1
ГЛАВА 1
- Прошу вас, поспешите!
- я в который раз нервно поправила платье и
посмотрела на часы.
Опаздываю! Снова опаздываю...
- Девушка, я вам не гонщик, а простой таксист, - спокойно пожав плечами,
ответил водитель. - Мы в черте города. Вот выскочим на трассу...
- Да-да, вы уже говорили,посмотрела на часы.
Опаздываю! Снова опаздываю...
- Девушка, я вам не гонщик, а простой таксист, - спокойно пожав плечами,
ответил водитель. - Мы в черте города. Вот выскочим на трассу...
- Да-да, вы уже говорили, - я взмахнула рукой, призывая мужчину к молчанию, и
провела пальцем по экрану телефона, где как раз высветилось лицо Людки - нашей
неугомонной старосты.
- Маш, скажи мне, что ты уже подъезжаешь! - сходу начала кричать она. - Ну? Я
жду!
- Подъезжаю, - соврала, кося взглядом на ухмыляющегося водителя. - Ещё
буквально пять минут, и буду на месте.
- Мы ведь только тебя ждём, как всегда! Что ты за человек?! - продолжала
разоряться Людка. - Сидим за накрытым столом и умираем с голоду. Есть у тебя
совесть, в конце-то концов? Хоть на выпускной могла бы приехать вовремя!
- У меня обстоятельства, - вяло оправдывалась я.
- Как всегда, - вздохнула собеседница. - Предупреждаю, ждём тебя ещё пять
минут, и начинаем праздновать. С тобой или без тебя, - и добавила шёпотом: - Вадим
с огромным букетом роз приехал. Шикарным. Везёт же некоторым.
Я убрала телефон от уха и счастливо улыбнулась, несмотря на выволочку.
- Ну, вот и трасса, - проговорил водитель такси, подмигивая мне. - Теперь считай
что приехали.
- Здорово, - кивнула. Порывшись в маленькой синенькой сумочке, купленной в
тон к потрясающему вечернему платью, достала зеркальце и придирчиво
рассмотрела своё отражение. Карие глаза сегодня особенно ярко выделялись на
лице: не зря разорилась на салон: сама бы так накраситься в жизни не смогла.
Тёмные волосы были разбросаны по голым плечам в виде небрежных локонов. Так и
не скажешь, каких трудов стоило мастеру завить все эти кудри. А уж сколько лака
туда ушло - страшно подумать - на ощупь они деревянные, хотя с виду всё выглядело
вполне естественно. Магия, не иначе.
В ушах сверкали золотые серьги с топазами: те самые, что я когда-то
припрятала от тёти Марины. Только благодаря этой моей выходке, осталась хоть
какая-то память от мамы. Все остальные украшения и наряды мачеха прибрала к
рукам.
- Вы прекрасно выглядите, - в ход моих мыслей вмешался водитель. - Затмите
сегодня всех. Выпускной, да?
Не сдерживая улыбку, кивнула мужчине. Закрыв зеркальце, взволнованно
вздохнула в предвкушении предстоящего праздника. Вадим ждёт меня с огромным
букетом роз.. Кто знает, возможно, сегодня я смогу преодолеть природную робость
перед сильным полом и позволю ему зайти дальше обычных комплиментов и
намёков. Вот уже два месяца он ужом вился вокруг, но учёба была для меня в
приоритете, поэтому я старательно не замечала его усиленного внимания.
- Сколько ещё до ресторана? - нетерпеливо озираясь, в который раз спросила у
мужчины.
- Минут пять, не больше. Сейчас направо повернём, мост проедем, и, считай, на
месте.
- Замечательно, - я немного приоткрыла окно со своей стороны и довольно
зажмурилась от порыва ветра, тут же пробравшегося к нам в машину.
Водитель свернул с трассы и, взглянув на меня, поинтересовался:
- На кого хоть учились? Что за профессия?
- На юриста, - ответила, не оглядываясь.
- Вот как! Это дело хорошее, с такой специальностью везде работа найдётся.
Улыбнувшись, довольно кивнула, признавая его правоту. Да, теперь не нужно
будет подрабатывать официанткой в ночную, чтобы оплатить учёбу. Можно найти
работу по душе, принять ухаживания Вадима, начать по-настоящему жить, а не
существовать от счёта до счёта.
Наслаждаясь внутренним счастьем, внезапно почувствовала, как машину
кинуло в сторону, отчего я буквально подпрыгнула на месте. Больно ударившись
головой и правым плечом, хотела возмутиться не аккуратным вождением,
обернулась к мужчине и замерла от ужаса. За рулём сидело существо, весьма
отдалённо напоминающее прежнего водителя: цвет кожи тёмно-красный, на руках
когти, на голове рожки торчат.
- Ну, чего опять? - раздражённо зыркнул на меня чертяка. - Почти приехали,
сказал же.
- Мамоч-чка, - выдавила я, правой рукой щупая дверцу машины в поисках ручки.
Вот и сказался стресс от экзаменов, недосып и недоедание.
- И что? - с интересом спросил чёрт, - прыгать будешь прямо на ходу? Здесь
тоннель временных пространств. Самому интересно, куда тебя вынесет.Я - девочка понятливая. Сложив руки на коленки, изобразила на лице внимание,
и даже дыхание задержала в ожидании продолжения беседы.
Чёрт молчал. Время шло.
Я нервничала всё сильнее. Облизнув сухим языком вмиг пересохшие губы,
хрипло осведомилась, стараясь подавить дрожь во всём теле:
- Далеко до ресторана?
- Теперь далеко, - самодовольно ответил водила. - В другом измерении. Но ты не
волнуйся так - шеф тебя надолго не задержит. Скажи ему, что, мол, выпускной, все
дела. Он понятливый, хоть и демон.
- Демон - это кличка? - спросила с какой-то отчаянной надеждой во взгляде.
- Рехнулась? Азарду Малиховичу никто бы кличку дать не осмелился. Прибьёт и
не заметит.
Кивнула. Сама себе напоминала болванчика, но поделать ничего не могла.
Совершенно спокойно повернулась и посмотрела в своё окно - ничего, лишь
непроглядная тьма. В голове появилась спасительная мысль: если всё это сон, то
можно смело прыгнуть туда, и проснуться уже в своей постели. Но подстраховаться
всё же стоило: с силой ущипнув себя за левое запястье, охнула, почувствовав острую
боль. Стало по-настоящему страшно. Медленно повернув голову, вновь уставилась
на водителя, пытаясь одновременно сделать три вещи: осмыслить происходящее,
подавить рвущийся наружу истеричный крик и не сойти с ума.
- Чего? - машина вильнула вправо, но быстро выровнялась. - Не отвлекай чёрта
за рулём, бешеная! Не люблю, когда на меня так смотрят - с курса сбиться могу. У
меня-то магический резерв полный: помереть не даст в межмирье, а вы, люди -
существа хрупкие. Или тебе жить надоело?
Качнула головой - не надоело.
- Слушай, - зашептала чертяке, словно по секрету, - отпусти меня назад? Можешь
даже на трассе высадить. Я никому ничего не скажу.
- Не выйдет, - краснокожий рогоносец указал взглядом на лобовое стекло, -
приехали уже. Соберись, давай. Всё - таки на собеседование идешь.
- А? Кхм...- подавившись воздухом, сильно закашлялась.
- «Б», - водитель неодобрительно покосился в мою сторону. - Мы уже в Рейване.
Через минуту будем в демонической академии. Можешь пока причёску поправить.
Азарду Малиховичу нравятся яркие женщины, может тебя выберет из всех
кандидаток!
- А если не выберет? - я изо всех сил старалась говорить ровно, не показывая
всю степень своего ужаса от происходящего.
- Тогда домой поедешь, не солоно хлебавши.
Вот как? Замечательно - домой очень хотелось. На автомате поправив
выбившиеся из общей массы волос прядки, расправила плечи и начала морально
готовиться к диалогу с начальством водителя. Ни на какие собеседования я не
записывалась, а значит, меня привезли по ошибке. Осталось дождаться извинений,
как можно быстрее убраться из этого места и посетить ближайшую к дому церковь -
исповедаться в кое-то веке.
- Выходим, - услышала я, разглядывая отражение в зеркальце. Стремительно
обернувшись к окну, забыла, как дышать: машина притормозила у лестницы
шириной метров десять, по краям которой красовались каменные чудовища с
крыльями, хвостами и волчьими головами. Да и само здание было огромным,
поражало своей мощью и высотой - оно словно подпирало собой хмурое небо...
Хлопнула соседняя дверка - чертяка покинул авто. Я вздрогнула и тут же сжала
зеркальце в руках, тихо проговаривая про себя: «Главное, не нервничать, не ругаться
матом, не паниковать, ничего здесь не подписывать и категорично настаивать на
отказе от любой работы. Кем бы ни был этот демон - работодатель, он поймёт свою
ошибку и велит вернуть меня туда, где взял».
Оказавшись на улице, сразу почувствовала себя так, словно зашла в парилку -
здесь было невероятно жарко. Воздух - горячий и сухой - тут же заставил
поморщиться.
- Идём, красавица, ты, вроде, гулять ещё сегодня хотела, - чертяка поднимался по
лесенкам и манил меня за собой. - Быстро дела уладишь по трудоустройству и по
домам. У меня тоже, знаешь ли, график есть.
- Конечно, - опомнившись, подхватила подол платья и пошла следом. - Иду.
Массивные красные двери были отлиты из тяжёлого металла, вместо ручки
обнаружилось кольцо с головой дракона. Чёрт, жестом попросил меня отойти и,
дотронувшись до морды зверя, проговорил:
- Открывай, свои.
Спустя несколько секунд одна из створок беззвучно открылась, и я снова
поспешила вслед за водилой моего злосчастного такси, на ходу оглядываясь по
сторонам.Широкий холл, мрачные коридоры, высоченные потолки - всё здесь поражало
своими неимоверными размерами и давило морально, отчего становилось труднее
дышать. На полу была выстлана красная плитка, стены окрашены в светло-серый
цвет, на них то там, то здесь висели картины с изображениями суровых мужчин и
женщин, зеркала и огромные чёрные доски, на которых сами собой всплывали
надписи: присмотревшись, поняла, что это были списки с очень необычными
фамилиями. Всё на моём родном языке!
- Потом картинки посмотришь, красавица, - поторопил меня чёрт, заворачивая за
угол.
Я вспомнила о цели визита, перестала крутить головой и поспешила за своим
нетерпеливым гидом. Он уже стоял у двери цвета тёмной стали. Табличка большими
буквами предупреждала: "РЕКТОРАТ".
Только не это! Я и в своём-то учебном заведении такие места десятой дорогой
обходила. "Не к добру, - вкрадчиво шепнул голос разума, - плохи наши дела, Машка..."
Чёрт, тем временем, глядя на мою нерешительность (это ещё мягко сказано - я в
это время пятилась назад, обдумывая кражу чужого автомобиля), постучал
костяшками пальцев в злополучную дверь, поймал меня за руку и буквально
затолкал внутрь. Сволочь.
Тут я нарушила первое данное себе обещание: не сквернословить. Подняв глаза,
увидела довольно-таки большую комнату с тёмно-серыми стенами и таким же
потолком. На полу снова была выстлана красная плитка. Ни дать, ни взять - склеп.
Куда идти дальше - вот насущный вопрос. В наличии было две двери напротив
меня и одна справа. Слева стояли два массивных красных стола и стеллаж. Впрочем,
справа, у двери, нашёлся ещё один стол. Вот и вся мебель.
Между дверями впереди прекрасно вписался чёрный камин, в котором лениво
потрескивал огонь. Весёленькое местечко.
- Тук-тук, - негромко проговорила я, не в силах пошевелиться. - Есть кто? Или
мне в другой раз зайти?
Не дожидаясь ответа, дёрнула ручку двери "на выход" и вновь неприлично
выругалась: уйти не получилось.
- Девушка, - раздался женский голос позади меня. - Вы на собеседование?
Медленно обернувшись, испуганно уставилась на платиновую блондинку в
лёгком белом платьице с ромашками. На ногах у неё красовались жёлтые балетки,
глаза озорно поблескивали.
- Ну, допустим, - настороженно ответила я.
- Тогда вам сюда, - блондинка грациозно приподняла ручку и указала на одну из
двух дверей впереди: ту, что правее. . - Мы вас только и ждём.
Подарив мне дежурную улыбку, она первой ушла в нужном направлении,
оставляя меня наедине с мыслями о побеге через вторую дверь - там ведь должно
быть окно?.
Глубоко вздохнув, подавила панику и, подобрав подол платья, пошла вслед за
блондинкой, убеждая себя, что всё будет хорошо.
И вот я в кабинете. На этот раз стены выкрашены в зелёный цвет и увешаны
всевозможными грамотами, наградами, полками с книгами и статуэтками. В правом
углу стоит огромных размеров стол, заваленный документами. За столом восседает
мужчина. Крупный рогатый мужчина в белой отутюженной рубахе. Рогатый не
условно, а в прямом смысле! И он - не плод моего воображения (да, я снова себя
ущипнула).
Нервно вздохнув, посмотрела на синеющее от щипков запястье и подняла взгляд
на рогоносца. Он никуда не исчез, продолжая молча следить за мной из-под
полуприкрытых век чёрными радужками на фоне красных белков. - Мам-мочка, -
поздоровалась я.
- Азард Малихович, - приветственно кивнул мужчина. - Ну, проходите, Мамочка.
Только вас и ждём.
Я смиренно прошла к большому очень мягкому на вид дивану, обтянутому синей
кожей и уселась между двумя девушками: уже знакомой мне блондинкой с
ромашками и черноволосой бестией в тёмной водолазке и джинсах.
Малихович не спешил нас знакомить: он разминал могучую шею, крутил
головой влево-вправо, неспешно водил могучими плечами и, только после всех
вышеперечисленных процедур, принялся что-то искать на своём столе.
Немного помолчав, я неуверенно взглянула на своих соседок по дивану и всё же
решилась подать голос:
- Я прошу прощения...
- Прощена, - рогатый снисходительно кивнул и достал-таки из вороха бумаг
пухлую папку. - А вот и она! - радостно выдал он, открывая первую страничку
подшивки. - Ну-с, поглядим, кто есть кто, раз все претендентки в сборе.
- Я - Ирма, - заискивающе улыбнулась дева в ромашках. - Племянница АаргхаВладленовича.
- Дальше, - Азард Малихович перевёл взгляд на мою соседку справа.
- Тарина, - представилась брюнетка хрипловатым голосом, - надеюсь на плотное
сотрудничество.
- А у меня выпускной сегодня, - поделилась сокровенным я. - Меня по ошибке
привезли. Нам бы побыстрее здесь всё утрясти, а то сами понимаете, праздник.
Малихович посмотрел на меня своими жуткими глазами и поджал полные губы.
Кажется, я ему абсолютно не понравилась. Вот и славно: может, отпустит быстрее?
- С земли, - спокойно пояснил рогатый, обращаясь к моим соседкам по дивану. И
таким тоном он это произнес, что у меня появилось стойкое ощущение, словно мне
сейчас поставили нехороший диагноз. - На фото вы другая, не узнал даже. Мария,
так? В нашем мире нет такого имени. Что же с вами делать?
Немного помолчав, покрутила головой по сторонам, и, с сожалением, убедилась,
что он говорил это мне.
- Ничего со мной не нужно делать, - насупилась я. - Домой бы только... -
подумала и добавила неуверенно: - В мой мир. Там уж я сама как-нибудь. .
- Представляйтесь всем Миратой, - как ни в чём не бывало, выдал Азард
Малихович, даже не заметив моих неловких попыток бунтовать: - И контракт будет
уже на новое имя.
- Какой ещё контракт?! И я вообще-то двадцать два года уже Мария. Привыкла,
знаете ли, - возмутилась, позабыв про страхи от подобной наглости.
- Отвыкайте, - посоветовал этот нехороший мужчина демонической
наружности.
И так он произнёс это слово, что я сразу решила не спорить. Ну, его! Пусть зовёт
меня как хочет, лишь бы домой отпустил.
- Так вот! - демонюка немного повысил голос, привлекая к себе внимание нашей
тройки. - Обычные собеседования проводит мой заместитель, но сегодня у нас на
кону особые должности. Да и случай особый, - пауза и весомое: - Что мне очень не
нравится, но, увы. .
Как бы в доказательство вышесказанного, нас поочерёдно окинули
неприязненным взглядом. Мы прониклись: брюнетка как-то сразу сникла,
блондинка сильнее расправила плечи, выставляя вперёд грудь, прикрытую яркими
ромашками, ну а я саркастически хмыкнула: тоже мне, огорчил! Не нужны никому ни
его приятие, ни его работа, ни одобрение. Скорее бы здесь всё закончилось, и по
домам отпустили.
Малихович, словно уловив ход моих мыслей, разочарованно покачал головой,
поправил ворот рубахи и снова вернулся к своим бумажкам. Пока он перебирал
документы, листал их и перекладывал с места на место, мой взгляд случайно
наткнулся на его лапы. Именно лапы! Руками их язык назвать не поворачивался.
Огромные пятипалые с чёрными длинными когтями. Не столько человеческие,
сколько звериные.
- Чертовщина какая-то, - выдохнула я, не в состоянии сдержать рвущиеся наружу
эмоции.
- Да, чертей у нас в штате много, - как ни в чём не бывало, подтвердил
невероятную догадку кандидат в мои работодатели, - хотя, по сути, они - просто
демоны низшего ранга. А вот вы - чистокровный человек.
Девчонки рядом со мной слаженно выдохнули и уставились, как на неведомую
зверушку.
- Эм-м, а вы что же, не люди? - стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, без
дрожи, уточнила я, мысленно скрещивая пальчики и надеясь на чудо.
- Ты в своём уме? - вскинула брови брюнетка. Её глаза начали менять цвет с
коричневого на чёрный, захватывая белки. Зрелище не самое приятное, особенно
учитывая то, насколько близко мы сидели. - Я демонесса!
- Чистокровная? - уточнила на автомате.
Тарина тут же зло ощерилась, и рядом с моим лицом появились острые клыки:
- Не твоего ума дело, - зашипела моя новая знакомая, демонстрируя
внушительный такой оскал. Меня с дивана словно ветром сдуло - не то, чтобы я -
трус, но необычная челюсть этой пиявки меня пугала.
Хотела примоститься со стороны блондинки, но та красноречиво сложила на
коленках руки с неестественно выросшими коготками, намекая - она не будет рада
соседству.
Не собираясь рисковать жизнью, решила сменить место дислокации. Громко
цокая шпильками по плитке цвета оливы, подошла к креслу рядом с Малиховичем и
вольготно устроилась там, максимально презрительно поглядывая на девушек.
- Мы можем продолжить? - донесся до меня слишком спокойный голос
демоняки.
Повернув к нему голову, нервно сглотнула и согласно закивала, глядя прямо вкрасные глаза говорящего.
- Спасибо, - с издевкой в голосе поблагодарил Азард Малихович. - Так вот,
Мирата, я пригласил вас сегодня для проведения собеседования. Мы прочли ваше
объявление о поиске высокооплачиваемой работы. Вы нам подходите.
- Куда подхожу? - я как раз вдохнула воздух, а выдохнуть не смогла. Он застрял
где-то на пути из лёгких.
- Сюда. В академию, - демоняка поднял правую руку и широким жестом провёл
ею в сторону и обратно, указывая на стены вокруг. Я всё это время предельно
внимательно следила за его когтями, скользящими в непозволительной близости от
моей шеи. - Нам нужны... Как бы это сказать. . три личных секретаря. Мне и двум
моим замам. У вас подходящее нам образование, да и характеристика неплохая.
Ну, все немного привирают, когда пишут резюме, разве нет? Я тоже не
удержалась, увлеклась. Но сейчас голос разума заставил признаться:
- Там не всё правда, - скромно потупив взор, проблеяла я.
Демон несколько долгих секунд пристально вглядывался в моё лицо, словно
пытался понять, насколько сильно я себя приукрасила. Затем, пожав плечами,
громко зачитал:
- Здесь написано так, цитирую: «Юрисконсульт, высшее образование, красный
диплом... коммуникабельная, активная, целеустремлённая, эрудированная,
стрессоустойчивая...»
- Да-да, я помню, что там, - смутившись окончательно, отвела взгляд в сторону.
Не говорить же ему, что диплом гораздо ближе к синему цвету? Да и личные
качества я серьёзно приукрасила: очень уж хотелось понравиться будущему
работодателю. Кто ж знал, что демоны наши резюме читают?!
- Ну вот. Вы нам подходите, - Азард Малихович одобрительно оскалился, показав
неплохой набор крепких белых зубов и внушительные клыки.
- У меня нет опыта, - выпалила первое пришедшее в голову, обдумывая, как
отказать нанимателю, не прибив собственную самооценку, и при этом остаться
живой - здоровой.
- Опыт мы вам организуем, - оскал стал шире. - Можете не переживать.
Почему-то переживать начала ещё больше.
- Хотелось бы более чёткого представления о том... - начала я, стараясь, чтобы
голос не дрожал. Но меня тут же перебили:
- Да, теперь о работе, - демоняка перевернул несколько страничек в пухлой
папке и тяжело вздохнул: - Терпеть не могу заниматься подобной ерундой, но, как
уже было сказано, случай особый и касается не только моих друзей, но и меня лично.
Ладно, давайте приступим, а остальные подтянутся в процессе. Начнём с... - взгляд
рогатого скользнул по девичьим лицам, некоторое время держался на мне, но
быстро вернулся к брюнетке: - С вас.
Красотка высокомерно посмотрела в мою сторону, всем видом демонстрируя
своё превосходство и начала рассказ о себе любимой:
- Тарина сквайра эрд Гвард, тридцать шесть лет! Дочь демона второго ранга, -
снова высокомерный взгляд в мою сторону, - демонесса третьего ранга.
- Почему третьего, если отец второго? - тут же заинтересовалась любопытная я.
Брюнетка снова потемнела взглядом, показала клыки, крылья её носа стали
подозрительно подрагивать. Кажется, зацепила её за живое. Зато блондинка
расплылась в злорадной улыбке. И тут я поняла простую истину: из нас мог бы
получиться настоящий женский коллектив: шипящий и ядовитый.
- Не твоего ума дело, человек! - повторилась Тарина. И так она говорила это
слово - «человек» - будто оскорбить меня этим хотела. Я лишь пожала плечами, не
понимая столь откровенной неприкрытой неприязни. Тем временем,
разочарованная моим безразличием дивчина, перевела взгляд на Малиховича и
раздраженно продолжила: - окончила Академию стихий на факультете
зельеварения. Прекрасно разбираюсь в снадобьях, - снова уставилась на меня, - и в
ядах!
Я удивлённо моргнула и посмотрела на демонюку рядом, собираясь спросить
его, чем конкретно им так не угодила?
- Всё ясно, Тарина, - опередил меня Азард Малихович. Сверяясь с записями в
своём талмуде, он уточнил: - А матушка-то у вас из Золия, насколько я понимаю.
Смеска? Поэтому третий ранг?
Брюнетка вся подобралась и затравленно посмотрела на будущего шефа, тихо
отвечая:
- Бабушка - смеска. Мама...
- Понял, не будем больше об этом. - Малихович перевёл высокомерный взгляд
на блондинку. - Ну-с, а вы что расскажите?
Вторая кандидатка грациозно поднялась, невзначай поправляя причёску и
стреляя красивыми зелёными глазками прямо в демоняку. Но, то ли не попала, то лион был в невидимой броне - эффекта ноль. Девушка прискорбно поджала пухлые
губки, томно вздохнула и начала свою душещипательную историю:
- Моё имя Ирма сквайра эрд Шиазир. - взгляд, полный призыва и
незащищенности на рогача. - Я - смеска, рождённая на Золие. Матушка - лесная
нимфа, отец - демон третьего ранга. Имею начальное демоническое образование, -
замолчав на несколько секунд, словно задумавшись, она уверенно дополнила: -
Шикарно пою, составлю достойную партию любому мужчине.
Малихович хмыкнул, пробежался по её фигуре заинтересованным взглядом,
одобрительно кивнул и неожиданно спросил:
- Триста сорок три плюс восемьсот шестнадцать?
- Вы это мне? - наморщила лобик красавица, - это шарада?
- Шарада. Потом разгадаете. - Демоняка перевёл взгляд красных глаз с чёрными
радужками на меня: - Ваш черёд.
- Так я вроде всё в резюме написала, - ответила, мгновенно теряясь. Затем,
откашлявшись, добавила: - Отец у меня сварщик первого разряда.
В повисшей следом тишине слышны были негромкое презрительное сопение
Тарины и удивлённый вздох Ирмы.
- Кто такой сварщик? - не справившись с природным девичьим любопытством,
всё-таки уточнила брюнетка.
- Ну, тоже вроде ваших, - ответила я, - работает с металлами - создаёт
конструкции и системы различных коммуникаций. Искры так и летят во все
стороны, когда он делом занят, рядом находиться опасно.
- Оу, - завистливо выдала блондинка, - а говорили, что человек.
- Да врёт она всё, - злобно зашипела брюнетка, - цену себе набивает!
Тут я совсем обозлилась.
- А мать у меня вообще фармацевтом была высшей категории, - продолжила
шокировать оппоненток, - целебные снадобья продавала за бешеные деньги, и от
клиентов отбоя не было.
Девчонки совсем затихли после такого, только на Малиховича озадаченно
поглядывали - опровержения ждали. А он возьми и ляпни:
- А вы почему по стопам матери не пошли? Престижно ведь.
- Не моё это, - ответила высокомерно: - Я- гуманитарий.
Добила соперниц новым словом. Дальше они уже сами додумали, прониклись. .
Блондинка одобрительно кивнула, брюнетка начала меня разглядывать с новым
интересом: того и гляди в свои ряды примут.
- Что там с выпускным? - прервал мои размышления рогатый.
Точно! Выпускной! Вадим с букетом, поздравления, мой мир!. Надо же было так
заболтаться!
- Мне пора ехать, - заволновалась я, - а резюме - это так...
- Мирата, - демон немного склонился в мою сторону, - вы ведь искали работу. И
нашли её. Непыльную, хорошо оплачиваемую, стабильную. Пусть и не в своём мире -
так это ещё интереснее, разве нет?
Я собиралась сказать "нет". Почти собралась. Но тут решила уточнить... просто
так, в порядке общей информации:
- Скажите, а если вы решите взять меня к себе на работу, - тут я немного
запнулась, осмотрелась по сторонам, и продолжила уже менее уверенно: - Как это
вообще происходить будет? Наше с вами ...э-э-эм... сотрудничество?
- В тесном кругу, - охотно пояснил Азард Малихович.
- Насколько тесном? - непонимающе моргнула.
Рогатый задумчиво осмотрел моё платье снизу вверх, задержался на вырезе
декольте, ме-е-едленно провёл взглядом по тонкой шее и остановился на
приоткрытых от удивления губах:
- Теснее круга у вас еще не было, - констатировал он, наконец, встречаясь со
мной взглядом.
Тишина в комнате стала вязкой, давящей, ощутимой. Моя кожа моментально
покрылась тысячами мурашек и тут:
- Конечно, - завистливо пробормотала Ирма, - с такой-то родословной.
И странные ощущения пропали, растаяли, оставляя необычное послевкусие из
переплетения любопытства, азарта и чего-то ещё: манящего и пленяющего.
- Азард Малихович, - я с трудом взяла себя в руки и выдавила улыбку: - я ведь
серьёзно спрашиваю. Мне важно знать, для чего вы хотите меня нанять? Почему
именно меня? Неужели вас так зацепило моё резюме? Верится с трудом, потому что
подобных ему - тысячи... - набрав в грудь побольше воздуха, честно призналась: - Да
и на трудоустройство в этом мире я вряд ли соглашусь.
Демон смотрел на меня с неподдельным интересом, в его необычных глазах мне
чудилась улыбка. Однако ответил он абсолютно серьёзно:
- Поговорим обо всём завтра, когда приступите к своим прямым обязанностям.
- Поговорим обо всём завтра, когда приступите к своим прямым обязанностям. А
насчет трудоустройства: вы приняты в любом случае. Все трое, - мужчина окинул
взглядом двух оставшихся кандидаток и вернулся ко мне: - Но именно вас, Мирата, я
принимаю на должность своего личного секретаря.
Девушки слаженно вздохнули, не скрывая разочарования.
- Ирма переходит в распоряжение Суена, а Тарина станет личной помощницей
Аногриза. Это их выбор среди остальных кандидаток и, в целом, я его не очень
разделяю, но и оспаривать не собираюсь. У вас есть двенадцать часов, чтобы собрать
все необходимые вещи и прибыть в академию. Проживание, питание, необходимые
расходы - за наш счёт.
И только я хотела снова возразить, послав обнаглевшего демона к чёртовой
бабушке, как он добавил:
- Зарплата высокая.
- Насколько высокая? - уточнила огромная толстая жаба, живущая внутри меня
несколько последних лет. Именно она заведовала моими счетами за квартиру и
учёбу, а также распоряжалась крохами оставшихся средств, распределяя их на
бытовые нужды.
Малихович назвал сумму, и я почувствовала, как жаба начала довольно урчать,
погружая меня в пучину «несбыточных мечт» о том, на что я всё это смогу
потратить.
- Это в месяц? - попробовала я побороть собственную жадность.
- В неделю, - добил мой здравый смысл демоняка.
И я вдруг поняла, что уже согласна, а ведь он даже договор с условиями мне не
показал. Нет уж! Так дело не пойдёт.
- Мне нужно знать, что будет входить в круг обязанностей. То что вам подхожу я
- совсем не значит, что и вы мне подходите; покажите договор, - проговорила я,
собирая волю в кулак. Внутри у меня раздался жуткий грохот - там упала в обморок
жаба.
Рогатый явно не ожидал сопротивления:
- Мирата, я ведь уже озвучил суть предложения. Вы станете. . как бы лучше
выразиться? Моей правой рукой. За весьма хорошую плату. Контракт ограничен
сроком. Через год можете быть свободны. Свободны и богаты. Не нравятся условия?
Обсудим их более подробно при следующей встрече.
Тут же злорадно хмыкнула брюнетка. Чему она радуется? Неопределённости?
Деньги, конечно, многое для меня значат, но не всё. А соглашаться на кота в мешке -
это не дело. Поднявшись с кресла, я решительно направилась к единственной двери
- на выход. Жаба билась в предсмертных конвульсиях, но я мужественно её
игнорировала. Пять лет учёбы и работы официанткой не прошли даром - у меня есть
диплом, кредитная карточка и немного здравого смысла. Не пропаду.
И вот, потянувшись к ручке, гордая и убежденная в своей правоте я, с
нарастающим изумлением смотрела, как та меняет цвет и плавно перетекает в
дверной массив, оставляя после себя абсолютно гладкую поверхность. На всякий
случай провела там рукой - ничего.
- Это что такое? - спросила у Малиховича, обернувшись, - куда она делась?
Демоняка лениво постукивал когтями по столешнице и пристально смотрел на
меня своими красными глазищами. И всё молча.
- Меня не устраивают условия, - объяснила ему ещё раз. - Я ухожу.
- Нет, не уходите, - рогатый говорил спокойно, но у меня почему-то от его голоса
волоски на руках дыбом встали. Вдобавок ко всему, он посмотрел на притихших
девушек и скомандовал: - Они уходят, а вы остаётесь. Поговорим.
- До завтра, - с понимающей улыбочкой вскочила на удивление сообразительная
Ирма, поправляя своё платьишко в ромашках. - Очень рада была с вами
познакомиться.
Эх, поделить бы её оптимизм пополам, чтоб и на мою долю что-то перепало.
- До свидания, - это уже Тарина. Брюнетка кинула на меня хмурый взгляд: -
Отойди с прохода-то.
Я отошла и безмолвно смотрела как они выходили, дёрнув за появившуюся
вновь ручку. По идее, мне тоже можно было выйти, но куда деваться потом?
- Присядьте, Мирата, - бархатный голос демона обволакивал, зачаровывал. Я с
опаской покосилось на кресло, с которого недавно поднялась и уселась на диван.
Расстояние в три метра от Азарда Малиховича не решало моих проблем, но мне так
было спокойнее.
- Вы сказали. . - начала я.
- Я лучше вашего знаю, что говорил, - отрезал демоняка, поднимаясь из-за стола.
Мать моя, какой он высокий! - Итак. . - Он убрал в ящик какие-то документы и,
уперев кулаки в столешницу, посмотрел на меня. Взгляд был тяжёлый и обещал что-
то нехорошее. Эффектная пауза затягивалась, отчего я невольно признала, что этотгад, как никто, умеет накалить обстановку.
- Итак? - вторила ему я, ожидая продолжения.
- Вы решили сбежать, - констатировал мой неудавшийся работодатель.
- Уйти, - произнесла тихо, словно оправдываясь.
- Сбежать, - с нажимом повторил демоняка, и я покаянно опустила голову, заочно
раскаиваясь. - Но я вам не позволю, - увидев толику сопротивления на моем лице,
демон слегка скривился и милостиво добавил: - Не в этом году.
- Вы права не имеете меня задерживать, - мой голос, прямо скажем,
уверенностью не блистал. - Я ничего подписывать не собираюсь.
- А я разве предложил что-то подписать? - Малихович ждал ответа, удивлённо
вскинув чёрные брови.
- Но как же... - растерянно замямлила, протягивая вперёд руки и показывая свои
пустые ладошки: - Нужен же документ, а его нет. Обязанности там мои почитать,
права...
- Зачем вам документ, который вы не собираетесь подписывать? - резонно
уточнил хитрый демон.
- Я не собираюсь, но, если уж такая ситуация случилась... - набрав в грудь
побольше воздуха, затараторила, периодически срываясь на повышенные ноты: -
Одним словом, мне нужно получить договор, ознакомиться с ним и понять, во что вы
меня втягиваете, понимаете?!
Собеседник улыбнулся и вновь присел в своё кресло, задумчиво поглядывая на
запыхавшуюся меня.
- Знаете что? - наконец, спросил он. - Зря вы указали в своём резюме одной из
характеристик стрессоустойчивость.
- Скорее всего, так и есть, - пожала плечами и счастливо подытожила: - Не
подхожу, значит, вам.
- Подходите, я же уже говорил и от слов своих не отказываюсь. У нас впереди
много времени, чтобы выработать в вас все необходимые качества. Вам в
дальнейшем в жизни они пригодятся.
Я растерянно молчала, осознавая, что говорить с ним дальше бесполезно: всё,
что меня волновало, было озвучено и благополучно пропущено мимо демоновых
ушей.
- Вы всё ещё чем-то недовольны, - изрек мужчина, наблюдая за выражением
моего лица. - Считаете, что в вашем мире сможете заработать больше?
- Не всё можно измерить деньгами, Азард Малихович, - и вроде начала так
уверенно, но на его имени сдалась. Не знаю, отчего.
Демоняка заметил моё смятение и улыбнулся шире, открывая роскошный вид
на клыки:
- Вы так думаете? - он немного наклонился в мою сторону и доверительно
сообщил: - Я этим утром многое купил. В том числе и рамхаз для одной милой
девушки. Недёшево, между прочем.
Глядя на довольное лицо демона, покачала головой, давая ему понять, что не
понимаю, о чём он толкует.
- Ах, да, вы же не знаете терминологии. Рамхаз - это что-то вроде вашего
шенгена. Пропуск, разрешающий вам проживать в нашем мире. Так понятно?
- Мне он и даром не нужен был, этот ваш пропуск, - заявила ему, нервно сминая
подол платья.
Мужчина безразлично пожал плечами, снова встал и лениво захлопнул талмуд
перед собой.
- Без рамхаза вас бы депортировали с изъятием воспоминаний. И всё бы ничего,
но после вмешательства в память многие теряют способности нормально мыслить.
Иначе говоря, риск остаться дурой очень велик. Я решил, что вы дорожите своими
воспоминаниями.
Пока я пережевывала всё озвученное, демон подхватил со спинки своего кресла
пиджак и направился к выходу:
- Пойдёмте, по дороге договорим. Я понимаю, что вас терзают сомнения, но всё
разрешится, как только вы освоитесь в Рейване. Кстати, добро пожаловать в мир
демонов, Мирата.
Потрясающий оптимизм, жаль, что я - рационалистка и не привыкла верить в
случайности и чужое бескорыстие.
- Зачем я вам? - поднявшись, поплелась следом за демоном, старательно буравя
разъярённым взглядом его широкую спину. - Почему именно я?
- А вот это хороший вопрос. Вы - молодец, - похвалил меня Азард Малихович,
прикрывая за нами дверь в приёмную. Жестом руки он направил меня вперёд по
коридору академии, - и я на него отвечу, пожалуй.
И тишина. Не выдержав, остановилась и, обернувшись, уткнулась прямо в
широкую грудь нанимателя. Рубашка его была расстёгнута сверху на четырепуговицы, но я старательно не смотрела на оголённую часть тела, ибо оно мне не
нужно! Вот совсем. Разве что одним глазком... Чёрт! Срочно оторвав взгляд от
мужской груди, и переместив его выше, обнаружила могучую шею, волевой
подбородок и... застряла на полноватых хорошо очерченных губах. Они шевелились.
Похоже, демоняка что-то говорил, пока я на пару секунд выпадала из реальности!
Мысленно обругав себя любимую, вернулась к реальности.
- ...благодарен, - как раз закончил он свой монолог.
- А? - я подняла глаза и шокировано произнесла «о», выдыхая остаток кислорода
из лёгких: глаза моего спутника больше не казались красными, теперь белки были
абсолютно привычного мне белого цвета, но радужка по-прежнему пугала чернотой.
- Вы решили продекламировать мне все гласные, которые знаете? - с насмешкой
спросил демон. - Я попрошу вас повторно: сойдите с моей ноги.
Подумаешь! Торопливо отступив от гада на пару метров, упёрла руки в бока и,
насупившись, уточнила:
- Что это у вас с глазами стало? То красные, то белые.
Малихович удивлённо моргнул и повернулся к огромному настенному зеркалу в
холле. Рассмотрев себя, он задумчиво кивнул и двинулся дальше, поманив меня за
собой пальцем.
- Вы обещали ответить, - напомнила ему, подобрав полы платья и следуя к
выходу.
- Я обещал, - подтвердил он и покинул стены академии.
Прекрасный у нас разговор вышел. Содержательный.
У лестницы стоял давешний таксист с недовольной рожей, но, стоило ему
увидеть Малиховича, он тут же расцвел улыбкой и помчался на своё место. Чертяка
включил зажигание и приветливо улыбнулся открывающему заднюю дверь
начальству.
- Заждался, Кинар? - спросил демон, пропуская меня сесть сзади рядом с ним.
- Работа у меня такая - ждать, - уклончиво ответил водила. - Куда едем?
- Вези-ка нас с Миратой в её мир. Сначала её в ресторан, выпускаться, потом
меня по делам, - в это время я с удивлением обнаружила новые чудеса: у демоняки
исчезли рога, сгладились черты лица и даже изменился цвет кожи. Таким образом, со
мной рядом уселся весьма красивый мужчина крупного телосложения.
- Понял, - чертяка выжал педаль газа, а я, вместо того, чтобы рассматривать
пейзаж за окном, продолжала сверлить взглядом Малиховича.
Наконец, осознав, что ему плевать на мои намёки, заявила:
- А что, если я сбегу с выпускного и исчезну? И никак вы меня не найдёте.
- К бабушке в Отрадное уедешь что ли? - уточнил демоняка, поворачиваясь ко
мне лицом.
Я сама себе напоминала рыбку, выброшенную на берег реки: глазки распахнула,
рот приоткрыла, технику дыхания забыла. Откуда он про бабушку знает?! И почему
на «ты» перешёл? И эта его внешность жутко сбивала с толку: черноглазый брюнет,
косая сажень в плечах, обольстительная улыбка на губах, рубашка, опять-таки, полу-
расстегнутая.
Собрав волю в кулак и сурово сдвинув брови, спросила голосом, полным угрозы:
- Зачем я вам? - нет, угрозы оказалось маловато. Пришлось добавить. - Если не
ответите - откажусь работать с вами, так и знайте. И никто меня не принудит!
Вот, я молодец! Где моя медаль?
- Зачем принуждать? - удивился Малихович. - У меня очень хорошие условия
труда. Ты будешь проживать в моём доме на территории академии. Не пугайся, к
близости я тебя склонять не собираюсь - выделю комнату, будешь там обитать. Еду
готовит повар, хотя и не очень хорошо. Убирает приходящая домработница - её ты
даже не увидишь, она старается не мешать. Днём будешь сидеть в приёмной,
выполнять мои поручения, разбираться с бумажками. Вечером... вечером по-
разному. Иногда приёмы, иногда выходные. Зарплата, как я уже говорил, хорошая.
- И всё? - напряглась я. Честно говоря, за те деньги, что он готов был платить,
думала, придётся ежедневно делиться кровью или что-то в этом роде. Где-то точно
был подвох!
- Нет, есть ещё некоторые мелочи: к примеру, нельзя находиться далеко от меня
больше шести часов в день; нельзя беспокоить меня во время сна; нельзя подпускать
ко мне кого бы то ни было в моменты гнева...
- Что за моменты гнева? - прищурившись, посмотрела прямо в невинные глаза
демоняки.
- Да так, - слишком беспечно отмахнулся он, - срываюсь иногда на подчинённых.
Но тебе бояться нечего. Понимаешь ли... - задумавшись, как лучше преподнести
правду, в конце концов, он просто проговорил: - На тебе защита хорошая. Природная,
так сказать. Поэтому тебе меня точно бояться не нужно.
В этот момент я услышала, как хмыкнул впереди Кинар, и тут же Малихович бросил в его сторону гневный взгляд. Водила вжал голову в плечи и тихо сообщил:
- Выезжаем на мост.
Я посмотрела в окошко. Действительно, мы снова оказались на мосту. Вскоре
появилась знакомая мне трасса, и в окошко подул освежающий ветерок.
- Мария, - позвал меня Малихович. Я обернулась, чувствуя, как в груди что-то
ёкнуло. Толи от звука его голоса в тишине, то ли от того, как он моё имя произнёс -
не знаю. - Здесь, в твоём мире, меня зовут Рыков Александр Михайлович. У меня есть
строительная фирма «Корректив», именно туда я тебя официально устрою юристом.
Через год у тебя будет стаж работы, счёт в банке и трудовая книжка на руках. Не
плохая перспектива, согласись?
Я поджала губы. Слишком всё было гладко. Никогда и никто в этой жизни мне
добра просто так не делал. Тем более, не стоило этого ожидать от демона. И тут
голову подняла моя жаба. Перед мысленным взором предстала радужная картинка: я
в норковой шубке сажусь за руль красненькой Хонды, убираю в карман ключи от
собственной квартиры и еду в гости к папаше... На моих губах невольно появилась
гаденькая злорадная улыбочка - представила лицо мачехи. Эх, была - ни была!
- Как мне завтра добираться?
- Кинар заедет за тобой в восемь утра. К дому, - Малихович выглядел очень
довольным и не собирался этого скрывать, - а вот и твой ресторан, Мирата.
Действительно, приехали. Мой почти начальник вышел и открыл передо мной
дверцу, предложив свою руку. Я приняла его помощь.
Всё-таки шикарный мужик этот демоняка, когда рога и когти прячет.
- Хорошо тебе отдохнуть, - улыбнулся он, словно читая мои мысли, и внезапно
придвинувшись очень близко, шепнул мне на ухо: - ты приняла правильное решение,
поверь.
Дверца захлопнулась, машина отъехала, а я всё стояла на месте, провожая
Малиховича задумчивым взглядом. В душе бурлил целый ураган чувств: от
радостного предвкушения до откровенного страха.
Что ж, придётся мне разбираться в себе по ходу дела. Повернувшись, я
отправилась в здание ресторана и замерла в нескольких шагах от крыльца. Там,
немного левее высокой колонны, курил Вадим, прожигая меня ненавидящим
взглядом. Стоило мне шагнуть ему навстречу, как парень отвернулся, явно
выказывая нежелание общаться с такой, как я. Кажется, меня бросил единственный
поклонник. .