Часть 5. Подарок
По небольшой улице, вдоль которой расположились дома и торговые лавки, шли двое молодых юношей. Один из них шёл впереди, с восхищением разглядывая всё вокруг, а второй шел за ним неспешно и не обращал никакого внимания на окружение.
— Ха! А-Лин, я каждый раз, когда бываю у тебя, то не могу налюбоваться этими потрясающими видами!
Мальчик возрастом около двенадцати лет в светлом ханьфу и перевязанными лентой каштановыми волосами развел руки в стороны и резко остановился.
— Великолепно!
Шедший позади него не успел среагировать вовремя и на полном шагу врезался в спину своему спутнику. Оба паренька пошатнулись и начали заваливаться уже было в перед, но тот, что был посзади и постарше быстро успел среагировать и опереться одной ногой о землю, чтобы удержать равновесие, а рукой схватил за ворот падающего, чтобы не дать тому разбить в очередной раз себе нос.
— Сколько раз мне еще нужно сказать тебе о том, чтобы ты так больше не делал?!
— Ах, ой... прости. Я вечно такой неуклюжий, — паренек улыбнулся и подошел поближе к своему спасителю. — Хорошо, что у меня есть такой собранный и недовольный шисюн.
Бай Лин лишь нахмурился, но складки на его бровях быстро расправились после того, как паренек подхватил его под локоть и потащил в сторону возвышающегося вдалеке дворца.
— Ладно, не сердись. Лучше поспешим, пока наставник Мэй нас не хватился.
Уюн очень изменился за все эти годы. После того, как Се Лянь дал добро на то, чтобы все земли когда-то великой и древней страны вновь перешли во владение Цзюнь У, последний начал активно их восстанавливать. Конечно, не обошлось без помощи и самого Се Ляня, который старался тоже принимать участие в восстановлении некогда большой страны.
И сейчас пусть Уюн и не стал огромной Империей, как раньше, но все же часть своей утраченной красоты и величия он восстановил.
Сначала это были развалины, в которых жили только Мэй Няньцин, Цзюнь У и их сын. Бывший император небес сдержал свое слово и тщательно контролировал все проявление демонической активности на своей территории и со временем вычистил всю нечисть в округе. Когда территория стала безопасной — туда потянулись люди. Там они и наткнулись на двоих «даосов» с ребенком, которые разрешили поселиться им на этой территории. Люди были рады: есть земля, есть защита. Вскоре развалины превратились в небольшую деревушку.
Стараниями Цзюнь У и Се Ляня был восстановлен дворец правящей семьи Уюн. Растить ребенка в более подходящих условиях стало намного легче. Мэй Няньцин своими силами облагородил окрестности, высадив несколько тысяч деревьев как на территории дворца, так и за его пределами.
Се Лянь настаивал и на восстановлении храма, но Цзюнь У всячески отказывался, говоря о том, что ему не нужны верующие и что он готов будет прожить и смертную жизнь, если о нем забудут. Но Се Лянь все равно настоял на своем и вскоре в новом храме была зажжена первая палочка благовоний у именной таблички «Цзюань Юн — Бог Войны и покровитель Уюна».
Деревушка разрослась до крупного поселка, а затем и небольшого городка. Люди приезжали в новое живописное место, чтобы здесь поселиться и сразу же бежали в новый храм, чтобы попросить благословение и защиты у покровителя этих земель.
Внимание также привлекал возвышающийся дворец на фоне грозной горы Тунлу. Многие шептались, что именно там и обитает их защитник, да только вживую его никто почти не видел.
Всеми делами города занимался молодой мужчина с белыми волосами, который, как он сказал, был советником управляющего городом. И хоть люди ни разу не видели своего градоначальника на аудиенциях с гражданами — они часто могли видеть его на улице, среди прохожих, когда тот шел вместе с советником и ребенком, ненавязчиво интересуясь у жителей об их удовлетворенности жизни в городе.
Все знали, что это их покровитель, но никто не показывал виду, что они об этом знали. Люди предпочитали смотреть издалека, восхищаясь этим высоким и статным мужчиной в белоснежных одеждах, что периодически спускался с подножия горы и словно недосягаемый небожитель ходил среди простых смертных.
Его уважали за то, что он держит свое слово: ни одна тварь не навредила ни одному человеку за многие годы. Преступность была низкой, еды хватало, даже работа была — на руднике, что был возведен силами их покровителя, а после того, как работа по добыче руды была налажена — появилась и торговля. Уюн расцвел, как расцвело бы иссохшееся дерево при должном уходе.
Вскоре люди заметили, что Уюн отделен от остальных государств, которые окружали его и был независим от их влияния. Так и начали они называть свой город — Королевством, а покровителя признали своим властителем.
И сейчас по широкой длинной лестнице, что вела во дворец, поднимались двое мальчишек. Немногочисленные слуги и охрана дворца, что были наняты на работу Няньцином, как он сказал: «хотя бы для вида», всегда улыбались, когда замечали этих двоих парнишек.
— Приветствуем, Ваше Высочество!
— Доброго дня, молодой господин!
Мимо мальчиков промчались двое молодых стражей, что были не так давно наняты на службу. Бай Лин быстро кивнул на их приветствия, не прекратив при этом подниматься вверх по лестнице и одновременно выслушивать бормотания своего спутника.
— Я тебе говорю, он снова заставит нас переписывать Дао дэ дзин! Зря мы сбежали...
— Как будто в первый раз, — спокойно произнес Бай Лин. — Покричит, отчитает и отпустит. Главное, чтобы отца не было, а то будет совсем другой разговор.
— Да уж с дядей Цзюнь У будет легче договориться, нежели с наставником Мэем...
Бай Лин с удивлением взглянул на собеседника. Он что, спятил? У его отца — императора был тот еще скверный характер, как с ним можно было о чем-то договориться? Другое дело — его второй отец Мэй или дядя Се.
Поднявшись по лестнице, юноши продолжили свой путь уже в лабиринте коридоров дворца, пока знакомый голос не окликнул их обоих:
— Лин-эр! Мин-эр!
Оба мальчика резко остановились. Как они и предполагали, наставник Мэй быстро нашел их и сейчас двигался в их сторону, намереваясь отчитать провинившихся.
— Я же говорил, говорил...- быстро прошептал Се Вэймин и быстро спрятался за спиной старшего.
— Вы снова сбежали с занятий! Вас не оставить одних ни на миг! Лин-эр, ты же старший, должен немного быть разумнее, не идти на поводу у Вэймина.
Мэй Няньцин знал, что скорее всего затейником побега был младший Се, а Бай Лин не смог отказать своему младшему шиди, которого любил с самого детства и во всем ему потакал. Но пора бы уже взрослеть! Цзюань Юн и Се Лянь в юношестве были не такими легкомысленными...
— В наказание перепишете Дао дэ...
— Ааааааа...- раздался протяжный стон возмущения и отчаяния за спиной Бай Лина, который прервал речь Мэя.
Няньцин нахмурился да так, что его брови почти соприкоснулись друг с другом от негодования и возмущения.
— Се Вэймин! Что за поведение?! Возмутительно... просто нечто... Вы двое совсем разбалованные дети...
— Наставник Мэй, простите, — Се Вэймин все же вышел из-за спины своего друга, — все эти учения такие скучные... Дети в городе постоянно бегают, гуляют... А мы сидим весь день, уткнувшись в книжки...
— Не будь к нему слишком строг, отец, он еще юный и глупый...- тут же заступился за Вэймина Бай Лин.
— Ха-ха-ха, да ты сам еще недалеко от него ушел, чтобы произносить такие речи в его защиту, — громкий басистый голос раздался в конце коридора, откуда пришли двое парнишек.
Вся троица разом повернулась в сторону исходившего голоса. Цзюнь У вместе с Се Лянем направлялись к Няньцину и мальчикам.
— Дядя! — Вэймин кинулся в объятия мужчины.
Тот же ласково обнял влетевшего в его объятия сына Се Ляня, после чего погладил того по макушке.
— Посмотрите-ка, как ты вырос, негодник, изматывающий все нервы Мэй-Мэю.
— О...
Се Вэймин спрятал голову в одеждах Цзюнь У. Он не хотел встречаться взглядом с Се Лянем, что стоял рядом. И пусть отец всегда был к нему лоялен, но все же не терпел, когда Вэймин переходил каких-либо границ в общении со старшими... А делал он это часто...
— Ох, он что, снова? — Се Лянь извиняющимся взглядом посмотрел на Мэй Няньцина, а после его взгляд переместился на стоявшего рядышком Бай Лина, что стоял и ковырял носком сапога пол.
— Дядя, пойдем потренируемся на мечах! — Вэймин все никак не мог отлипнуть от Цзюнь У и уже почти повис у него на руке. Тот же почти не обращал никакого внимания на его поведение и лишь медленно направился вперед по коридору.
— Конечно, мы потренируемся, только сначала ты выполнишь то, что сказал тебе наставник Мэй.
— Ай, зачем вообще это нужно...
Се Лянь, Няньцин и Бай Лин направились следом, но вскоре советника задержал один из управляющих дворца, поэтому Се Лянь, поравнявшись с Бай Лином, продолжили свой путь уже рядом друг с другом.
— Не держи обиду на своих родителей, — спокойным тоном произнес Се, — порой мы ведем себя строже со своими детьми, чем с другими, потому что...
— Потому что любите...
Се Лянь тепло рассмеялся и приобнял мальчика за плечо.
— Я рад, что ты это понимаешь.
Они дошли до покоев Цзюнь У и Мэй Няньцина. Се Вэймин уже по привычке запрыгнул на кровать и разложился поперек. Рядом присел Бай Лин, предварительно отпихнув ноги друга в сторону. Вскоре наставник Мэй догнал всю процессию и, войдя в покои, на ходу спросил:
— Се Лянь, как дела в столице? — Няньцин обратился к своему младшему ученику. — Слышал, недавно вознесся новый повелитель Вод? Как он?
— Он вроде бы адекватный, вживается в свою роль, вникает в обязанности...
Цзюнь У ухмыльнулся.
— Он никакущий.
Се Лянь резко повернулся в сторону бывшего Императора:
— Ну, да. Это не Ши Уду, который повелевал водами направо и налево, но нам нужен был хоть какой-нибудь повелитель Вод, уже прошло столько времени, а стихия была без присмотра, Хэ Сюань отказался сотрудничать, так что лучше уж пусть будет такой, чем никакой!
— Хэ Сюань отказался сотрудничать, потому что ты не умеешь убеждать, Сяньлэ.
Се Лянь лишь отмахнулся.
— Мы и без него справимся.
Сейчас Цзюнь У на Небесах занимал место советника Императора Сяньлэ. После того, как Фэн Синь и Му Цин узнали, что это Безликий скрывался под личиной Се Ляня, пока тот ходил беременный Вэймином, они еще долгое время бухтели по этому поводу. Тогда Се Лянь, который в скором времени оправился от родов, вернулся в столицу и объявил, что Цзюнь У отныне будет его первым советником.
Половине Небес было все равно, так как они привыкли к прошлому Императору, другие же, кто знал всю ситуацию с Цзюнь У поподробнее — выразили свое несогласие. Се Лянь всех выслушал и все же не изменил своего решения. Тогда многие небожители решили устроить протест, который в миг был подавлен Цзюнь У.
«Если вы не подчинитесь Императору Сяньлэ — то уйдете, а на ваше место вознесутся новые небожители»
Как ни странно, но это подействовало, хотя и не обошлось без потерь. Но все же немногие хотели расстаться с тем уровнем жизни, который имелся у них сейчас, поэтому быстро согласились с мнением Се Ляня.
у и, конечно, подействовала сама личность Цзюнь У, который произнес эту фразу. Никто не хотел испытать на себе силу и влияние Белого Бедствия, самого Се Ляня, а после еще и Собирателя Цветов.
Се Лянь корил себя потом за то, что так резко и категорично пришлось отстаивать свою позицию, но со временем все смирились с этим и успокоились. Цзюнь У появлялся на Небесах редко и только для решения очень важных вопросов или когда его просил прийти сам Се Лянь. В основном, он занимался Уюном и не отсвечивал в небесных чертогах. Всех это устраивало.
— Ну, хватит вам, вы же не дети. Мне и этих двоих хватает, — Няньцин развернулся в сторону сидящих на кровати Бай Лина и Се Вэймина. — Они так и продолжают сбегать с занятий. Что мне с ними делать?
— Что, негодяи, истрепали все нервы моему Мэю! Ха-ха-ха!
Цзюнь У плюхнулся на кровать и схватил в охапку сразу двоих мальчишек и начал попеременно трепать их по голове и дергать за щеки.
— Ааа! Отец перестань!
— Дядя, ха-ха-ха, щекотно же!
Се Лянь же обратился к Няньцину:
— Цзюнь У слишком их балует, вот они и расслабились.
— Согласен.
— Сяньлэ, — Цзюнь У прекратил изводить мальчишек, — вроде бы мы обсудили с тобой этот вопрос. Как насчет того, чтобы озвучить наше решение?
— Какой вопрос? — с подозрением Няньцин начал оглядывать своих бывших учеников.
— Раз уж дети не хотят учиться у нас — пусть учатся в другом месте, наравне с другими детьми.
— Ураа!!! — Вэймин аж подпрыгнул на кровати и налетел с радостными объятиями на Бай Лина, повалив того на спину.
— Рано радуетесь, — съязвил Цзюнь У. — Будете учиться под началом одного влиятельного клана.
— Это все равно очень классно! — Вэймин всё не унимался и уже радостно бегал по комнате, хотя только что сидел на кровати.
— Что за клан? — Бай Лин поспешил задать самый главный вопрос.
— Клан Лань на горе Гусу в Облачных глубинах, — поспешил ответить за Цзюнь У Се Лянь.
Бай Лин задумался. Да, он читал об этом клане, что находился достаточно далеко от горных цепей Тунлу. Оттуда вышло много выдающихся личностей, мечников, музыкантов и заклинателей. Наверное, это было неплохим решением со стороны их родителей?
— Вы поедете туда в качестве приглашенных учеников сначала на один год... Если вы этого, конечно, хотите... — Се Лянь старался не давить на мальчиков, но все его сомнения рассеялись, когда в него влетел Се Вэймин.
— Конечно! Конечно! Спасибо, папа!
***
— Я больше здесь не выдержу!
Мальчишки, уже облаченные в ученическое ханьфу клана Гусу Лань прогуливались на улице после последних утренних занятий в этом учебном году.
— Если бы я знал, что тут три тысяч правил — я бы ни за что не согласился.
Младший Бай на это только закатил глаза.
— Зато здесь много других... людей? Все как ты и хотел, ха-ха-ха. Здорово наши родители придумали, конечно...
Вэймин выбежал вперед и со всей силы пнул небольшой камушек, который прилетел прямо в недалеко стоящее дерево.
— Я ненавижу учиться! Я еще не сошел с ума здесь только потому, что ты все это время был рядом!
— Успокойся. Нам это нужно, чтобы потом вознестись и стать небожителями, как наши...
— Может быть, я не хочу становиться богом?!
— ...
— И чем бы ты тогда занимался? — Бай Лин догнал друга, и они вновь продолжили свой путь, дойдя до небольшого ручья, что находился на территории Облачных глубин.
— Ну... я бы путешествовал, нашел бы себе ремесло по душе...
— Так всем этим можно заниматься и будучи небожителем...
— Это все не то...
— Ладно тебе, мы продержались здесь год и сейчас, наконец, вернемся домой.
— Чтобы через пару месяцев вернуться сюда снова... кошмар...
Парни перешли по мостику небольшой ручей и направились к главным воротам, что служили входом и выходом в клан Гусу. Мимо них туда-сюда ходили ученики: одни прощались друг с другом, обещая вернуться и продолжить обучение, другие с важным видом причитали о том, что больше сюда не приедут.
Выйдя за ворота, Се Вэймин и Бай Лин чуть столкнулись нос к носу с небольшой компанией, что шла им навстречу. Обе стороны извинились и продолжили каждый свой путь.
— Ха, видел, кто это был? — прошептал на ухо другу Вэймин, когда они отошли чуть подальше.
— Как-то не обратил внимания...
— Новые ученики. Приехали в Гусу на обучение раньше, чем начнется новый учебный год.
— И что?
— А-Лин! Вообще ничего не знаешь! Это же важные шишки из Юньмэна. Клан Цзян. Говорят их старший ученик очень хороший мечник. Знаешь, я вернусь сюда на следующий год только для того, чтобы сразиться с ним.
— Ты и со вторым нефритом хотел сразиться...
Вэймин на это заявление лишь отмахнулся.
— Он неуловимый и такой... В общем, ни разговорить, ни подойти... Я оставил эту идею.
— Хах. Ты такой оболтус.
Младший Се нахмурился и ударил Бай Лина по плечу. Конечно, не серьезно, слегка, но ощутимо.
Когда оба юноши удалились на безопасное расстояние от людей, Вэймин при помощи отцовских игральных костей переместился вместе с другом около Уюнского дворца, а после, попрощавшись, переместился сразу же в Дом Блаженства.
— Я вернулся! Отец? Пап?
Вэймин обошел весь Дом Блаженства, но так не наткнулся ни на одного из своих родителей.
— О, Инь Юй! — Мальчишка подбежал к только прибывшему мужчине и сразу же начал свой расспрос. — Ты не видел отца? Ой, ну градоначальника? А может папу? Ааа... Се Ляня?
Инь Юй глубоко вздохнул и, положив руку на плечо маленького Се повел его внутрь дома.
— Они скоро будут. Господин Се отлучился на Небеса, а градоначальник Хуа где-то в Призрачном городе, договаривается насчет твоего праздника.
— А? Праздника? — Мальчик задумался, но потом его осенило. — Точно! Мой День Рождения! Надо же еще послать приглашение Бай Лину, дяде Цзюнь У, наставнику...
Вэймин увлеченный своими мыслями, высвободился из хватки Инь Юя и поспешил в свою комнату, чтобы все как следует обдумать и написать пригласительные письма. Нужно поспешить, ведь его праздник уже на следующей неделе. И как он мог об этом забыть? Это всё три тысячи правил клана Гусу Лань виноваты.
***
— Папа!
Вэймин прыгнул в объятия только что прибывшего Се Ляня.
— Мин-эр, ты уже дома? Как ты так быстро добрался? — Принц крепко стиснул сына в объятиях и поцеловал того в макушку.
— А, это отец дал мне свои кубики, чтобы я быстро перемещался. — Вэймин достал два красных кубика и покрутил ими перед принцем. — Смотри, таких даже у Бай Лина нет ха-ха.
Се Лянь же хоть и улыбался сыну, но в душе он немного сердился на Хуа Чэна. Они же обговаривали этот момент! Вэймин еще мал, чтобы пользоваться такими артефактами. А что, если он переместится не туда? Вдруг упадет прямо в черные воды? Или в глухой лес?! Умом принц понимал, что муж поступил так только из чистых побуждений, чтобы облегчить всем жизнь, но все же он не прислушался к Се Ляню и сделал по-своему.
«Конечно, ведь это не он мучился почти тринадцать лет назад, рожая Вэймина... но как он может вот так легкомысленно поступать?!»
— А еще я написал приглашения на празднование моего дня рождения! — Мальчик потянул отца за рукав и потянул его в сторону своей комнаты.
— Ну, пойдем, посмотрим.
— А отец ушел надолго? Инь Юй сказал, что он ушел что-то готовить к моему празднику.
— Да, он, наверное, вернется поздно вечером.
Войдя в комнату, Вэймин начал показывать приглашения Се Ляню, чтобы тот проверил их. Конечно, у младшего Се все было в порядке с каллиграфией, но иногда присутствовали мелкие ошибки. А так как падать лицом в грязь перед Бай Лином не очень хотелось, то лучше пусть их перепроверят еще раз.
— Ты молодец, все так ровно и красиво написал, — Се Лянь улыбнулся сыну. — Давай я их заберу и отправлю в Уюн.
— Хорошо.
— Чем планируешь заниматься на каникулах?
— Не знаю... — Вэймин потер переносицу. — Наверное, прочту все те книги, что нам посоветовали прочитать учителя из Гусу.
Се Лянь искренне удивился. Это точно его сын? Его подменили? Вэймин увидел выражение лица отца и рассмеялся.
— Да просто Бай Лин говорит, что я оболтус и нужно больше учиться, — на последних словах мальчик немного стих. — И он в чем-то прав, да. Весь такой: «только я познал истину этой жизни», — спародировал Бай Лина голосом и жестами Вэймин.
Тут уже рассмеялся Се Лянь.
— Бай Лин хорошо на тебя влияет, ха-ха-ха.
— Не сме-е-е-йся, это я так решил.
— Конечно, конечно, — Се Лянь все же не сдержался и хихикнул в кулак. — Давай, иди искупайся и поужинаем.
— Да, сейчас, доделаю только кое-что.
— Не затягивай, — принц поднялся из-за стола, захватив с собой приглашения на праздник и покинул комнаты сына.
Оставшийся день прошел довольно быстро. И вот уже было далеко за полночь, а Вэймин все не ложился. Хотел дождаться отца. И вот его слух уловил звон цепочек на сапогах, что носил Хуа Чэн. Мальчишка вскочил с кровати и тихо вышел из комнаты.
«Он, наверное, уже пришел. Пойду сделаю ему сюрприз»
Он подкрался ко входу в спальню родителей и уже было хотел резко распахнуть дверь и броситься в объятия отца, но тут услышал, что его родители о чем-то громко спорили. Дверь была закрыта не наглухо, поэтому Вэймин мог отчетливо услышать все слова:
— Я не желаю видеть его здесь, гэ-гэ.
— Сань Лан, Цзюнь У — отец Бай Лина. Они дружат с Мин-эром с детства, поэтому вся его семья должна присутствовать. Тем более он также в хороших отношениях с самим Цзюнь У.
— Предлагаешь мне весь вечер наблюдать, как этот сумасшедший тискается с нашим ребенком? — Хуа Чэн слегка повысил голос, но потом быстро затих, когда обнаружил на себе ледяной взгляд мужа.
— Мин-эр уже написал приглашения, и я их отправлю, хочешь ты того или нет.
— Как вообще можно ему доверять после всего, что он с тобой сделал? А если Бай Лин пойдет по его стопам и превратиться в такого же монстра?
Се Вэймин, услышав последнюю фразу отца, отпрянул от двери, но оступился и плюхнулся задом на пол.
— Аййй... — тихо проговорил мальчик, потирая ушибленное место.
Только потом до него дошло, что голоса его родителей быстро стихли.
«Заметили»
— Мин-эр? — Раздался мягкий голос Се Ляня. — Входи раз уже пришел.
Поднявшись с пола, мальчик аккуратно приоткрыл дверь и зашел внутрь комнаты. Се Лянь сидел за столиком и нервно перебирал какие-то бумажки, а Хуа Чэн стоял у окна и наблюдал за действиями своего мужа. Когда Вэймин оказался в комнате, внимание градоначальника тут же переключилось на сына.
— Мин-эр, посмотри, как ты вырос за этот год, — мужчина подошел к сыну и крепко обнял того. — Я сегодня вернулся поздно, не хотел тебя будить.
— Да ничего, отец... — Вэймин выбрался из объятий Хуа и после с искренним удивлением продолжил:
— Почему ты так не любишь дядю Цзюнь У? Ты сказал, что он монстр? Но он не похож на монстра... — мальчик перевел взгляд на Се Ляня. — Он разве сделал тебе что-то плохое, пап?
Се Лянь молчал. Он не хотел говорить правду, но и лгать тоже не желал.
— Это дело минувших дней, сын, — Принц посмотрел в окно и о чем-то задумался. — Когда ты подрастаешь, я тебе расскажу, если ты захочешь, а сейчас иди спать, с завтрашнего дня начнем подготовку к твоему празднику. — Се Лянь вновь повернулся к Вэймину и ласково ему улыбнулся.
— Пошли, — Хуа Чэн взял за руку сына, и они вместе пошли в комнату ребенка.
Демон уложил Вэймина спать и, укутав того одеялом и поцеловав в лоб, отправился обратно к Се Ляню. А Вэймин так и не смог сомкнуть глаз всю ночь. Этот разговор его родителей все никак не выходил у него из головы.
***
Праздник в честь дня рождения Се Вэймина был уже в самом разгаре. Весь Дом Блаженства был украшен, стол ломился от разнообразной и вкусной еды, повсюду сновали слуги, то и дело мельтешил Инь Юй, рассаживая вновь прибывших гостей, которых было достаточно много.
Фэн Синь с Му Цином прибыли почти самые первые. За ними прибыла Линвень, Пэй Мин, Юйши Хуан и еще несколько небожителей, с которыми у Се Ляня были хорошие отношения и с которыми также был знаком Вэймин.
Пришел также и Хэ Сюань, который сейчас о чем-то переговаривался с Хуа Чэном в стороне. Черновод вел себя очень странно. Нервничал отчего-то и не мог заткнуться. Вскоре Собиратель Цветов понял, почему у того было столь странное поведение.
— Дядя Фэн! — Вэймин кинулся в объятия мужчины, что шагал ему навстречу слегка прихрамывая на одну ногу.
— Мой дорогой, Вэймин! Как я рад тебя видеть!
Бывший повелитель ветра слегка нагнулся, чтобы обнять мальчика, после чего они весело о чем-то беседуя, направились в сторону Се Ляня, что встречал всех гостей лично.
— Ты знал, что он придет, поэтому нервничаешь, как юная дева? — Ухмыльнулся Хуа Чэн, обращаясь у Черноводу.
— Кхм... Я посмотрю еще, как будешь вести себя ты, когда объявится причина твоих нервов, — огрызнулся Хэ Сюань и ушел от своего собрата-демона в сторону столика с едой, при этом нервно оглядываясь по сторонам, ища взглядом одного конкретного человека.
Вскоре прибыло семейство из Уюна. Поприветствовав старших, Се Вэймин и Бай Лин убежали рассматривать подарки, что надарили имениннику. Затем последовала торжественная часть, где каждый поздравлял Вэймина, а потом все начали есть, пить и танцевать.
Хуа Чэн хоть и был против присутствия Цзюнь У на мероприятии, но ради сына и гэ-гэ вел себя терпимо по отношению к Белому Бедствию.
Когда многие гости уже были подвыпившими, Пэй Мин начал травить военные байки, а Мэй Няньцин танцевать, Бай Лин и Вэймин решили тихо ускользнуть и прогуляться по Призрачному городу.
— Ты не сказал взрослым?
— Нет, — с хитрой улыбкой ответил Вэймин. — Да мы недолго прогуляемся, они даже не заметят.
Мальчики шли по небольшой тихой улице. Жители Призрачного города тоже сегодня праздновали день рождения сына их градоначальника, но все веселье проходило на центральных улицах, что располагались в противоположной стороне от маршрута детей.
Вскоре двое вышли к небольшому озеру, чьи воды были настолько темными, что не было возможности увидеть его дно даже у самого берега.
Се Вэймин плюхнулся на песок и откинулся на локтях назад. Бай Лин последовал его примеру, но уселся аккуратно, стараясь не запачкать свое ханьфу.
— А-Мин, — младший Се удивленно взглянул на позвавшего его друга, который очень редко так к нему обращался. — Я не хотел дарить тебе при всех... — Бай Лин достал из рукава небольшую коробочку и протянул ее другу. — Держи. Поздравляю тебя.
Се Вэймин взял коробочку и взглянул на Бай Лина. Тот слегка улыбался и не сводил с него взгляда светло-серых глаз.
— Что там?
— Так открой.
Младший Се сначала потряс коробочку, затем аккуратно её открыл. Внутри находилось нечто черное, блестящее в форме шестиугольника с гладкими аккуратными краями. Мальчик вытащил предмет, за которым вслед потянулась цепочка.
— О, это кулон! Вау какой красивый! Где ты такой взял?!
— Это... Черное стекло из давно застывшей вулканической лавы, что изверглась из Тунлу. Я нашел залежи, когда бродил около горы, взял кусочек, а после того, как повнимательнее рассмотрел, то подумал, что вышло бы красивое... украшение.
— И оно вышло потрясающим! Спасибо А-Лин!
Вэймин бросился на друга и сжал того в крепких объятиях. Бай Лин же не ожидавший такого, слегка покраснел, но обнял в ответ Вэймина.
— Я надену его сейчас и буду носить, не снимая!
— Давай помогу.
Бай Лин надел кулон на шею друга и закрепил защелку с задней стороны шеи.
— Ты можешь его потом зарядить энергией или наложить какое-нибудь заклинание...
— Он нравится мне и таким. — Вэймин сжал кулон рукой. — Напоминает тебя.
Бай Лин рассмеялся, а после зашелся в смехе и младший Се.
— Наверное, пора возвращаться, — отсмеявшись заговорил Бай Лин.
— Да, пойдем, только погоди, — Вэймин встал и подошел к краю озера. Мальчик наклонился к водной глади и взглянул на свой подарк, что отражался в воде. — Он такой красивый... — Се снова зажал кулон в руке и повернулся к Бай Лину. — Ну, пойдем, отец уже, наверное, заждал...
Бай Лин даже среагировать не успел, как Вэймин резко упал на землю и что-то его быстро начало затягивать в темные воды озера.
— ВЭЙМИН!!!
Воды были темными и холодными. Се погружался все глубже и глубже. Что-то обвилось вокруг его лодыжки и тянуло на дно. Хоть он и успел среагировать и набрать воздуха в легкие, но скоро тот закончится. А это значит только то, что его жизнь подходит к концу?
Нечто освободило его ногу и Вэймин завис в толще воды, холод которой сковал все его тело. Он не смог пошевелить ни руками, ни ногами — их как-будто парализовало. Перед его глазами проносилась вся его только начавшаяся жизнь: он видел родителей, все приятные воспоминания, наставника Мэя, Уюн, Призрачный город, обучение в Облачных глубинах... Перед глазами всплыл кулон, на котором Вэймин сосредоточил свой взгляд. Воздух заканчивался.
«Бай Лин. Кулон такой красивый»
Вэймин улыбнулся из последних сил. Вот-вот и ему придется вдохнуть воздуха, которого не было в воде. Это была безысходность. Мальчик прикрыл глаза.
«Вот так и умер он в свой день рождения. Жаль»
Вдруг что-то коснулось его руки и потянуло наверх. Когда они почти всплыли, Се уже успел наглотаться воды и уже на берегу, сидя на коленях, откашливал попавшую в легкие воду.
— Кха-кха... А-Лин? — Вэймин, наконец, поднял голову и увидел перед собой друга.
«А-Лин?»
Тот стоял рядом и внимательно вглядывался в темную гладь озера. Но Се Вэймина очень удивил внешний вида друга: его ханьфу не было мокрым, глаза налились кровью, а волосы...стали белыми?
Вэймин сглотнул. Что это такое? Мальчик медленно поднялся и подошел к другу, внимательно того осматривая.
— Бай Лин? — тихо спросил Вэймин.
— Уходи.
— Что? Ты чего? Что с тобой?
Бай Лин все также не сводил взгляда с озера и когда Вэймин тоже перевел взгляд туда, то увидел, что воды забурлили.
— Уходи.
После этого Бай Лин направился прямо в воду, зайдя в озеро прямо с головой.
Се Вэймин не знал, что делать. Он несколько секунд стоял в растерянности, но после все же решил действовать. Он быстро сорвался с места и побежал в сторону Дома Блаженства, на ходу громко выкрикивая: «Помогите».
На крик сбежались многие демоны, которые затем услышали звуки сражения у проклятого озера и поспешили туда, кто поглазеть, а кто испытать свою силу.
Вэймин же появился в Доме Блаженства весь запыхавшийся и мокрый. Первым, на кого он наткнулся, был наставник Мэй.
— Наставник... Там Бай Лин... Он...
— Тихо, тихо, отдышись сначала, — спокойно заговорил Няньцин.
Тут же подошел Се Лянь и Хуа Чэн.
— Мин-эр? Почему ты в таком виде, что стряслось?
Няньцин снял свою накидку и накинул на плечи Вэймина. Тот немного согрелся и успокоился, после чего рассказал все с подробностями.
— И Бай Лин... Он какой-то странный...
Цзюнь У, который тоже все это слышал в один миг растворился в пространстве и перенесся на озеро. В тот же час там оказался и Се Лянь с мужем и Хэ Сюанем. Все они стояли и с ужасом на лице наблюдали за открывшимся им видом: повсюду была кровь, разбросанные части тел демонов, а из озера была наполовину вытащена туша, из тела которой торчали кишки, а многочисленные щупальца еще подергивались в предсмертной агонии. И посреди всей этой вакханалии стоял беловолосый Бай Лин, руки и рукава одежд которого по локоть были в чужой крови.