Глава 7.
Pov: Author.
Нетландия. Сутки назад...
Игра была в самом разгаре. Кто-то ходил группами, кто-то в одиночестве. В лагере не было ни души. Увлечённые прятками потерянные не заметили, а может и не придали значения внезапно появившимся на горизонте парусам. Корабль, приближавшийся к острову с юга, обогнул песчаную косу и вошел в один из многочисленных заливов, которыми был изрезан остров.
На палубе началась суматоха. Капитан налег на руль. «Веселый Роджер» круто повернулся и стремительно подошел к берегу заросшему низким лесом. Корабли коснулся днищем песка. Однако никто не спешил сходить на сушу. Было принято решение дождаться вечера, чтобы в полумраке проще добраться до лагеря.
***
Только что начался отлив. Солнце стояло уже так низко, что тени сосен западного берега пересекли бухту и достигли палубы. Подул вечерний бриз, и, хотя с востока бухту защищал холм с двумя вершинами, снасти стали гудеть, а паруса раскачиваться и хлопать. Следуя приказам, команда быстро убрала кливера и опустила их на палубу.
Тем временем бухту окутали сумерки. Последние солнечные лучи, пробившись через лесную прогалину, сияли на цветущем уборе трехмачтовика. Вода, увлекаемая отливом, уходила, и корабль все больше ложился на борт. Пара десятков человек спешно спускалась с корабля. Вода едва ли доходила им до пояса.
Друг за другом пираты молча пробирались зорко посматривая по сторонам. Шедший в самом начале Капитан вдруг остановился и поднял левую руку. Вслед за ним остановилась и вся вереница. В зарослях левее раздался резкий треск. Два или три человека, не догадываясь о затаившейся опасности, пробирались через заросли, ломая сучья и кусты под ногами. Пару мгновений и двое парней, неуклюже размахивая мечами и обламывая перед собой деревья, вышли прямо в центр пиратской цепочки. Оба замерли в недоумении. Секундным замешательством воспользовались трое мужчин, резко подскочили к мальчишкам, нанося несколько точных ударов в голове. Шорох листьев, пару приглушенных вздохов и в гуще леса снова воцарилась тишина. Капитан жестом скомандовал забирать пленных и уводить на корабль, двое с конца цепочки подняли безвольные тела и повернули обратно к бухте. Вереница продолжила путь.
Заросли редели, и идти становилось легче, пираты ускорили шаг. Но, вступив в рощу, окружавшую лагерь, пошли немного медленнее.
По веренице прошел шепот. Лагерь пуст. Позабыв об осторожности, Капитан и несколько идущих сразу за ним человек выскочили на поляну и замерли. Несколько мгновений спустя, наступившую тишину разрезала резкая ругань Капитана. Не понижая голоса и не пытаясь скрывать своего присутствия, он рявкнул, приказывая перерыть каждый дом и найти хоть что-то ценное. Трое дежурных было выставлено в разные конца поляны, чтобы в случае приближения кого-либо предупредить остальных.
Пираты выламывали дверь в каждом доме, выбивали окна, переворачивали столы, кровати и шкафы. Капитан нетерпеливо постукивал железным крюком, заменявшим ему руку, по висящей на бедре рукоятке сабли. Команда понемногу стекалась обратно, не находя в домах мальчишек ничего ценнее пары кинжалов. Когда все вернулись обратно, Капитан, раздосадованный неудачной вылазкой, собирался отдать приказ прочесать западную часть острова и найти хоть что-то. Но на поляну резко выскочил один из дежурных, стоявший в северной части. Молодой парень, видно только попавший на корабль, отдышался и, поднимая голову, полушепотом выдохнул:
- Идут...
- Сколько? – Капитан напрягся, вынимая саблю из ножен.
За ним лязгнуло еще несколько сабель.
- Один или два. Метрах в 20-30.
- Назад, в рощу, - отдал приказ Капитан.
Команда, соблюдая всю возможную осторожность, скрылась в южной части леса, окружавшего поляну. Меньше, чем через минуту, на поляне с противоположной стороны показался силуэт. Заметив разруху в лагере, человек замер и стал оглядываться по сторонам.
- Кэп, если успеет удрать, наше присутствие будет раскрыто.
- Взять. Живым.
Худощавый пират, с огромными серьгами в ушах и жесткими рыжими волосами аккуратно пробрался меж домов, делая полукруг, чтобы оказаться у пришедшего за спиной.
Одним резким скачком он прыгнул за спину потерянному и зажал ему рот лоскутом, смоченным сонным отваром. Тот от неожиданности успел лишь издать оборванный писк, прежде чем провалится в дремоту. Какого же было удивление пирата, когда он разверну человека к себе лицом, вместо чумазого и лохматого мальчишки, увидел изящное женское лицо. Сзади подошел Капитан, следом за ним и остальные.
- Кого ты там поймал?!
- Кэп, здесь девушка.
- Что? В сумраке привиделось? Или по женскому телу истосковался? – Капитан подошел ближе и замер приглядываясь, - девушка.
С восточной стороны выскочили еще двое дежурных.
- Кэп, они здесь, - с ужасом в глазах проревел первый, - около десятка, не меньше.
Команда замерла в ожидании приказа.
- Забирай ее и уходим. Живо.
Теперь уже не соблюдая тишины, осторожности и очередности, пираты бросились в лес.
На поляну выскочила толпа мальчишек. Разруха и хаос в лагере заставили их замереть на месте. Первым опомнился Феликс.
- Догнать, - крикнул он стоявшим левее парням, - остальные за мной, пойдем наперерез.
Они рванули южнее, стараясь не замедлять ходу, чтобы успеть обогнать пиратов и оказаться перед ними.
Несколько часов назад...
Покинув домик феи Динь-Динь, Питер направился к Феликсу. Тот, вместе с еще тремя парнями, находился почти в самой восточной оконечности острова, недалеко от русалочьей лагуны.
- Как успехи?
- Нашли одного, оставили около древа, связанным, - он потер рану на щеке и процедил, - брыкался больно много, пришлось вырубить. А ты какими судьбами? Неужто переживал?
Питер усмехнулся.
- Ну вот еще. За тебя то? – Феликс на острове находился почти столько же, сколько и сам Пэн, а потому был лучшим среди потерянных, - У нас, кажется, завелась крыса.
Феликс отвлекся от затачивания копья и подошел к Питеру ближе.
- На Кейтлин напал один из пропащих.
- Он прятался?
Питер кивнул в ответ.
- Может она его просто поймать хотела?
- Я сказал напал, а не защищался. И, по словам Кейтлин, вел себя так, будто давно знает ее, хотя сама она видит его впервые.
- Что ты будешь делать?
- Не я. Ты. Ты узнаешь, что ему было нужно от нее, откуда он ее знает и с какой целью напал. А дальше посмотрим по ситуации.
- И кто это?
- Она покажет, когда закончится игра. К тому же, вероятнее всего, вы его поймаете. И чем быстрее, тем лучше, так что продолжайте поиски, - Питер исчез так же внезапно, как и появился.
Феликс хмыкнул и развернулся к остальным. Те, заметив задумчивый вид своего командира, отложили оружие и ждали указаний.
- Отправляемся ближе к поляне. И побыстрее, - Феликс подхватил свои вещи и скрылся в чаще.
Остальные последовали за ним.
Несколько часов спустя...
Четверо парней во главе с Феликсом приближались к Древу Сожалений – самому центру острова. Навстречу им выскочил мальчишка лет двенадцати. Еле дыша, он повалился на колени и стал кашлять.
- Джим? – Феликс опустился рядом с ним, - в чем дело?
Пытаясь восстановить дыхание, он не мог выдавить ни слова.
- Пираты, - раздался резкий голос Питера справа, - корабль в заливе, около хрустального водопада.
Это был тот самый водопад, в котором уже побывала Кейтлин. Он носил название хрустальный из-за бесконечной прозрачности и чистоты своих вод.
- Это совсем рядом с лагерем, - Феликс резко поднялся на ноги, - они никогда не заходили с той стороны.
- Бегите туда. Напрямую. Что бы им ни было нужно, остановить и поймать всех кого возможно.
- А ты?
- Я отправил Динь и Кейтлин в лагерь.
- Понял.
Все те же трое парней и Феликс рванули в джунгли, по пути предупреждая всех, кого встречали.
Питер же переместился ближе к жилищу феи. Не обнаружив ее там, он пошел в сторону лагеря и по пути пересекся с Динь.
- Где Кейтлин? – он тряхнул фею за плечи и заглянул в глаза.
- Оставила на подходе к лагерю, - заметив раздраженный вид Питера, Динь спросила, - что-то произошло?
- Пиратский корабль у хрустального водопада. Давно вы с ней разошлись?
- Около получаса назад. Думаешь, ее перехватили?
- Не знаю. Возвращайся к себе и носу не выказывай, поняла?
Динь кивнула и, ускорив шаг, направилась к себе в дом.
Феликс и его группа в это время уже почти достигли поляны. Пэн переместился к ним, когда те уже были около домов. Они успели увидеть, как последний маленький и толстый пират скрылся в чаще.
- Догнать, - крикнул Питер стоявшим левее парням, - остальные с Феликсом наперерез.
Они рванули южнее, стараясь не замедлять ходу, чтобы успеть обогнать пиратов и оказаться перед ними.
Сделав крюк, четверо парней, включая Феликса, влетели в толпу пиратов, оторвав троих ото всех остальных. Они окружили их кольцом и стали продвигать в обратном направлении, откуда как раз выбежали все остальные. Из троих пиратов среагировать смог лишь один, он резко выхватил свою саблю и замахнулся на ближайшего парня. Однако силы были далеко не равны. Двумя ударами массивной дубины один из парней оглушил его, и тот с глухим стоном повалился на землю. Оставшиеся двое выронили сабли и подняли руки вверх.
- Вяжите, - скомандовал Пэн.
Несколько парней тот же подскочили к пиратам, резким движением опустили на колени и стали перевязывать за спиной руки.
- В лагерь их. У меня есть несколько вопросов, - Питер оскалился, от чего на лицах пиратов выступил холодной пот.