Тайное место.
На следующий день лесная тропинка снова оказалась местом прогулки.
Оа́р шла рядом с Нетейамом, явно настроенная задавать вопросы и проверять его внимание, но он был готов.
— «Нетейам… а вчера ты ведь думал обо мне?» — начала она, слегка дотрагиваясь до его руки.
Нетейам глубоко вздохнул и остановился, повернувся к ней лицом.
— «Оа́р… хватит,» — сказал он спокойно, но твёрдо. — «Я ценю твою дружбу, но я не хочу, чтобы ты так часто меня касалась и задавала столько вопросов. Мне нужно пространство.»
Оа́р удивилась и слегка нахмурилась:
— «Э-э… я просто хочу знать всё о тебе!»
— «Я понимаю, но это слишком навязчиво,» — продолжал Нетейам, не поднимая голоса. — «Я могу отвечать на вопросы, когда хочу, и двигаться свободно. Я дружелюбен к тебе, но ничего больше.»
Оа́р на мгновение замерла. Она поняла, что он настроен серьёзно.
— «Ты… уверен?» — спросила она тихо, чуть отступая.
— «Да. Абсолютно,» — ответил Нетейам. — «Я дружу с тобой, и этого достаточно. Я не испытываю других чувств.»
Оа́р слегка покраснела, но больше не приставала к нему.
Нетейам почувствовал облегчение: он обозначил границы и сохранил спокойствие, при этом не оскорбив её.
— «Спасибо, что понял,» — тихо сказала Оа́р, отступая в сторону.
— «Пожалуйста,» — кивнул Нетейам, возвращаясь к прогулке.
После утренней тренировки Аонунг подвёл Нетейама к густой части леса, куда редко кто заглядывал.
— «Хочу показать тебе одно место… только тебе, больше никому я его не показывал,» — сказал Аонунг с лёгкой улыбкой.
Нетейам следовал за ним, любуясь редкой тишиной и красотой деревьев, пока они пробирались через узкие тропинки. Наконец они вышли на небольшой лесной холм, где под ветвями вырос невысокий шалашик, аккуратно сделанный Аонунгом.
— «Вот… моё тайное место,» — произнёс Аонунг, открывая вход. — «Только я и никто больше сюда не приходит.»
Нетейам заглянул внутрь и улыбнулся:
— «Ничего себе… уютно.»
Оба уселись внутри на мягкий слой мха, окружённые тенью и запахом леса. Они молчали несколько минут, просто слушая шум ветра и пение птиц.
— «Я редко показываю это место кому-то,» — сказал Аонунг, наконец нарушая тишину. — «Но тебе доверяю.»
Нетейам кивнул, улыбаясь:
— «Я рад, что ты доверяешь мне. Здесь действительно спокойно.»
Они начали тихо разговаривать о тренировках, лесных тропинках и своих наблюдениях, смеясь тихо и спокойно, без споров и соревнований.
— «Иногда просто приятно быть здесь, ни с кем не соревнуясь,» — сказал Аонунг, опираясь на плечо.
Солнце клонилось к закату, тёплый свет пробивался сквозь листву. Нетейам чувствовал, как усталость накапливается, а его глаза постепенно закрывались.
— «Пожалуй, немного отдохну,» — пробормотал он, уютно устроившись в шалашике.
Анонимно, но с лёгкой улыбкой, Аонунг тоже устроился рядом, наблюдая за лесом сквозь щели веток.
Тишина, уют и доверие окружали их, и вскоре оба уснули, согреваемые покоем тайного места.
Тёмная ночь окутывала лес, тихо шелестели листья и доносился лёгкий звук рифовой воды вдалеке.
Нетейам медленно проснулся, ощущая, что рядом кто-то тёплый. Он моргнул и увидел, что Аонунг спит рядом, слегка обняв его.
— «Э-э… Аонунг?» — тихо пробормотал Нетейам, краснея от неловкости.
Анонимно, но мягко, Аонунг пошевелился и слегка улыбнулся, не открывая глаз:
— «Спокойной ночи…» — тихо сказал он, продолжая дремать.
Нетейам осторожно освободился из объятий, но когда он попытался встать, Аонунг проснулся и тихо хмыкнул:
— «Ты всё равно идёшь?»
— «Да… в посёлок…» — ответил Нетейам, стараясь не смущаться.
Оба выбрались из шалашика и тихо спустились по лесной тропинке в сторону посёлка. Но уже на подходе к центру они услышали голоса клана и шаги — все искали их по лесу.
— «Нетейам! Аонунг! Где вы были?!» — окликнул Джейк, заметив их в темноте.
— «Мы… мы просто…» — начал оправдываться Нетейам, но слова застряли в горле.
— «Мы нашли одно тайное место в лесу… хотели немного отдохнуть,» — вмешался Аонунг, добавляя честности, но стараясь не раскрывать лишнего.
Оа́р, заметив, как они идут вместе, слегка нахмурилась, но оставалась в стороне.
Клан медленно успокоился, когда услышал объяснения, но ребятам пришлось отвечать на множество вопросов, кто видел их, где были и почему не вернулись.
— «Вы должны были предупредить! Мы все переживали!» — сказала Нейтири, слегка сердито.
— «Извини… просто хотели побыть немного вдвоём…» — сказал Нетейам, смущённо опуская взгляд.
— «Ничего страшного, лишь в следующий раз предупреждайте,» — мягко добавил Джейк, кивая.
Нетейам и Аонунг обменялись взглядом: они выбрались из леса невредимыми, но поняли, что теперь к тайному месту нельзя будет возвращаться так свободно.
Луна отражалась в воде лагуны, а ночь тихо продолжала свой путь. Ребята шли по посёлку, зная, что им придётся немного оправдываться, но их дружба стала крепче после этого тайного приключения.
Утро было тёплым, солнечные лучи пробивались сквозь густые ветви деревьев.
Нетейам и Аонунг тихо шли по лесу, направляясь к тайному шалашику, который Аонунг показал Нетейаму.
— «Никому не говори о месте, ладно?» — прошептал Аонунг, оглядываясь по сторонам.
— «Конечно,» — кивнул Нетейам, улыбаясь.
Они шагали по тропинке, смеялись, обсуждая вчерашние тренировки, когда вдруг Нетейам заметил движение между деревьями.
— «Аонунг… смотри, там кто-то…» — сказал он, настороженно глядя на кусты.
Анонимно, из-за деревьев, Оа́р следила за ними, скривив губы от раздражения.
— «Вот так… они снова идут туда вдвоём… без меня…» — пробормотала она себе под нос.
Нетейам и Аонунг ничего не заметили, продолжая путь, смеясь и обсуждая шутки.
Оа́р шла следом, стараясь оставаться скрытой, но внутри её раздражение только росло.
— «Почему он всё время с ним? Почему меня не берёт?» — думала Оа́р, слегка сжимая кулаки.
Нетейам, увлечённый разговором, не подозревал о том, что за ними наблюдают. Анонимная фигура Оа́р выглядывала из-за кустов, её глаза сверлили лес, а мысли переполняли ревность и злость.
Когда ребята наконец подошли к шалашику, они не заметили ничего необычного, уселись внутри и начали отдыхать, наслаждаясь уединением.
Оа́р же осталась на краю леса, зло наблюдая за ними издалека, но решив, что вмешиваться пока не стоит.
— «И почему он всегда выбирает его компанию…» — прошептала она, уходя тихо назад, чтобы не выдавать своего присутствия.
Шалашик снова стал их тихим убежищем, но теперь ребята не знали, что за ними следят, и впереди могло быть ещё немало напряжённых моментов.