СИЯЮЩАЯ ТЬМА

Я примеряла уже пятое платье одолженное Аделаидой, но все они не подходили. Все они имели очень глубокие декольте или слишком откровенные вырезы на спине. Я не особо переживала за свой внешний вид, поскольку тут я была ничем не примечательным никем - недостойным внимания. Но мне не хотелось расстраивать Аделаиду в такой важный день, надев на себя что-то не идеальное.

Времени на раздумья оставалось не так много и я решила поискать в другом месте.

Не долго думая я полезла в дальний угол гардеробной, где хранились наряды королевы и нашла подходящее по всем пунктам платье.

Темно синее шелковое платье простого кроя, закрытое с длинными рукавами, элегантно украшенное бисером на корсете. Строго, но празднично. Именно то, что нужно.

Примерив я удивилась как хорошо оно сидело. Повезло что у нас с королевой один размер. Я крутилась возле зеркала закалывая шпильками волосы как могла. Получилось не так хорошо, как у моих служанок или Аделаиды, но вполне прилично.

В дверь постучали и последний раз взглянув на себя я вышла к ожидающему меня Сириусу.

Он был при параде. Его вьющиеся волосы аккуратно уложены. Камзол расшитый золотой нитью блестел в свете факелов, его сапоги блестели как новая монета.

— Классно выглядишь, - я нарочито похвалила его наряд, чтобы увидеть как он хмурится от смущения.

Меня так забавляло, когда его лицо пускай и не надолго из каменного становилось человечным. Он выглядел лучше и добрее. Выглядел красиво, когда не убивал взглядом.

— Идем , - Сириус подал мне руку и я обхватила его предплечье.

Мы шли по замку и я не стесняясь осматриваясь по сторонам. Смотрела на сам замок, на праздничные дорожки на полу, что появились только сегодня. На цветы что заполняли проход к тронному залу и сам тронный зал, что был сегодня просто оранжереей из диковинных светящихся цветов.

Тронный зал так отличался от моих воспоминаний о нем, что я не сразу поняла, где мы сейчас находимся. Основное освещение было заменено костровыми чащами, расставленными по периметру, но основной свет давали чудо-цветы. Увидь я такое впервые не смогла бы сдержать восторга, но памятуя о большом количестве свидетелей я тихо восхищалась в глубине души.

Здесь было так шумно и людно, что приходилось протискиваться плотнее прижимаясь к Сириусу, чтобы не потеряться. Он взял мою руку в свою и провел к нашим местам слева от основного прохода во втором ряду. Первый ряд занимали семьи жениха и невесты, но в случае невесты его занимали советники – это было видно по дорогим одеждам и гордому виду не молодых мужчин.

Мы сели и Сириус отпустил мою руку. Осмотревшись по сторонам, он нахмурился.

— Никуда не уходи. Я скоро вернусь, - сказал он мне перекрикивая гул голосов. Я кивнула, и он тут же пропал в толпе.

Оставшись одна я не стесняясь начала разглядывать украшения, столы с едой и напитками по обе стороны зала и гостей. Все выглядело шикарно. Гости в лучших своих нарядах вели беседы, ели угощения и смеялись. Каждый был на своем месте и чем-то занят. Все кроме меня. Не мудрено, что я привлекла к себе внимание.

— Здравствуй, красавица. Что грустишь? - На стул Сириуса сел молодой широкоплечий парень с лисьим взглядом и широкой улыбкой. — Я Льюис Стоун, - представился он, пока я разгадывала герб, вышитый на его груди. Не ответить было бы не вежливо.

- Кеседи Мортимер, - ответила я без энтузиазма и переключила внимание на вышивку на платье, гостей и текстуру дерева на стуле. На что угодно лишь бы парень понял намек и ушел.

Сириус меня убьёт если увидит.

— Не видел тебя здесь раньше. Откуда ты? - все не отставал настырный.

— Я из Норса. Приехала в столицу впервые. К кузену.

— А кто у нас кузен, - с интересом спросил Льюис, придвигаясь ближе, чтобы не приходилось кричать. Он немного перестарался со сближением и коснулся своим плечом моего.

- Я ее кузен, - ответил подоспевший как раз вовремя Сириус.

Лицо парня моментально вытянулось и напряглось. Он смотрел на Сириуса ни то со страхом, ни то с обожанием.

- Я... - начал, заикаясь он, но Сириус кивком головы показал ему исчезнуть и парень в мгновение ока ретировался в конец ряда.

—Задавил бедолагу авторитетом, - улыбнулась я.

— Нельзя и на пять минут оставить сразу мухи налетели, - пробубнил Сириус.

— Мы просто мило побеседовали.

— А кто тебе разрешал мило беседовать с кем попало, – Сириус явно был зол, но сдерживался.

— Пуф... ведешь себя прямо как мой кузен, – я легонько толкнула его плечом.

— Будь я им на самом деле сидела бы ты в башне до скончания веков, а не развлекалась на балах.

— Изверг! – зло тихо пробубнила я.

Сириус обнажил зубы в жуткой улыбке.

Мы метали друг в друга взгляды молнии. Пока не заиграла торжественная музыка и в зал не вошел король. Все присутствующие встали. Включая меня.

Сегодня я не принцесса Кассиопея, я Кэседи Мортимер, как я недавно сообщила особо общительному парню, что до сих пор поглядывал в нашу с Сириусом сторону, хоть и держался на некотором расстоянии. Мне приходилось принимать правила игры.

Забыть о гордыне и простить помощи у врагов – сделано.

Приклонить голову перед тёмным королем, предав все клятвы королевству – проще простого.

Видеть в нем не своего врага беспощадного тирана, способного лишить жизни одним движением головы, а человека с тяжелым прошлым, но не утратившего веры в лучшее, не потерявшего свою человечность – да.

Король был воплощением могущества и изящества. Его черный расшитый золотом камзол подчеркивал обтягивал широкую мускулистую грудь. На короле не было короны или каких-либо атрибутов власти, но я впервые почувствовала эту неистовую разрушительную неприкрытую мощь.

Все присутствующие затаили дыхание, как и я. Я чувствовала, как каждый его шаг по залу отдается в моем сердце, в моих костях. Пульсация его силы ощущалась как всполохи пламя, обдуваемые ветром.

— Садитесь, - прогремел по залу мощный голос короля, что уже поднялся по лестнице и занял место на троне. Он внимательно окинул взглядом ряды гостей и обнаружив нас с Сириусом, остановился на мне. Лишь на миг в его глазах я заметила удивление, возможно, даже изумление.

В зал вошли девушки в легких шифоновых костюмов из топов и штанов с вырезами по бокам. Эти костюмы были так откровенны, что почти не оставляли места для фантазии. Я покраснела, засмотревшись на их мерный лёгкий шаг и натягивающуюся от каждого движения ткань.

Эти семь девушек были как на подбор одна краше другой и держали головы высоко поднятыми до самого трона. Затем каждая их них поклонилась королю и села на пол у подножья лестницы. Лишь одна девушка с черными как смоль волосами до плеч, темными глазами с хищным взглядом, широкой соблазнительной улыбкой и очень аппетитными формами села на лестницу прямо у ног короля.

— Кто эти девушки, - шепнула я, наклонившись к Сириусу. На минуту мне показалось, что он не ответит и скажет помолчать, как иногда, почти всегда, бывало.

— Гарем короля, - я не успела поймать рот, что распахнулся от удивления до безобразия широко. Я слышала, что на темной стороне более размытые понятия семьи и брака, но содержание целого гарема.

— А что будет с гаремом, если король решит жениться? Распустят?

— Король не обязан жениться вообще, но даже если вдруг, то горем останется. Девушки, попавшие в него, никогда не смогут выйти замуж за кого-то кроме короля. Для всех остальных мужчин во они табу.

— Кто согласится на такое? – мои брови были нахмурены, когда я снова посмотрела на этих юных красивых девушек и искренне не понимала их.

— Носить статус наложницы, а тем более фаворитки очень почетно при дворе. У этих девушек есть ряд привилегий, как и у чиновников чьи дочери прошли отбор.

Все еще пребывая под впечатлением я не сразу заметила, что толпа воодушевилась, когда в зал вошла Аделаида под руку со своим женихом.

Браун был высоким и стройным мужчиной со смуглой кожей и искрящимися добрыми глазами, что излучали любовь, заботу и радость, когда смотрел на принцессу.

Аделаида выглядела красивой молодой и счастливой, когда широко улыбалась своему будущему супругу, не смотря ни на кого кроме.

На ней было закатного цвета пышное платье из газовой ткани, красиво украшенное жемчугом на поясе, вырезе декольте и рукавах. Волосы ее были заплетены в высокую прическу с несколькими ниспадающими локонами на висках. Завершением всего ее сказочного образа служила диадема с красивыми красными рубинами.

Глядя на нее на меня, вдруг нахлынули воспоминания о дне, когда я в последний раз надела на себя диадему.

Тогда я тоже была в красивом платье с заплетёнными волосами и пустыми глазами, в которых не было ничего кроме долга. А вес короны, что была на моей голове грозил вот-вот придавить меня к земле. Я смотрела на Аделаиду, гордо несущую это украшение с решимостью и безграничным счастьем в глазах, и ощущала жалось.

Мне было жалко саму себя. Жалко, что я не могла выбирать. Никогда.

На мои глаза вдруг навернулись непрошенные и не пролитые слезы. Я не смогла остановить их, когда смотрела на красивую церемонию, что вел король, соединяя души двух любленных узами брака. В какой-то момент я почувствовала, теплую мужскую руку, бережно обхватившую мою.

Я повернула лицо полное слез и сожалений к Сириусу, и он без слов обнял меня, позволяя спрятаться ото всех у него на плече. Я обвила руками его шею и тихо горько плакала сама не до конца понимая почему. Будто плотину прорвало и слезы, что я копила годами, вдруг решили пролиться.

Я не видела окружавшего мира, а только чувствовала его крепкую теплую руку на своей спине. Будто весь мир вдруг сузился до этой точки соприкосновения. Я не сразу заметила, как подол моего платья стал опасно мокрым. Мне было так спокойно и тепло, будто Сириус поделился со мной своим спокойствием через это прикосновение.

— Кэс, - услышала я в ухо обеспокоенного Сириуса и подняла голову, - ты намочила платье.

Первое что пришло мне в голову, что я не заметила, как сходила в туалет прямо в тронном зале. Кошмарный кошмар. Но слава Богам – нет.

Я проследила за взглядом Сириуса на свою опущенную руку и увидела, как с моих пальцев капает вода. Прямо на платье. В зале полном темных обладающих магией огня и земли и уж никак не водной.

Катастрофа.

Я попыталась остановить эти капли, как остановила слезы секундой ранее, но у меня не вышло. С каждого пальца капало по капле каждые несколько секунд. Ситуация накалялась, а церемония подходила к концу. Я испуганно посмотрела на Сириуса.

— Я не могу это прекратить, - я спрятала руку в складках платья, но от этого платье еще больше намокло.

— Я высушу платье, но нужно показать это Ориону. Только он знает, что делать с бесконтрольной магией.

Сириус дождался пока все гости встанут и пройдут к столам с яствами, прежде чем закрыть меня собой и высушить мое платье. Пятно исчезло, но капли продолжали капать с моих пальцев на пол. Сириус взял мою «плачущую» руку в свою и повел в сторону короля.

К нашему общему неудовольствию Орион был занят одной из девушек гарема, что буквально ползала у него в ногах пытаясь получить чуть больше внимания чем остальные. Он мило ей улыбался и вел непринужденную беседу с двумя другими. Лишь одна из девушек вела себя достойно и вместо лобызания перед королем сидела и смотрела на нас с Сириусом.

— Почему она смотрит на нас? – спросила я, отведя от нее взгляд.

— Даже у нас отношения между родственниками не приветствуются, а я не совсем по-братски веду себя с тобой, – он поднял наши сплетенные руки указывая на них. — А отпустить я тебя не могу, потому что ты зальешь тут все водой.

Музыканты что играли тихую тягучую мелодию будто взбодрились и заиграли веселую торжественную музыку. Все гости отошли к стенам, слуги освободили зал от излишка мебели. В центр комнаты вышли молодожены и закружились в быстром страстном танце.

Платье Аделаиды блестело в свете огня и света цветов, но самая блестящая была ее широкая улыбка и искрящиеся от счастья глаза.

Орион с девушкой что сидела у его ног вышел на середину зала и присоединился к молодоженам. Музыка вновь сменилась на что-то отдаленно напоминающее вальс. Гости потихоньку начали присоединяться к танцующим, пока весь зал не стал одним большим танцполом.

Мы стояли и смотрели на водоворот из танцующих. Впервые слышала такую музыку, она будоражила мою кровь. Волновала и захватывала. Я удивилась, когда услышала свой голос:

— Потанцуем?

Наверняка я еще пожалею об этом.

Я развернулась к Сириусу, что неотрывно смотрел на короля, чью спину в случае опасности готов был прикрыть своей не раздумывая.

— Я не танцую, - ответил он, не поворачивая голову ко мне. Несмотря на наши сплетенные руки мы были далеко друг от друга. Сириус на другом конце зала подле короля, а я в чудесной стране грез и радости, что вызывала во мне эта дивная музыка.

— Не умеешь? – не отступала я.

— НЕ танцую, - сказал Сириус акцентируя первое слово. Он наконец повернулся ко мне и в его лице не было ничего теплого.

Я потянула Сириуса за руку. Он не сдвинулся с места.

— Ну пожалуйста, - пропела я и использовала запретный прием – сделала ангельский глазки и захлопала ресницами.

Пока Сириус был в ступоре я со всей силы потянула его, и мы оказались в кругу, где танцевали пары. На нас чуть не налетала другая пара и Сириусу пришлось закружить меня в танце.

— Только попробуй наступить мне на сапоги, - предупредил Сириус хмуро.

Я ответила ему очаровательно улыбнувшись.

— Тебе напомнить кто я? Из всех возможных развлечений у меня были только танцы, - получилось немного грустно, зато правдиво.

— Заноза в заднице – вот кто ты. Он вздохнул – звук величайшего страдания. Но я заметила, как дернулись уголки его губ.

Сириус уверенно ступал по камню уверено, ведя меня за собой. Танцевать с ним было весело и легко. Спустя несколько танцев моя спина была мокрая от пота, а на лбу Сириуса появилась легкая испарина, и мы решили сделать перерыв у стола с напитками.

Все они выглядели потрясающе. Разлитые в огромные чаны с плавающими на поверхности светящимися кувшинками. Сириус наполнил два бокала и передал мне один с бледно розовой жидкостью с приятным ароматом.

Он смотрел на меня с хитрым прищуром. Я сделала глоток и почувствовала сладкий вкус и пузырьки, что взрывались у меня во рту мини фейерверками щекотали мне небо и язык. Мое удивленное лицо заставило Сириуса рассмеяться.

— Никогда не пробовала ничего подобного, - сказала я, проглотив эти фейерверки и тоже засмеялась. — Я думала мой рот взорвется. Мог бы предупредить.

Я шутливо толкнула его плечом, но он даже на миллиметр не покачнулся. Настоящая скала. Мы пили этот чудесный напиток, наблюдая за танцами в полной идиллии. Пока в наш тихий мирок бесцеремонно не вторглись.

— Капитан, ты не познакомишь меня со своей спутницей, - немного скрипуче сказал человек с цепким недобрым взглядом. Он был низкий и полный. Одетый в дорогую одежу, а на его шее висел большой золотой ключ.

Советник.

Сириус чуть заметно дернул рукой от напряжения. Этот едва уловимый жест в миг отрезвил меня и заставил собраться. Сириус учтиво чуть склонил голову и доброжелательно сказал:

— Конечно, советник Сайлос, - он свободной рукой указал на меня, — Знакомьтесь моя кузина Кэседи.

Я учтиво наклонила голову как недавно сделал Сириус и опустила взгляд в пол изображая покорность и скромность присущий тёмной женщине.

— Кузина? – удивился советник. — Я уж было подумал, что ты наконец решил остепениться и завести семью, - он опустил красноречивый взгляд на наши переплетённые руки.

Сириус к его чести и бровью не повел, когда, глядя в глаза врал.

— Кэседи жила в тихой деревушке и немного нервничает, оказавшись в окружении такого количества высокопоставленных лиц.

— Простите мне мою оплошность, – извинился старик, но весь его вид по прежнему выражал недоверие и брезгливость.

— Это моя вина, что мы ввели вас в заблуждение, - ответил поспешно Сириус. — Прошу простить нас, Кэседи как раз ждала этот танец. Не могу ей в нем отказать.

— Разумеется, - кивнул советник, окинув меня напоследок оценивающим взглядом, от которого по моей спине прошелся холодок. Не спасла даже теплая рука Сириуса на моей пояснице.

Войдя в круг танцующих Сириус ближе притянул меня к себе, чтобы шепнуть.

— Сейчас будет королевский танец, где мы поменяемся парой. У тебя будет немного времени чтобы сообщить о твоей проблеме королю.

— Ты отпустишь меня? – напряглась я.

— Я отдам тебя королю. Постарайся, чтобы никто кроме не заметил нашу проблему.

В глазах Сириуса была бескомпромиссная уверенность. Никаких сомнений. Никаких если. Это придало мне уверенности, и я слабо кивнула.

Музыка сменилась и Сириус кружа в танце переместил нас ближе к центру, к королю. Так, что когда пришла пора менять партнера я кружась попала в крепкие и надежные руки темного короля.

На его лице появилось удивленное выражение, когда я оказалась в его руках и сама прижалась ближе, готовая сообщить о проблеме.

— Я удивлен. Могла бы просто пригласить меня на танец, если соскучилась, – его губы изогнулись в коварной усмешке.

Я за секунду вспыхнула и чуть не забыла о своей проблеме, хорошо, что король оказался внимательным и перевел взгляд на наши мокрые руки.

— У тебя получилось, - с восхищением констатировал он.

— Да. Только теперь я не могу остановить это.

Король выглядел таким потрясенным и довольным, что я забеспокоилась. Скоро нужно будет снова сменить партнера и сомневаюсь, что реакция другого черного мужчины будет хоть в половину такой же радостной.

— Что нам с этим делать? – озадаченность в моем голосе вернула Ориона в чувства.

— Идем за мной. Я скрыл нас тенями.

Я огляделась по сторонам и ничего не заметила. Но король уверено шагал вперед, ведя меня за собой в угол зала, и никто из присутствующих не обращал на нас внимания.

— Как это работает? Твои тени.

— Представь, что я накрыл нас одеялом из тени и нас никто не видит.

— Удобно.

— Пустяки, - усмехнулся король, продвигаясь к стене со шпалерой. Чуть отодвинув ее, я увидела проход и шагнула в полную темноту, которая теперь не пугала меня. Лисьи глазки быстро переключились на усиленный режим непроглядная тьма приобрела очертания лестницы, уходящей вверх. Лишь сейчас король отпустил мою руку и пошел первым по этому узкому тайному лазу.

— Удобно, - повторилась я, оглядываясь по сторонам.

— Как давно проснулась твоя сила? – отстранено спросил король.

— В самом начале церемонии.

Король так резко затормозил, что я засмотревшись себе под ноги врезалась в него.

— Так вот почему Сириус не выпускал тебя из рук ни на секунду, - в голосе короля было что-то сродни облегчению. — Я уж было подумал... - король возобновил свое шествие, а я так и осталась стоять в ступоре.

— Подумал что? – с нажимом спросила я.

Обнаружив, что я не иду за ним король остановился и развернулся. Наши взгляды встретились, мой с вызовом и его игривый. Опасная смесь.

— Что каким-то чудом Сириус оттаял и рассмотрел в тебе девушку, а не новенького в казарме.

— А я по твоему взяла и сразу прыгнула в объятья первого попавшегося мужчины?

— А что? Сириус не дурен собой, при звании и очень верный.

— Мы слишком разные, - отрезала я. — У нас не может быть совместного будущего не по одну сторону от Срединных гор.

Я не стала напоминать королю о том, кто я такая он и так знал. Я видела в его глазах вызов, игру и решила послушать насколько далеко он сможет зайти в своих предложениях.

— Это различие никогда не мешало двум людям хорошо и весело проводить время вместе.

— Так же хорошо, как ты свое проводишь? Предлагаешь мне тоже спать со всеми подряд? – получилось зло и высокомерно. Я так не хотела, само получилось. Просто откуда-то изнутри поднялось на поверхность и вышло из организма как несвежее блюдо.

Король хищно улыбнулся.

— Осуждаешь меня?

— Да кто я такая, чтобы осуждать или вообще думать о тебе, - я прошла мимо короля намерено, задевая его плечом.

— Ты еще молода и многого не понимаешь, - печально выдохнул Орион мне в спину.

— А я и не хочу это понимать. Никогда не захочу, - выплюнула я не сбавляя шаг.

Я всегда мечтала о любви, хоть и понимала всю безнадежность этой мечты. Представляла ее как что-то высокое и прекрасное. А то, о чем говорил сейчас король пахло мерзостью и низостью. Меня замутило от злости, и я буквально телом ощутила волну жара, что прошелся от пяток к макушке. Я посмотрела на свою руку, с которой больше не капала вода.

— Что...- я обернулась к улыбающемуся королю.

— А я все гадал, когда же ты вскипишь.

Я с нескрываемым недоумением смотрела на свои руки.

— Неконтролируемая злость что ты испытываешь в моем присутствии не из-за моего скверного характера, а из-за противостояния наших стихий. В данной ситуации мой огонь подавляюще действует на твою воду, но он же и пробуждает ее.

— Откуда ты знаешь, что я чувствую?

— Я чувствую тоже самое, когда ты рядом, - спокойно сказал король. — Мы как два магнита с разной полярностью.

— Куда делать вода? Она не исчезла совсем?

— Отправилась восполнять запасы после иссушения. Несколько часов рядом с Сириусом не осушили твой колодец, а несколько минут в моем обществе, и он иссяк. Поразительно.

— Она точно вернется? - испугалась я этого «иссушения».

— Вернется еще в большем объеме. Так что с завтрашнего дня мы начнем работать с твоим разумом, чтобы эти бесконтрольные больше не повторялись.

Мы дошли до вершины лестницы, король открыл дверь, и мы оказались на нашем этаже с лестницами. Возле комнаты Сириуса.

— Он не запирает дверь в комнату, если вдруг что, - зачем-то сказал король.

Я почти было пропустила его слова мимо ушей, все еще прислушиваясь к своим ощущениям. Как только колодец осушился рядом с королем стало спокойнее. Пока до меня не дошел подтекст его замечания.

— Спасибо. Может быть однажды я воспользуюсь ей, - я послала королю соблазнительную улыбку – точную копию улыбок тех девушек и пошла прочь.

Я больше не защищалась, я нападала.

Мой кулон сделал два сильных импульса, а потом затих.