Демоны
Джейк усмехнулся:
— «Главное, чтобы не устроили соревнование, кто из них главный.»
— «Это в крови,» — рассмеялся Тоновари. — «Пусть борются, пока не поймут, что сила не в том, кто впереди, а в том, кто рядом.»
---
Тем временем внизу Нетейам лежал на спине, глядя в небо.
Аонунг подплыл рядом.
— «Знаешь, если бы кто-то сказал мне, что я когда-нибудь буду вот так с тобой плавать — я бы рассмеялся.»
— «Я бы тоже не поверил,» — ответил Нетейам.
Они оба посмотрели на облака, отражающиеся в воде.
— «Может, море и лес не так уж разные,» — произнёс Аонунг после паузы.
— «Просто оба живут, если к ним относиться с уважением.»
— «И оба принимают тех, кто не боится слушать.»
Волна мягко качнула их тела.
Солнце отражалось в воде, а где-то за спиной — на скале — два отца молча смотрели, чувствуя гордость и, наконец, спокойствие.
День начинался спокойно.
Море было прозрачным, как стекло, солнце играло на поверхности, и рифы сверкали всеми оттенками синего.
Нетейам и Аонунг готовились к подводной охоте.
Без взрослых, без надзора — просто двое, кому доверили попробовать себя как настоящие охотники.
— «Пойдём за западный риф,» — предложил Аонунг, проверяя гарпун. — «Там вода глубже, но рыбы больше.»
Нетейам кивнул. — «Главное — держись рядом. Вода может быть коварной.»
Аонунг хмыкнул: — «Я тут родился, лесной. Смотри, чтобы тебя не унесло течением.»
Оба улыбнулись.
И вместе ушли под воду.
---
Мир под волнами был как живой сон: мерцающие стаи рыб, кораллы, играющие цветами, и лёгкий шум, будто море само пело им на ухо.
Нетейам двигался плавно, уверенно.
Аонунг показывал знаки — влево, вниз, жди, целься.
Они понимали друг друга без слов.
Вскоре оба поймали по крупной рыбе, и решили возвращаться.
Но когда они поднялись ближе к поверхности — почувствовали вибрацию.
Незнакомый шум.
Низкий, металлический.
Нечто, чего море никогда не издавало.
Нетейам поднял голову — и замер.
Над волнами, вдали от рифа, двигался огромный тёмный силуэт.
Корабль.
---
Сначала они подумали, что это просто транспорт, но когда корпус повернулся боком, стало видно знаки небесных людей — металлические метки, антенны, прожекторы.
И звук — жуткий, холодный — шум машин.
Из трюма опускались сетки.
Свет прожекторов прорезал воду.
Их ловили.
— «Назад!» — шепнул Нетейам.
Но поздно — луч света прошёл по ним.
Сразу раздался гул, и из бокового люка в воду ринулись дроны — маленькие металлические машины с пропеллерами и сетями.
Аонунг резко толкнул Нетейама:
— «Ныряй!»
Они ушли в глубину, петляя между кораллами.
Дроны следовали за ними, излучая зелёные огни.
Нетейам мелькал между камнями, Аонунг — чуть выше, отвлекая внимание.
Один из дронов бросил сеть — та скользнула мимо, зацепив хвост Аонунга.
— «Аонунг!»
Нетейам развернулся, поднырнул под сеть, выхватил нож и перерезал крепление.
Они рванули вниз, прячась под выступом скалы, где вода была темнее.
Дроны кружили наверху, но не решались спуститься глубже.
Сердца били быстро.
Воздуха почти не осталось.
Нетейам показал жест: вверх, к поверхности, с другой стороны.
Аонунг кивнул.
Они выбрались далеко за рифом, где волны были выше и солнце уже клонилось к закату.
Только тогда выдохнули.
---
— «Это были небесные люди,» — сказал Нетейам, отдышавшись.
Аонунг сжал кулаки. — «Они снова охотятся. Здесь, у наших вод!»
— «Надо предупредить клан. Сейчас же.»
---
Когда они вернулись в деревню, солнце уже касалось горизонта.
Они влетели прямо на центральную платформу, где Тоновари и Джейк разговаривали с воинами.
Нетейам первым заговорил, запыхавшись:
— «Мы видели корабль! Большой! Небесные люди ловят под водой — сети, машины, всё как раньше!»
Толпа замерла.
Тоновари сразу встал.
— «Где?»
Аонунг указал:
— «За западным рифом. Мы едва ушли от них. Они пытались поймать нас.»
На лицах взрослых не осталось ни тени спокойствия.
Джейк сжал челюсть.
— «Я знал, что они вернутся…»
Тоновари посмотрел на обоих юношей.
— «Вы поступили правильно. Море предупредило нас через вас.»
Потом — с гордостью, хоть и строго:
— «С этого дня вы не просто ученики. Вы — защитники.»
Нетейам и Аонунг переглянулись.
Никаких слов не нужно было.
Они знали: теперь их дружба — не просто мир. Это клятва.
---
Над лагуной сгущались тучи.
Где-то вдалеке море вспыхивало зелёными огнями прожекторов.
А в деревне Меткаина зажигались факелы.
Клан готовился к войне.
Ночь спустилась на лагуну бесшумно.
Море казалось чёрным зеркалом, в котором отражались звёзды.
Ни ветра, ни волн — только редкие всплески, когда рыбы выскакивали из воды.
Клан Меткаина уже отдыхал, но у костров дежурили стражи.
С тех пор, как Нетейам и Аонунг вернулись, в воздухе стояло напряжение.
Тоновари и Джейк решили действовать тихо.
Никаких паник, никаких громких слов.
Только ночь, только разведка.
«Если вы уверены, что видели корабль, мы должны проверить, но тихо. Никто не должен знать,» — сказал Джейк, глядя на юношей.
Аонунг кивнул, а Нетейам чуть сжал кулаки.
Они ушли на западный риф, под покровом темноты.
Вода была холодной, тёмной, и каждая волна казалась громче, чем днём.
Иллу под ногами осторожно скользили по песчаному дну, чтобы не поднимать облака.
— «Ни один человек не видел их. Только мы,» — шептал Нетейам, продвигаясь вперед.
— «Только мы,» — повторил Аонунг, держась рядом.
Они проплыли среди кораллов, почти не дыша, прислушиваясь к звукам моря.
Каждое движение ощущалось остро: маленький шум мог выдать их положение.
— «Я не вижу ни одного огня, ни одного движения…» — прошептал Нетейам.
— «Они больше не здесь,» — ответил Аонунг, внимательно осматривая горизонт. — «Но мы должны знать, что они ищут.»
Они ныряли глубже, проверяли укрытия рифа, следили за течением.
Море шептало, кораллы качались. Всё было спокойно.
Небесные люди — исчезли. Ни одного света, ни одного следа.
— «Это как сон,» — сказал Нетейам, когда они вынырнули к поверхности. — «Будто мы придумали всё это.»
— «Не будем никому говорить,» — кивнул Аонунг. — «Если они вернутся, мы должны быть готовы.»
Они вернулись в лагерь без приключений, без огня и шума.
Джейк и Тоновари заметили их молчаливое возвращение.
— «Что там?» — осторожно спросила Тоновари.
Аунунг посмотрел на Нетейама, потом на отцов, и сказал тихо:
— «Ни один небесный человек больше не виден. Но они были здесь. Мы проверили.»
Клан слушал внимательно, но взрослые решили не распространять тревогу.
Так только юноши знали правду.
— «Теперь вы хранители секрета,» — сказал Джейк. — «Только вы двое знаете, что они вернутся. И только вы двое должны быть готовы.»
Нетейам и Аонунг кивнули.
В тишине лагеря, среди мягкого шума волн, они впервые почувствовали, что их объединяет не просто дружба — а ответственность.
И никто больше не видел кораблей небесных людей.
Раннее утро было тихим.
Солнечный свет едва пробивался сквозь листья деревьев, а лагуна отражала голубое небо.
Цирейя собралась с Аонунгом, Нетейамом и детьми Салли.
— «Сегодня мы плывём к Дереву душ,» — сказала она, её голос был спокойным, но решительным. — «Вы должны соединиться с ним и услышать.»
Все юные На’ви кивнули. Иллу нес их к краю рифа, где вода становилась глубокой и прозрачной.
Солнце играло на поверхности, волны блестели, и мир казался почти волшебным.