Предначертанная случайность

Больше я Лукаса не встречала ни завтра, ни послезавтра, и даже через недели или месяца. Я по вечерам все так же приходила в Черную башню, в тайне ото всех, даже от братьев и матери, которым я доверяла больше, чем кому-либо в этом мире. Клод порой засыпал меня вопросами, на которые я отвечала такими незначительными фразами, например, что мне нравится перед сном заниматься бессмысленными прогулками, чтобы потом лучше засыпать. Такой своеобразный вечерний ритуал, который у меня вошел в привычку, но со временем, я все больше и больше разочаровывалась, больше не находя в башне для себя ничего нового или значительного. Я снова в недоумении. Как по эффекту бабочки, сюжет меняется на глазах из-за совсем на первый взгляд непримечательных действий. Лукас не должен был пробудиться так рано. А может, он все-таки пробуждался, когда Клод и Анастасий были такими юными, и в манхве нам об этом не рассказывали? По моим подсчетам, он должен был появиться, когда нам с Клодом стукнет тридцать годков плюс минус. Если, конечно, не в сорок. Мне кажется, я до такого возраста не доживу, чисто погибну по очередной нелепой, загадочной случайности, но на сей раз виной всему станет мое прогрессирующее с каждым днем любопытство. Лукас... Как можно подарить хоть даже призрачную надежду, а после уйти по-английски, отняв ее? Я тебе это еще обязательно припомню.

Надеяться всегда лучше, чем отчаиваться

Именно об этом я думала, пытаясь яро расчесать свои спутанные волосы, которые из-за своей внушительной длины постоянно после сна переплетались межу собой. Конечно, обычно с этим мне помогала мама или тетя Грэтти. Тут служанки ужасные бездельницы-халтурщицы, ищи свищи их по всей территории Рубинового дворца. Ар-р, как же сложно, и служанка, как назло, именно сейчас оставила меня одну. Мне кажется, скоро мое терпение лопнет, как мыльный пузырь, и я эти космы обрежу столовым ножом, на случай если не найду чего получше, например, ножниц. Конечно, мне будет жалко резать эту красоту, мне нравятся эти золотистые кудри, потому что в прошлом я не могла похвастаться такой ослепительной шевелюрой, так как с ними было бы невероятно неудобно работать и нелегко ухаживать, особенно если учесть мой плотный график.

- Лина, снова ты издеваешься над своими волосами. - за моей спиной, совсем рядом, раздался голос Клода. Любит же он бесшумно подкрадываться, и причем это у него здорово получается.

- Я не виновата в том, что они такие непослушные. - я занавесила лицо волосами и принялась с остервенением рвать колтуны. - Если только, самую капельку.

Легко вынув расческу из моих рук, мальчик присел на край кровати, и принялся с большой осторожностью расчесывать мои локоны. У него это выходило ловко и быстро. Не скажу, что все было абсолютно безболезненно, но теперь я смогла хотя бы расслабленно посидеть, наслаждаясь тем, что моя голова больше не раскалывается от головной боли. Я даже позволила себе прикрыть глаза.

- Как прошел твой утренний урок «математической магии», то есть арифметики? - мне действительно было интересно узнать о его делах. Просто хотелось о чем-то поговорить, пусть даже о таких банальных вещах.

- Отлично. Впрочем, как и всегда. - мне не нужно поворачиваться, чтобы увидеть, как его лицо тронула легкая улыбка. Я просто это знаю, чувствую.

- Ты хотя бы не опоздаешь на следующее занятие, возясь со мной?

- Не думаю, что это произойдет. Ты ведь помнишь, что у нас сегодня, буквально через пол часа, совместные занятия по танцам? - спросил брат, протягивая мне обратно расческу.

Совместные занятия по танцам с утра? Ах, да, кажется, припоминаю такое. В очередной раз, совместными усилиями, будем оттачивать навыки вальсирования. За год мои результаты заметно улучшились, по крайней мере, теперь мои партнеры по танцам могут не волноваться за сохранность своих ног.

- Как же я могла про такое забыть. - задумчиво протянула я.

Нас прервала служанка, которая все-таки соизволила явиться, наверняка только недавно вспомнив про свои обязанности, за которые ей платят. Клод тут же встал, и направился на выход, лишь раз обернувшись ко мне у самой двери.

- Я буду ждать тебя в саду у фонтана.

Моя нерасторопная молодая горничная Лиззи помогла одеть в меру пышное легкое платье бледно пурпурного цвета. Мое счастье, что здесь не так популярны платья с тугими корсетами, в противном случае, меня бы и мои внутренние органы не пощадили. Подождав, когда мои волосы соберут в замысловатые косы, торопливо отправилась туда, где должен был меня ждать Клод. Каково же было мое удивление, когда я встретила по пути Анастасия.

- Лина, утро доброе. Я как раз собирался зайти за тобой, но ты меня опередила. - театрально развел руками Анастасий.

- А ты, братик, что же, снова собрался пропустить занятие, предпочтя сыграть со мной в очередную игру, или выпить чашечку чая на веранде? - укоризненно покачав головой, поинтересовалась я. Все-таки, пока его привычки неподвластны изменению со временем. Насупившись, брат продолжил.

- Хорошего же ты обо мне мнения. Я тебе не какой-то там лентяй. Но об этом мы поговорим в другой раз. Сегодня у меня официальный выходной, поэтому мне захотелось провести хотя бы половину дня со своими любимыми братом и сестрой.

Он это ведь все сказал всерьез. О, я прекрасно помню прошлый раз, когда он решил подшутить над главной кухаркой, устроив на кухне целую хитроумную диверсию. Какой пример он подает своим младшим товарищам? Принц-негодник. Но повода ему отказывать у меня нет, все равно ведь сделает так, как хочет.

- Я буду рада, если старший братец составит нам компанию. - мило улыбнувшись, взяла мальчика за руку, и утянула за собой, пока он не удумал выкинуть очередной фокус.

Клод терпеливо ждал, сидя на позолоченном парапете фонтана. Завидев нас вместе, он ни капли не удивился этому. Наверное, Анастасий шел этой дорогой, и встретил Клода по пути.

В просторном зале для занятий нас уже поджидал, нетерпеливо переступая с ноги на ногу, наш неугомонный учитель, имеющий довольно неказистое имя Эразм. Он был иностранцем, ибо его забавный акцент выдавал его с головой. Это был чопорный с виду мужчина средних лет, являлся обладателем густой черной шевелюры и слегка раскосых глаз цвета миндаля. И конечно, его изюминка - это завитые к верху усы. Такого дива дивного я не видела здесь больше ни у кого. В Обелии, видимо, сейчас не модно мужчинам отращивать бороды и иметь прочую растительность на лице, или просто здесь больше никто не имеет такой дурацкий вкус.

- Ну-с, молодые люди, в этот раз вы пришли без опозданий. Я бы даже сказал, минута в минуту. - прокомментировал учитель, пряча в недра кармана своих светлых брюк миниатюрные часы с цепочкой в посеребрённой оправе.

- Ради вас старались, сеньор. - в своей привычной манере ответил Анастасий, усмехнувшись. Эразм лишь с прищуром глянул на первого принца, но высказывать свое недовольство, и уж тем более упрекать, не стал.

- Сегодня будем закреплять ваши навыки касательно полонеза, движения которого мы начинали разучивать еще на прошлом занятии.

Заучивать и доводить до автоматизма новые движения утомительно. Я уже тысячу один раз посочувствовала всем девушкам и парням, живших вот в таких подобных условиях, а-ля, да здравствуют традиции прошлого века. Соглашусь, со стороны это смотрится безумно красиво, но капец как трудно. Мне было бы проще сдать экзамен по анатомии или физиологии, чем, допустим, станцевать менуэт. Особенно мне не нравится танцевать без музыкального сопровождения, слушая, казалось бы, бесконечные указания преподавателя. Убивает напрочь всю жизнерадостную атмосферу.

- Глиссе правой ногой, переходящее в плие. Верно, а теперь шаг на полупальцы левой ногой, шаг на полупальцы правой ногой. Не забывайте, что все повторяется с левой ноги! Это очень важно. А это еще что за медведи на поляне? Полонез должен танцеваться плавно, без задержки между шагами. Посмотрите, вот как вы стоите. Развернитесь лицом по направлению движения, корпуса должны быть чуть откинуты в стороны друг от друга. Кавалер, не надо никуда тащить даму... - все никак не унимался учитель.

В такие моменты у меня возникали душевные порывы схватить что-нибудь первое подвернувшееся под руку, и запустить в Эразма-маразма, лишь бы он замолчал хоть на пару минут. Анастасий, опершись спиной о гладкую мраморную стену помещения, хихикал в кулак, стараясь не засмеяться в голос.

После танца ноги отдавали легкой болью, поскольку танцевать в туфлях на каблуке довольно неудобно.

Как оказалось, жестко штудировали всем этим нас не просто так. Кто же знал, что в самом ближайшем времени эти умения нам пригодятся.

***

По вечерам, всей своей небольшой семьей, мы любили вместе собираться в одной комнате. Мама заваривала чай с кардамоном, а Грэтти приносила мои любимые медовые или имбирные пряники. Это была наша семейная чайная церемония, за который мы могли обсудить все дела насущные, или же поделиться своими впечатлениями за прошедший день. Сегодняшний вечер не был исключением. Пока мама хлопотала над столом, тетя монотонно вышивала золотой нитью на платке какое-то мифологическое существо, похожее на оленя с массивными раскидистыми рогами, изредка поправляя очки, которые так и норовились слететь с узкой переносицы. Я без особого интереса листала гладкие страницы книги со сказками, которые уже давно все знала наизусть, с легкой грустью поглядывая на пустующее рядом с собой место. Клод должен был уже вернуться, но почему-то задерживается дольше обычного, а ведь время позднее, что наталкивает не на самые радужные мысли.

Вскоре дверь скрипнула, и на пороге показался Клод, в слегка помятой одежде и ужасно взъерошенными волосами.

- Извините что заставил поволноваться. Разбирался с некоторыми делами. - виновато окинув нас взглядом, мальчик прошелся к своему месту, опустив голову.

- Ничего страшного. Ты как раз успел вовремя. Мы бы без тебя чаевничать не начали. - прощебетала мама, расставляя тарелки.

- И что же это у тебя за дела такие были? Наверное, помогал книги учителю донести до библиотеки... - негромко спросила я, заметив на скуле мальчика небольшой синяк. Его было сложно разглядеть, ведь в комнате царила полутьма, разгоняемая лишь небольшим источником света - магической свечей, которая выполняла свою роль не хуже яркого, и довольно мощного светильника. По моему выражению лица, брат явно понял, что я догадалась, что на самом деле произошло, а мои слова были лишь для отвода глаз мамы и тети. Он снова сцепился с этими негодными мальчишками во дворе. Это уже не первый раз.

- Я не мог просто промолчать. Особенно, когда они обменивались такими мерзкими словечками касательно нашей семьи. - прошептав это, Клод сжал руки под столом в кулаки с такой силой, что после на ладонях остались полукруглые алые отметины от ногтей.

- Просто перестань обращать на них внимание, держи себя в руках. Ты ведь знаешь правду, так зачем что-то доказывать тем, кому твои слова и действия как о стену горох? Главное, что ты знаешь правду - и этого достаточно. - я накрыла руку мальчика своей, ободряюще улыбнувшись.

Я прекрасно знаю, что они могли наговорить, эта песня стара как мир. По этим пустым слухам наша мать - женщина легкого поведения, совратившая императора, что Грэтти - старая ведьма, а я сама так вообще бесполезная девчонка, в жилах которой течет королевская кровь, и при этом я не могу управлять своей магической силой... Мне плевать, что обо мне будут говорить окружающие, но Клод, как и я, не может стерпеть, когда оскорбляют близких людей, причем так надменно.

Раздался настойчивый стук в дверь. Все взгляды тут же устремились в ее сторону. Кто мог в такое позднее время к нам заглянуть?

- Наверное, это что-то срочное. Подождите меня минутку. - Ирена встала из-за стола, расправила складки на своем темном платье, торопливо проследовав к двери. Вскоре у порога показался высокий мужчина в форменном мундире. В прочем, не на долго, так как вести диалог мама и незнакомец решили явно без посторонних свидетелей, предпочтя вовсе выйти за дверь. Ну и хорошо, потому что суровый взгляд этого военного меня пробирал до дрожи. В комнате наступила звенящая тишина, чем я и решила воспользоваться, навострив ушки, прислушиваясь к доносившимся приглушенным обрывкам разговора. Меня распирало от любопытства. Это явно было что-то интересное, судя по тому, как мама старательно понижала голос, в котором можно было различить явные нотки волнения.

- Как думаешь, этого человека послал наш отец? - близко наклонившись ко мне, поинтересовался Клод.

- Не уверена, но кажется, что да. Ты ведь видел, во что был одет этот дяденька?

Не зря я задала именно такой вопрос, ибо сочетание приглушенного красного и синего являлось отличительной униформой, которую позволялось носить лишь приближенным к императору лицам, личной страже. Проще говоря, прихвостни.

Клод с неподдельным любопытством продолжал поглядывать в сторону двери, из-за которой спустя пару минут шмыгнула обратно в комнату раскрасневшаяся Ирена. В руках она сжимала своими тонкими дрожащими пальцами белый конверт. Присмотревшись, я заметила сургучную печать кроваво-алого цвета, на которой гордо красовался символ императорского дома. Что же в этом письме может быть такого, что могло маму так встревожить? Не доброе у меня предчувствие на этот счет. От императора вообще ничего доброго ждать не стоит, даже не так, от него вообще ничего ждать не стоит. Типо, алименты исправно отправляет - и то хорошо.

- Ну же, не томи. Рассказывай, что случилось. - Грэтти отложила пяльца с прочими атрибутами для вышивания на стол, устремив внимательный взгляд на Ирену.

- Через пару дней в главном дворце состоится бал. - подбирая слова и пытаясь унять дрожь начала рассказывать мама. - Но это будет не просто бал, а бал-признание для Клода и Евангелины, как официальных детей императора.

У меня внутри что-то ухнуло, сердце ускоренно забилось, словно птица в клетке. У императора, наверное, снесло крышу. Он сошел с ума, только это может все объяснить. Нужно думать трезво, признание - это не дебют, который происходит по обыкновению ближе к совершеннолетию. Отец просто официально признает, что помимо Анастасия у него есть еще мы, и все. Но зачем это все ему потребовалось именно сейчас? О мой бог, неужели начинает происходить то, чего я так отчаянно не хотела. А может мне, пока не поздно, как Хуана Рамиреса де Асбахе податься в монахини и посвятить всю свою жизнь лечению людей и написанию никому не нужных по сути книг, только по медицине, а не поэзии? Хороший план, да вот только, я сама себе обещала, что буду присматривать за Клодом и не брошу его на произвол горькой судьбы. Все пойдет как по маслу только при условии, что нашему отцу-императору резко не приспичит обменять меня на выгодный политический союз с соседними государствами. Но этого пока не стоит бояться, ведь большего государства, чем империя Обелия, на картах этого мира нет, я это прекрасно запомнила на уроках здешней географии.

Что ж, отец, посмотрим, в какие игры ты хочешь нас втянуть.