Десять крошечных вздохов

Тихое шипение...сердце стучит в ушах. Больше я ничего не слышу. Я уверена, что мои губы шевелятся, зову их по имени... Мама?...Папа?...Но я не слышу своего голоса. Хуже, я не слышу их. Я поворачиваюсь направо и вижу силуэт Дженни, но ее конечности выглядят неловко и неестественно, и она прижата ко мне. Дверь автомобиля с ее стороны находится ближе, чем должна бы.Дженни?Я уверена, что произнесла ее имя. Она не отвечает. Я поворачиваюсь налево и вижу только темноту. Слишком темно, чтобы увидеть Билли, но я уверена, что он здесь, потому что чувствую его руку, большую и сильную, сжимающую мои пальцы. Но она не двигается...Я пытаюсь сжать ее, но не могу заставить свои мышцы действовать. Я ничего не могу делать, кроме как вертеть головой и слушать, как мое сердце бьется, словно молот в наковальне. Кажется, будто прошла целая вечность.

Слабый свет...голоса...

Я вижу их. Слышу их. Они вокруг, запертые. Я открываю рот, чтобы закричать, но у меня нет сил. Голоса становятся громче, свет - ярче. От пронзительного вздоха у меня волосы встают дыбом. Такое ощущение, будто это предсмертный вздох.

Я слышу громкие щелчки, еще и еще, будто кто-то тянет рычажки-выключатели на сцене. Внезапно со всех сторон ударяет свет, освещая машину со слепящей силой.

Разбитые ветровые стекла.

Искореженный металл.

Темные пятна.

Лужи.

Кровь. Повсюду.

Внезапно все исчезает, и я падаю назад, врезаясь в холодную воду, погружаясь все глубже в темноту, набирая скорость, когда вес океана поглощает меня целиком. Я открываю рот, чтобы вдохнуть. Холодная вода спешно наполняет мои легкие. Давление в груди невыносимо, словно она сейчас взорвется. Мне нечем дышать...Нечем дышать.

«Крошечные вздохи», - я слышу голос матери, но не могу сделать этого. Я не могу вздохнуть хотя бы раз. Мое тело дрожит...дрожит...дрожит...

- Проснись, дорогая.

Я распахнула глаза и увидела выцветший подголовник перед собой. Мне потребовалась минута, чтобы прийти в себя и успокоить бешено стучащее сердце.

- Вы задыхались, - сказал голос.

Повернувшись, я обнаружила даму с обеспокоенным выражением на морщинистом лице, склонившуюся в проходе. Ее согнутые, старческие пальцы лежали на моем плече. Мое тело вывернулось раньше, чем я смогла подавить рефлексивный ответ на ее прикосновение.

Она убрала руку, мягко улыбаясь при этом.

- Извини, дорогая. Просто подумала, что тебя надо разбудить.

- Спасибо, - сглотнув, я умудрилась прохрипеть.

- Должно быть, приснился какой-то кошмар, - кивнула она и вернулась на свое сидение.

- Да, - ответила я, мой обычно спокойный и безучастный голос вернулся.- Не могла дождаться, пока проснусь.

* * *

- Мы приехали.

Я слегка потрясла Ливи за руку. Она заворчала и уткнулась головой в окно. Не знаю, как можно спать в таком положении, но она умудрилась, тихонько похрапывая на протяжении последних шести часов. Полоска слоистой, высохшей слюны змеилась по ее подбородку. Супер привлекательно.

- Ливи, - я позвала ее опять, но теперь в моем голосе появилась нетерпеливая нотка.

Мне нужно выйти из этой консервной банки. Срочно.

В ответ она неуклюже отмахнулась и надула губы в духе «отстань от меня, я сплю».

- Оливия Клири! - набросилась на нее я в то время, как остальные пассажиры толкались у верхних отсеков, собирая свои вещи.- Ну, давай же. Мне нужно свалить отсюда, пока я не потеряла терпение.

Я не хотела рявкать, но не смогла сдержаться. Мне некомфортно в ограниченных пространствах. Спустя 22 часа, проведенных в этом дурацком автобусе, идея о выдергивании аварийного шнура и выпрыгивании из окна показалась привлекательной.

Смысл моих слов, наконец-то, до нее дошел. Веки Ливи затрепетали и несколько ошеломленные голубые глаза на мгновение уставились на автобусный терминал Майами.

- Мы добрались? - спросила она, зевая, и села, чтобы потянуться, изучая при этом пейзаж. - О, смотри! Пальма!

Я уже стояла в проходе, подготавливая наши рюкзаки.

- Ну, ничего себе, пальмы! Давай, пошевеливайся. Если, конечно, ты не хочешь провести еще один день на пути обратно в Мичиган.

Идея заставила ее двигаться.

К тому времени, как мы вышли из автобуса, водитель уже выгрузил багаж из шасси. Я быстро подхватила наши сочетающиеся ярко-розовые чемоданы. Наши жизни, все, что нам принадлежит, умещалось в один чемодан для каждой из нас. Это все, что мы смогли собрать, сбегая из дома дяди Рэймонда и тети Дарлы. Неважно, говорила я себе, кладя руку на плечи сестры для объятия. Мы есть друг у друга. Это все, что имеет значение.

- Здесь жарко, как в аду, - воскликнула Ливи в тот же момент, когда я почувствовала, как пот тонкой струйкой потек по моей спине.

Еще только позднее утро, а солнце уже нещадно палит, вися в небе, словно огненный шар. Эта погода так отличается от осеннего холода, который мы оставили позади, в Гранд-Рапидс.

Она сняла свое красное худи, заработав при этом свист от компании ребят на скейтах, игнорирующих знак «Не входить» в этой части парковки.

- Уже снимаешь парней, Ливи? - поддразнила ее я.

Ее щеки немедленно заределись, и она спряталась за бетонный столб, прочь от обзора.
- Ты осознаешь, что ты не хамелеон, так?..О! Тот, который в красной футболке, прямо сейчас направляется сюда, - я выжидающе вытянула шею по направлению к компании.

Глаза Ливи на секунду расширились от ужаса, пока она не поняла, что я просто шучу.

- Пошла ты, Кейси! - прошипела она, шлепнув меня по плечу.

Ливи ненавидела быть центром внимания какого бы то ни было парня. Тот факт, что за последний год она превратилась в абсолютный нокаут с волосами цвета воронова крыла для парней, не помог ей этого избежать.

Я усмехнулась, смотря, как она одергивает свое худи. Сестра понятия не имела, какой эффект оказывала на парней, и меня это вполне устраивало, раз я собралась быть ее опекуном.

- Продолжай в том же духе, Ливи. Моя жизнь будет намного проще, если ты будешь такой же слепой в течение следующих, скажем, лет пяти.

- Окей, мисс Спортс Иллюстрэйтед, - закатила глаза она.

- Ха!

По правде говоря, некоторое внимание тех ослов, возможно, предназначалось мне. Итогом моих двухлетних интенсивных занятий кикбоксингом стало натренированное тело, которое в сочетании с темно-рыжими волосами и водянисто-голубыми глазами, получало массу нежелательного внимания.

Ливи - пятнадцатилетняя версия меня. Те же самые светло-голубые глаза, тонкий нос, бледная кожа и только одно большое отличие - цвет волос. Если замотать нам волосы полотенцем, то можно подумать, что мы - близнецы. Она унаследовала свои блестящие черные волосы от нашей матери. Помимо этого, Ливи выше меня на пару дюймов, хотя я и старше на пять лет.

Да, взглянув на нас, любой человек, у которого есть хоть какие-то мозги, скажет, что мы - сестры. Но на этом наше сходство заканчивается. Ливи - ангел. Она не находит себе места, когда плачут дети, извиняется, когда кто-то врезается в нее, она вызывается добровольцем в бесплатные столовые для нуждающихся и библиотеки. Она извиняется за людей, когда они глупо себя ведут. Если бы она была достаточно взрослой, чтобы водить, то тормозила бы перед каждым сверчком. Я же...Я не Ливи. Возможно, раньше я и была больше похожа на нее. Но не сейчас. Если меня можно назвать надвигающейся тучей, то Ливи - солнечным светом, прорывающимся сквозь нее.

- Кейси!

Я обернулась и обнаружила Ливи, широко распахнувшую дверь такси и вздернувшую брови.

- Я слышала, что ныряние под воду в поисках еды- это не так весело, как все расхваливают.

Она захлопнула дверь автомобиля, исказив лицо.

- Очередной автобус, - она раздраженно рванула свой чемодан через бордюр.

- Серьезно? Пять минут в Майами и ты уже начинаешь показывать характер? Хочешь питаться мусором, Ливи? В моем кошельке тогда ни хрена не осталось бы, чтобы нам протянуть до воскресенья.

Я протянула ей кошелек, чтобы она могла убедиться.

- Прости, Кейс. Ты права. Просто я не в духе, - покраснела она.

Я вздохнула и немедленно пожалела, что рявкнула. В теле Ливи нет отдела, отвечающего за проблемы с поведением. Да, бывает, что мы спорим, но винить в этом надо меня и я это знаю.

Ливи - хороший ребенок, она всегда им была. Пуританка, уравновешенная, у родителей никогда не возникало необходимости повторять ей что-то дважды. Когда они умерли, и нас взяла мамина сестра, Ливи из кожи вон лезла, чтобы стать еще лучшим ребенком. Я же направилась в противоположном направлении. Кардинально противоположном.

- Пойдем, нам сюда, - я взяла ее за руку и сжала ладонь, разворачивая бумажку с адресом.

После продолжительной и напряженной беседы с пожилым мужчиной за стеклянной перегородкой, завершившейся играми в шарады и нарисованной карандашом схемой на карте города с тремя обведенными кружочками местами пересадок, мы оказались в муниципальном автобусе с надеждой, что направляемся не на Аляску.

Я была рада, потому что измучилась. Помимо двадцатиминутной дремоты в автобусе, я не спала на протяжении 36 часов. Я устала, беспокоилась и предпочла бы ехать в тишине, но суетливые руки Ливи, лежащие у нее на коленях, быстро свели на нет эту идею.

- Что такое, Ливи?

Она заколебалась и нахмурилась.

- Ливи...

- Думаешь, тетя Дарла позвонила в полицию?

Я протянула руку, чтобы сжать ее колено.

- Не беспокойся об этом, с нами все будет в порядке. Они не найдут нас, а если и найдут, то копы услышат, что произошло.

- Но он ничего не сделал, Кейс. Возможно, он был слишком пьян, чтобы сообразить какая из комнат его.

- Ничего не сделал? - Я взглянула на нее.- Ты забыла этот отвратительный стариковский стояк, который упирался тебе в бедро?

Рот Ливи скривился, будто ее сейчас вырвет.

- Он ничего не сделал, потому что ты убежала оттуда и пришла ко мне в комнату. Не защищай этого мудака.

Я замечала взгляды, которыми награждал дядя Рэймонд повзрослевшую Ливи на протяжении последнего года. Милую, невинную Ливи. Я бы ему яйца оторвала, если бы он только вошел в мою комнату, и он об этом знал. А вот Ливи...

- Что ж, я просто надеюсь, что они не приедут, чтобы вернуть нас обратно.

Я покачала головой.

- Этого не случится. Теперь я твой опекун и мне плевать на тупые официальные бумажки. Я тебя не отдам. Кроме того, тетя Дарла ненавидит Майами, помнишь?

Ненавидит - это мягко сказано. Тетя Дарла- «вновь рожденная» христианка, проводящая все свое свободное время молясь или проверяя, что все остальные тоже молятся или знают, что должны молиться, чтобы избежать Ада, сифилиса и внеплановой беременности. Она убеждена, что большие города - это почва для размножения вселенского зла. Сказать, что она - фанатик, - большое преуменьшение. Она поедет в Майами только, если Иисус самолично соберет съезд.

Ливи кивнула и понизила голос до шепота:

- Как ты думаешь, дядя Рэймонд сообразил, что произошло? За это мы можем попасть в реальные неприятности.

Я дернула плечами.

- Тебе не наплевать, если он и сообразил?

Часть меня хотела, чтобы я проигнорировала уговоры Ливи и позвонила в полицию с сообщением о «небольшом» визите дяди Рэймонда в ее комнату. Но Ливи не хотела связываться с полицейскими рапортами, адвокатами, сообществом «Помощь детям», а мы бы, конечно же, имели дело с полным набором. Возможно, даже с местными новостями. Ни одна из нас этого не хотела, этого хватило после аварии. Кто знает, что бы они сделали с Ливи, учитывая, что она все еще несовершеннолетняя? Скорее всего, отправили бы в приемную семью. Они бы не отдали ее мне, потому что слишком много профессиональных отчетов определили меня как "нестабильную", чтобы доверить в мои руки чью-то жизнь.

Так что мы с Ливи заключили сделку. Я не стану доносить на него, если она уедет со мной. Прошлый вечер был идеальным для побега. Тетя Дарла была в ночном религиозном приюте, поэтому я растолкла три таблетки снотворного и добавила их в пиво дяди Рэймонда после ужина. Я не могла поверить, что этот идиот взял стакан, который я налила ему и так мило передала. Я и десяти слов ему не сказала за последние два года, с тех пор как узнала, что он проиграл все наше с Ливи наследство в блэкджек. Хотя он и не предполагал никакого обмана. К семи часам он уже развалился на диване и храпел, дав нам достаточно времени, чтобы собрать чемоданы, обчистить его бумажник и секретную коробку с деньгами тети Дарлы, которую она прятала под раковиной, и сесть на автобус в тот же вечер. Может быть, мы немного погорячились, напоив его и украв деньги, но опять же, дядя Рэймонд не должен был вести себя как гадкий педофил.

* * *

- 124, - прочитала я вслух числа на здании.- То, что надо.

Все происходило на самом деле. Мы стояли плечом к плечу на тротуаре около нашего нового дома - трехэтажного многоквартирного здания с белыми оштукатуренными стенами и маленькими окнами, расположенного на Джексон-Авеню. Это аккуратно выглядящее место напоминало пляжный домик, хотя пляж находился в получасе ходьбы отсюда. Если вдохнуть поглубже, можно практически уловить слабый запах санскрина и морских водорослей.
- Где ты на этот раз нашла это место? - Ливи скользнула рукой по своей темной растрепанной гриве.

- www.отчаянно-нужно-жилье.com? - пошутила я.

После того, как Ливи ворвалась в слезах в мою комнату той ночью, я поняла, что нам срочно нужно валить из Гранд-Рапидс. Один поиск в интернете следовал за другим и, наконец, я написала на электронную почту домовладельцу, предлагая ему заплатить наличкой за аренду на шесть месяцев вперед. Два года работы в Старбаксе за продажей кофе с завышенной ценой ушли.

И это стоило каждой капли налитого кофе.

Мы взошли по ступеням и подошли к арочным воротам.

- Рекламные фотографии выглядели отлично, - сказала я, хватаясь за ручку на воротах и выясняя, что они заперты.

- Хорошая защита.

- Вот.

Ливи нажала на круглый, треснутый дверной звонок справа. Он не издал ни звука, и я была уверена, что он сломан. Я подавила зевок, пока мы ждали, когда кто-нибудь выйдет.

Три минуты спустя мои руки были сложены рупором около рта, и я уже собиралась звать домовладельца по имени, когда раздались шаркающие по бетону шаги. Появился средних лет мужчина с потрепанным лицом и в мятой одежде. У него были разной величины глаза и практически лысая макушка, и я могла поклясться, что одно его ухо было больше другого. Он напомнил мне Слота из старого фильма 80-х «Балбесы», который заставлял нас смотреть отец. «Классика», как говорил папа.

Слот почесал свой выдающийся живот, но ничего не сказал. «Готова поспорить, он такой же сообразительный, как его двойник из фильма».

- Привет, я - Кейси Клири, - представилась я.- Нам нужен мистер Таннер. Мы - новые квартиросъемщики из Мичигана.

Его проницательный взгляд на некоторое время задержался на мне, оценивая. Я молча похвалила себя, что одела джинсы и скрыла порядочного размера татуировку на бедре, на тот случай, если бы он вздумал судить обо мне по внешнему виду. Его взгляд переместился на Ливи, где, по-моему, задержался чересчур долго.

- Вы - сестры?

- Нас выдали сочетающиеся чемоданы? - ответила я раньше, чем смогла остановить себя.

«Сначала войди за ворота, а потом дашь ему понять какая ты острячка, Кейс».

К счастью, уголки губ Слота поднялись вверх в улыбке.

- Зовите меня Таннер. Сюда.

Ливи и я обменялись удивленными взглядами. Слот - наш новый домовладелец? С громкими звоном и скрипом он провел нас через ворота, после чего его озарила запоздалая мысль и он повернулся ко мне и протянул руку.

Я замерла, уставившись на эти мясистые пальцы, но не сделала ни движения, чтобы пожать их. Как я могла не подготовиться к этому?

Ливи проворно подхватилась и с улыбкой приняла рукопожатие, а я непринужденно отступила на несколько шагов назад, дав понять, что не собираюсь ничего делать с его рукой. Или чьей-то еще. Ливи - мой спаситель.

Если Таннер и заметил этот маневр, то ничего не сказал, ведя нас через внутренний двор с запущенными кустарниками и высушенными растениями, окружающими ржавый гриль.

- Это общая территория, - он небрежно махнул рукой.- Если хотите сделать что-то на гриле, позагорать, расслабиться, можете прийти сюда.

Я оценила чертополох с фут высотой и засохшие цветы вдоль бордюра и удивилась, кто вообще может назвать это место расслабляющим. Оно могло бы быть милым, если бы кто-нибудь им занялся.

- Наверно, сейчас полнолуние или типа того, - пробормотал Таннер, когда мы проходили за ним к ряду темно-красных дверей, рядом с каждой из которых было маленькое окно, одинаковое на всех трех этажах.

- Да? А что такое?

- Ваша квартира - вторая за прошедшую неделю, которую у меня арендуют по электронной почте. Та же ситуация - отчаянно нужно жилье, не хотим ждать, заплатим наличкой. Странно. Полагаю, всем есть от чего бежать.

Так...вот как? Может быть, Таннер умнее своего кино-двойника.

- Этот въехал только сегодня утром.

Он указал похожим на обрубок большим пальцем на квартиру 1D перед тем, как провести нас к квартире рядом, с золотистым значком 1С на двери.

Его огромная связка с ключами звенела, пока он искал один требующийся.

- Теперь скажу вам то, что говорю всем своим квартиросъемщикам. У меня только одно правило, но оно решающее. Никакого шума! Никаких диких вечеринок с наркотиками и оргиями...

- Извините, не могли бы Вы уточнить...что понимается под оргией в штате Флорида? Втроем - это нормально? Что насчет перебранок, потому что, понимаете...- вставила замечание я, заработав паузу и хмурый взгляд от Таннера и острый тычок в лопатку от Ливи.

Он откашлялся и продолжил, будто бы я и не говорила.

- Никаких скандалов, семейных или как-либо других. У меня нет желания это терпеть, и я выгоню вас быстрее, чем сможете мне солгать. Понятно?

Я кивнула и прикусила язык, испытывая непреодолимое желание развить тему семейных скандалов, когда Таннер открыл дверь.

- Убирайте и красьте самостоятельно. Квартира не новая, но должна подойти вашим запросам.

Квартира была маленькой и скудно обставленной, с бело-зеленой мини-кухней. Белые стены только усиливали отвратительное впечатление от дивана с красно-коричневыми и оранжевыми цветами. Дешевый темно-зеленый ковер и слабый запах нафталина прекрасно довершали образ квартиры «белого отребья» семидесятых. Что более важно, это никоим образом не походило на фотографии из объявления. Сюрприз, сюрприз.

Таннер почесал затылок своей седеющей головы.

- Не так много, понимаю. Здесь две спальни и ванная между ними, в прошлом году там заменили унитаз, так что... - его косой взгляд переместился на меня.- Если это все...

«Хочет свои денежки».

Натянуто улыбнувшись, я залезла в передний карман своего рюкзака и вытащила толстый конверт. Ливи отважилась углубиться в квартиру, пока я расплачивалась с ним. Таннер следил, как она ходила, прикусив губу, будто что-то вертелось у него на языке.

- Мне кажется, она еще маловата, чтобы жить отдельно. Ваши родители знают, что вы здесь?

- Наши родители мертвы, - фраза вышла грубой, как я и хотела, и достигла своей цели.

«Не лезь не в свое дело, Таннер».

- О...эм...сожалею, - побледнел Таннер.

Мы неловко постояли в течение нескольких мгновений. Я сложила руки на груди, давая понять, что не собираюсь пожимать ничьих рук. Когда он развернулся на пятках и вышел за дверь, я слабо выдохнула. Он также не мог дождаться, когда избавится от меня.

- Ландромат находится в подвале. Я убираюсь там раз в неделю и ожидаю от всех жильцов поддержания там порядка. Я в 3F, если понадоблюсь, - окликнул он меня через плечо и исчез, оставив ключ в замке.

Я обнаружила Ливи за исследованием шкафчика для лекарств в ванной, сделанной, будто для хоббитов. Я попыталась войти, но места для нас обеих было недостаточно.

- Новый унитаз. Старый, омерзительный душ, - пробормотала я, ступая по шероховатому, растрескавшемуся полу.

- Эта комната будет моей, - предложила Ливи, проталкиваясь мимо меня, чтобы пройти в спальню справа.

Комната была пустой, за исключением шкафа и двухъярусной кровати, застеленной вязаным покрывалом персикового цвета. Черная решетка пересекала единственное окно, обращенное к внешней стороне здания.

- Ты уверена? Она маленькая.

Я и без заглядывания в другую комнату знала, что эта - самая маленькая из двух спален. Такой вот Ливи и была. Самоотверженной.

- Ага, все нормально. Мне нравятся маленькие пространства, - ухмыльнулась она.

Она пыталась увидеть лучшее в этой ситуации, я уверена.

- Ты же осознаешь, что когда мы будем устраивать вечеринки на всю ночь, больше, чем три парня за раз с тобой тут не поместятся?

- Очень смешно, - Ливи запустила в меня подушкой.

Моя спальня выглядела точно также, за исключением того, что была слегка побольше и в ней стояла двуспальная кровать, застеленная уродливым вязаным зеленым одеялом. Я вздохнула, наморщив нос от разочарования.

- Прости, Ливи. Это место выглядит совершенно не так, как в объявлении. Чертов Таннер и его лживая реклама.- Я наклонила голову.- Мне интересно, сможем ли мы засудить его.
- Все не так плохо, Кейс, - фыркнула Ливи.

- Это ты сейчас так говоришь, а вот когда мы будем биться с тараканами за хлеб...

- Ты? Драться? Я так удивлена.

Я засмеялась. Теперь всего лишь несколько вещей могли заставить меня смеяться и Ливи, пытающаяся язвить, - одна из них. Она изображала из себя саму невозмутимость и легкомысленность, а в итоге получалось, что она выражается, как те радиодикторы, драматически объявляющие об ужасных нераскрытых убийствах.

- Это место - полная жопа, Ливи. Признай это. Но мы здесь и это все, что мы сейчас можем себе позволить. Майами - чертовски дорогой город.

Ее ладонь скользнула в мою, и я ее сжала. Я могу вынести только ее прикосновение. Только от него не веет смертью. Иногда мне бывает тяжело ее отпустить.

- Это место идеально, Кейс. Немного маловато, зеленовато и нафталином попахивает, конечно, но мы не так уж далеко от пляжа! Это как раз то, чего мы хотели, правильно? - Ливи потянулась и простонала.- Чем займемся теперь?

- Ну, для начала, после обеда нам надо определить тебя в старшую школу, чтобы твой огромный мозг не усох, - сказала я, открывая чемодан, чтобы извлечь его содержимое.- В конце концов, когда ты заработаешь свои миллиарды и найдешь лекарство от рака, вспомнишь и меня.- Я просмотрела свою одежду.- Еще мне надо записаться в спортзал. А потом посмотрим, сколько банок кукурузного пюре и консервированной ветчины я смогу купить после часа работы своим потным, разгоряченным телом на углу улицы.

Ливи покачала головой. Иногда она не одобряла моего чувства юмора. Иногда я подумывала о том, что она не понимает, на полном ли серьезе я говорю или правда шучу. Я наклонилась, чтобы сдернуть покрывала со своей кровати.

- И мне определенно нужно пройтись с хлоркой по всей квартире.
* * *

Ландромат, расположенный под нашей квартирой, оказался не так хорош, как ожидалось. Флуоресцентные лампы отбрасывали резкий свет на выцветший бирюзовый бетонный пол. Цветочный аромат едва скрывал мускутный запах, витающий в воздухе. Стиральным машинам было, как минимум, лет по пятнадцать и скорее всего они приносили одежде больше вреда, чем пользы. Но нигде не было паутины или пыли.

Я забросила все наши простыни и покрывала в две машины, кляня на чем свет стоит необходимость спать на подержанном постельном белье.

«Куплю новое белье с первой же зарплаты», - пообещала я себе.

Добавив отбеливателя и детергента, я поставила воду на подогрев с самой высокой температурой, желая, чтобы там было написано «Вскипятить к чертовой матери все живые организмы».Так я бы почувствовала себя хотя бы немного лучше.

В машину нужно было опустить шесть четвертаков за загрузку. Ненавижу оплачивать стирку. Чуть раньше Ливи и я приставали с 10 и 5-центовыми монетами к незнакомцам в торговом центре, чтобы обменять их на 25-центовые. Я поняла, что у меня припрятано как раз достаточно, когда начала закидывать их в прорези.

- Есть незанятые машины? - спросил глубокий мужской голос прямо за мной, удивив меня настолько, что я взвизгнула и подбросила три последних монеты в воздух.

К счастью у меня была отличная реакция, и я поймала две из них еще в воздухе. Мой взгляд приклеился к последней, когда та ударилась о пол и закатилась под стиральную машину. Упав на руки и колени, я нырнула вниз.

Но недостаточно быстро.

- Черт!

Я прижалась одной стороной лица к холодной поверхности, выглядывая под машиной серебряный блеск. Мои пальцы как раз поместятся там...

- На твоем месте я бы этого не делал.

- О, правда? - Теперь я разозлилась.

Кто незаметно подкрадывается к девушке в подвальном ландромате, кроме психа или насильника? Возможно, он - один из таких. Возможно, прямо сейчас мне полагается дрожать. А я не дрожу. Меня нелегко напугать и, откровенно говоря, я сейчас слишком раздражена, чтобы испытывать что-то еще. Пусть попробует меня атаковать, будет шокирован на всю оставшуюся жизнь.

- И почему же? - выдавила я сквозь стиснутые зубы, стараясь при этом сохранять спокойствие.

«Никакого шума» предупредил Таннер. Видимо сразу что-то во мне почувствовал.

- Потому что мы находимся в холодном, сыром подземном ландромате в Майами. В таких местах обычно скрываются гадкие восьминогие существа и скользящие и ползучие твари.

Я отшатнулась, ощутив дрожь, пробежавшую по моему телу, когда перед глазами предстала картина моей руки, которую я вытаскиваю из-под машины, с четвертаком и бонусом в виде змеи. Всего лишь несколько вещей могут вывести меня из равновесия. Глаза-бусинки в комплекте с извивающимся телом - одна из них.

- Весело...Я слышала гадкие двуногие существа в таких местах тоже подкрадываются. Их называют Гадами. Кто-то может сказать, что это нашествие.

Я наклонилась дальше. На мне были одеты короткие черные шорты, и, должно быть, в данный момент ему открылся прекрасный обзор на мою задницу.

«Вперед, извращенец. Наслаждайся пока, потому что это все, что ты получишь. И если только я почувствую нечто другое, чем легкое прикосновение к моей коже, то ты быстро окажешься на коленях».

- Один ноль в твою пользу. Как насчет того, чтобы подняться с колен? - ответил он с гортанным смехом.

Волоски на моей шее поднялись от его слов. Было что-то несомненно сексуальное в его голосе. Я услышала звук удара металла о металл, когда он добавил:

- Тем более у этого Гада есть лишний четвертак.

- Что ж, тогда ты мой любимый вид... - начала говорить я, цепляясь за верх машины, чтобы подняться и встретиться лицом к лицу с этим мудаком. И, конечно же, именно здесь стояла открытая бутылка с детергентом. Конечно же, рукой я опрокинула ее. Конечно же, он разлился по всей машине и полу.

- Черт! - выругалась я, снова падая на колени и следя, как повсюду растекается липкое зеленое мыло.- Таннер меня выселит.

- Что мне будет за то, что я промолчу? - голос Гада снизился, и он приблизился ко мне.

Инстинктивно я сменила позицию, чтобы при необходимости сместить ударом его суставы и заставить биться в агонии, именно так, как меня учили на спаррингах. Мою спину закололо, когда белая простыня приземлилась на пол передо мной. Затаив дыхание, я терпеливо ожидала, когда Гад подойдет ко мне слева и согнется.

Я со свистом выдохнула и уставилась на глубокие ямочки на щеках и самые синие глаза, которые мне доводилось увидеть...кобальтовые радужки, голубые около зрачка. Я недоверчиво всмотрелась.

«В них что, правда есть бирюзовые крапинки? Да! Господи!»

Голубой пол, старые ржавые стиральные машины, стены, все вокруг меня исчезло под его взглядом, за секунды сдернувшим мое защитное стервозное покрытие, оставив меня обнаженной и беззащитной.

- Мы можем промокнуть этим, мне все равно нужен детергент, - пробормотал он с довольной мальчишеской усмешкой, разворачивая простынь, чтобы пропитать ее разлитой жидкостью.

- Постой, тебе не обязательно...

Мой голос увял и мне стало тошно от слабости, прозвучавшей в нем. Неожиданно я почувствовала, что поступила неправильно, называя его гадом. Он просто не может быть гадом. Слишком красивый и слишком приятный. А я - идиотка, разбросавшая повсюду четвертаки, и теперь он вытирает мой детергент с грязного пола своими простынями, чтобы мне помочь!

Я не знала что сказать. Не тогда, когда я таращилась на накачанные предплечья Не-Гада, чувствуя, как тепло разливается внизу живота. Одетый в рубашку с закатанными рукавами и расстегнутыми верхними пуговицами, он выставлял мне на обозрение верх убийственного тела.

- Видишь что-то интересное? - спросил он, и его насмешка быстро вернула мой взгляд к его усмехающемуся лицу, заставив меня покраснеть.

Черт бы его побрал. Казалось, что с каждым новым предложением он перескакивает от Доброго Самаритянина к Змею-Искусителю. Хуже, он поймал меня, томно осматривающую его тело. Меня! Томно осматривающую! Меня каждый день окружают первоклассные тела в спортзале, но они меня не заботят. Но каким-то образом у меня пропал иммунитет рядом с ним.

- Я только въехал. Квартира 1D. Меня зовут Трент.

Он посмотрел на меня из-под невозможно длинных ресниц, взлохмаченные русые волосы красиво обрамляли его лицо.

- Кейси, - выдавила я.

«Так этот парень - новый жилец, наш сосед, и он живет по другую сторону стены в моей комнате! Ха!»

- Кейси, - повторил он.

Мне понравилось, как изогнулись его губы, когда он произнес мое имя. Мое внимание задержалось на них и я уставилась на его рот, идеально ровные, белые зубы, пока не почувствовала, что покраснела в третий раз.

«Черт! Кейси Клири не из-за кого не краснеет!»

- Я бы пожал тебе руку, Кейси, но... - сказал Трент с дразнящей улыбкой, поднимая покрытые детергентом ладони.

Вот оно. Мысль о прикосновении к его рукам отрезвила меня, словно пощечина, прогоняя временное помутнение, которым запутал меня этот Трент, и вернула меня к реальности.

Я снова могла мыслить в правильном направлении. Глубоко вдохнув, я постаралась возобновить действие своих щитов, сформировать барьер, отделяющий меня от этого божественного создания, покончить со всеми реакциями на него, чтобы я могла просто жить своей жизнью и не смешивать ее с его проблемами. Ведь так намного легче.

«И на этом все, Кейси. Реакция. Странная, нехарактерная реакция на парня. Невероятно классного парня, но, в конце концов, ничего такого, с чем бы ты хотела связываться».

- Спасибо за четвертак, - сказала я прохладно, поднимаясь, и просунула предложенную монету в прорезь, запуская машину.

- Это меньшее, что я могу сделать за то, что напугал тебя до чертиков.- Он встал и закинул свои простыни в машину рядом с моей.- Если Таннер будет что-то говорить, я скажу, что я это сделал. Все равно отчасти это и моя вина.

- Отчасти?

Он рассмеялся, качая головой. Мы стояли близко друг к другу, так близко, что практически соприкасались плечами. Слишком близко.

Я отступила на несколько шагов назад, образуя для себя пространство. В итоге я закончила, уставившись на его спину, восхищаясь тем, как голубая клетчатая рубашка облегает его широкие плечи, а темно-синие джинсы идеально сидят на заднице.

Он остановился, чтобы оглянуться через плечо. Его сияющие глаза смотрели на меня таким взглядом, который вызывал во мне желание делать определенные вещи с ним и для него. Его внимательный взгляд бесстыдно скользил по моему телу. Этот парень - сплошное противоречие. Сейчас он милый, через секунду - нахальный. Улетно горячее противоречие.

Предупреждающая сирена у меня в голове пропала. Я обещала Ливи, что беспорядочный секс на одну ночь прекратится. И он прекратился. В течение двух лет я ни с кем не связывалась. И вот, приехали, день первый нашей новой жизни, а я уже готова раздвинуть ноги для этого парня прямо здесь, на стиральной машине.

Внезапно мне стало неуютно в собственном теле. «Дыши, Кейси», слышу я мамины слова, «Досчитай до десяти. Десять крошечных вздохов». Как обычно, ее совет не помогает, потому что в нем нет смысла. Единственное, в чем сейчас есть смысл, так это убежать от этой ловушки на двух ногах. Немедленно.

Я попятилась к двери.

Я не хочу об этом думать. Мне не нужно об этом думать.

- Так откуда ты...?

Я взбежала по ступеням навстречу безопасности раньше, чем смогла услышать, как Трент закончил предложение. Я попыталась отдышаться только, когда достигла верха. Привалившись к стене, я закрыла глаза, приветствуя мой защитный слой, то, как он скользил по моей коже, возвращая мне контроль над собственным телом.