Кровавый череп
Девушка сидела на краю моста, смотря на протекающую снизу речку. Её голова была забита разными мыслями и сомнениями. Сложно было сказать: «О чем же она думает?». Глубокий вдох и выдох. Она поднимает голову к небу. Полуоткрытые губы пытаются что-то вымолвить, но увы, они словно не хотят подчиниться указанию хозяйки.
- Вика, - окликнул её знакомый голос. Обернувшись она увидела Техена. Слабо улыбнувшись, Хонг встала с места, отряхивая юбку. - Мы тебя ищем по всей академии.
- Прости, - выдохнула девушка и отвернулась от друга. - Мне хотелось побыть одной.
Парень подошёл к ней и встал рядом.
- Ты ведь знаешь его, да? - спросил Тэ, краем глаза смотря на подругу. Получив положительный ответ, устремил взгляд вдаль.
- Ричард Деро был владельцем антиквариатной лавки «Витмр». И это его сын. Мы часто пересекались, когда бабушка заглядывала к своему старому знакомому. Он единственны, кто не боялся нас. Но Ролк был одним из тех, кто желал смерти, - рассказала девушка. - Вся деревня, однажды, собралась поздно ночью. Тогда мы жили ещё там. Они устроили пожар в нашем доме. Хотели, чтобы мы сгорели заживо. Бабушка успела нас перенести в другое место.
Ким стоял и внимательно слушал, не пропуская ни единого словечка. Он словно пытался понять что чувствует Вика сейчас. Она заинтересовала его не как одногрцппница, а как личность. Девушка не открытая, умело прячет свои эмоции под маской яркой улыбки. Это не из-за доверия, ей просто сложно открыться. Вика - закрытая книга, которую нужно читать долго и упорно, чтобы понять сюжет.
- Ты уж прости, что нагружаю тебя этим, - выдохнула Хонг и повернулась в сторону друга, мягко улыбаясь. Техен посмотрел на неё.
- Откройся мне, - требовательно попросил он. Девушка удивилась, выпучивая свои глаза. - Я хочу узнать тебя, откройся.
- Не все так просто. Я - закрытая книга, хочешь узнать меня, так прочитай, - усмехнулась она и прошла вперёд, слегка задевая его плечом. Тот взглянул на неё вновь. - Тебе понадобиться много времени, чтобы сделать это. Листов слишком много. Осилишь? - спросила она, краем глаза смотря на него.
- Несомненно! - широко улыбнулся Тэ.
- Эй, я тоже хочу! - возмущённо буркнул Чимин, вылезая из-за кустов. Пара удивленно перевела взгляд на Пака, пока тот подходил к ним. - Я тоже прочту!
- И я тоже! - раздался голос Джуна.
- Что? Вы... - Вика и не знала, что ответить своим друзьям. Она была искренни поражена тем, что люди хотели узнать её поближе и не ради своих эгоистичных целей, а ради того, чтобы просто знать человека, какой он есть на самом деле.
- Мы вместе прочтём каждую твою страницу. Не важно грустная она или счастливая. Главное, что она наполнена твоими мыслями и желаниями. Наша цель - понять всю тебя, - с улыбкой произнёс Намджун.
- Да, - кивнули Чимин с Техеном.
- Ребята, - прошептала Хонг, опуская голову. - Боже, сейчас это так похоже на сцены из романтических фильмов, - усмехнулась она, вытирая рукавом кофты свои подступившие слёзы.
- Ты...плачешь? - спросил Чимин, явно переживая за девушку.
- Это я от счастья, - шмыгнув носом, ответила Вика и подняла голову, улыбаясь.
- Пойдём в академию, уже темнеет, - с тёплой улыбкой произнёс Техен.
- Угу, - кивнула Хонг.
Ребята возвратились обратно в академию. После разговора, Вике значительно стало лучше. Она и подумать не могла, что жизнь, наконец-то, преподнесла тех людей, в которых нуждалась. Девушка полностью доверилась им.
Вечерняя прогулка была только на пользу. Вика вошла в свою комнату. Хлою она там не обнаружила. Пожала плечами и села за рабочий стол. Увидев письмо от бабушки, Хонг тепло улыбнулась. Раскрыла конверт и развернула белый лист. Опустила взгляд на строчки.
«Моя конфетка, прости что стала реже отвечать на твои письма. Мне очень тяжело даются домашние дела: готовка, уборка, поливка. Я уже совсем стара и силы не те. Но ты сильно не переживай, мне помогает мой старый приятель - Артур, ты его скорее всего видела. Он владеет магическим ларьком, неподалёку от леса. Недавно встречалась с Ричардом. Слышала его сын Ролк теперь учится в вашей академии. Будь осторожна, милая, не сталкивайся с этим человеком. Он стал куда сильнее, чем был прежде. Его магия растёт с невероятной скоростью. Кстати, вчера вечером я прогуливалась по городку, что находится чуть дальше от деревни. Там куда лучше. Многие гильдии находятся именно там. Поэтому, надумываю перебраться все же туда. Надеюсь, ты сердиться не будешь, а то знаю твои: «Бабушка, ну какой переезд? Люди опять начнут ненавидеть нас!». Не беспокойся, там знают все о магии и мне будет комфортно среди наших. А когда закончишь свою учебу в академии, то сможешь поступить в свою любимую гильдию. Она неподалёку от городка. Ну, как там твои дела, конфетка? Как учеба? Как друзья? Уже не терпится встретиться с тобой. Ты пиши так часто, как только сможешь, буду только рада. Мне пора уже бежать. Люблю, моя конфетка!»
Прочитав последнюю строчку, по щеке девушки прошла слеза. Она смахнула её, тут же тепло улыбаясь.
- Бабуля, - протянула она, прижимая письмо к груди. - Я так хочу встретиться, - прошептала она и шмыгнула носом. Девушка выдохнула и убрала письмо обратно в конверт. Отложила в сторону. Вика положила голову на стол и прикрыла глаза, погружаясь в царство Морфея.
Позади неё, в тот час же, появилась тень, а вскоре оно приняло облик молодого юноши. Злая ухмылка появилась на его лице. Это оказался Ролк - давний враг девушки.
- Моя дорогая девочка, - прошептал парень подходя к ней. - Как же я скучал по тебе, - хмыкнул он. - Благо теперь у меня есть много времени, чтобы поиграться с тобой...
Осторожно провёл рукой по её щеке. Краем глаза он заметил метку. Он тут же отскочил в сторону, с ужасом смотря на девушку.
- Так...ты принадлежишь ему?
* * *
Хонг в спешке натягивала спортивные штаны, попутно застегивая молнию на кофте. Она уже опаздывала на собрание группы.
- Черт, Вика, давай быстрее, - нервно протянула Хлоя. - Нас же накажут!
- Сейчас, я уже почти все собрала! - протараторила девушка, завязывая волосы в пучок. Схватив рюкзак, надела кроссовки и вышла из комнаты.
Наконец, оказавшись на улице, они подошли к своей группе.
- Итак, сейчас все в сборе? - спросил профессор.
- Вроде да, - кивнули старосты обеих групп.
- Отлично, тогда давайте выдвигаться. Но для начала хочу сообщить вам цель нашего похода, - начал профессор Куиркли. - Мы отправляемся на гору «Канг» на два дня. Там вас ждёт одно испытание - борьба с одним из демонов книг «Дрокс».
- Что? Вы, наверное, шутите? - удивленно воскликнула Аманда. - Книга «Дрокс» - одна из могущественных источников. В нем собраны только сильнейшие демоны планеты. Как мы, студенты обычного факультета, сможем справиться с ними?
- Именно поэтому с вами вновь будет группа «J», - ответил мужчина, поправляя свои спавшие очки. - Я внёс некоторые изменения в ваши пары, - протянул он и оглядел студентов. - Итак, Чон Хосок с Ли Ген Ши, Хлоя Джонс с Хван Джон Си и Чон Чонгук с Викторией Хонг.
- Чего? - Вика вскинула брови от удивления. Она краем глаза взглянула на Чона. Тот даже и не посмотрел на неё.
- Что ж, так, а теперь мы выдвигаемся. Ближе к вечеру будем уже там. Все взяли необходимые для себя вещи?
- Да! - хором прокричали студенты. Затем двинулись по тропинке, покидая территорию академии.
Дорога до горы "Канг" был не близким. Единственный способ добраться до него - поезд. Поэтому, студенты вместе с профессором, заняли свои места и отправились в путь. Каждый был взбудоражен сегодняшним заданием, а некоторые даже побаивались, ведь демоны книги "Дрокс" отличались от других своими бесконечными силами и невероятным желанием стать повелителями волшебного мира. Им несвойственно проигрывать, поэтому сделают все возможное, чтобы одержать победу. С ними не сравниться даже волшебник лучшей гильдии, что уж говорить о простых студентах магической академии...
Вика смотрела в окно, совершенно с разными мыслями, пока Техен и Чимин пытались достучаться до своей подруги. Когда рука Пака легла на плечо девушки, та тут же пришла в себя.
- А? Что такое? - спросила Хонг
- Вика, хватит в облаках витать, - усмехнулся Джун, закрывая книгу. - Волнуешься насчет задания?
- Немного, я ведь не так сильна, - криво улыбнулась она.
- Но тебя поставили в пару с сильнейшим учеником академии. Думаю вы вместе справитесь, - оптимистично ответил Техен.
- Возможно, но...этот тип меня немного пугает, - выдохнула Вика.
- Не стоит так переживать, - протянул Жеон, неожиданно появляясь на коленях девушки. Та тут же расплылась в улыбке.
- Я рада, что ты смог поехать со мной.
- Ну, не смог же я оставить тебя, - ответил дракончик.
- Кстати, ты же Жеон, да? - уточнил Чимин. Фамильяр взглянул на парня.
- Да, он самый. Скорее всего слышали обо мне, - ответил Жеон.
- Конечно, о белом изумруде нам многое известно. Эх, как жаль, что ты не мой, - расстроенно выдохнул Техен. - Кстати, как продвигаются тренировки? Осталось пять дней.
- Хах, - лучше молчи, безнадежно усмехнулась Вика. - Это оказалось куда сложнее. Свою магию, вроде как, изучила досконально, но что касается белого пламени...
- Если есть трудности, то можешь обращаться, - оживился Ким. - Я помогу чем, смогу.
- Правда? Ох, ты же мой спаситель, - восхищенно произнесла девушка. - Помощь мне не помешает, - улыбнулась она
- Отлично, тогда буду вместе с тобой ходить на твои тренировки, - кивнул Джун и взгляну на дракончика. - Ты же не против, Жеон? - обратился он к фамильяру.
- Конечно же, нет, будет даже веселее. Посмотрите на то, как она еле справляется со своими заданиями, - злорадно заявил Жеон. Хонг косо взглянула на дракончика.
- Повеселиться решил, зараза такая, - пробурчала девушка. - Я тебе ещё покажу на что способна, - хмыкнула она.
- Посмотрим, - ухмыльнулся фамильяр
После длительной поездки, ребята, все таки, добрались до назначенного места. Покинув поезд, двинулись прямиком к горе «Канг».
Гора «Канг» известна, как гора демонов. Когда-то давно, ещё лет так семьдесят назад, здесь обитали различные существа: демоны, гибриды, вампиры, тролли. Это была их среда обитания. Но на данный момент здесь никто не обитал, кроме мифического существа Вендиго.
Вендиго - дух-людоед. Первоначально воспринимался как символ ненасытного голода и голодной зимы, вскоре стал служить символом предостережения против любых излишеств человеческого поведения. Его многие люди называют «всепоглощающее зло».
Исходя из мифа эти существа достаточно высокие и худые, с безгубым ртом и острыми клыками. Тела у них звериные, покрытые чёрной густой шерстью. Своих жертв он заманивает свистом, похожим на легкое дуновение ветра. Они невероятно быстры и сильны. Жертвам даже может и не подозревать, что идёт прямо к пасти демона.
Одному разгуливать по лесу опасно. Вендиго может воспользоваться их беспомощностью и начать действовать. Одинокий путник начинает слышать странные звуки. Но когда оборачивается, то ничего не видит. Страх начинает охватывать тело человека, когда ему удаётся заметить некое существо с нечеловеческой скоростью. Когда он в страхе начнёт убегать, Вендиго атакует.
Слабостью подобного существа является огонь, что способен сжечь демона дотла. Так же поговаривают, что Вендиго боится серебра, ему можно навредить с помощью серебряного оружия.
Демоническое существо нереально опасное для человека. От одного лишь его вида можно сказать своей жизни «прощай». Нужно быть крайне осторожными с ними, особенно волшебникам. Вендиго так же способен принимать облик дорогого вам, умершего, человека, что и даёт слабину. Тогда и существо поглотит его...
* * *
Студенты с профессором добрались до небольшой полянки на горе «Канг». Взбираться дальше не было смысла, ибо поставить палатки будет просто невозможно.
- Итак, дорогие мои ученики. Сейчас мы начнём ставить палатки, разводить костёр. А завтра уже отправимся на вершину горы, где и будет проводиться занятие, - разъяснил профессор Куиркли.
- Да, - устало протянули студенты и принялись за работу.
Парни ставили палатки, пока девушки занимались приготовлением ужина. Профессор тоже помогал парням. Некоторые пары ушли за хворостом. Использование магии, в таких ситуациях, было запрещено. Ибо стоит полагаться и на свои человеческие силы, не только на волшебство.
- Пойдёшь со мной за хворостом? - спросил подошедший Чон к Вике. Та удивленно взглянула на него, но кивнула в знак согласия.
Пара отправилась в лес, на поиски веточек. Они молча шли по тропинке, вскоре свернули с неё, идя по высокой траве. Хруст ветки оглушал уши.
- Эм...почему позвал именно меня? - решилась нарушить тишину Хонг. Она смотрела на накаченную спину своего напарника.
- Мы же в одной команде, - ответил он, пожимая плечами. - Нам стоит поладить, чтобы завтра мы с легкостью справились с демоном.
- С чего же это профессор решил поставить нас в одну команду, - задумчиво пробурчала девушка, собирая ветки.
- Возможно посчитал, что слияние наших сил станет смертоносным оружием против подобных демоном, - усмехнулся парень, краем глаза взглянув на неё.
- Но я то тут причём? Толком распоряжаться своей магией не умею, - выдохнула Вика. - Уже два провала на занятиях.
- Но ты же тренируешься после занятий, разве нет?
- А? Откуда знаешь? - удивилась девушка, поднимая очередную ветку.
- Я все время наблюдаю за тобой, - ответил Чон. - Мне интересна твоя личность...ты дико забавная, знала? - с тёплой улыбкой повернулся в её сторону.
- Нет...- пробурчала девушка опуская голову. Она пыталась избежать с ним зрительного контакта.
- Зря. Многие интересуются тобой, но в своих эгоистичных целях. Они хотят забрать твою магию, будь осторожна. Я не намекаю на твоих друзей, а на Хлою. Девушка достаточно лицемерная.
- Вроде кажется такой милой.
- Не будь так наивна, - выдохнул парень. - Она притворяется. Таких, как она близко к себе подпускать не стоит.
- Но почему тебя так заботит это? Мы едва знакомы.
- Малыш, я уже столько о тебе знаю, - усмехнулся он и потрепал девушку по голове.
- М...малыш? - отрывисто спросила девушка. Щеки тут же покрылись румянцем. - Я...это... Давай уже соберём хворост и вернёмся в лагерь, - протараторила она и ушла вперёд, оставляя парня позади. Чонгук ухмыльнулся данной реакции и пошёл следом за ней, подбирая ветки потолще.
«Черт...почему сердце так колит? Уф, спокойствие Вика, спокойствие», - говорила она сама себе.
- Вроде достаточно, - протянула девушка, поднимая последнюю ветку. Она обернулась, но парня не застала. - А? Чонгук? Чонгук! - стала она звать его, но безответно. Хонг стала возвращаться, но...где же дорога назад?
Девушка блуждала уже достаточно времени по лесу, но так и не нашла выход на тропинку. Вдруг она услышала странные шорохи. Остановилась. Обернувшись назад заметила шелест в кустах.
«Только не говорите, что это...оно...», - со страхом подумала Хонг.
- Эй, Чонгук, это ты? - с осторожностью спросила девушка, приближаясь к кустам, но резко остановилась. - Он бы откликнулся, наверное... - пробурчала она и вернулась на исходную. Двинулась дальше. - Боже, куда же он делся, - проныла девушка, бегая глазами по простору, пытаясь найти Чона.
Через время, Вика вновь почувствовала чьё-то присутствие позади себя, но не стала оборачиваться, а лишь ускорила шаг, позже и вовсе принялась бежать.
Где-то в стороне некое существо перемещалось с нечеловеческой скоростью, идя по тому же маршруту, что и Хонг. Как бы быстро не бежала девушка, Вендиго догнал её, тут же сшибая с ног. Вика обронила собранный хворост. Сама кое-как встала на ноги, опираясь об ствол дерева. Ногу жутко жгло. Опустив взгляд, она увидела достаточно глубокий порез.
- Черт, - прошипел она, вновь поднимая взгляд на существо. - Вендиго...
Демон не был особо настроен на поглощение человека. Когда он сделал шаг навстречу к девушке, Вендиго тут же замер в ужасе. Съёжился и попятился назад. Девушка с удивлением смотрела на то, как существо начинает отходить все дальше и дальше, пока не скрывается за кустами чёрных ягод.
- Что...это было? - в недоумении спросила Хонг саму себя.
- Ты как? В порядке? - расспрашивал Чон, подбегая к девушке.
- Ты...ты где был? Я тебя искала! - возмущённо прикрикнула девушка.
- Прости, я отошёл совсем не на долго. По важным делам, так сказать, - усмехнулся Чон. - Слава богу, что Вендиго не навредил тебе.
- Это было дико странно....он вёл себя совершенно не так, как следовало такому существу. Он...испугался чего-то и убежал.
Парень оглядел девушку и остановился на ране.
- Ничего себе...где это ты так?
Гук присел на корточки, рассматривая рану.
- Видимо когда упала, поранилась, - выдохнула девушка. - Но ничего страшного, пройдёт.
Но Чон и слушать не стал. Он молча прижал свои ладони к кровавому порезу. Вика зажмурилась от резкой боли. Парень прикрыл глаза и стал нашептывать заклинание исцеления на древнем латинском.
Небольшой сгусток чёрного дыма окутал ногу девушки. Вика внимательно наблюдала за каждыми действиями парня. Он убрал свои ладони и выпрямился.
- Вот и все, даже шрама не осталось, - улыбнулся он. Хонг взглянула на место раны и удивилась.
- Ничего себе, ты ещё и целитель?
- Нет, - усмехнулся юноша. - Я просто знаю несколько подобных заклинаний. Так что со мной не пропадёшь, - ободряюще улыбнулся он. - Ладно, пойдём в лагерь.
Вика кивнула и собрала хворост, что разбросала ранее и двинулась в след за парнем.
«Интересно чего же так испугался Вендиго?», - пронеслось в голове девушки.