~Тень Чернограда~
«────── « ⋅ʚ🌌ɞ⋅ » ──────»
Холодный ветер Мышкина приятно освежал лицо, но не мог прогнать ту тяжесть, что мёртвым грузом осела в груди Святослава.
В гостиной уютного кафе «Лукоморье» вовсю кипела жизнь. На деревянном столе, среди недоеденных пирожных и чашек с остывшим чаем, тускло поблёскивали три обретённых артефакта — браслеты Огня, Воды и Земли. Алёнка, как обычно, эмоционально размахивала руками, едва не задевая нос сидевшей рядом Вари, и что-то увлечённо доказывала Маше. Маша хмурилась, сверяясь с данными на своём волшебном планшете, а Снежка тихонько баюкала на коленях пушистого сказочного зверька, сочувственно вздыхая.
Святослав стоял чуть поодаль, оперевшись плечом o косяк тёмного дверного проёма. Ему было четырнадцать — всего на два года старше девочек, но сейчас, глядя на их беззаботные, несмотря на все опасности, споры, он чувствовал себя столетним стариком.
«Пять ключей, чтобы открыть врата в Сказочный Мир. Три у нас. Остался ветер Варвары и… Тьма».
Слова Зеркала Пророчеств, которые оно выплюнуло вчера вечером в виде туманной, зловещей рифмы, до сих пор набатом звучали в его голове:
«Где солнце заходит за чёрный гранит,
Где кровью и страхом корона горит,
Там первенец Тьмы свой венец обретёт,
Иль в бездне забвения вечно уснёт».
— Черноград, — негромко произнёс Святослав, прерывая звонкий смех Алёнки.
В комнате мгновенно повисла тишина. Девочки обернулись к нему. Маша подняла глаза от экрана, её брови взлетели вверх от беспокойства.
— Святик, ты уверен? — тихо спросила Снежка, крепче прижав к себе питомца. — Зеркало ведь могло говорить метафорами. Может, это просто старый подвал или…
— Нет, Снежка. Зеркало не шутит такими вещами, — отрезал парень, оторвавшись от стены и подходя к столу. На его губах заиграла привычная, слегка холодная, но успокаивающая усмешка. — Мой дорогой батюшка любит пафос. Чёрный гранит — это его излюбленный строительный материал. Ключ Тёмной Магии находится дома. В Чернограде.
— Тогда мы идём с тобой! — Варя резко поднялась со стула, скрестив руки на груди. Тёмная коса качнулась за её спиной. — Мы же Сказочный Патруль. Один за всех и всё такое. Тем более, Морок не дремлет, если он узнает…
— Исключено, — голос Святослава сделался сухим и ледяным, как январский лёд. Изменился даже взгляд его светлых глаз. — Вы туда не пойдёте. Черноград — это не Мышкин с его милыми лешими и котами-учёными. Это королевство чистой, неразбавленной Тьмы. Чужаков там казнят до того, как они успеют сказать «пожалуйста». К тому же, это моё семейное дело. Я пойду один.
— Но Святослав! — Алёнка вскочила, её карие глаза горели возмущением и тревогой. — Это же опасно! Мы поможем! Я если что — ка-а-ак поджарю этих твоих теневых монстров! И вообще, рэпчик боевой зачитаю для поднятия духа!
Пепельноволосый мягко, но уверенно положил руку ей на плечо, заставляя сесть обратно.
— Оставь пламя для Мышкина, огневушка. Там оно тебе пригодится. Маша, — он посмотрел на отличницу. — Присмотри за ними. И за Варей особенно, у неё ветер в голове иногда слишком буквально гуляет.
Варя фыркнула и отвернулась, хотя в её глазах читался неподдельный страх за друга. Она знала, кто правит Черноградом. Об этом знали все в магическом колледже. Василиса Васильевна, иногда бледнела при одном упоминании имени короля Владимира Высоцкого.
— Я вернусь с ключом. Обещаю, — бросил Святослав, разворачиваясь.
Секунда — и вокруг его фигуры соткались клубы густого, непроницаемого чёрного дыма. Воздух в комнате на мгновение стал тяжёлым, пахнущим озоном и старым серебром. Когда дым рассеялся, парня в комнате уже не было.
«────── « ⋅ʚ🌌ɞ⋅ » ──────»
Телепортация на дальние расстояния всегда давалась Святославу тяжело, но сейчас злость и решимость сработали как идеальный катализатор.
Он приземлился на каменный выступ скалы, тяжело дыша. Вокруг расстилался Черноград.
Здесь никогда не было солнца. Небо представляло собой вечное полотно из багровых и фиолетовых туч, между которыми лениво перетекали струи чужеродной магии. Внизу, у подножия колоссального замка, раскинулся город: угловатые дома, шпили, похожие на иглы, и редкие фиолетовые огни магических фонарей.
Святослав поправил воротник своей тёмной куртки и направился к главным воротам. Охрана — безмолвные рыцари в глухих чёрных доспехах, сотканные из теневой материи — даже не шелохнулись при его приближении. Они узнали кровь своего господина. Магия Тьмы в жилах Святослава пульсировала в унисон с защитными заклинаниями замка.
Внутреннее убранство цитадели не изменилось за те два года, что он провёл в колледже и на каникулах.
Всё тот же холодный блеск полированного гранита, тяжёлые гобелены с гербом династии Высоцких — расколотая луна в кольце из шипов.
Каждый шаг по длинным коридорам отзывался в памяти Святослава эхом из прошлого. Ему было шесть лет. Всего шесть.
Он помнил этот же коридор, залитый ярким, ядовито-фиолетовым светом. Помнил крик матери. Ольга Высоцкая была другой — её магия Тьмы была мягкой, похожей на тёплую летнюю ночь, защищающую от зноя. Она не хотела, чтобы Черноград был чудовищем для остального мира. Но её муж, Владимир, считал это слабостью.
Святослав до сих пор видел перед глазами, как отец, холодный и равнодушный, поднял руку, сокрушая её заклинанием прямо на глазах у маленького сына. «Слабым нет места на троне Тьмы», — бросил он тогда плачущему ребёнку.
Святослав сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Боль отрезвила его, выдернув из воспоминаний.
— Надо найти ключ и убираться отсюда, — прошептал он себе под нос.
«────── « ⋅ʚ🌌ɞ⋅ » ──────»
—
Ты вернулся, — раздался глубокий, рокочущий голос, от которого, казалось, завибрировали сами стены.
Парень замер посреди Тронного Зала. В конце огромного помещения, на высоком постаменте из монолитного камня, сидел его отец. Король Владимир Высоцкий.
Мужчина колоссального роста, с резкими, словно высеченными из скалы чертами лица, пронзительными серыми глазами и длинными, тронутыми сединой тёмными волосами. На его плечах покоилась тяжёлая мантия, а на руке…
Святослав затаил дыхание. На правом запястье отца, поверх кожаной перчатки, тускло светился тёмно-фиолетовый браслет, украшенный обсидиановыми вставками.
Ключ Тёмной Магии.
— Как видишь, — холодно ответил Святослав, проходя вперёд и останавливаясь в нескольких метрах от трона. Он не поклонился. Никогда больше не поклонится. — Я пришёл за тем, что принадлежит Сказочному Патрулю. Мне нужен браслет, отец.
Владимир издал короткий, сухой смешок, больше похожий на хруст ломающихся костей.
— Твой «Сказочный Патруль» — это сброд девчонок, играющих в спасительниц. А ты — мой наследник. Ты вернулся, потому что зов крови и Тьмы сильнее, чем глупые сказки Василисы, в чьей академии ты протираешь штаны.
— Я пришёл только за ключом, — повторил парень, его голос был тихим, но в нём звёздами вспыхивала опасная магия. — Отдай его, и я уйду. Мне не нужен твой трон. Мне не нужно твоё королевство, построенное на костях и страхе.
Король медленно поднялся. Его фигура словно заслонила собой весь зал, тени поползли по стенам, вытягиваясь и скалясь.
— Ты ничтожество, если думаешь, что можешь просто прийти и взять артефакт такой силы, — Владимир сделал шаг вниз по ступеням. — Твоя мать была такой же. Мечтательницей. Она думала о мире, о сострадании. И где она теперь? Тьма не терпит жалости, Святослав. Если ты хочешь получить этот ключ — докажи, что ты достоин быть моим сыном. Возьми его силой!
Владимир вскинул руку, и из его ладони вырвался огромный сгусток тёмной плазмы, несущийся прямо в грудь парня.
Святослав среагировал мгновенно. Сдержанный и холодный в обычной жизни, в бою он становился стремительным.
— Теневой щит! — выкрикнул он.
Перед ним соткалась стена из плотного чёрного тумана. Заклинание отца с грохотом врезалось в барьер, рассыпаясь искрами. Сила удара была такова, что Святослава отбросило назад на несколько метров, его подошвы оставили глубокие борозды на каменном полу.
— Это всё, чему тебя научили? — прогремел Владимир, мгновенно оказываясь рядом. Его движения были неестественно быстрыми для человека в тяжёлых доспехах.
Король атаковал снова и снова.
Теневые лезвия, плети из чистой тёмной энергии, удушающие волны страха — он не щадил сына, проверяя его на прочность так, словно перед ним был злейший враг. Святослав едва успевал уворачиваться и блокировать удары. В один из моментов теневая плеть задела его плечо, рассекая куртку и оставляя жгучий след.
Парень упал на одно колено, тяжело дыша. Кровь капала на чёрный гранит.
— Ты слаб, — разочарованно произнёс Владимир, останавливаясь над ним. — Ты защищаешься. Тьма создана для нападения. Подави меня! Уничтожь! Растопчи, как я растоптал её!
Эти слова стали последней каплей. Перед глазами Святослава снова промелькнуло лицо матери в её последние секунды — она не боялась, она смотрела на мужа с жалостью. А потом он вспомнил девчонок: весёлую Алёнку, которая верит в чудо; гордую Варю; умницу Машу; добрую Снежку. Они ждали его. Они верили ему.
— Я… не ты, — прохрипел Святослав.
Он поднялся. Вокруг него начала закручиваться не просто Тьма, а нечто иное. Морозная, космическая пустота, тихая и абсолютная. Это была магия, очищенная от злобы и жажды власти — магия защиты.
— Тёмный плен: Абсолютный ноль! — выкрикнул парень, вскидывая руки к потолку.
Из пола вырвались колоссальные теневые цепи, сплетённые с ледяной стужей (сказывались долгие тренировки и общение со Снежкой). Они с бешеной скоростью обвили ноги и руки Владимира, намертво приковывая короля к гранитному полу и колоннам. Король зарычал, пытаясь разорвать путы своей магией, но теневой лёд Святослава поглощал его энергию.
Святослав, не теряя ни секунды, рванулся вперёд. Одним точным, выверенным движением он перехватил запястье отца и сдёрнул обсидиановый браслет.
Раздался металлический щелчок. Артефакт оказался в руках парня. В ту же секунду цепи лопнули, и Владимир, тяжело дыша, отступил на шаг, свободный от пут.
«────── « ⋅ʚ🌌ɞ⋅ » ──────»
В зале воцарилась тишина. Отец и сын смотрели друг на друга. Святослав тяжело дышал, сжимая в кулаке заветный Ключ Тьмы. Браслет приятно согревал ладонь, признавая нового хозяина.
Владимир медленно выпрямился. На его лице не было ярости. Напротив, в глубине серых глаз промелькнуло нечто, похожее на извращённую гордость.
— Ты победил меня моим же оружием, использовав чужие приёмы, — тихо сказал король. — Ты забрал ключ. Но помни, мальчик: от своей судьбы не уйти. Ты вернёшься сюда. Чернограду нужен сильный правитель.
— Я вернусь только для того, чтобы разрушить этот трон, — холодно ответил Святослав.
Он повернулся спиной к королю, зная, что тот больше не нападёт — правила Тёмного королевства были строги: победитель забирает трофей.
Святослав активировал браслет. Тёмно-фиолетовая вспышка озарила зал, и парень растворился в пространстве, оставляя Черноград и своё тяжёлое прошлое позади.
...Через мгновение он повалился на мягкий ковёр в гостиной «Лукоморья».
— Святик! — первой к нему подскочила Снежка, испуганно глядя на разорванное плечо.
— Обалдеть, ты живой! — Алёнка едва не запрыгала от радости.
— Нашёл? — коротко спросила Варя, хотя в её голосе звенели слёзы облегчения.
Святослав медленно поднялся, поморщился от боли, но на его лице снова появилась та самая лёгкая, шутливая усмешка. Он разжал кулак, демонстрируя четыре браслета, собранных вместе.
— А вы сомневались? — тихо произнёс он. — Маша, готовь карты. Остался последний ключ. Ключ Ветра.
«────── « ⋅ʚ🌌ɞ⋅ » ──────»