Не беги за ним, глупый!

рекомендую слушать этот плейлист во время прочтения главы: https://youtu.be/6a-FnIqM0rI

с тех пор Феликс не ходил в лес один. только с отцом, который наконец разрешил ему вернуться на охоту. теперь мальчик ощущал, что за ним постоянно наблюдают. порой среди зарослей мелькал рыжий цвет, а значит лис рядом. от этого было очень приятно, ведь не за каждым ребёнком в деревне следит ёкай. но только зачем следит... может хочет съесть? или просто от скуки наблюдает за тем, как растёт сорванец? а он рос, быстро и неутомимо. к пятнадцати годам уже окреп в плечах, стал выше и статнее. но веснушки на щеках придавали ему немного детской наивности, хоть в глазах уже был виден стержень взрослого парня.

Ёнбок не забыл лисьей доброты-он не разрешал убивать рыжих созданий в лесу, говорил, что те приносят счастье. многие верили, другие говорили, что лиса к беде, третьи же вообще не обращали внимания. а Феликс продолжал замечать алые мелькания в лесу, когда ходил до родника за целебными травами и водой. тёплый цвет среди холодной зелени дарил чувство покоя и безопасности, хотя лис наверняка мог убить его, если только появится желание. но пока он этого не делал, и Ликс был счастлив.

парень иногда разговаривал с лисом, потому что был уверен-тот его слышит. он не ждал ответа, просто рассказывал о событиях в деревне, о том, как его впервые поцеловала девчонка. это было неловко и в щёку, но парню было приятно, он смущённо хихикнул, когда упомянул об этом. а далеко в кустах послышалось что-то похожее на недовольное фырчание.

-а я ведь до сих пор не знаю твоего имени,-обратился в пустоту Ёнбок, срывая ягоды с куста.-так неловко обращаться к тебе, называя "лис",-он вздохнул, вглядываясь в зелёные заросли.

-Хва-ан Хёнджи-ин,-протянули со спины. Феликс моментально обернулся и увидел перед собой девятихвостую лисицу. та горделиво подняла голову, мотая хвостиками из стороны в сторону.

-давно не виделись,-парень счастливо улыбнулся, ведь так много времени прошло с их последней встречи.-я рад тебя видеть, Хёнджин,-когда лис услышал эти слова и увидел просиявшее лицо парня, то внутри стало тепло, и это был не зарождающийся огонь. он тоже скучал, хоть лисья гордость мешала признать это.

-ты ведь слышал меня, да?-Хван кивнул.-значит я не ошибался,-хихикнул Феликс, разглядывая животное.

Джин, словно прочитав мысли парня, подошёл поближе и подставил рыжий пушистый бок, всё так же надменно поднимая мордочку. парень заискрился счастьем ещё больше, прикасаясь к мягкой шерсти, аккуратно поглаживая лису.

-ты такой тёплый.

-фыр.

-я так не понимаю. ты же сказал мне имя по-человечески, так чего сейчас фырчишь?

-ой, всё-то тебе не так,-сказал Хван. парень уверен, если бы тот сейчас был человеком, то точно бы закатил глаза. они вроде совсем не знакомы друг с другом, но Ликсу так хотелось бы верить, что их отношения можно назвать небольшой дружбой.

-а ты больше не появишься?-как-то печально спросил Ёнбок, заглядывая в глаза лису.

-с чего это?

-ну, ты так долго не выходил, три года прошло.

-тебе не нужно было меня видеть.

-но ты же был рядом, мелькал в лесу.

-видеть меня и знать, что я рядом-это разные вещи.

-ты непонятный...

-а ты глупый.

-ой, всё.

Феликс сказал это с очень серьёзным и обиженным лицом. Хёнджин смотрел на него удивлёнными глазами. потом они оба рассмеялись.

так удивительно, что двое абсолютно разных существ, почти не знающих друг друга, смеются вместе, позволяют себе открыться, разговаривают почти на равных. почему почти? просто лис слишком горд, чтобы признать это.

тогда-то Ликс с Джином и начали видеться чаще.

***

Феликс сбежал из дома ночью. он вылез через окно и перепрыгнул забор, со всех ног несясь в лес. сейчас полночь, ему исполнилось шестнадцать, а Хёнджин обещал что-то ему подарить. отказываться от подарка было запрещено самим лисом, поэтому он строго наказал парню прийти вовремя.

тропинку освещали светлячки, они вытянулись по дороге, указывая парню путь. Ёнбоку казалось, что он попал в заколдованный лес. всё было прежним, но при свете миллионов букашек казалось иным. тени вырисовывались в лица, лианы создавали узоры среди деревьев, переплетаясь удивительным образом.

Феликса вывели на поляну, освещённую большими парящими фонарями. восторгу парня не было предела, он, словно ребёнок, топтался на месте, разглядывая всё вокруг. позади раздался шорох листьев, но парень не дрогнул, он знал, кто это.

-а ты вовремя, зайчик,-улыбнулся лис, потрепав чужую макушку. Ёнбок же, не обращая внимания на надоевшее прозвище, повернулся и обнял Хёнджина, вызвав у того сдавленное кряхтение.-ох, ребёнок, мои кости не выдержат такого потока твоей кроличьей нежности в следующий раз.

-всё, не бурчи, старик,-усмехнулся парень, отлипая от лиса. выражение лица мужчины точно должно было украшать какую-нибудь карикатуру. неописуемый шок, возмущение, капля злости и смущение.

-что ты сейчас сказал?-медленно проговорил лис.

-ничего,-невинно хлопая глазками, ответил Феликс.

-повтори-ка,-не унимался Хван.

-нет,-парень показал язык кицунэ и отбежал в другой конец поляны.

-я не старик, понятно тебе!-чересчур оскорблённо прокричал Хёнджин.

-мне вот шестнадцать, а тебе сколько?

-шестьсот...-буркнул лис.

-ну вот, я и говорю-старик. как ты ещё не развалился?

-я тебя сейчас поджарю, мелкий!

-любишь жареных зайцев?-кокетливо покрутился Ёнбок из стороны в сторону, приставив ладони к макушке, словно это уши.

-ц, дитё,-закатил глаза мужчина, выходя в центр поляны.-давай, иди сюда, поздравлять буду,-махнул он рукой, подзывая парня к себе.

Ёнбок сильно удивился, когда ему предложили сесть прямо на траву. и ведь это предложил сам Хван-Великий-Чистюля, который лишний шаг не сделает, чтобы не запылить своё драгоценное кимоно. в этот же раз он сам опустился на землю, но неизменными остались его выверенные движения рук, когда он расправлял складочки на одежде. и это был первый раз, когда лис находился на одной высоте с Ликсом, не считая его звериного обличия. эта ночь и правда была волшебной.

-я долго думал, что мне тебе подарить,-начал Хван, приклонив голову к плечу, как обычно это делал в теле лисы.-перебирал много вариантов. даже думал подарить тебе зелье, чтобы ты превращался в зайчика. ну, знаешь, побаловаться и подобное,-Феликс слушал и улыбался, улыбался так ярко, что любые светлячки не могли так сильно осветить этот лес. парень не удивился ходу мыслей лиса, это было довольно предсказуемо, что тот захочет над ним так пошутить. это же Хёнджин, без этого нельзя.

-но потом меня осенило. ты такой любознательный и смелый мальчик, постоянно попадаешь в какие-то передряги, ищешь себе приключения, хотя мог бы спокойно жить в деревне, работая в поле. но ты избрал настоящий путь исследователя. за каждой твоей прогулкой в лес скрывается твоё желание помочь людям, ты ищешь новые родники, новые пещеры, и всё это просто так. ты такой светлый и добрый человек, что наверняка не один я знаю про тебя,-последняя фраза могла показаться странной, ведь, кто не знает Ли Феликса? вся деревня видела, как он растёт, помогает родителям, как не брезгует любой работой, лишь бы другие были счастливы. но парень понял, что лис говорил совсем не про его соседей. тот имел в виду обитателей Нараки, которые живут в лесу. многие из них наблюдают за деревней, знают людей, которые там живут и нередко выслеживают их в чаще, чтобы полакомиться свежим мясом. Ёнбока передёрнуло от этой мысли, и он заозирался. теперь воображение рисовало рогатые тени в глубине леса...

-не бойся, тут мы точно одни, я оградил поляну куполом, чтобы никто не увидел и не почуял нас,-увидев волнение парня сказал Хван, положив тёплую ладонь на чужое плечо.

-почему ты постоянно трогаешь именно то плечо, которое укусил?-Феликс ещё давно обратил на это внимание. когда бы они не виделись, лис всегда клал руку именно туда.

-о, правда? я даже не замечал,-удивился мужчина, улыбнувшись наблюдательности Ликса.-но я, пожалуй, продолжу,-сказал он, тыкнув длинным ногтем в щёку парня.

-ты исполнял чужие просьбы, ничего не требуя взамен. делал лучше другим, постоянно забывая про своё счастье. у тебя же точно есть мечта, исполнения которой очень хочется, но ты молчишь, не желая кого-то этим обременять.

-ты слишком догадливый...

-на то я и лис,-коротко посмеялся Хёнджин, разглядывая отражение светлячков в глазах напротив.-ну, и я решил подарить тебе то, что исполнит любое твоё желание.-мужчина достал из рукава кимоно небольшую коробочку, обвязанную бархатным шнурком. Феликс, просияв ещё больше, принял подарок и открыл его. внутри на небольшой подушечке лежал кулон в виде лисьего хвоста.-прости, что загадать можно только один раз, я просил у одного из верховных правителей, он не позволил дать человеку настолько много возможностей. я пытался убедить его, что ты светлый и не подумаешь о чём-то плох...-он не договорил.

Ликс внезапно обнял его, крепко сжимая руками, и уткнувшись ему в ворот кимоно. Хёнджин вновь опешил, он никогда не обнимал этого солнечного ребёнка в ответ, хоть однажды и попытался, никогда не позволял себе больше, чем потрепать по пушистым волосам или коснуться плеча. "не нужно человеческому отпрыску обниматься с ёкаями"-всегда думал он, а точнее его лисья натура, закатывая глаза на внезапные порывы нежности Феликса. но в этот раз он нашёл в себе силы прижать к себе самый яркий лучик света в этом тёмном лесу. парень в его руках мелко задрожал, всхлипывая Джину куда-то в шею. ткань под его лицом намокала от счастливых слёз, а лис не посмел брезгливо поморщиться и отпрянуть, как сделал бы это с кем-то другим. он лишь крепче обвил руками Феликса, укачивая его. острый слух уловил тихий шёпот:

-спасибо тебе, спасибо, спасибо...-повторял раз за разом Ёнбок, сжимая в руках одежду Хвана. кулон лежал где-то между ними, но им не было до него никакого дела. у лиса есть более красивый хвост, даже девять.

пушистая шерсть коснулась руки Феликса, он поднял голову и увидел, что Хёнджин обратился на половину, как в тот раз, когда сказал парню убегать из леса. а Ликс, как в тот раз, плакал перед ним, только сейчас он не был напуган и пристыжен. внутри разливалось счастье и восторг. Хван стал вытирать слёзы хвостами, попутно щекоча шею, чтобы развеселить парня. тот же начал смеяться, а потом и вовсе чихнул, когда шерсть попала ему в нос.

-ты даже чихаешь, как зайчик,-не оставил это без комментария лис.

-а они чихают?

-да, как ты.

-так я, как они? или они, как я?

-не морочь мне голову, ребёнок.

-сам всё запутал, а ещё я виноват...

-давай, побурчи ещё, мелочь,-драматично закатил глаза лис, отстраняясь от Феликса.

-опять ты за своё. я не мелочь, мне уже шестнадцать!

-ой, обиделся ребёнок, вы гляньте,-Хван растянул рот в подленькой ухмылочке, наблюдая за пыхтящим зайчиком.

-вот возьму и загадаю, чтобы ты облысел!

-эй! ты со словами осторожнее!

-ага-а-а, страшно?

-он ещё и смеётся! вы посмотрите на него!

тогда-то Ликс и понял, что без Хёнджина жизнь не будет такой волшебной.