Глава 9
Утро после спуска в Подземелье выдалось на редкость спокойным, но это затишье было обманчивым. Ника стояла у окна в своей комнате, прижимая ладонь к стеклу. Её глаз — тот самый «подарок» — сегодня пульсировал мягким янтарным светом, словно чувствовал близость чего-то грандиозного.
– Чай или сразу перейдем к плану по свержению дьявольской деспотии? – раздался голос от двери.
Ника обернулась. Микки стоял в проеме, выглядя на удивление бодрым для человека, который вчера гулял по Аду. За его спиной маячил Дэвид, вид у которого был виноватый и одновременно решительный.
– Сначала чай, – отрезала Ника. – И объяснения. Дэвид, твой отец вчера явно не шутил. Он хочет свадьбу не из-за большой любви к моим рыжим волосам. Ему нужен ключ к Вратам, который активируется только в союзе.
Они спустились на кухню, где Марго уже вовсю хозяйничала, пытаясь отвлечься от шока вчерашней ночи с помощью жарки бекона. Марк-жнец сидел за столом, задумчиво разглядывая карту, которую Ника принесла из подземелья.
– Карта изменилась, – заметил Марк, не поднимая головы. – Видите эти линии? Они пульсируют в такт твоему сердцебиению, Ника.
– Люцифер придет сегодня, – тихо сказал Дэвид, садясь напротив Ники. – Он не из тех, кто ждет. Он официально объявил о «торжественном вечере» в честь слияния компаний "Devil" и его собственной империи. Это будет сегодня в восемь вечера. И он ждет, что на этом вечере мы объявим о помолвке.
– Значит, он хочет прилюдно связать нас контрактом, – Микки сжал кулаки так, что побелели костяшки. – Если Ника скажет «да» перед свидетелями, магическая печать закроется.
– Но я не скажу, – Ника хищно улыбнулась. – У нас есть карта и есть Цербер. Мы не будем прятаться. Мы пойдем на этот бал, но по моим правилам.
– Ника, это опасно! – вскрикнула Марго, чуть не выронив лопатку. – Это же сам Люцифер!
– Он — управляющий, Марго. А мы — владельцы, – Ника подошла к Марку. – Марк, ты сможешь провести на этот вечер Филла и его людей? Нам нужны свидетели не только из мира теней, но и из мира людей.
– Я могу сделать их невидимыми для обычных глаз, но Люцифер их почует, – ответил жнец.
– Пусть чует. К тому моменту, как он поймет, что происходит, будет поздно.
Весь день прошел в лихорадочной подготовке. Микки занимался документами компании, обнаружив скрытые счета отца, которые были помечены древним символом Аида. Оказалось, Гарольд годами переводил средства на благотворительность и защиту детских домов, словно пытаясь искупить ту самую сделку.
К восьми вечера к дому подъехал черный лимузин. Ника вышла из комнаты, и все замерли. На ней было длинное платье цвета застывшей лавы — темно-красное, переходящее в черный. Шрам на лице она не стала закрывать волосами, наоборот — зачесала их назад, открывая свою боевую отметину и янтарный глаз.
– Выглядишь как королева, – прошептал Микки, подавая ей руку.
– Я выгляжу как возмездие, – ответила она.
Зал приемов Люцифера утопал в роскоши. Здесь были все: элита города, бизнесмены и существа, которых обычные люди принимали за эксцентричных богачей. Люцифер стоял в центре зала, сияя ослепительной улыбкой. Увидев Нику, он направился к ней, раскинув руки.
– Моя дорогая невеста! Ты затмила всех.
– Я еще не невеста, мистер Люцифер, – громко сказала Ника, так что музыка на мгновение стихла. – И я пришла сюда не за кольцом.
– О, ты хочешь обсудить условия? – Дьявол прищурился, в его глазах промелькнуло пламя.
– Я хочу обсудить расторжение сделки моего отца, – Ника сделала шаг вперед. – Вы обманули его. Вы обещали ему процветание рода, но не сказали, что заберете его жизнь и жизнь моей матери раньше срока. Контракт был нечестным.
– Контракт подписан кровью, деточка. Его нельзя расторгнуть, – Люцифер рассмеялся, и от этого звука по стенам пошли трещины.
– Можно, если его расторгнет тот, кто стоит выше по иерархии, – подал голос Микки, вставая рядом с сестрой.
В этот момент зал содрогнулся. Пол под ногами Люцифера начал покрываться изморозью, а из теней послышался знакомый трехголовый рык. Гости в панике начали отступать.
– Ты призвала его сюда?! – Люцифер яростно посмотрел на Нику.
– Он сам пришел. Защищать своих, – Ника достала карту, которая теперь светилась ослепительным золотом. – Мы — потомки Аида. Подземный мир признал нас. И я официально заявляю: сделка Гарольда аннулирована. Врата останутся закрытыми для тебя навсегда.
Люцифер преобразился. Его человеческое лицо исказилось, глаза стали кроваво-красными.
– Ты думаешь, что пара капель божественной крови дадут тебе власть надо мной в МОЕМ зале?
– Не в твоем, – раздался спокойный голос Дэвида. Он вышел вперед и встал между отцом и Никой. – Отец, ты проиграл. Я отказываюсь от наследства. Я выбираю сторону наследников.
Это был удар в самое сердце. Люцифер взревел, и волна темной энергии ударила во все стороны. Но Ника не шелохнулась. Она почувствовала, как за её спиной материализуется огромная тень Цербера. Все три головы пса возникли из воздуха, окружая её и Микки защитным барьером.
– Уходи, Люцифер, – произнесла Ника, и её голос прозвучал сразу в двух мирах. – Или Цербер напомнит тебе, каково это — сидеть на цепи.
Дьявол долго смотрел на неё, тяжело дыша. Он понимал: против союза двух наследников и верного стража Аида у него нет шансов здесь, на земле, где его сила ограничена.
– Это не конец, – прошипел он, постепенно растворяясь в черном дыме. – Врата всё равно позовут вас. И тогда мы встретимся на моей территории.
Когда дым рассеялся, в зале воцарилась тишина. Испуганные гости начали приходить в себя, Филл и его отряд, которые всё это время были в тени, вышли вперед, держа оружие наготове, но враг уже исчез.
Ника почувствовала, как силы покидают её. Она покачнулась, но Дэвид успел подхватить её.
– Ты это сделала, – прошептал он.
– Мы это сделали, – поправила она, глядя на брата.
Микки подошел к ним и положил руки им на плечи.
– Значит, теперь мы официально боги в отставке, владеющие сетью ресторанов?
– Не совсем в отставке, – Ника посмотрела на карту, где появилось новое изображение: путь к третьему артефакту, спрятанному где-то в их родном городе. – Нам еще нужно разобраться, что папа спрятал в подвалах "Devil".
Марго подбежала к ним, вся дрожа, но тут же обняла подругу.
– Ника, ты сумасшедшая! Ты накричала на Дьявола!
– Он первый начал, – улыбнулась Ника, и в этой улыбке уже не было страха. Только сила, которую она наконец приняла.
Этой ночью они возвращались домой не как жертвы аварии, а как хозяева своей судьбы. Впереди была долгая дорога, поиски правды и новые встречи с потусторонним, но теперь они знали главное: пока они вместе, даже Ад не сможет их разлучить.