15 глава
Каждый день как воскресенье,
Каждый день уныл и сер;
Бредешь назад по гальке и песку,
И странная пыль оседает на твои руки,
И на твое лицо
Morrissey
Шел ноябрь, яркие краски лета потускнели и поблекли, и больше всего вся эта серость ощущалась на северо-востоке страны. Все кругом окрасилось в серо-коричневый тона, с каждым днем воздух становился более влажным и холодным, чувствовалось приближение зимы. Скоро выпадет снег, и вся эта серость превратиться в грязную отвратительную слякоть. Лиза ненавидела зиму на Севере.
– Знаешь… я немного боюсь встрече с ним, – подала голос Мэдисон, нарушив молчание, которое воцарилось в автомобиле, и оторвав Лизу от ее мыслей. Они ехали по знакомой дороге к дому своего отца.
– Да, знаю, – пробормотала брюнетка, тоже думая о том, что их ждет, когда они переступят порог старой усадьбы, где еще жили их бабушка с дедушкой. Рано утром, Мэдисон позвонила заплаканная мачеха и рассказала, что вчера Владимир потерял сознание и теперь лежит прикованный к постели. Кроме того, несколькими днями раньше они узнали плохие новости от его врача: результаты тестов показали, что рак распространился по всему телу, и они дали ему всего лишь 6 месяцев, а то и меньше. Их отец слабел с каждым днем, ему становилось все труднее дышать, и он практически уже не мог держать ложку в руке, чтобы накормить себя. Ему больше никто не мог помочь, и он медленно угасал. Эта новость потрясла и одновременно разозлила девушек. Почему Вирджиния не позвонила им раньше? Они тот час приняли решение немедленно поехать домой, чтобы увидеть своего отца, и узнать, что происходит на самом деле.
Подъехав к дому, девушки сразу же направились внутрь, морально готовясь к столкновению со своей злобной мачехой. Лиза без стука открыла входную дверь, и они вошли.
– Привеет? – Позвала Мэдисон, снимая куртку и проходя дальше в просторную, старомодную кухню. В доме было темно и тихо, за исключением доносившегося откуда-то шума. Лиза сразу же обратила внимание на валявшиеся повсюду множество медицинских бутылочек, рецептов и исписанных рукой мачехи бумажек.
Мэдисон снова позвала: – Привеееет? Вирджиния?
В тот же момент на кухню вошла пожилая женщина. – О, девочки… Я не ожидала увидеть вас так скоро. – Вирджиния Калхун Андрияненко постарела… и выглядела сейчас совсем не на свои 52. Она больше не была похожа на надменную южную красавицу-примадонну. Очевидно, болезнь Владимира тоже сказалась на ней.
– Привет, Вирджиния. Как дела? – Мягко спросила Мэдисон и, наклонившись, приобняла мачеху. Она всегда старались с уважением и теплотой относиться ко второй жене своего отца, в отличие от Лизы.
– О, я в порядке, дорогая, я в порядке. А вы, девочки, хорошо выглядите, – протяжно сказала мачеха, внимательно оглядев падчериц. Мэдисон стала настоящей красавицей: ухоженная, всегда со вкусом одетая, жена блестящего адвоката и успешная бизнес-леди – гордость и радость отца.
Лиза… она была совсем другой. И хотя Вирджиния находила ее достаточно привлекательной, что-то в глазах девушки тревожило ее. Она считала ее дикой гиеной, которая чуть не уничтожила компанию бедного Владимира, а ведь Андрияненко Inc. была вся его жизнь. Ну почему он передал ее этой сумасшедшей? Она слышала истории о прошлых безумных выходках Лизы и о ее буйном образе жизни. Вирджиния прекрасно знала, что Лиза не симпатизирует и не доверяет ей, и эти чувства были взаимны. О любви тут вообще не могло быть и речи.
Елизавета Андрияненко хмуро смотрела на свою мачеху, стоя позади Мэдисон. Она догадывалась, какие мысли сейчас проносятся под этими фальшивыми рыжими волосами. Как ее отец вообще мог взглянуть на эту женщину, которая настолько сильно отличалась от красивой, утонченной и элегантной Элизабет Грейсон. Это было выше понимания Лизы.
Может, она хороша в постели? Грубо подумала брюнетка и, выгнув бровь, оглядела маленькую непривлекательную фигуру мачехи и ее кислое выражение лица… Аааа, может быть, и нет.
– Как Владимир? – Спросила Лиза, переходя к делу. В конце концов, они приехали сюда не разговаривать на праздные темы.
Вирджиния съежилась, услышав, как Лиза назвала своего отца по имени. Она никогда не понимала, почему собственная родная дочь не зовет ее мужа «папой» или «папочкой». Да, ей была известна история их вражды, но почему Лиза намеренно дистанцировалась от отца, это было для нее загадкой. И это было еще одна вещь, которая раздражала ее в высокой девушке.
– О, ну, учитывая обстоятельства,… он старается держаться молодцом, – протянула Вирджиния, смахивая фальшивую прядь волос со лба, ненавидя Лизу за то, что та намеренно старается запугать ее. Неуважение падчерицы к ней, сводило женщину с ума. Она совершенно теряла контроль над ситуацией, а ведь ей всегда нравилось все держать под контролем… а эту, определенно, необходимо было контролировать. – Я, наконец-то, убедила его позволить мне позвонить в хоспис… он не хотел. Вы ведь знаете, каким он может быть упрямым. Однако я считаю, что их помощь будет полезна. – Вирджиния подошла к столу и налила себе в чашку кипяток. – Моя хорошая подруга, Анна Мэй, пригласила их заботиться о ее муже, когда он заболел… она сказала, что это была неоцениииимая поддержка, – снова протянула она, замачивая чайный пакетик.
– Да, я слышала, что в хосписе работают экстраординарные люди. Когда они приедут? – Спросила Мэдисон.
– Завтра, после обеда, – ответила Вирджиния, медленно потягивая горячий чай. Лиза, не желая обсуждать с мачехой тему хосписа, отвернулась от нее и Мэдисон и направилась по коридору в комнату отца.
Она тихо зашла в спальню и взглянула на Владимирп Андрияненко. Ее отец несильно изменился с их последней встречи, и уж точно не в лучшую сторону. Он лежал в своей постели, шторы были задвинуты, а телевизор выключен, было похоже, что он спал, тяжело и хрипло дыша. Их отец совсем исхудал, его волосы, теперь казались, совершенно белыми, а когда-то красивое лицо осунулось и приобрело желто-серый оттенок. Было очевидно, что болезнь прогрессировала, и ему осталось совсем не много времени.
Как только первоначальный шок прошел, Лиза подошла к кровати и наклонилась. – Владимир? – Позвала она, но, вероятно, слишком тихо. – Владимир? Ты не спишь? – Снова позвала женщина, в ответ ее отец чуть пошевелился. Чувство отрешенности и прошлые обиды чуть притупились, и она наклонилась к нему ближе. – Папа?… Это Лиза, папа.
Усталые, мутно-серые глаза распахнулись, и Владимир взглянул на свою старшую дочь. – Лиза, это ты?
– Да… Привет, – ответила Лиза, слегка улыбнувшись.
– Когда ты приехала? – Спросил он, моргая глазами и фокусируя взгляд.
– Только что. Мэдди тоже здесь. Она разговаривает с Джинни.
– Ну, что ж… помоги мне тогда сесть, чтобы я смог в надлежащем виде поговорить с тобой, – сказал Владимир, изо всех сил стараясь приподняться на кровати.
– Нет, ты не должен этого делать – просто лежи… расслабься, – сказала Лиза, мягко опуская ладони отцу на грудь. Она не хотела, чтобы он перенапрягался и переутомился.
Владимир Андрияненко посмотрел на свою дочь, удивляясь прозвучавшей нежности в ее обычно резком холодном голосе. Иногда она могла быть такой нежной и милой девочкой; жаль, что такой она была не всегда. Отец и дочь мгновение просто смотрели друг на друга, чувствуя себя неловко и не зная, что сказать друг другу. Их связь оборвалась, когда они потеряли Марка, и эта потеря отдалила их друг от друга.
– Ты хорошо выглядишь… как дела в компании? Все в порядке? – Спросил Владимир, не зная, что сказать своему старшему ребенку.
– О да, все хорошо… все по старому, – Лиза пожала плечами, не желая сейчас говорить о работе; казалось, что это была единственная вещь, которую она всегда с ним обсуждала… Можно было подумать, что больше их уже ничего не связывает. Она чувствовала себя так, словно ей снова 20 лет.
– Ммм-хм. Рэйфорд был здесь несколько недель назад. Он сказал, что ничего важного в компании не происходит.
– Ооо, для Рэя все, что происходит, не важно, – с отвращением сказала Лиза.
Владимир фыркнул. – Я вижу, вы двое как всегда прекрасно ладите.
– Как я уже сказала, все по старому, – ответила Лиза и, встав с постели, подошла к окну.
Владимир внимательно посмотрел на задумчивую дочь. Она всегда выглядела такой одинокой, недоступной и отрешенной.
Такая же, как ее мать, подумал он. Надменная, лишенная всяких эмоций, казалось, ей было суждено идти по этой жизни в одиночку и быть несчастной. Какая жалость. Такая красивая девушка… он не понимал, почему она не желает найти себе кого-нибудь и наконец-то успокоиться. Какого-нибудь симпатичного молодого адвоката или врача, который сделает из нее настоящую женщину. Неужели его дочери все еще нравятся женщины? Ему были прекрасно известны все подробности ее сумасшедшей жизни в колледже и ее развлечения, но он всегда думал, что это просто экспериментальная стадия и в конечном итоге она ее перерастет. Понимая, что после смерти брата Лиза злилась на превратности судьбы и оттого еще больше запутывалась, Владимир решил, что ей просто нужно время, чтобы разобраться в себе.
Но время шло, ничего не менялось, и тогда он сказал ей, что совершенно не одобряет ее образ жизни. Лиза пыталась переубедить его, бороться с ним, но, поняв, что это бесполезно, просто закрылась от него. Мужчина снова посмотрел на равнодушное лицо своей дочери и подумал, какой она была бы сейчас, если бы он не был тогда так строг с ней. Он всегда слишком много требовал от своих детей, но именно в этом для него и заключалась суть воспитания; по-другому он просто не умел. Боже, он просто хотел сделать, как лучше, хотел, чтобы они выросли порядочными и трудолюбивыми людьми. И они ими стали. Лиза преуспевала абсолютно во всем, за что бы она не взялась, а Мэдисон выросла умной и невероятно проницательной девушкой. Он гордился ими обеими… гордился, но никогда не говорил им об этом, и сейчас сильно раскаивался в содеянном.
Да, он был слишком строг с Лизой. Когда он предложил ей работу в строительном департаменте компании, то потребовал, чтобы она оставила и забыла свои извращенные убеждения в прошлом. Конечно же, его дочь отказалась, и потребовалось все его терпение, чтобы переубедить ее. И ему это удалось, угрозами и заманчивыми предложениями, постоянно твердя, что это ее долг перед семьей. Он знал, что ей необходима работа, а ему была нужна она. И вот, наконец, Лиза согласилась, став прекрасным лидером и руководителем. Время от времени, до Владимира, конечно, доходили слухи, в которых фигурировала его старшая дочь, но он предпочитал не верить им. Он был уверен, что с ее безрассудным поведением покончено – темпераментная, своевольная, упрямая, но для него в глубине души она всегда была хорошей девочкой.
И до сих пор ею остается, подумал Владимир про себя.
Казалось, это все было так давно; сколько сейчас Лизе? 32? 33?… Она должна была уже остепениться и подумать о женитьбе, завести детей, как Мэдисон, пока не стало слишком поздно. Неужели ей не хочется, чтобы с ней рядом был особенный человек, на которого можно всегда положиться, и с кем можно было разделить свою жизнь? Она ведь не может всю жизнь быть свободной и одинокой? Но ему пришлось признать, что он не знает ответы на мучившие его вопросы, потому что не знает свою дочь.
Я ее совершенно не знаю и не понимаю, с грустью подумал Владимир про себя… Так же, как и ее мать.
***
Просидев с отцом несколько часов, девушки решили, что ему пора отдохнуть, а им отправиться в гостиницу. Несмотря на просьбу отца, остаться в его доме на ночь, они вежливо отказались. Вообще-то, Мэдисон хотела остаться, но Лиза настояла, чтобы они переночевали в гостинице, сказав ей, что она не желает жить под одной крышей с «этой женщиной».
Сняв номера, девушки нашли ресторан, расположенный недалеко от гостиницы, и заказали себе ужин, чтобы обсудить здоровье отца и просто поговорить о жизни. Постоянно занятые на работе, они редко общались друг с другом наедине, и когда выпадали такие моменты, сестры от души наслаждались ими.
– О, этот стейк просто ужасен! – Возмутилась Мэдисон, тыкая вилкой мясо. Она была очень привередлива в еде, предпочитая экзотическую и дорогую кухню. Лиза же была не столь щепетильна, довольствуясь тем, что есть, главное, чтобы это было не слишком острое и не странное на вид и вкус.
– Надо было раньше думать, прежде чем заказать стейк в таком месте; нам еще повезло, хоть что-то получить здесь съедобное в такой час, – ответила Лиза, съев свой бутерброд.
– Ауч!… Знаешь, я не уверена, что ЭТО вообще можно назвать съедобным! – проворчала Мэдисон. – Надо было заказать ужин в номер.
Лиза посмотрела на сестру и покачала головой, улыбаясь. – Ты бы здесь точно долго не выдержала. Неделя без омара или филе миньон, и ты бы впадала в депрессию, – насмешливо сказала она. Мэдисон бросила на проницательную сестру убийственный взгляд, зная, что та абсолютно права.
– Это потому, что я не такая как ты. В отличие от тебя, я не люблю минимализм и примитивность, – парировала младшая Андрияненко, получив в ответ от сестры лишь вкрадчивую улыбку.
Сегодня волосы Лизы были собраны в свободный хвостик, на ней были высокие сапоги, синие джинсы, старая футболка с логотипом колледжа и такая же старая потрепанная кожаная куртка. Лизе гораздо больше, чем Мэдисон нравилась мирная, спокойная деревенская жизнь. В этом отношении, она была похожа на своего отца, в отличие от Мэдди, которая предпочитала хаотичную бурлящую городскую жизнь, как и их мать.
– Итак, ты звонила в офис? – Спросила Мэдисон, прекрасно зная, что Лиза не могла и дня прожить, чтобы не проконтролировать своих служащих.
– Да, Хелен и Рэйчел, – рассеянно ответила брюнетка.
– Ты разговаривала с Ириной? – Поинтересовалась Мэдди, переводя их беседу на интересующую ее тему.
– Ириной? Зачем мне разговаривать с Ириной? – Переспросила Лиза, растерявшись.
– Ну, я не знаю… вы обе, кажется, в последнее время работаете… очень тесно. И я просто подумала, может быть, ты позвонила и ей тоже, – сказала Мэдисон, стараясь, чтобы ее ответ прозвучал как можно беспечнее.
Лиза демонстративно положила вилку на стол и, скрестив руки, обдала сестру ледяным взглядом. – Чего ты пытаешься у меня выведать, Мэдди?
Мэдисон вздохнула. Как обычно, Лиза сразу же встала в боевую стойку. – Ты прекрасно знаешь, что именно. Это же очевидно, у тебя к ней интерес, и…
– Интерес? У меня нет к ней никакого ИНТЕРЕСА! – Оборвала ее Лиза.
– О, Господи. Да ладно тебе, Лиза. Я знаю тебя! Я вижу, что ты делаешь! Неужели ты думаешь, я не заметила, как вы двое флиртуете и строите друг другу глазки!
– Что? Ничего подобного…, – возмущенно начала Лиза, но Мэдди остановила ее, взмахнув вверх рукой.
– Лиза, пожалуйста. Только не лги мне… Я не дура и не слепая, понятно? – спокойно заговорила Мэдисон, посмотрев сестре прямо в глаза. Лиза хотела, было уже с ней поспорить, но воздержалась, не желая поднимать эту тему и обсуждать это с единственным человеком, который видел ее насквозь. – Я не осуждаю тебя и, на самом деле, не могу ни в чем винить. Ирина действительно довольно милая и умная девушка, и она в твоем вкусе…
– Мэдди, пожалуйста… не надо, – пробормотала Лиза, снова прервав сестру, и, подняв руку, потерла переносицу. Головная боль, которая упорно преследовала ее весь день, теперь только усилилась.
Мэдисон вздохнула. – Хорошо… Но я должна сказать это, Лиза… Я не считаю, мудрым с твоей стороны связываться с кем-то в компании, или с теми, с кем мы сотрудничаем,… понимаешь? – Осторожно сказала она. – Я имею в виду твои отношения с Кейт Рид, которая постоянно крутилась вокруг тебя, и с которой ты постоянно цапалась. Это повлияло на твою работу… это повлияло на наши отношения со всей юридической фирмой!
Лиза сверкнула синими глазами на сестру. Однако Мэдисон продолжила, чувствуя необходимость высказаться, пока все не стало еще хуже. – Слава Богу, ты оказалась достаточно умна, чтобы порвать с ней. Эта женщина – ходячие неприятности, – добавила она и, сделав глоток сока, посмотрела на свою старшую сестру, которая неожиданно смутилась и опустила глаза в тарелку. Мэдисон так и застыла, открыв от потрясения рот. – О, Лиза… Скажи мне, что ты порвала с этой женщиной, пожалуйста!
Лиза вздохнула и закрыла глаза. – Официально мы больше не вместе, – сказала она, подняв руку.
– Что? Что это значит? Вы просто встречаетесь друг с другом для быстрого траха?! – Возмутилась Мэдисон, повышая голос
– Тише! Бога ради! – Выругалась Лиза, украдкой оглядывая ресторан.
– Ну? – Потребовала Мэдисон.
Лиза снова вздохнула, чувствуя себя побежденной. – Мы иногда… встречаемся, но…
– О, БОЖЕ, Лиииизааааа! – Застонала Мэдисон, схватившись рукой за голову.
– О, ЗАТКНИСЬ, Мэдди. Знаешь, ты слишком беспокоишься об этом. Не забывай, что сама замужем за Дуги Коэном! – Рассердилась брюнетка. – Поговорим о конфликте интересов!
– Это совсем другое дело. Ты начала встречаться с Кейт после того как мы наняли их, а я вышла замуж за Дуга до того, как его фирма начала представлять наши интересы! – Нанесла ответный удар Мэдисон, чьи серые глаза стали холоднее льда.
Лиза с вызовом посмотрела на сестру.- Да уж, как подфартило Дугу и его фирме, – саркастически сказала она. Мэдисон потрясенно открыла рот, не ожидая от сестры удара ниже пояса. Лиза, не отрывая ледяного взгляда, смотрела на Мэдди. – Послушай, мне не нужны твои советы. Я знаю, что делаю, – спокойно сказала брюнетка, ожидая окончания битвы взглядов.
– Знаешь? Неужели, Лиза? Потому что я так не думаю! – огрызнулась младшая Андрияненко.
– На самом деле, мне вообще наплевать, что ты думаешь, понятно? – Возразила Лиза. Ей не нужна была ничья лекция, и меньше всего ее чопорной гетеросексуальной младшей сестры. – Мы помогаем друг другу удовлетворять наши потребности, вот и все. И это меня совершенно устраивает, – язвительно сказала брюнетка, отодвигая свой стул назад.
– О, как мило… очень романтично… Ты должно быть ооочень счастлива, – с сарказмом пробормотала Мэдисон, считая, что ее сестра ведет себя безрассудно и глупо. Кейт Рид, вне всяких сомнений, была самой коварной женщиной из всех, с кем встречалась Лиза, а она встречалась со многими. Если что-то вдруг пойдет не так или их отношения испортятся, Кейт, учитывая ее темперамент, пойдет на все, чтобы превратить жизнь Лизы в настоящий ад, а также жизнь всей компании.
Долго и упорно брюнетка сурово смотрела на младшую сестру своими синими глазами. Их безмолвное маленькое противостояние длилось несколько секунд, пока, наконец, Лиза не заговорила.
– Послушай… Я не желаю обсуждать свою жизнь с тобой… Не здесь и не сейчас. Хочешь продолжать злиться на меня – отлично – злись, но, пожалуйста, не трать попусту ни свое, ни мое время на эту ханжескую фигню, – ядовито сказала она и встала. Бросив пару банкнот на стол, Лиза оставила Мэдисон в одиночестве.
___________________________
2866 слов
13⭐-прода