Глава 17
Ферес ждал меня у самого входа. Я увидел его ещё, когда был на подъездной дорожке. Хоть по этикету должно сначала посетить императора, я решил, что заеду сперва к Фересу. После встречи с Йованесом я точно буду очень вымотан, так что разумнее сначала навестить своего подопечного. Не хотелось бы выплеснуть раздражение на ребенка, что и так натерпелся.
— Здравствуйте, Ваше Высочество. – спокойно, но формально, поздоровался я. Ферес умный ребёнок, я знаю он поймет, что на людях проявлять излишне нежные чувства не лучшая идея. Мало ли кто за нами наблюдает. Не думаю, что императрица пустит все на самотек. Это не в её духе.
— Приветствую, лорд Ломбарди. – так же официально поздоровался со мной Ферес, хотя я заметил, как он едва дернулся в мою сторону, но в итоге только сжал свои кулачки. - Пройдемте внутрь?
— Конечно. – тут же согласился я с мягкой улыбкой.
Мы спокойно зашли во дворец Фойрак. Кейтлин и Кайлос тенями следовали за нами, но меня это не особо напрягало. В конце концов, они не враги ни мне, ни Фересу, так что и беспокоиться не о чем.
Я обвел взглядом дворец, замечая что теперь он не просто приведен в порядок, а вылизан до блеска. Все сверкало от чистоты. Оно и к лучшему. Меньше грязи, меньше болезней.
— Ты выглядишь лучше. – заметил я, рассматривая мальчика, пока мы шли. Чистенький, ухоженный. Волосы явно немного укоротили, ведь они теперь не закрывали пол лица. Только вот одежда казалась великоватой ему, будто на размер больше. – Ты ведь хорошо кушаешь?
Ферес довольно энергично кивнул, а я улыбнулся.
«И то верно. Вес так быстро не набирается.» - сказал я сам себе.
Протянул ему руку, за которую мальчик моментально схватился, сжимая так сильно, что даже стало немного больно. Однако я не стал акцентировать на этом внимание. В конце концов, Ферес лишь ребенок.
В переговорной было очень светло и просторно. Казалось при желании сюда вместится человек пятьдесят и ещё останется немного места на балкончиках, ведущих на второй этаж. Все было выдержанно в приятных глазу голубых и синих тонах, на стенах красовалась лепнина, украшенная золотом и мрамором. Все буквально кричало о роскоши, вновь ярко контрастируя с поместьем Ломбарди.
— Тебе здесь нравится? – спросил я, присаживаясь на мягкий диванчик. – Тут довольно пустовато...
— Приемлемо. – уклончиво ответил Ферес, садясь напротив меня и смотря так пристально, что становилось немного неловко. Однако я не сторонился его взгляда, скорее даже наоборот, встречал его со всей открытостью.
— Кейтлин, разве так сложно подогнать одежду под Его Высочество? – спросил я, переводя взгляд на женщину, что стояла чуть позади юного принца. Не то чтобы это звучало обвинительно, скорее непонимающе. Из-за того что одежда явно была велика Фересу, тот выглядел очень нелепо.
— Его Величество лично вызвал портного. Мы ожидаем его посещения. – пояснила Кейтлин. Я нахмурился. С момента, как я привез Фереса во дворец Фойрак, и до сегодняшнего дня прошло почти три недели, а за все это время портной, так и не приехал?
«Либо это Йованес так халатно отнесся к ситуации, либо Лабини подсуетилась, чтобы подчеркнуть положение Фереса, как бастарда. Оба варианта одинаково паршивые.» - недовольно отметил я про себя.
— Кейтлин, с этого момента, если принцу что-нибудь понадобиться, обращайтесь ко мне напрямую. Я предоставлю все необходимое. – твердо сказал я, и горничная лишь кивнула, приняв мои слова во внимание. Формально опекуном Фереса все ещё остается мой отец, однако связным звеном являюсь я, так что намного быстрее будет обращаться именно ко мне, а не Рулаку. После я повернулся к принцу. – Его Величество посещал тебя?
Мальчик пару секунд молчал, словно взвешивал, стоит ли отвечать, а потом кивнул. Его взгляд похолодел при упоминании Йованеса и я не могу его за это винить. Я прекрасно знаю историю этого ребенка, так что понимаю и его холод по отношению к отцу.
— Мы встретились в дворцовом саду, когда я читал. – выдохнул мальчик. Так тяжело, что мне стало его искренне жаль. Я мягко встал и, обойдя стол с закусками, подошел к нему, сел рядом.
— Кажется, это была не очень приятная встреча. Его Величество вел себя как-то неподобающе? – спросил я, погладив Фереса по голове. Однако тот не ответил, просто прикрыл глаза, сжимая руки в кулачки. Он поднял на меня глаза, поддаваясь навстречу ладони.
— Ничего такого не было. – мягко вмешалась Кейтлин в разговор. Ферес недовольно нахмурился после её слов. – Его Величество лишь осведомился о здоровье принца и обещал прислать к нему врача.
— Что-то поздно он спохватился. – фыркнул я, потом обеспокоенно посмотрел на Фереса. – Все точно хорошо? Если тебя что-то смущает, можешь честно сказать мне. Я сделаю все что в моих силах, чтобы ты ни в чем не нуждался.
Ферес лишь молча прижался к моему боку. Все же он действительно очень немногословный ребенок. Я мягко накрыл его рукой, прижимая чуть плотнее к себе и поглаживая по плечу.
— Я бы хотел, чтобы вы не уезжали. – буркнул мальчик и я удивленно распахнул глаза.
Это точно не то, что я ожидал услышать. Однако если задуматься, довольно логичное желание ребенка, чтобы рядом был доверенный взрослый. Видимо Кейтлин и Кайлос ещё не настолько заслужили его расположение, как я. Что на самом деле странно, учитывая, что мы были вместе всего два дня, а они почти месяц.
— Прости, малыш, но это твоё желание я исполнить не могу. – выдохнул я, поглаживая принца по плечу. – У меня семья, работа, обязательства. Я не могу остаться здесь. Ты ведь умный мальчик, все понимаешь. Но, как и обещал, я постараюсь навещать тебя как можно чаще.
Повисла пауза, разбавляемая только мерным тиканьем часов. Ферес прижался ко мне только сильнее. Так, что моему сердцу стало больно. Я мягко обнял мальчика, поглаживая по спине.
— Все будет хорошо, Ферес. Ты можешь доверять Кайлосу и Кейтлин. Считай их продолжением меня, если тебе так будет угодно. – шепчу я. – Не отталкивай. Они желают тебе только лучшего. Договорились?
Вновь недолгая пауза.
— Да... – все же вздохнул мальчик, как-то слегка обреченно.
— Вот и славно. – выдохнул я, немного отстраняясь и поглаживая принца по плечу, мягко разминая его удивительно твердые мышцы. Ферес слишком напряжен. – Ты ведь хорошо себя чувствуешь, да?
— Намного лучше, чем раньше. – ответил Дюрели и я едва нахмурился.
— Кейтлин, ожидайте ещё врача от Ломбарди. – все же заявил я. – При всем уважении к Его Величеству, но я не намерен пускать здоровье принца на самотек. Фереса, итак, травили ядом довольно долгое время, я хочу быть уверенным, что ему и его здоровью больше ничего не угрожает.
— Ах... – удивленно вдохнул Кайлос, стоявший рядом с горничной. – Но, лорд Ломбарди, Его Величество может плохо это воспринять...
Меня малость передернуло от этого. Я неосознанно прижал мальчика к себе, и его тело неожиданно полностью расслабилось в моих руках.
— Опекунство над Фересом передано Ломбарди. – холодно напомнил я. – Соответственно здоровье и обучение принца так же обеспечивается Ломбарди. Мнение Его Величества, который допускал попустительское отношение к принцу, не особо валидно.
— П-понял... – растерянно кивнул Кайлос. Он неловко посмотрел на Фереса, расслабленно сидящего в моих объятиях. Даже его взгляд стал казаться каким-то сонным.
Я медленно выдохнул, расслабляясь и мягко откидываясь на спинку дивана, все ещё удерживая ребенка в объятиях. А тот не особенно то этому и сопротивлялся.
— Кейтлин, – обратился я к горничной. – Подайте, пожалуйста, чая со сладостями.
***
Покидал я замок второго принца в легком раздражении и уже пешком, чтобы немного проветрить голову перед встречей с императором. К тому же дойти до основного дворца не так далеко, а мне нужно охладиться. Претензий к Йованесу стало только больше.
Он совершенно не заботится о благополучии Фереса, даже после того как его, спасенным, вернули во дворец. Заставляет задуматься о том, что возможно было бы лучше, останься мальчишка жить в Ломбарди.
Репетиторство первого принца ещё маячит. Я все ещё злюсь, что его просто повесили на меня, банально прилюдно загнав в угол. Нельзя позволять подобному повторяться снова. Быть застигнутым врасплох подобным образом оказалось крайне неприятно. Особенно с учетом удара в спину со стороны Рулака. От него я такой подставы вообще не ждал.
Хотя больше всего меня все равно бесило то, что император посмел распространять слухи про мою жену. Даже при посещении общественных мест, вроде офиса "Ломбарди Строительство", я слышал тихие сочувствующие шепотки, которые чуть не доводили меня до белого каленья. Не обращать на них внимания было очень тяжело.
«Как жаль, что я просто не могу прописать ему в табло.» - рычу я сам про себя. И дело не столько в том, что Йованес — император, сколько в моих собственных моральных принципах и установке, что бить людей нельзя. Иногда очень сильно хочется, но если есть возможность решить все разговором, я буду использовать этот вариант. - «В последнее время Его Величество особенно сильно проверяет мои нервы на прочность.»
Я потер виски, чувствуя, как начинает болеть голова. А ведь встреча с Йованесом ещё впереди. Лишь бы не пересечься с кем-то лишним, вроде Лабини. А то точно быть беде.
Погода, видимо переняв моё дурное настроение, начала ухудшаться. Обычные белые облака начали наливаться свинцом, что недвусмысленно намекало на то, что скоро пойдет дождь. Да и ветер усилился. Мне следует поторопиться и скорее дойти до Императорского дворца, но я остановился прямо посреди богатого сада. Присел на корточки и сорвал совсем немного ярко алых цветков. Осмотрел маленькие и плотные бутоны с ягодками.
«Бомбия.» - сразу же возникло в голове название. - «Ха, в будущем ты спасешь моего брата от смертельного заболевания, крошка. Поэтому расти сильной и крепкой.»
Я подумал ещё пару минут, смотря на этот маленький цветочек, потом оторвал один из бутонов и отправил в рот. Сладковатый вкус растекся по рецепторам. Приятный, но слегка вяжущий. Почти как хурма, но плотнее по консистенции из-за маленьких плодов. Тем не менее очень приятный.
«Стоит ли?..»
Ещё наверное с минут пять я просто стоял, облизывая губы, после съеденного бутона, и смотрел на маленький красный цветок в моих руках. Вздохнул и сунул то что осталось в руке себе в карман штанов. Я не могу не попробовать вырастить это цветок дома, в поместье Ломбарди. Всяко будет лучше, если лекарство будет под рукой, а не у черта на куличиках.
После этого я поспешно зашагал к Императорскому дворцу. Не хочется вымокнуть до нитки под дожем, который начинает собираться. Ещё немного и осень полностью вступит в свои полномочия. Первая моя осень в этом мире.
«Хоть бы ничего экстраординарного не случилось.» - вздохнул я про себя, уже почти добежав до ворот замка.
— Лорд Ломбарди! – как-то облегченно вскрикнул выбегающий мне навстречу дворецкий. – Слава Богу вы в порядке!
— Что уже успело случиться? – устало выдохнул я, снимая с себя плащ.
— Ваша карета прибыла, а Вас не было внутри! Только коробка с чаем... Его Величество уже вас ждет. – перехватывая мой плащ сказал мужчина слегка нервно.
— Я был во дворце второго принца. – нахмурился я. – Спросить у кучера было не судьба, да? Надеюсь Его Величество не знает о моей пропаже. Ведите.
— Д-да! Скорее, следуйте за мной.