Пролог
Погода в мае месяце всегда радовала жителей Райбера. На ярком лазурном небе не оставалось и признака апрельской непогоды. Птицы плавали в этом бескрайнем просторе, ощущая полную свободу и умиротворённость. Жизнь наземных животных бурно кипела в суете. Город оживлён торопливым шумом людей, которые прокладывали путь на место заработка. И только жители одинокого домика на окраине города никуда не спешили.
— Пап, смотри-смотри! Там ёжики! - жизнерадостная девочка дёргала отца за рукав рубахи. Ясные глаза небесного оттенка опустили свой взор на маленькое чудо в красном сарафане. Девочке казалось, что во время «гляделок» со своим отцом, на неё смотрят бескрайние небеса. Такие прекрасные и манящие. Цвет глаз самой девчонки явно отличался ото всех. Они такие загадочные и разные. Эту уникальность она унаследовала по неизвестной для её родных причине. Цвет яркой, свежей луговой травы прекрасно сочетался с цветом бескрайнего океана. Русые волосы нежно развивались на ветру словно шёлк. Маленький, чуть вздёрнутый носик мило дёрнулся, когда бабочка яркого окраса села ей на нос. Шатен отложил свою увлекательную статью о происшествиях в городе и последовал за радостной девочкой. Она указала ему на маленьких комочков, которые дружной гурьбой передвигались по миниатюрной полянке.
— Ну не прелесть ли? Как бы я хотела дома иметь хотя бы маленькую рыбку. - глаза маленького чуда провожали гостей их полянки с маленькой ноткой грусти.
— Сондра, по-моему мы с тобой разговаривали на тему домашних животных. Мы с мамой порой заняты на работе и не сможем приглядывать за твоими зверюшками, а ты ещё слишком юна для такой ответственности. Пойдём в дом, мама на кухню зовёт. - Нортон подхватил на руки свою дочь и закружил в воздухе. — Лети-лети лепесток...
— Через запад на восток... - продолжила его слова Сондра.
— Через север, через юг...
— Возвращайся сделав круг...
— Лишь коснёшься ты земли...
— Быть по-моему вели! - хором сказали это отец и его дочь, оказавшись на кухне, куда звала их мама.
— Семицветики вы мои, - Анна потрепав по голове всю дочь и поцеловав своего возлюбленного в начисто выбритую щёку, достала из шкафа трёхлитровую банку с компотом, — кто компот хочет?
— Я! - разом выкрикнули ребята и схватили кружки со стола с уже налитым компотом, в миг их опустошив.
...
— Папа, нет! Остановись! - слёзы затапливали бледные скулы Сондры, в то время, когд сама девочка с болью в левом предплечье наблюдала за кровавой бойней её отца и какого-то здоровенного парня, который вломился в дом, выломав при этом крепкую дубовую дверь.
Этот мужчина нанёс последний удар маленьким кинжалом и скрылся с места происшествия. Маленькая девочка с двумя «колосками» бросилась к отцу и всеми силами старалась помочь своей не раненой рукой остановить кровотечение. А мать тогда в состоянии неописуемого шока наблюдала за всей ситуацией, не в силах даже моргнуть, чтобы увлажнить оболочку глаза. Нортон остановил попытки своей дочери спасти его.
— Сондра. Счастье моё лупоглазое. Ты уже достаточно большая девочка, чтобы понять, что выжить я уже не смогу, поэтому не трать свои силы на меня, помоги себе. Твоя рука тоже не в лучшем виде, - он кивнул головой в сторону окровавленной руки девочки, — исполни мою единственную просьбу, позови лекаря Альберта, пусть он меня заберёт. Беги, дорогая, беги скорей.
Так Сондра и поступила. Она прибежала к небольшому кирпичному домишке и рассказала всю критическую ситуацию квалифицированному хирургу и давнему другу этой семьи, но не спешила вернуться домой. Она пришла в посудную лавку, где она часами рассматривала изящные чайные сервизы, чтобы найти хоть какое-то укрытие от всех напастей, которые обрушились на ещё молодую девочку. Но единственная мысль не покидала её голову. Как же папа без неё? Но за размышлениями Сондра и не заметила, что лавка закрыта. Выставив вперёд руку, уже собравшись войти в помещение, она стукнулась согнутым локтем о стеклянную дверь. Тихо ругнувшись, девчонка завернула за угол здания, зашла в маленький переулок и, прижавшись красивым сарафаном к отсыревшей кирпичной стене, скатилась по ней и присела на корточки, заслонив заплаканные глаза грязными ладошками. Она не желала возвращаться домой, где в последнюю неделю случались всякие гадости в их семье. Сондра обречённо выдохнула и тыльной стороной маленькой ладони утёрла слёзы, которые, по-моему, и не думали останавливаться, хотя самой девочке уже давно не хотелось лить слёзы. В голове её, словно приговором, пронеслись слова, которые ещё больше давили на её и без этого пострадавшую психику. «Потеряла лучшего друга своей жизни возрасте 10 лет.»
...
Уже три дня русоволосая девочка блуждала по окрестностям своего большого города. Всё это время у неё во рту и крошки не лежало. Единственным спасением являлась река, протекающая вдоль города. Истощённая и без малого остатка сил, Сондра рухнула на колени возле какой-то лавки, на которую она и внимания не обратила. Её красивый голубенький сарафан был мятым, грязным и даже порванным в некоторых местах. Из-за её внешнего вида многие прохожие посчитали её за «бездомную дворняжку» и презренно оглядывали её, стараясь всем видом показать, что ей не место среди обеспеченных людей. И это Сондра прекрасно понимала. Продавец лавки, которая принадлежала хлебопекарне, обратил внимание на маленькую девочку возле себя.
— Хэй, мелкая, ты здесь откуда? - Сондра уж подумала, что её снова прогонят метлой, но добрый мужчина присел на корточки и внимательно пригляделся. Он заметил всю необычайность внешности девочки. Сама русоволосая, уставшая от всей тяжести жизни и знатно проголодавшаяся, осматривала не продавца, а ароматную, румяную выпечку на прилавке. Заметив это, сам продавец усмехнулся и взял с прилавка ароматный сырный багет, при виде которого русая взбодрилась. Через минуту «безжалостных пыток» голубоглазого мужчины, очень даже приятной внешности, румяный багет оказался в руках девочки, которая воодушевленно отломила кусок от него и, прожевав столь желанный деликатес, поблагодарила доброго незнакомца. Она поднялась на ноги и, вновь поблагодарив её спасителя, продолжила скитания по улицам Райбера. Проходя мимо однообразных домов, Сондра не заметила, как из одного дома, возле которого она проходила, выбежал мальчишка, ударив тем самым девочку дубовой дверью по лбу.
— Ой, Господи, прости! - выкрикнул ошарашенный мальчуган и прибежал к пострадавшей девочке, которая болезненно потирала свой нос, из которого маленькой слабой струйкой текла тягучая алая жидкость.
— Смотри куда несёшься, танк. - прошипела Сондра и утёрла нос кофтёнкой, которая была как основа под сарафан.
— Ну я же извинился. И вообще это ты под дверями скитаешься. - мальчишка уже было хотел продолжить свою идиллию о вреде ходить под дверьми, но его взгляд привлекла кровь из носа девочки. — Да ты ранена! Так, сейчас быстро останавливать кровотечение, а там я тебя проведу до дома. - на последнюю фразу Сондра никак не отреагировала. Янтарные глаза в упор смотрели на лицо девочки, ища в них ответ, хотя мальчишка сам и не понимал на какой вопрос. Он схватил её за запястье и завёл в дом. — Сиди здесь и никуда не уходи. Я за аптечкой и назад. — каштановые волосы скрылись за поворотом на лестнице, которая вела на второй этаж. А куда ей собственно уходить? Отец уже наверное мёртв, а о матери она и думать не стала. Услышав торопливые шаги, Сондра подняла свои пейзажные глаза на лестницу, откуда спускался мальчик. Почувствовав стальной привкус на губах, она пальцем подтёрла кровь и протёрла его об ладошку. Пока мальчик выливал на маленький лоскуток спирт, завёлся разговор, который первым начал зачинщик кровотечения:
— Тебя хоть как зовут-то? Я Лонни Мак-Адам. Можно просто Лонни или Ло. - шатен поднял свой взор на девочку, которая упорно молчала, смотрев вниз. Вдруг Лонни услышал тихий шёпот:
— Сондра Барнесс. Можно просто Сондра. - янтарные глаза мальчишки сверкнули ярким пламенем озорства. Наконец она заговорила с ним нормально, а не как при столкновении.
— Ну вот и познакомились. Подними голову, пожалуйста. - когда его уже подруга подняла голову, открывая вид на свои особенные глаза, Лонни присел на корточки и, поднеся платок к носу девочки, заглянул в её глаза. То, что он увидел, застало его врасплох. — Никогда ещё не видел таких прекрасных глаз. Они такие... Такие особенные.
— Ты, по-моему, хотел мне рану обработать. - шикнула Сондра и устремила взгляд прямо в глаза Лонни. Она просто сжигала его взглядом, пока он обрабатывал её аккуратный носик.
— Готово. - с тонкими нотками грусти выдохнул паренёк. — Пойдём, я тебя проведу до дома, чтобы ты ненароком себе больше ничего не ушибла.
— Не нужно. Не хочу обременять тебя. - Барнесс не желала рассказывать, то, что ей больше некуда идти.
— Ай, да не неси чепухи, мне совсем не сложно. - янтарные глаза заботливого мальчишки блеснули доброй искоркой, а лицо расплылось в тёплой и приветливой улыбке. Только сейчас девочка поближе рассмотрела довольно симпатичную внешность парня. Каштановые волосы небрежно торчали во все стороны, золотая радужка янтарных глаз напоминала корону, а сам цвет глаз напоминал бескрайние просторы ржи. Телосложение парня ничем не отличалось от среднестатистического подростка. А сколько ему? И словно прочитав мысли подруги, он ответил:
— Мне 12.
— Понятно... Мне... Мне десять. - робко ответила русоволосая.
— Кстати. Ты так и не ответила, где твой дом?
— Я... не знаю. - Сондра готова была провалиться сквозь землю. Как же ей было стыдно.
— Потерялась что ли? В жизни не поверю.
— Да нет у меня больше дома! Я не желаю туда возвращаться. - и только сейчас поняв, что она сорвалась, девочка извинилась.
Лонни стоял в ступоре. Другой бы сказал, что это можно было понять по внешнему виду, но Мак-Адам никогда не судит по одежде.
— Извини. Я правда не знал. Но, теперь у меня другой вопрос. Где ты собираешься жить?
Сондра впала в ступор. И правда, где она собирается жить теперь. Она съела тот вкуснейший багет и теперь она снова будет голодать? Этого Барнесс точно не хотела. Да, под звёздным очень романтично лежать, но спасть под завывания бродячих псов - не под колыбельную засыпать.
— Я об этом ещё не думала. - вдруг входная дверь со скрипом открылась и в дом вошли два взрослых человека. Сондре стало не по себе.
— Родители пришли. Сейчас мы с ними и решим. - Лонни отлучился в коридор, забирать пакеты, пока Барнесс не знала куда себя деть. Ей было неприятно от мысли, что она обременяет этих людей. — Мам, пап, тут я случайно девочку дверью ударил. Когда я всё обработал и предложил проводить до её дома, она сказала, что ей некуда идти... - дальше русая не слушала разговор, она просто думала, что ей делать дальше. Спать на улице она больше не вытерпит, голодать тоже не самый лучший вариант, но что тогда можно предпринять? За этими размышлениями, Сондра и не заметила перед собой мальчишку и его родителей, которые с нескрываемым интересом разглядывали девочку.
— Ну что ж, Сондра. Нам Ло всё рассказал и мы всё обсудили... - басистый голос с хрипотцой начал разговор.
— Не будешь ли ты против остаться с нами? - приятный голос матери, словно колыбель, закончил фразу и все присутствующие в комнате смотрели на Сондру.
— Я не знаю. Моё прибывание в этом доме может обременять вас. - она и правда не хотела доставлять проблем этой семье.
— Не неси чепухи, Сондра. Ты ни в коем случае не затруднишь нас. Мы только рады принять тебя к нам.
— Хватит ломаться, соглашайся скорей. - нетерпеливый шёпот раздался по комнате.
— Ну если это вас и вправду не затруднит, то можно я приму ванну? - Барнесс подняла свой взор. — И не могли бы вы дать мне какую-нибудь большую футболку, мой сарафан не в лучшем виде. - девочка стала чувствовать себя немного уверенней.
— Конечно, я принесу тебе одежду в ванную, а пока что до туда тебя проведёт Лонни.
...
Сондра Барнесс обитает в доме Мак-Адамов уже три года. Она уже достаточно обосновалась у этих людей, и они стали ей второй семьёй. Ей вот-вот исполнится 14, а Лонни 16. Гордон, отец Ло, уехал в командировку на три месяца. Неотложный вызов - объяснял он. Роберта ухаживает за Сондрой с материнской заботой и любит её, как собственную дочь. Каждый день сама девчонка со своим лучшим другом ходила в город либо за продуктами, либо просто прогуляться и полюбоваться местными красотами. Они даже однажды на море съездили, за что, конечно, мама их долго ругала, но незабываемое впечатление о красоте моря осталось в их памяти на долгие годы. Но Сондра даже не подозревала, что она потеряла не всю свою семью. В большом производственном городе под названием Герондвиль живёт её брат, который уехал из семьи за два года после рождения Сондры, поэтому она его и не помнит.
Продолжение следует...
Дата публикации пролога: 05.01.2019