой светило солнце, преодолев четверть неба. Тени от воителей и высоких деревьев заполонили главную поляну, мурашки побежали под шерстью от нехорошего предчувствия. Синеглазая собака заинтересованно посмотрела на тень от куста возле целительской палатки. «С каких это пор у кустов уши и хвост» - усмехнулась воительница и подошла ближе.
- Пижмолапый, - без эмоций проговорила имя пса Черника, смотря на его лапы.
Пёс смущённо дёрнул носиком и кивком головы, попрощавшись с мило улыбающейся Изюмилапкой, пошёл к серой собаке.
- Извини, - буркнул ученик, поравнявшись с наставницей.
Черника не ответила, обида тлела на сердце воительницы, не давая даже посмотреть на ученика.
- Сегодня будет трудный день, сейчас ты будешь выслеживать дичь, а на закате будет небольшая тренировка с другими учениками, - говорила синеглазая, смотря куда-то вдаль.
- Парная тренировка, - радостно произнёс пёсик, помахивая хвостиком.
Черника не придала радости ученика никакого смысла и лишь поморщилась «каждый ученик приходит период обучения в одиночестве и сталкивается с другими на экзаменационном этапе» - мысленно гавкала она.
Черника в компании ученика покинула лагерь и направилась к просеке. Повисшая в воздухе тишина дала голос мыслям, что беззвучно теснились в голове. В глазах затанцевали живые огни, они искрились, неудержимо вспыхивали и быстро тлея потухали. Серая собака чувствовала как ветер гуляя по спине ворошит своими тонкими лапками каждую шерстинку, от холода тело непроизвольно покрывалось мурашками. Лапы касались, то твёрдых сыпучих комьев земли, то мягкой густой травы, от чего подушечки лап слегка показывало. Спокойствие окутывало воительницу и неразборчиво шептало в уши, собаку будто покинули все заботы и тягостные мысли.
- Зачем мы здесь? - раздался полный недоумевания лай.
- Для охоты, - протянула собака, смотря куда-то вдаль.
- Но... - хотел возразить ученик.
- Я знаю, что здесь разрешено охотиться только опытным воителям, - перебила его наставница, положив на спину мягкий хвост.
- Мы пришли сюда не просто так, ведь я прав? - вздрогнув от прикосновений синеглазой, произнёс ученик.
- Пижмолапый, я услышала тебя и получила разрешение у Корнехвоста, чтобы ты мог самостоятельно поохотиться здесь, - говорила спокойно собака, её невозмутимый голос вводил ученика в транс.
- Прости за те слова, - пряча глаза, произнёс ученик и вздохнул.
Черника не ждала извинений и на мгновение замерла, но быстро вернулась в реальность и окинула быстрым взглядом лес.
- Охотишься до полудня, я буду ждать здесь. - спокойным голосом с нотками привычной застенчивости, произнесла серая собака.
- Спасибо, я не подведу. - радостно гавкнул Пижмолапый.
«Удачи и будь осторожен» - беззвучно напутствовала ученика воительница.
Черника лежала на спине и откинув все мысли молча наблюдала за пушистыми облаками. Левое ухо собаки дрогнуло, тихо и медленно до неё долетали неразборчивые крики. Собака начала нервничать, запах ученика почти выветрился и новый порыв ветра принёс только запах травы с лёгкими нотками дыма. Сердце в груди защемило и замерло, кровь мгновенно застыла в венах. Воительница вскочила на лапы и внюхалась в воздух, но разыгравшийся, как на зло, ветер смешивал и путал запахи. Плохое предчувствие тяжестью легло в животе, ощущая острую опасность собака резко встряхнулась. Черника встала в центре поляны и расставив лапы остановила все чувства, погрузилась в спокойствие и открыла себя всем запахам и звукам. Она слышала спокойное биение своего сердца, рычащий шёпот ветра, треск веток где-то вдали, скрежет когтей мышей и вновь услышала то, что изначально приняла за неразборчивый крик. Запахи нахлынули бешеной волной, их было слишком много, чувствительный нюх собак различал отдельный для каждой травинки, каждого зверька и каждого стороннего запаха. Противный неприятный запах чувствовался с необычной резкостью, такой терпкий с нотками крови и слизи. На перебой ему обжигала нос едкая кисловатая вонь, острые нотки сравнимые с горелым деревом и падалью впитывались в шерсть. «Двулапые... И дым» - испуганно прижав уши подумала Черника. Слегка покачнувшись она встряхнула головой и бросилась бежать в направлении двулапых.
Серая собака сдерживая рычание притаилась в кустах остролиста и наблюдала за двумя двулапыми, которые сидели у костра и о чём-то громко говорили. Спустя мгновение появился третий, таща в своих огромных лапах связанного толстой коричневой лианой Пижмолапого. Толстый двулапый тут же поднялся с земли и подошёл к ученику, второй полез к пасти вырывающегося пса и осторожно осмотрел его клыки. Они громко жутко рассмеялись и поставили Пижмолапого на землю, жадно пожирая его глазами. Тот что принёс ученика провёл своей передней лапой по спине пса, посмотрел в уши и дёрнул за хвост, от чего коричневый с болью зарычал, но ничего не смог сделать. Через пару мгновений из кустов выскочил старый двулапый и внимательно посмотрев на ученика начал что-то неразборчиво кричать на своём языке и махать лапами от недовольства. Другие рассмеялись, но потом схватили свои металлические палки и начали всматриваться в кусты. Старый двулапый с неким опасением присел возле Пижмолапого и посмотрев в глаза псу, потянулся к его перепачканной в крови мордочке. Он резко отдёрнул руку увидев выходящую из кустов Чернику, крупная серая собака оскалила клыки и обнажила когти. Её появление не очень удивило двулапых, они лишь с подозрением посмотрели на старого и навели на воительницу оружия.
«Больше нельзя ждать» - пронеслось в голове Черники и она угрожающе рыча медленно покинула своё укрытие. Двулапые смотрели не отводя взгляда, раздался щелчок и с громким свистом что-то вылетело из носа металлической палки, но пролетело мимо, не задев голову собаки, как хотел двулапый-охотник. «Вызов принят» - прорычала мысленно серая собака и резко накинулась на ближайшего двулапого. Она с лёгкостью повалила врага на спину и посмотрела на двух других, а после перевела взгляд на испуганного до полусмерти ученика и кровь ударила в голову. На морде собаки появилась опасная не предвещающая ничего хорошего улыбка, она резко впилась клыками в плечо врага и медленно стиснула клыки до хруста. Двулапый-охотник закричал от боли и стал вырываться, но скинуть столь крупное и агрессивно настроенное животное сразу не получилось. Он схватил валяющуюся неподалёку палку и с бешенством ударил по спине воительницы, от чего та взвизгнула и отскочила. Безумная боль в позвоночнике пронзила всё тело, как электрический разряд, и собака пошатнувшись упала.
- Черника! - закричал в ужасе Пижмолапый, перегрызая лиану.
В глазах стало темнеть, боль пульсировала в нарастающем темпе. Собака попыталась встать, но новая вспышка боли заставила упасть замертво, из пасти вырвался отчаянный крик о помощи. «Нет» - последняя чёткая мысль, что пронеслась в бурном потоке мыслей.
Черника почувствовала резкий скачок адреналина в крови, ею завладели первобытные инстинкты. Собака громко рыча от боли и злобы, поднялась на шатающихся лапах, с насмешкой взглянув на двулапых, она приняла позицию для прыжка. Сердце отчитало три быстрых удара и собака накинулась на другого двулапого. Не давая тому опомниться, она вцепилась в живот и принялась рвать плоть под болезненные крики врага. Пасть наполнилась кровью с соленовато-металлическим привкусом. Двулапый начал извиваться и скидывать собаку, но вскоре его хватка ослабла и все движения прекратились. Земля и трава вокруг пропитались кровью, внутренние органы были вывернуты и разбросаны. Черника отошла от трупа и облизнула кровь с морды, продолжая наблюдать за оставшимися двулапыми-охотниками. Старый двулапый, по непонятным воительнице причинам, сильно ударил раненого двулапого по голове и начал кричать со страхом в голосе.
- Черника, помоги, - простонал Пижмолапый, пытаясь дотянуться до лианы вокруг шеи.
- Сейчас, потерпи немного, - быстро ответила наставница, пытаясь устоять на лапах.
Ломаными неуклюжими движениями воительница подошла к ученику и аккуратно перекусила тугую коричневую лиану. Освободившись от плена, ученик со страхом в глазах вжался в дрожащее тело синеглазой собаки. Обернувшись она увидела, что раненый двулапый-охотник целится в неё металлической палкой, но другой положил на неё свою тяжёлую лапу и отрицательно покачал головой.
- Идём, - кротко скомандовала серая воительница, с отвращением посмотрев на свою испачканную в крови шерсть.
***
Солнце тихо садилось за далёкую полосу горизонта, от чего небо вспыхнуло огнём. Верхушки деревьев горели в последнем солнечном свете, вспыхивая огненно-красным и потухая до бледно-оранжевого. Не большая полянка с глубокой усыпанной песком впадиной и редкими кустами была залита солнечным светом и пропитана теплом. На возвышенности возле впадины с холодным выражением морд сидели шесть воителей и внимательно следили за каждым движением устроивших внизу бой в неполную силу учениками. Крупный пёс с янтарными глазами сидел в двух лисьих хвостах от наставников и надменно следил за тренировкой. Глашатай изредка переводил взгляд на наставников, не редко смотрел укоризненно и не скрытым недовольством.
Зелёные глаза сидящей в центре собаки ярко сверкнули и уголки губ приподнялись вверх, когда светло-коричневая в белую полоску собачка повалила на спину коричневого ученика и поставила лапы ему на грудь. Однако ученица рано ослабила хватку и потеряла свою позицию. Белый хвост наставницы заметался от негодования при виде полной потери ученицей контроля над боем и вскоре самодовольная собачка сама оказалась прижатой к земле, но уже не смогла вырваться из хватки брата. Сидящая рядом с разгневанной наставницей серая собачка с синими глазами не смогла сдержать чувство гордости за своего подопечного и довольно улыбнулась.
- Крылолапый, будь хоть чуточку бдительней, - громко прорычал крупный пёс с тёмно-рыжей шерстью и метнул на ученика полный недовольства взгляд.
- Он напал со спины, это было нечестно, - ядовито процедил тёмно-серый ученик, поднимаясь с земли и отряхая шерсть.
- В битве никто не станет тебя предупреждать откуда нападёт, пользуйся слухом и нюхом, - переходя на рычание, крикнул голубоглазый соскочив на лапы, но заметив взгляд Шишколапа сел на место.
Сидящая рядом с ним собака с коричнево-жёлтой шестью вздрогнула от неожиданного крика соплеменника и посмотрела на того с лёгким непониманием. Выдохнув она увидела облачко тёплого воздуха и обратила внимание на солнце, которое уже скрылось с неба, уступив место луне. Распушив шерсть от резкого ощущения холода она передней лапой дотронулась до плеча пса с тёмно-коричневой шерстью и чёрными густыми ушами.
- Что? - спросил тот, не отрываясь от вылизывания левого бока.
- Солнце село, - просто ответила собака наблюдая как пёс, после её ответа, задрал голову вверх.
- Лисий помёт, - выругался тот, - Малиновка, Черника, Мягколапка, Храмолап, - позвал он других наставников.
- Прекратить тренировку! - громко прорычала Малиновка, не дожидаясь рыка глашатая.
Ученики медленно подошли к своим наставникам, последним из впадины выбрался Пижмолапый.
- Не стоило тебе идти на тренировку в таком состоянии, - прервал неловкое молчание коричневый пёс.
- Ты был слишком рассеян на тренировке и три раза и пяти проиграл Цветолапке. Совершенно не следил за лапами и несколько раз нелепо падал, это неприемлемо для война Своры Ночи. Я крайне не довольна тем, что ты продемонстрировал сейчас и Корнехвост тоже будет недоволен, - тихо высказывала свои замечания Черника не обращая внимания на нарастающий гнев в глазах ученика.
- Тебя интересует только... - повысил голос Пижмолапый, в попытке высказать очередную колкость, но осёкся.
- Я тобой не особо довольна, завтра будешь тренироваться с самого рассвета, - перебила его наставница и махнула хвостом, в знак законченности разговора.