Шёлковый путь

Ужасная картина предстала перед отрядом – их товарищ Ифан был прикован к огромному кресту Х-образной формы. Его руки и ноги были закованы в цепи, а в груди, ногах и предплечьях торчали железные штыри. Прямо напротив стоял длинный стол, над которым возвышался взъерошенный и грязный мужчина в обшарпанной одежде. Он переливал какие-то реагенты между колбами, что-то бормоча себе под нос. Бросив на незваных гостей взгляд полный безразличия, безумец заговорил:

- Ну, что пришли? Я, кажется, говорил, что занят и беспокоить меня не нужно. Как никак у меня новая «игрушка».

Наймиты стояли в оцепенении. Они не понимали, что вообще видят и почему этот мужчина так спокоен.

- Так ты и есть алхимик? – Сделав шаг вперед сказал Безликий.

- Алхимик, чародей, безумец, шваль, юродивый или просто Элдрич – как вам больше нравится. Вас Якоб прислал?

- Немедля отпусти нашего собрата, демон! – Вскричал крестоносец, обнажая свой меч.

- А, этот кусок дерьма? Да забирайте. Он оказался бесполезен. Я сейчас хотел провести некоторые эксперименты с ним, чтобы... - Внезапно алхимик прервался и принюхался, после чего расплылся в улыбке. – Что ж вы молчали, что среди вас есть такой самородок?! Крестоносец! Назови же мне свое имя, душка!

Ральф и Безликий посмотрели на Уильяма. Они впервые видели его растерявшимся, хоть лица его и не было видно. Крестоносец опустил меч и выпрямился – так он казался еще более «здоровым».

- Извольте! Имя мне сэр Уильям! Ныне крестоносец-паломник, что ищет способ искупить свои грехи во имя Бога! Чем я могу вам услужить, добрый муж?

- Ух, ты! – Восторженно вскричал Элдрич, начиная прыгать на месте и хлопать в ладоши. – Какой галантный, какой воспитанный! Будешь моим другом?! Хотя, ты уже мой друг!

Внезапно он сбросил со стола все склянки и емкости, заглянул под стол, из-под которого достал несколько банок с плавающими грибами внутри.

- Присаживайтесь, сэр Уильям! Окажите мне честь! Никогда не сидел со столь благородной персоной! За знакомство предлагаю выпить чаю! Сам собирал и готовил! Бодрит, насыщает силой, энергией и умом!

- Прошу прощения, добрый муж, но я вынужден отказать, пока у вас в заточении находится мой товарищ.

Алхимик посмотрел на крестоносца грустными глазами, громко выдохнул и начал лазить в карманах. Достав ключ, он бросил его Ральфу.

- Давай отморозок, снимай кандалы с него и убирайтесь отсюда. У меня намечается приятный вечер.

Воробей осторожно, не спуская взгляд с безумца, приблизился к наемнику. Достав кинжал, он поднес его к носу товарища. Лезвие покрылось испарниной. Быстро убрав клинок назад, он отомкнул кандалы и подхватил Ифана. Он обмяк на его руках. Двое медленно двинулись к Безликому, который нервно осматривал все помещение.

- Ну-с! Добрый сэ-э-э-р, присаживайтесь, прошу! Я уже и чай разлил по кружечкам! Самое время познакомиться!

Крестоносец уверенной походкой двинулся к Элдричу. Ральф заметил, что у него по-прежнему в руке меч. Внезапно Ифан начал что-то бормотать. Отморозок приблизился к нему, навострив уши.

- Элдрич... Чудовище... У него есть... Монстр... Не пейте чай... - Запинаясь и задыхаясь мямлил наемник.

Ральф поднял голову и хотел что-то сказать...

- А вот и Бенито! Знакомься – наш новый друг сэр Уильям!

Послышался лязг метала и громкое хлюпанье. Дрожащими глазами Воробей посмотрел на место, где только что стоял Безликий. Пол и стены в том углу приобрели багровый окрас. С огромной силой в стену за отморозком что-то врезалось. С огромным нежеланием и страхом Ральф посмотрел в ту сторону. Тусклый свет факела показал ужасную картину – торс, лишенный рук, ног и головы, облаченный в латный доспех, что принадлежал Безликому, лежал почти у ног отморозка. Из обрубков медленно вытекала кровь, а зловоние смерти заполняло комнату. В этот самый момент раздался дикий вопль, похожий на женский крик... Или же плачь.

- Ральф... - Шепотом говорил Ифан. – Бежим... Они уже не жильцы...

Отморозок посмотрел на место, где был выход. Теперь там стена. Ноги Ральфа наконец подвели его – он упал на холодный мраморный пол. Ифан упал рядом с ним и лицо его пронзила боль. Из ран снова просочилась кровь.

- Дьявол... - Дрожащим голосом произнес Воробей.

Чудовище, больше двух метров ростом, возвышалось над столом. Истощавший мужской торс рос из огромного куска плоти, напоминавшего по форме брюшко насекомого. У монстра было много человеческих ног, на которые он опирался, две человеческие руки держали крестоносца, который пытался вырваться.

- Та-та-ти-та-та-та, ты моя-то красота! – Пел Элдрич, заливая содержимое банки крестоносцу в рот.

Ральф не понимал, как такие тощие руки способны удержать Уильяма, что был силен как несколько быков. Однако, чуть присмотревшись, Воробей заметил, что руки монстра лишь подобие человеческих. Они обладают гораздо большим количеством локтевых суставов, из-за чего при большом желании руки дьявола могут преодолевать большие расстояния. Внезапно, в помещении стало чуть светлее. Теперь у чудовища показалась еще одна особенность – очень длинная шея. Она была как несколько человеческих по длине, словно их сшили вместе. На самом ее конце зияла женская голова, что лишена всякого человеческого: вместо глазниц была сросшаяся кожа, беззубый рот дрожал, а язык то и дело выглядывал, облизывая губы и все лицо, сама же кожа была гладкой и лишенная морщин. Удивительно, но это морда обладала изысканными чертами. Когда Ральф взглянул чуть ниже головы, он заметил еще одну мерзкую особенность – на шее расположилось множество глаз разных цветов и размеров, что смотрели по сторонам и даже моргали. Отморозок не смог сдержаться и его вырвало.

Монстр медленно посадил крестоносца за стол и отпустил его. Шлем Уильяма валялся где-то в стороне, а по его лицу было видно, что ему чертовски плохо. Элдрич сел напротив и заговорил:

- Что ж, как тебе мой чай, о добрый сэ-э-эр?

- Он обладает пьянящим ароматом и вкусом, его вкус по истине вдохновляет на подвиги. – Отвечал крестоносец словно в трансе.

- Рад, что тебе понравилось! А теперь расскажи, мы друзья? Близкие, нет, лучшие?!

- Конечно, Элдрич, ты мой самый близкий человек, я люблю тебя.

- У-у-у-ух! Как я рад! Твой запах меня не обманул! Ты ведь вспыльчивый малый, друг мой?

- К сожалению, есть за мной такой грех. Лукавый душит меня в такие моменты. Это пошло еще с детства. Гнев во мне пробудить может каждый человек, что скажет мне хоть слово против или как-то заденет меня физически. Я убил многих людей, но...

- Мне плевать на убийства, боже, - раздраженно прервал алхимик, - мне важно знать твои ощущения. Твой запах необычный, как у «тех многих». Я... У меня были близкие мне люди. Они жили в этом проклятом городе, как и я сам. Но всему наступает конец... Забавно, что вы пришли по поручению Якоба! Ха-ха-ха-ха!

- Что смешного?

- Да то, что этот старый олух убил всю мою семью и всех моих близких! Ха-ха-ха! Я тоже должен был сдохнуть, но я слишком умен и хитер! Я очень сильно любил свою семью, я был готов на все ради них! Мои сестры, братья, мать и отец... Все они погибли от его рук... Если и есть чистое зло, то это он. Эта сука так и стремится захватить власть над городом! Да даже над всей страной! Его последователей огромное множество! Но у него ничего не выйдет, не-е-ет! Купчую на поместье ему не заполучить! Никто не может попасть в особняк без моего разрешения! Ну, а теперь Якоб пытается и меня убить! Идиот! Ха-ха-ха-ха! Ему в жизни до меня не добраться!

- Ты правда так думаешь, Элдрич?

- Конечно! Его чертов культ никогда не найдет меня! Чем глубже спускаешься в эти подземелья, тем больше натыкаешься на моих созданий! Ты же видел тех гуманоидов? Это мои дети! Ха-ха-ха! А золото? Оно все пропитано смертельным ядом! Никто не справится с ним! Ни одна печень!

- А что насчет того бедолаги, лишенного плоти и костей?

- Тю, это просто один из сектантов, что посмел преследовать Бенито. Это даже не я сделал.

- А что с Бенито? Кто он?

- Какой ты любопытный, Уильям! Но я тебе скажу немного – он теперь станет частью тебя. В нем все, что я люблю! Моя... Мои... - Внезапно Алхимик замолчал и уставился в одну точку.

Чудовище, что Элдрич называет Бенито, подошло к хозяину и начало как-то странно улюлюкать. Его голова начала тереться о голову алхимика, в попытках привести его в чувства. Внезапно Элдрич поднял голову и лизнул лицо монстра, что выглядело весьма отвратительно.

- Я слишком много тебе рассказал. Больше ты узнаешь лишь став частью моей жизни. Пора стать единым целым, Уильям.

- Хорошо, мой добрый друг.

Крестоносец встал и принялся снимать доспехи. Бенито усиленно помогал с этим. Все тело Уильяма было в шрамах и глубоких порезах. Элдрич встал и схватил нового друга за руку, силой отведя его к месту, где висел Ифан. Прицепив его к распятию, алхимик достал несколько склянок с жидкостью и начал что-то переливать и мешать.

Ральф, что наблюдал все это время, осознавая весь абсурд происходящего, понял, что не жилец. Ядовитое золото прожгло карман и часть кожи, а украшения начали плавиться в подсумках. Достав кинжал, Ральф ринулся к алхимику.

- Бенито. – Тихо и броско произнес Элдрич.

Буквально секунда - дорогу отморозку преградило чудовище. Одним махом руки оно откинуло Воробья к стене. Раздался пронзительный хруст. Глаза Ральфа выпучились, а дыхание стала сбивчивым и прерывистым. Кажется, пострадала спина. Бенито хотел добить напавшего, но Элдрич остановил его:

- Не надо. Он уже не жилец. Жадность не порок, а большое свинство, да, отброс?

- Да пошел ты... - Хрипя и тяжело дыша ответил Ральф.

- Как грубо. Ифан мне тоже грубил. Я на нем провел некоторые эксперименты. Ну, ты видел. А теперь я даже не знаю, как с вами поступить. Отправить Якобу ваши тела? Или просто сделать вас подопытными кроликами? Или отдать Бенито в качестве игрушек?

Неожиданно, опираясь на стену, на ноги поднялся Ифан:

- Элдрич... Дай нам уйти... Прояви человечность хоть раз...

- Человечность... - С усмешкой протянул алхимик. – А где была человечность горожан по отношению ко мне?! Где была человечность этих сраных сектантов?! Нет человечности в этом мире! Люди – куски мяса, бесполезного вонючего мяса. Я жалею, что я человек. Лучше бы я был любой зверушкой, в них и то чести и доброты больше.

- Мне жаль, что с тобой... С тобой так обошлись... Но зачем быть таким... Таким с теми, кто тебе ничего не сделал?

- А что вы для меня сделали хорошего? Думаешь, что раз ты ничего не сделал, то ты хороший и достоин жизни? Достоин прощения? Ха-ха-ха! А ты смешной, черт тебя дери, наемник! Ты пытался меня убить как оказался здесь, помнишь? И этот огрызок человека с больными ногами тоже пытался вот только что. Я должен на это просто закрыть глаза? Я должен это стерпеть?! Принять как должное?!! Отпустить... Хах... За такое...

В помещение повисал гробовая тишина, ее прерывал лишь звук переливающихся жидкостей и звук стекла, что касается дерева. Внезапно Элдрич облокотился на стол, отложив в сторону свои эликсиры.

- А знаете почему Бенито убил вашего товарища? Ему понравилась его маска. А еще от него воняла смертью. Ненавижу этот запах. Если так подумать, то я должен вам жизнь. Хоть вы и убить меня пытались... Хм... Ладно. Я дам вам шанс выжить. Первый и последний. Убирайтесь.

Закончив говорить, Элдричсхватил какую-то банку с жидкостью и кинул в стену возле которой стояли Ральф иИфан. Стоило им вдохнуть, как оба потеряли сознание. Последнее, что услышалИфан было: «Бенито, проводи наших гостей. А я как раз подготовлю нашего друга кпроцедуре».