Глава 68
Праздничный банкет в честь дня рождения Ли Сыпэя проходил в звёздном отеле в центре города. Раз мероприятием заправляла старая госпожа Ли, размах был соответствующий — отель арендовали целиком.
У фонтана перед главным входом застыли ряды люксовых авто. Из машин то и дело выходили нарядно одетые мужчины и дамы, которых услужливые швейцары провожали внутрь. Атмосфера была невероятно оживлённой.
Ми Чжао приехал поздно. Он предъявил официанту пригласительное, и тот проводил его в банкетный зал.
Зал был огромным — на первый взгляд, раза в два больше того, где проводились вечера в университете А.
В самом центре потолка сияла роскошная сложная люстра из хрусталя. На белоснежном фоне играли свет и тени, напоминая переливы воды, а ряды крошечных ламп тянулись вдоль карнизов, мерцая, словно рассыпанные бриллианты.
Пространство было зонировано: площадка для бальных танцев, мягкая зона с диванами, фуршетные столы. В воздухе плавно текла изысканная музыка — приятный женский голос пел на языке, которого Ми Чжао не понимал.
Кажется, это был французский. Ми Чжао попытался вслушаться, но, вспомнив, что даже по-английски говорит с трудом, бросил это занятие.
Он в очередной раз убедился, что совершенно не вписывается в подобные места. Едва войдя, он почувствовал себя скованно, лишившись той непринуждённости и уверенности, которой обладали остальные гости.
Закусочные под открытым небом в переулках за университетом подходили ему куда больше.
Ми Чжао бесцельно побродил немного, а затем нашёл неприметный уголок в стороне. Наложив себе в тарелку фруктов, он принялся высматривать в толпе Ли Сыпэя.
Вскоре он нашёл его. Стоит признать, что стоящий Ли Сыпэй привлекал ещё больше внимания, чем Ли Сыпэй в инвалидном кресле. Широкие плечи, узкая талия, рост явно выше 185 сантиметров — идеально скроенный костюм подчёркивал его пропорции, доводя их почти до совершенства.
Он слушал пожилого мужчину, слегка склонив голову набок. Ресницы были опущены, губы сжаты в вежливой полуулыбке, и время от времени он кивал.
Старик держал бокал красного вина и, доходя до интересного момента в рассказе, делал глоток. Когда мимо проходил официант с подносом, старик жестом предложил Ли Сыпэю выпить. Однако тот, ничуть не заботясь о приличиях, просто качнул рукой, отказываясь. Старик улыбнулся и не стал настаивать.
Хотя людей непосредственно рядом с ними было немного, со своего места Ми Чжао отчётливо видел, как многие гости вокруг так и норовят подойти. Одна смелая дама и вовсе буквально приклеилась взглядом к Ли Сыпэю.
Ми Чжао с тарелкой в руках уселся на диван и начал наблюдать за Ли Сыпэем, не отрываясь. Он не то чтобы переживал, что кто-то «уведёт» его мужчину, просто удивился, как много людей на него заглядываются. Он мельком прикинул — только в ближайшем окружении было минимум человек шесть-семь.
«А мой муж популярнее, чем я думал...»
Виноград, который ел Ми Чжао, внезапно показался ему кислым. Он прожевал и проглотил его, собираясь взять что-нибудь ещё, как вдруг боковым зрением заметил, что кто-то подсел рядом.
Ми Чжао обернулся. Это был незнакомый мужчина. Он видел его впервые в жизни. Но незнакомец, похоже, узнал Ми Чжао: он уставился на него с широкой улыбкой. Ми Чжао стало неловко просто взять и уйти, поэтому он медленно опустился обратно на диван.
Мужчина держал пустой бокал — видимо, только что закончил светскую беседу. Он наклонился, поставил бокал на кофейный столик и спросил: — Вы живёте в жилом комплексе «Лунвань»?
Ми Чжао нахмурился и ответил вопросом на вопрос: — Мы знакомы?
— Лично — нет, но я видел вас пару раз, — мужчина понаблюдал за реакцией Ми Чжао и, словно в чём-то удостоверившись, с сожалением добавил: — Похоже, вы меня не помните.
Ми Чжао нахмурился ещё сильнее. Он совершенно не помнил этого человека, и то, что тот внезапно подсел к нему с разговорами, вызывало дискомфорт.
Он крепче сжал тарелку и посмотрел в сторону Ли Сыпэя. Оказалось, что тот в какой-то момент тоже заметил его и теперь смотрел в их сторону с явно недобрым выражением лица.
Их взгляды встретились. Ми Чжао слегка приподнял уголки губ и подмигнул Ли Сыпэю. Взгляд Ли Сыпэя остался холодным, но, по крайней мере, лицо перестало быть таким мрачным.
Мужчина рядом не заметил этих беззвучных манипуляций и продолжал болтать: — Я тоже живу в «Лунване», в том же подъезде. Мы несколько раз сталкивались в лифте, а однажды я даже поздоровался с вами. Вспомнили?
Ми Чжао перевёл взгляд с Ли Сыпэя на соседа. — Нет, — отрезал он.
— ... — Мужчина замолчал почти на полминуты, явно опешив.
— Не буду вам мешать, мне пора, — Ми Чжао поднялся.
Мужчина на мгновение замер: — Вы здесь с кем-то?
Этот вопрос прозвучал как-то двусмысленно. Ми Чжао, стоя у дивана, ещё раз внимательно посмотрел на собеседника и внезапно понял цель его визита. Он изобразил подобие улыбки, которая больше походила на оскал: — Извините, но у меня есть пара.
Мужчина поперхнулся, его лицо выдало целую гамму эмоций. Спустя мгновение он кивнул: — Что ж, ладно.
Едва Ми Чжао отошел, как на диван бесшумно опустился другой человек.
Мужчина снова налил себе полбокала красного вина, чувствуя легкое сожаление. Он заметил одинокого Ми Чжао еще на парковке, а войдя внутрь, долго наблюдал за ним издалека. Убедившись, что парень действительно один, он дождался окончания светских бесед и подошел познакомиться.
Этот юноша был как раз в его вкусе: и внешность, и фигура, и даже характер казались словно вылепленными по его личным эстетическим лекалам.
Жаль, что занят.
Не успел он развить эту мысль, как на его колено легла чужая ладонь. Обернувшись, он увидел знакомое лицо — лицо, которое видел каждое утро последние несколько дней.
— Ты пришел, — мужчина с улыбкой сжал руку Линь Цюцзу.
Этим вечером Линь Цюцзу вырядился словно яркая тропическая бабочка. Стоило ему приблизиться, как в нос ударил густой аромат его парфюма.
Мужчина невольно сморщился. На самом деле он не любил резкие духи. Запах того мальчишки был куда приятнее — едва уловимый аромат свежевыстиранной одежды.
— Почему ты сидишь здесь? Я тебя обыскался, — Линь Цюцзу боялся, что их заметят, поэтому не стал долго держать мужчину за руку и быстро убрал свою ладонь на свои колени.
Однако его взгляд был прямым и недвусмысленным — в его глазах читался такой соблазн, что, казалось, между ними вот-вот полетят искры.
Мужчина посмотрел на Линь Цюцзу пару секунд и внезапно усмехнулся: — Только что закончил с делами, решил найти тихое место и немного передохнуть.
Линь Цюцзу улыбнулся, понимая всё без слов. Он пришел не после ухода Ми Чжао; он заметил их еще во время разговора. И теперь, видя, что мужчина и Ми Чжао разошлись, судя по всему, недовольные друг другом, он был вне себя от радости.
— Значит, со всеми делами покончено? — вкрадчиво спросил Линь Цюцзу.
Мужчина на мгновение улыбнулся и, всё прекрасно понимая, ответил: — Всех, кого должен был увидеть, я увидел.
— Уходим?
— Идем.
Тем временем Ми Чжао нашел себе другое место. Вскоре он увидел, как мужчина и Линь Цюцзу один за другим покидают зал. Он вскинул брови — всё сразу встало на свои места.
Так это знакомый Линь Цюцзу.
Неудивительно, что во время разговора с тем типом ему было так не по себе.
Впрочем, вкус Линь Цюцзу на мужчин оставался всё таким же сомнительным. Будь то Юй Синьтэн, Ли Янь или этот новый знакомый — все они были далеко не простыми ребятами.
Ми Чжао отвел взгляд и посмотрел на Ли Сыпэя, стоявшего в кругу гостей.
Было уже начало одиннадцатого. Служащие отеля выкатили тележку, на которой возвышался роскошный и невероятно красивый пятиярусный торт.
Хрустальная люстра в центре потолка внезапно погасла. Остались лишь маленькие лампы по периметру, светившие тусклым желтоватым светом, которого явно не хватало, чтобы осветить весь огромный зал.
В этот момент зазвучала песня «Happy Birthday».
Луч белого света упал на праздничный торт, выхватив из темноты стоящих рядом Ли Сыпэя и его мать, старую госпожу Ли.
Все взгляды устремились на них. В зале стало так тихо, что можно было услышать падение иголки — никто не смел даже шептаться.
Ми Чжао, скрытый темнотой, не отрываясь смотрел на Ли Сыпэя. В силу своего статуса он, конечно, не мог претендовать на место в первом ряду рядом с семьей. Пока другие стояли на виду у матери и сына, он сидел в тени массивной круглой колонны.
К счастью, это место не мешало ему видеть Ли Сыпэя.
С тех пор как он вошел в этот зал, он всё острее ощущал пропасть между ними. За всю свою жизнь он ни разу не устраивал подобных празднеств, и уж тем более за его здоровье не пили представители высшего света. Всё происходящее казалось сценой из сериала. Если бы не знакомство с Ли Сыпэем, у него не было бы даже права переступить порог этого заведения.
Прекрасно выглядящая старая госпожа Ли стояла рядом с сыном и казалась скорее его старшей сестрой, чем матерью. С вежливой улыбкой она поблагодарила гостей за присутствие и попросила сына загадать желание.
За всё это время Ли Сыпэй не проронил ни слова. Он даже не утруждал себя улыбкой, просто делал то, что велела мать. Совершенно формально прикрыв глаза, он загадал желание, взял нож из рук официанта и принялся резать торт.
Когда формальности были соблюдены, люстра снова вспыхнула, а торжественная музыка сменилась прежним легким фоном.
Атмосфера в зале мгновенно разрядилась.
Люди, сидевшие перед Ми Чжао, повскакивали со своих мест — судя по всему, каждый хотел подойти и перемолвиться словечком с именинником и его матерью. Обзор Ми Чжао оказался закрыт, поэтому он тоже встал, собираясь разыскать Ли Сыпэя.
В этот момент к нему протянулась рука с тарелкой торта.
Ми Чжао проследил за рукой и встретился взглядом с улыбающимся Ли Сыпэем. С его лица наконец исчезла маска холодного безразличия, и теперь он выглядел куда дружелюбнее.
Всё-таки Ми Чжао больше любил улыбающегося Ли Сыпэя.
— Это мне? — спросил он.
— Я отрезал по-настоящему только этот кусок, — сказал Ли Сыпэй. — Попробуешь?
Ми Чжао поджал губы и взял тарелку: — Ты освободился?
— Мгм.
— Можно уходить?
— Да.
Ми Чжао быстро съел торт прямо стоя, поставил тарелку с вилкой на стол и сказал: — Пойдем. У меня для тебя есть подарок.
В этот вечер многие гости вручали подарки прямо в зале, и по одной только упаковке можно было догадаться об их баснословной стоимости. Но Ли Сыпэй всё это время не проявлял ни капли интереса. Услышав же слова Ми Чжао, он оживился: — Какой подарок?
— Увидишь.
Ми Чжао немного беспокоился, не будет ли это выглядеть некрасиво, если Ли Сыпэй просто уйдет с ним, но тот вел себя совершенно непринужденно и, казалось, спешил даже больше него самого. Кое-кто еще пытался подойти к ним для беседы, но Ли Сыпэй одним своим взглядом заставлял их передумать.
Они быстро направились к выходу. У самых дверей Ми Чжао не удержался и оглянулся.
И этот мимолетный взгляд столкнулся со взглядом старой госпожи Ли, которая издалека наблюдала за ним.
Окруженная толпой людей, она продолжала улыбаться, но эта улыбка совершенно не касалась её глаз.
От этого взгляда Ми Чжао пробрала дрожь, и на мгновение у него даже подкосились ноги.
В ту же секунду его опущенную руку перехватили, и теплая ладонь прижалась к его коже.
— Идем, — сказал Ли Сыпэй.
Ми Чжао посмотрел вниз на их переплетенные руки.
За спиной осталось множество людей, которые наверняка видели, как они взялись за руки. Ми Чжао на мгновение заколебался, но не только не высвободил ладонь, а, напротив, еще крепче сжал руку Ли Сыпэя.
— Идем.