Бескрайняя тьма

Картинка перед глазами была пугающе ясной. Это не сон, не искажённая проекция подсознания — это воспоминание. Она снова там, в своём прошлом, в теле Мирославы, по колено в крови. 
Запах был отвратительным, металлическим, резким, как удар хлыста по нервам. Вокруг лежали тела, изломанные, истекающие кровью, застывшие в гримасах ужаса или ярости. Все они когда-то были живыми, дышащими, надеющимися. Теперь — лишь груды плоти. 
Мирослава стояла в центре этой сцены, всё ещё сжимая меч, который казался ей продолжением руки. Лезвие было тяжёлым от крови, но руки не дрожали. Она не чувствовала усталости, не чувствовала боли. Ничего. Лишь пустота. 
Позади возвышалось дерево, древнее, чёрное, как сама смерть. Его ветви пронзали небо, корни впивались в землю, словно пожирая то, что она оставила за собой. 
Она смотрела на свою работу, но не испытывала гордости. Ни удовлетворения, ни триумфа — только тягучее, глухое чувство отвращения к себе. 
Когда-то ей казалось, что месть станет ответом. Что каждый удар меча, каждая забранная жизнь восполнит дыру внутри неё. Но дыра становилась только больше, всё более ненасытной. 
Она заставляла себя вспомнить их лица, имена. Каждый из них был причиной её боли, её утрат. Каждый заслуживал этого. Она повторяла это снова и снова, как мантру, но слова не грели. 
Месть была делом принципа. Она превратила её в механизм, в точную, безукоризненную машину уничтожения. Но с каждым убитым ей становилось всё труднее дышать, словно воздух был пропитан не только кровью, но и её собственными сомнениями. 
Сначала была ярость — всепоглощающая, ослепляющая. Эта ярость давала силы, заставляла двигаться дальше. Она была как горячая волна, которая захлёстывала её, заглушая всё. 
Потом пришла боль. Тихая, липкая. Боль, которая пробиралась в самые глубокие уголки её души, тихо нашёптывая, что ничего уже не вернуть. 
И теперь… только пустота. 
Она смотрела на их тела, но не видела людей. Только силуэты, безликие и обезличенные. Она знала, что это неправильно. Знала, что её сердце должно сжаться, что должна быть жалость, хотя бы тень сожаления. Но ничего. 
Её глаза невольно поднялись к дереву. Она не могла объяснить, почему это дерево всегда было с ней в таких воспоминаниях. Оно росло, словно из её собственной тени, питаясь её действиями. 
В голове крутилась мысль: «Если бы у меня был выбор, я бы сделала это снова?»
Ответ приходил слишком быстро. 
Да.
Её тело знало это, её разум тоже. Она снова и снова вступала бы в эту реку крови, потому что иначе не могла. 
Но сердце? Там всё было иначе. Там была затянувшаяся рана, которая с каждым новым шагом становилась всё глубже. Рана, которая уже не заживёт. 
Она стояла, окружённая смертью, среди тишины, которая была громче любых криков. Это было всё, что осталось от неё — от Мирославы, которая когда-то верила в свет, верила в добро. 
Теперь она только меч, только гнев, только память о той, кем была.
Она смотрела на тела, но перед глазами внезапно возник другой образ. Лицо, которое она не могла забыть, каким бы отчаянным ни было её желание. Он всегда был с ней — в каждом сражении, в каждом шаге по этой проклятой земле. 
Её сын. 
Единственный свет в её тёмной жизни. Единственный, кого она любила. 
Мирослава закрыла глаза, и перед ней всплыла его улыбка. Тёплая, искренняя, такая, какая могла принадлежать только юноше, ещё не познавшему настоящей боли. Ему было всего восемнадцать, но он уже успел стать её гордостью, её смыслом, её всем. 
«Мама, ты сильная. Ты защищаешь нас. Я тоже хочу быть таким, как ты.»
Как давно это было? Год? Десять лет? Целая вечность? Она больше не могла сказать. Всё смешалось в одно кровавое пятно, которое и было её жизнью. 
Он был красивым парнем. Высокий, с ясными глазами и лёгкой, дерзкой улыбкой. У него был мир перед ним, полный возможностей, полный дорог. Мир, который он мог покорить, если бы… 
Она крепче сжала пальцы на рукояти меча. 
Если бы не она. 
Он умер из-за неё. 
Эта мысль была ядом, который разъедал её изнутри, сколько бы раз она ни пыталась прогнать её. Люди, жаждавшие её смерти, пришли за ним. Они не могли достать её напрямую, не могли сломать её силу. Поэтому они пошли другим путём.
Они забрали его. 
Его смерть была медленной, мучительной. Ему дали время осознать, что он умирает. Что он умирает из-за неё. Её враги постарались, чтобы он понял это до конца, чтобы его последние слова были проклятьем на её имя. 
Но он не проклинал. 
«Я всё равно люблю тебя, мама.»
Эти слова были его последними. Они до сих пор эхом отзывались в её голове, выжигая всё внутри. 
Она убивала ради него. Ради его памяти. Каждый, кто поднял руку на него, каждый, кто знал и молчал, кто стоял в стороне, наблюдая, — все они упали под её мечом. Она превратила своё горе в оружие, свою боль — в ярость. 
Но это не вернуло его. 
Она могла разорвать целые армии, могла утопить города в крови, но она не могла вернуть его улыбку, его голос. Она не могла вернуть тот момент, когда он обнимал её, когда он смотрел на неё с гордостью, словно она была целым миром. 
Люди убили его. Они не смогли убить её, поэтому они забрали единственное, что имело значение. 
Она жила ради него. И умерла тогда же, вместе с ним. Всё, что осталось от неё, — это оболочка, наполненная гневом и пустотой. 
Мирослава открыла глаза и снова посмотрела на тела вокруг. Никто из них не был достоин жизни. Никто из них не заслуживал прощения. 
Но её месть давно перестала быть борьбой за справедливость. Теперь это было наказание для самой себя. 
Хикару рывком вынырнула из сна, словно всплывая из ледяной воды. Её дыхание было сбивчивым, тело дрожало, а в висках звенело от призрачного эха кровавой резни. Воспоминания рассеивались медленно, оставляя после себя горечь и напряжение, которое невозможно было снять простым вздохом. 
Тук-тук-тук.
Она сжала зубы, уткнувшись лицом в подушку. 
Тук-тук-тук!
– Хикару! – раздался за дверью звонкий голос Наруто, полный нетерпения. – Ну нельзя же так! Мы уже опаздываем! 
– Никуда мы не опаздываем, – пробормотала она в подушку, голос звучал хрипло. 
Тук-тук-тук!
– Я тебя всё равно не слышу! Давай уже вставай, времени нет! 
Хикару нехотя подняла голову, провела ладонью по лицу и облокотилась на локоть. Взгляд метнулся к часам: 4:30 утра. Она застонала. 
– Полчаса у нас есть. – Её голос был таким тихим, что Наруто за дверью точно ничего не мог разобрать. 
– Хикару, открывай! Иначе я начну барабанить так, что вся деревня сбежится! 
– Да заткнись ты, – рыкнула она, сбрасывая с себя одеяло. Неспешно подошла к двери и резко её распахнула. 
На пороге стоял Наруто. Взлохмаченные светлые волосы, веснушки, свежая энергия, которой, кажется, хватило бы на всю Коноху. В своей ярко-оранжевой куртке он выглядел так, будто рассвет сам специально сделал его центром внимания. 
– Ну что? – начал он с победной ухмылкой. – Проснулась наконец? 
– Наруто, это утро. Пожалуйста, говори тише. – Её голос был угрожающе спокойным, хотя она всё ещё прищуривалась, не привыкнув к свету. 
– Нам надо на полигон через полчаса, – продолжал он, словно не слыша. – Если опоздаем, Какаши-сенсей нас точно убьёт. 
– Это будет ответкой нашему учителю за то, что он сам опоздал, – парировала она, скрестив руки на груди. 
Наруто нахмурился. 
– Ну это же неправильно! Мы всё равно должны прийти вовремя, иначе он будет думать, что нас можно не воспринимать всерьёз! 
– Он и так нас не воспринимает всерьёз. Успокойся. 
Наруто вздохнул, пряча руки в карманы. 
– Ты, конечно, права… Но если что-то пойдёт не так, я скажу, что это ты меня задержала. 
– Отлично, – усмехнулась Хикару, наконец разворачиваясь обратно в дом. – Если это заставит тебя замолчать, я готова быть виноватой. 
– И чего ты такая злая по утрам? – пробормотал он, заходя за ней. – Может, у тебя там на огороде что-нибудь волшебное растёт, чтобы настроение поднимало? 
Она смерила его взглядом, но промолчала. Вместо этого накинула на себя верхнюю одежду, натянула ботинки и жестом указала ему на выход. 
– Пошли уже. Хочешь спасать свою репутацию – спасай. Только если нас опять заставят сидеть два часа, я не обещаю, что не усну прямо на месте. 
– Да ладно тебе! Всё будет круто! Мы даже с Саске нормально справимся! 
Хикару покачала головой, но уже улыбалась. Энергия Наруто иногда была утомительной, но, черт возьми, она заражала даже таких, как она.
– «Чёрт возьми, дожила. Даже утро не может пройти спокойно», – Хикару бросила быстрый взгляд на небо, где последние звёзды гасли в предрассветной дымке. Мягкий холодный ветерок коснулся её щёк, но не приносил облегчения. Голод раздражал сильнее, чем обычно, и она винила в этом Наруто, который, словно вихрь, вломился в её утро.
Она бросила косой взгляд на своего сокомандника, шедшего рядом. Тот оживлённо рассказывал о том, как, видимо, сегодня покажет всем, «кто здесь будущий Хокаге». Голос Наруто звенел энтузиазмом, а руки размахивали так, словно он уже победил Какаши.
– «Если бы я знала, что мне придётся общаться с человеком, который встаёт в четыре утра ради тренировок, я бы сбежала к Орочимару», – мрачно подумала она, но на лице не дрогнуло ни единой мышцы. 
– …и тогда, как только я использую технику теневых клонов, он точно не сможет справиться! – воскликнул Наруто, довольный своим планом. – А ты что будешь делать, Хикару?
– Я? – она мельком взглянула на него, её голос звучал лениво, как будто разговор его не заслуживал. – Наблюдать, как ты облажаешься, вероятно.
– Эй! – Наруто остановился и упёр руки в бока, глядя на неё так, словно собирался прочитать лекцию. – Почему ты всё время такая мрачная? Может, хоть раз улыбнёшься?
Она ответила только скептическим поднятием брови. Слово «улыбка» казалось ей столь же неуместным, как слово «покой» в устах шиноби. Её мысли снова вернулись к еде. 
– «Надо было хотя бы сварить яйцо. Или приготовить эти долбаные рисовые лепёшки. Наруто, проклятый идиот, своими криками сбил меня с мысли. Но нет, Какаши ведь приказал не завтракать. Потому что у него, видимо, был лишний час сна». 
– Ты точно в порядке? – внезапный вопрос Наруто вывел её из раздумий. Его голос звучал непривычно искренне, даже немного встревоженно.
– Ага, – отмахнулась она, сбрасывая руку, которую он протянул, чтобы дотронуться до её плеча. – Просто думаю, стоит ли мне повернуть назад и забрать что-нибудь с огорода.
– А, еда! – его лицо тут же засияло. – Ты тоже голодная, да? 
Она только хмыкнула в ответ. 
– Честно говоря, Какаши-сенсей странный. Ну зачем нам запрещать завтракать? Вот я, например, без рамена вообще ничего не соображаю!
– Это заметно.
– Эй, это обидно, знаешь ли!
Хикару, игнорируя его жалобы, ускорила шаг. Они уже подходили к полигону. На горизонте вспыхивали первые лучи солнца, окрашивая деревья в золотистый свет. Она почувствовала, как её ботинки мягко пружинят на влажной траве, а ветер проносится сквозь её тёмные волосы. 
– «Может, это и к лучшему. На голодный желудок легче сохранять холодную голову», – подумала она, мельком взглянув на часы. – «Но если Какаши опять опоздает, я буду первой, кто пнет его под зад».
Посреди поляны, прямо под первыми лучами солнца, стоял Саске. Его фигура была подчеркнута утренним светом: расслабленная, но настороженная поза, чуть прищуренные глаза, полные самоуверенности. Он заметил их приближение, но не сделал ни малейшего движения. 
Хикару чувствовала, как внутри всё закипает при одном его виде. Её ладони бессознательно сжались в кулаки, ногти впились в кожу. Воспоминания о вчерашнем противостоянии обрушились на неё волной, и раздражение, перемешанное с гневом, заставило сердце забиться быстрее. 
– «Успокойся. Это пустая трата энергии», – строго приказала себе она, глубоко вдохнув. Гнев ушёл, но оставил после себя острый, почти физический укол. Она подняла подбородок и холодно встретила взгляд Учихи. 
Саске чуть ухмыльнулся. Это раздражало ещё больше. 
– «Нет, я не буду поддаваться», – подумала она, заставляя себя выровнять дыхание. – «Сраться с ним – это, конечно, весело, но сейчас это бесполезно. Надо думать, как сработаться». 
Она бросила взгляд на Наруто, который выглядел так, будто не мог дождаться, чтобы начать что-то доказывать. Его руки были крепко сжаты в кулаки, а лицо озарял тот самый энтузиазм, который в нём невозможно было подавить. 
– «Сработаться. Начнём с Узумаки», – мелькнула мысль. – «Он хотя бы не будет строить из себя короля мира. Работать с ним проще. А вот этот, – её глаза снова скользнули к Саске, – скорее всего, пошлёт меня к чёрту. Ну и пусть». 
Хикару отвела взгляд от Учихи и тихо выдохнула. Всё, что у неё было сейчас, – это техника ускорения, основанная на молнии. Неплохо для маневренности, но далеко не достаточно против Какаши, который, скорее всего, уже готовил что-то из своих «испытаний». Одна она не справится. Значит, нужна команда. 
– Наруто, – она тихо окликнула его, наклоняясь к его уху, чтобы Саске не слышал. 
– Что? – удивлённо откликнулся он, чуть подскакивая. 
– У нас мало времени, – спокойно сказала она. – Если не хочешь снова выглядеть дураком перед сенсеем, лучше начнём работать вместе.
Он нахмурился, обдумывая её слова. 
– А Саске? – наконец спросил он, кивая в сторону стоящего парня. 
– Забей. Он либо сам поймёт, что без нас ничего не выйдет, либо облажается. С тобой проще. Ты со мной? 
Наруто сжал кулаки и кивнул. 
– Конечно, я с тобой! Учиха сам поймёт, что не такой уж он и крутой. 
– Отлично, – Хикару расправила плечи и сжала ремень, к которому был прикреплён протектор. – Тогда начнём думать, как выжать максимум из твоих клонов и моего ускорения. 
Она не удостоила Саске больше ни взгляда, направляя свои усилия туда, где они действительно могли дать результат.

– Ну и где он, а? – недовольно пробормотал Наруто, бросив взгляд на солнце, которое уже поднялось выше горизонта. Его руки были в боках, а ноги переминались с места на место. – Сначала говорил про «не опаздывать», а сам, как обычно, где-то шляется! 
– Твоя жалоба на учителя звучит иронично, учитывая, что ты сегодня вломился ко мне в дом, – сухо заметила Хикару, оборачиваясь к нему. 
Он смутился, но тут же восстановил свою уверенность: 
– Зато я всегда прихожу вовремя! 
– Вот только это не помогает, если ты не можешь нормально драться, – усмехнулась она, принимая удобную стойку. – Раз уж у нас есть время, покажи, на что ты способен. 
Наруто улыбнулся, полагая, что её вызов – это шанс блеснуть. 
– Ты же потом не пожалеешь? 
– Впечатли меня, – коротко ответила она, скрестив руки. 
Наруто без лишних слов бросился в атаку. Первые несколько минут их «спарринга» были похожи на игру. Он наносил быстрые, но предсказуемые удары, которые Хикару ловко блокировала или уклонялась от них. Её движения были точными и экономными, в отличие от его стремительных и резких выпадов. 
– Давай быстрее, я засыпаю, – поддела она его после очередной атаки, ловко уклонившись от прямого удара. 
– Сейчас ты у меня заговоришь по-другому! – Наруто активировал свою любимую технику. – Каге Буншин но Дзюцу!
Поляну тут же заполнило десятками клонов. Хикару на секунду замерла, оценивая обстановку. 
– Неплохо, – пробормотала она, активируя технику ускорения. Её тело будто зарядилось энергией, мышцы напряглись, и мир вокруг стал двигаться медленнее. 
Клоны один за другим бросились на неё, но она двигалась быстрее, чем они успевали реагировать. Удары её ботинок с глухим стуком попадали в животы и груди клонов, которые исчезали облаками дыма. 
– Хватит шуток, Узумаки, – крикнула она, ловко увернувшись от сразу трёх атак. – Твои клоны хороши для отвлечения, но ты сам должен быть сильнее! 
Среди оставшихся клонов внезапно выскочил настоящий Наруто, атакуя её в спину. Но Хикару успела развернуться, поймала его за руку и резко завела её за спину. 
– Ай-ай-ай! – закричал он, пытаясь вырваться, но безуспешно. 
– Учись думать, а не просто размахивать кулаками, – холодно произнесла она, отпуская его. 
Наруто слабо улыбнулся, потирая руку: 
– Ладно, ты сильнее. Но я не сдамся! 
– Это мне и нравится, – коротко кивнула она, позволяя себе мимолётную улыбку. – Ты учишься быстро. 
Несмотря на то, что Наруто явно проигрывал в тайдзюцу, Хикару заметила: в нём был потенциал. Его движения были нелепыми, но наполнены энергией. А главное – он не боялся ошибаться. 
– «С таким упорством из него выйдет толк», – подумала она. 
В этот момент она услышала шаги позади. Обернувшись, заметила, как Саске приближался к ним. Его взгляд был сосредоточен и немного презрителен. 
– Вы двое что, решили поиграть в шиноби? 
Хикару закатила глаза. 
– Если бы ты присоединился, может, и выглядело бы правдоподобно, – бросила она в ответ, вставая в расслабленную позу. 
Но Саске только усмехнулся. 
– Не думаю, что мне стоит тратить время на тех, кто даже не понимает, что такое настоящая сила. 
– Вот и не трать, – отрезала Хикару, подхватывая бутылку с водой. – Я и без тебя разберусь. 

День окончательно вступил в свои права, когда на полигоне наконец появился Хатаке Какаши. Наруто вздохнул с явным облегчением, а Хикару лишь молча смерила его взглядом. Учитель выглядел так, будто только что встал из кровати. В руке, как всегда, книжка, из-за которой его глаз лениво скользил по своим подопечным. 
– Ну что, готовы к сегодняшнему испытанию? – спросил он, даже не пытаясь скрыть нотки скуки в голосе. 
– Готовы?! Мы тут уже пять часов торчим! – возмущённо выпалил Наруто, указывая на солнце, которое висело высоко в небе. 
– Да, кто-то из нас не привык к опозданиям, – добавила Хикару холодным тоном, скрестив руки на груди. 
Какаши не обратил внимания на их недовольство, лишь слегка вздохнул, словно выслушал очередную банальность. 
– Ладно, раз вы так рветесь в бой, давайте к делу, – он достал из кармана два маленьких серебристых колокольчика и продемонстрировал их ученикам. Они тихо звенели, отражая солнечные лучи. 
– Вот ваш сегодняшний экзамен: вам нужно забрать у меня эти два колокольчика. У вас есть два часа, – пояснил он, не спеша убирая их обратно. 
– И что, двое из нас пройдут, а третий отправится обратно в Академию? – скептически уточнила Хикару, уже предугадывая ответ. 
Какаши кивнул: 
– Именно так. Тот, кто останется без колокольчика, не будет обедать и пойдёт обратно учиться основам. 
– Что?! – Наруто вскрикнул, вскидывая руки. – Это же нечестно! 
– Нечестно – это ваше отношение к тренировкам, – спокойно парировал Какаши, отворачиваясь. – Итак… Старт! 
Хикару, как и ожидала, никакого дальнейшего инструктажа не последовало. Она и Наруто быстро переглянулись, прежде чем шмыгнуть за ближайшие деревья. Саске, конечно, исчез сам по себе, не утруждая себя совместным обсуждением. 
– Ну, что думаешь? – шёпотом обратился Наруто, выглядывая из-за куста. 
– Думаю, что ты отвлекаешь, а я попробую обойти с другой стороны, – коротко ответила Хикару, пристально наблюдая за Хатаке, который всё так же лениво стоял посреди поляны и читал свою книжку. 
– Отличный план, – насмешливо фыркнул он. – А если я всё сделаю, ты просто возьмёшь колокольчик и сбежишь? 
– Ты можешь быть уверен, что я не брошу тебя. Саске – другое дело, – сдержанно возразила она.
Наруто хмыкнул, но спорить не стал. 
– Ладно, тогда вперёд. Только не промахнись! 
Она слегка улыбнулась, прежде чем бесшумно раствориться в лесной тени. Узумаки остался на месте, мысленно подбадривая себя перед предстоящей атакой. 
– Ну, держись, Какаши-сенсей! Сейчас ты узнаешь, что значит ярость будущего Хокаге! 
Он выбежал из кустов с криком, который разнёсся по всему полигону, и рванул к Какаши со всей своей неуклюжей решимостью. 
Наруто вылетел на поляну, как торнадо, размахивая кулаками и крича что-то про то, как он станет величайшим Хокаге всех времён. Хатаке Какаши лишь лениво поднял взгляд от своей книги, мельком посмотрел на стремительного ученика и вернулся к чтению, даже не сдвинувшись с места. 
– Ну что, Какаши-сенсей, держись! – Наруто размахнулся, целясь в лицо учителя, но удар прошёл сквозь воздух, словно Какаши испарился. 
– Ты слишком прямолинеен, – раздался его голос уже за спиной Узумаки. 
Наруто резко развернулся, но вместо сенсея перед ним внезапно оказался… пустой ствол дерева, испещрённый царапинами. 
– Подмена! – вскрикнул он. 
Тем временем Хикару наблюдала за происходящим из густых кустов, заложив руки на груди. Её серые глаза холодно блестели, оценивая каждое движение противника. 
– «Так и думала. Он не будет тратить на нас силы, пока мы сами не покажем, на что способны. Весьма разумно», – размышляла она, параллельно намечая пути отхода. 
По сигналу, который они договорились заранее, Хикару начала движение по кругу, обходя Какаши так, чтобы оказаться за его спиной. Наруто, тем временем, прыгнул на дерево, в который раз пытаясь застать сенсея врасплох. 
– Ты слишком шумный, Наруто, – проговорил Какаши, перехватив его в воздухе за ногу и бросив на землю с такой лёгкостью, будто перед ним был не генин, а мешок с рисом. 
Но как только он сделал это, земля под ногами Какаши внезапно начала проваливаться. 
– Ловушка? – удивился он, но успел вовремя отпрыгнуть в сторону, прежде чем его затянула яма, покрытая хлипкими ветками и листьями. 
Наруто отполз от центра поляны, отряхивая одежду и ухмыляясь: 
– Ну как тебе, сенсей? Это только начало! 
В этот момент из густой листвы внезапно вылетела тонкая, почти невидимая проволока, на одном конце которой был закреплён кунай. Он устремился прямо к руке Какаши, где болтались колокольчики. Сенсей едва успел отступить, но кунай срезал несколько нитей ткани с его рукава. 
– «Близко», – отметила Хикару, оставаясь в тени. Её ловушка была рассчитана на то, чтобы отвлечь Какаши, пока Наруто действовал грубой силой.
Однако Какаши, казалось, прочитал её мысли. Он молниеносно переместился к дереву, за которым она пряталась, и без предупреждения схватил её за плечо. 
– И ты тоже слишком медлишь, – укоризненно проговорил он, но в тот же момент Хикару резко развернулась, метнув кунай в его сторону. 
Сенсей уклонился, но не заметил, что кунай зацепил верёвку, скрытую в траве. Раздался щелчок, и из земли выпрыгнула ещё одна ловушка – сеть, сплетённая из крепкой лески. 
– Ха, попался! – выдохнула она, прыгая назад. 
Но вместо того чтобы запутаться, Какаши вновь исчез, оставив вместо себя обломок дерева. 
– Не угадала, – раздалось где-то сбоку, и Хикару едва успела уклониться от ответного куная, который вонзился в землю у её ног. 
– Чёрт, – прошептала она, снова скрываясь в кустах. 
Тем временем Наруто попытался снова атаковать в лоб, но это выглядело настолько предсказуемо, что Какаши даже не обернулся. Он просто выставил руку, перехватывая запястье генина, и лёгким движением отправил его в небольшой полёт. 
– Вы оба пока что действуете слишком разрозненно. Где командная работа? – спросил он, складывая руки в карманы. 
Хикару и Наруто обменялись быстрыми взглядами, скрываясь за деревьями. 
– «Мы его не одолеем поодиночке. Нужно придумать что-то вместе», – подумала Такэда, подбираясь ближе к Наруто. 
– У меня есть идея, – шепнула она ему, быстро излагая план. 
Наруто ухмыльнулся: 
– Ладно, давай попробуем! 
Они снова выскочили из укрытия, на этот раз атакуя одновременно: Наруто отвлекал вниманием, размахивая кунаями, а Хикару подкрадывалась сзади, надеясь перехватить колокольчики. Но в последний момент Какаши снова исчез. 
– Слишком медленно, – прозвучал его голос где-то за спиной. 
Они оба обернулись, но на месте сенсея уже никого не было. 
– Чёрт, – прошептала Хикару, окинув взглядом поляну. 
– Нам его не достать, – пробормотал Наруто, тяжело дыша. 
– Пока нет, – кивнула она. – Нужно время. Давай отступим. 
Они быстро скрылись в лесу, оставляя Какаши одного на поляне. 
Сенсей опустил взгляд на свою книгу, тихо усмехнувшись: 
– Ну что ж, неплохая попытка.
Полтора часа попыток и неудач окончательно выбили силы из Хикару и Наруто. Они оба сидели, привалившись к дереву, тяжело дыша. Одежда изрядно пропиталась потом, волосы растрепались, а пальцы гудели от постоянной работы с кунаями, проволокой и печатями. Где-то в лесу раздавались звуки боя: хруст веток, глухие удары, крики. Видимо, теперь очередь Саске доказывать свою силу. 
– Ну и жесть, – пробормотал Наруто, обессиленно откинув голову назад. 
Хикару, прикрыв глаза, медленно втягивала воздух через нос, стараясь восстановить дыхание. 
– Ты хотя бы понял, что силой его не возьмёшь? – сухо спросила она, даже не глядя на напарника. 
Наруто хмыкнул, глядя в небо. 
– Да понял я… Чёрт, Хикару, он вообще не напрягался! Будто играл с нами. 
– Потому что играл, – коротко бросила она, открывая глаза и взглянув на Наруто. – Это проверка. На выносливость, на командную работу, на стратегию. А мы, как идиоты, пытались взять его нахрапом. 
– Эй, ты сама тоже не лучшая стратег, – огрызнулся он, но тут же смягчился, заметив её усталый взгляд. – Но всё равно… Мне нужно больше тренироваться. 
– Это хотя бы очевидно, – усмехнулась она, снимая протектор с ремня и протирая металлическую пластину пальцем. 
Наруто нахмурился, впервые за всё время задумавшись глубже: 
– Знаешь, я ведь всегда думал, что смогу всех победить, если просто захочу. Но сейчас… Мне будто дали по башке и сказали: «Смотри, ты слабый». 
– Добро пожаловать в реальный мир, Узумаки, – спокойно ответила Хикару, снова прикрыв глаза. 
На какое-то время они оба замолчали. Лес вокруг шептал что-то своими листьями, где-то над головой трещала сорока. Бой вдали утихал, и теперь доносились лишь редкие звуки шагов. 
– Слушай, – вдруг начал Наруто, – а как ты вообще планируешь сражаться с ним, если мы такие слабые? 
Хикару открыла один глаз, её серый взгляд был острым и уверенным. 
– Я не планирую. Я анализирую. 
– Анализируешь что? – озадачился он. 
– Его повадки. Его движения. Его ошибки. У него тоже есть слабости, просто мы пока их не видим, – она задумчиво уставилась в листву над головой. – Но я уверена, что они есть. 
Наруто задумался, почесав затылок. 
– А ты всегда такая серьёзная? 
– Нет. Иногда я злюсь, – ответила она с лёгкой улыбкой. 
Это заставило Наруто рассмеяться, хоть и устало. 
– Ладно, серьёзная Хикару, что будем делать дальше? 
– Сейчас? Ничего. Силы восстанавливать, – она встала, потянулась, разминая мышцы. – А потом… будем действовать. 
– Ну, хоть какой-то план, – улыбнулся Наруто, наблюдая за тем, как она снова прячет ремень с протектором на место. 
Звук шагов стал громче. Кажется, Саске возвращался.
Но из леса вышел Какаши, держа Саске за воротник, словно котёнка. Учиха выглядел разбитым и абсолютно обессиленным, голова поникла, одежда была перепачкана пылью и травой. Какаши, как всегда, выглядел совершенно невозмутимым, будто не он только что провёл два часа, отбивая их атаки. 
– Ну, что за бедлам, – устало протянул он, кинув взгляд на сидящих у дерева Наруто и Хикару. – Двое отдыхают, третий без сил. Великолепная команда. 
– Мы хотя бы не накормили лес своими останками, – съязвила Хикару, отбрасывая с лица волосы. 
Какаши усмехнулся, но ничего не ответил. Он поднял Саске и подошёл к одному из трёх столбов, установленных неподалёку. Развязав крепкую верёвку, что всегда была у него при себе, он без церемоний привязал Учиху к столбу. 
– Расслабься, Саске, – сухо сказал он, замечая, как тот раздражённо сжимает кулаки. – Это не надолго. 
Наруто, привстав, удивлённо посмотрел на происходящее. 
– Эй, эй, а зачем так жёстко? 
– Воспитательные меры, Наруто, – ответил Какаши, садясь на ближайший камень. Он выглядел так, словно был абсолютно спокоен, но его голос звучал слегка строже, чем обычно. – Теперь послушайте. 
Он достал из своей сумки три небольших контейнера с едой, поставил их перед Хикару и Наруто, оставив третий в своей сумке. 
– Еда для вас двоих. А Саске её не получит, – сказал он, заметив, как Учиха дернулся. – Он проигнорировал командную работу. 
– Что?! – возмущённо выкрикнул Саске, стараясь вырваться из верёвок. – Я не… 
– Ты игнорировал своих товарищей, – спокойно перебил его Какаши. – Вы трое должны были работать вместе, но ты решил пойти в одиночку. 
Наруто и Хикару переглянулись. Узумаки выглядел слегка растерянным, но потом заметно расслабился, а вот Хикару молчала, только внимательно слушая. 
– А теперь, о вас двоих, – продолжил Какаши, повернув голову к остальным. – У вас хватило ума пытаться работать вместе. Это похвально. Но ваша стратегия всё равно оставляла желать лучшего. 
Он поочередно посмотрел на них. 
– Хикару, ты иногда слишком полагаешься на свою скорость и реакцию. Это полезно, но делает тебя предсказуемой. Узумаки, твоя проблема – отсутствие контроля и излишняя прямолинейность. 
– Хей! – обиделся Наруто, но Какаши продолжил: 
– Однако, вы оба доказали, что способны находить общий язык. И это – основа хорошей команды. 
Наруто посмотрел на Хикару с гордой улыбкой. 
– Ну, мы крутые, да? 
– Не слишком обольщайся, – холодно бросила Хикару, но в её голосе слышалась лёгкая насмешка. 
– У вас есть потенциал, – подытожил Какаши, поднимаясь. – Но, если бы это была реальная миссия, вы бы все погибли. 
Эти слова подействовали, как холодный душ. Наруто потупил взгляд, а Хикару лишь сжала кулаки. 
– Теперь поешьте, – добавил он, отходя чуть в сторону. – Но помните, что наказание – это часть обучения. 
Он сел под дерево и снова открыл свою книгу, словно ничего не произошло.
Хикару дрожащими руками открыла бенто. Еда внутри выглядела вполне аппетитно: рис, овощи, немного мяса. Но кусок в горло не лез. Вместо того чтобы есть, она молча смотрела на Саске, привязанного к столбу, и на Наруто, который с радостью уплетал свою порцию. 
– Ммм, вкуснятина! – проговорил Узумаки с набитым ртом, не замечая тяжёлой атмосферы. 
Хикару медленно перевела взгляд на Какаши. Тот сидел под деревом, лениво перелистывая страницы своей книги. Его невозмутимость выводила её из себя. 
– Учитель, – вдруг резко заговорила она. – Наказание это, конечно, прекрасно. Но потом что? 
Какаши лениво поднял взгляд, чуть приподняв книгу. 
– Поясни. 
Хикару встала, сжимая в руках закрытую коробку. Её серые глаза блестели от ярости. 
– Как этот идиот на голодный желудок нам поможет? – она кивнула на Саске. – Если он действительно понял про командную работу, то какой смысл лишать его сил? 
Наруто, слыша это, перестал жевать, его взгляд метался между Хикару и учителем. Даже Саске, несмотря на свой вид, поднял голову и нахмурился, но промолчал. 
– Хикару, ты слишком много говоришь, – сухо заметил Какаши, закрывая книгу. 
– Я говорю то, что есть! – она шагнула вперёд. – Мы должны быть командой, не так ли? А вы сами делаете из нас врагов. 
Какаши медленно встал. Его взгляд, обычно расслабленный, стал жёстким и холодным. 
– Ты действительно думаешь, что я делаю из вас врагов? 
– А разве не так? – не отступала Хикару. – Вы нас наказываете за то, что мы пытаемся быть командой, и лишаете одного из нас сил. Это несправедливо. 
Какаши молчал, его взгляд становился всё тяжелее. Даже Наруто почувствовал напряжение и слегка отодвинулся. Хикару стояла, сжимая кулаки, но внезапно учитель сделал шаг вперёд. 
– Ты хоть понимаешь, – начал он резко, – что в реальном бою «сила» не всегда решает всё? Ты хоть раз была на миссии, где ошибка могла стоить тебе жизни? 
Хикару сжала зубы, но ответить не успела – Какаши продолжил: 
– Все ваши действия сегодня были импульсивными, сырыми и незавершёнными. Вы не умеете мыслить стратегически, вы не понимаете, что значит брать ответственность. Даже командная работа, которую вы так любите обсуждать, была поверхностной. 
Он вздохнул, явно стараясь сдержать себя. 
– Но знаете что? Вы хотя бы попробовали. 
Хикару моргнула, растерявшись от такого поворота. 
– Что? 
– Вы прошли, – резко сказал Какаши, откидывая свою книгу обратно в сумку. 
– Ч-чего?! – воскликнул Наруто, чуть не поперхнувшись. 
– Да, вы слышали. Вы прошли, – повторил он, обводя всех троих взглядом. – Потому что, несмотря на ваши недостатки, вы начали думать, как команда. 
Он подошёл к Саске, развязал его и бросил на землю кусок хлеба. 
– Ешь, ты тоже прошёл. 
Саске что-то пробормотал, недовольный, но съел хлеб, не поднимая глаз. 
– Запомните этот день, – сказал Какаши, направляясь к лесу. – Это только начало.

__
Господи Боже, как же меня бесит Ваттпад и его редактирование. Фикбук значительно лучше.
Я немного отредачила первые части, поэтому лучше их перечитать.