Дом и Том

Далеко на юге стоял Дом, он ждал. Рядом качались плодовые деревья, в кухне на переносной газовой плите стоял металлический чайник. На старинном круглом столе две чашки. Все было в точности так, как тогда, когда здесь жил Том. Даже старый телескоп смотрел в окно на чердаке, а в библиотеке возвышалась гора книг. Дверь из комнаты с Краем отворилась, тихонько скрипнув. Том вернулся домой. Следом вышла Ванда.

— Сюда, — он провел женщину на кухню, ополоснул чайник, наполнил его водой, поставил на плиту и принялся мыть чашки.

— Как здесь уютно! — восхитилась бывший страж.

— Да, у меня прекрасный Дом, — Том улыбнулся и принялся мыть заварник, — удачно ты всё провернула с Краеворотом. Собрала его потихоньку, разобралась в использовании.

— Без тебя бы я не справилась. В принципе. И там, в пустоте, я запаниковала. Знаешь, для человека это очень страшно — становиться ничем, — она поежилась.

— Не знаю, — пожал плечами Том и улыбнулся, — я ведь не человек. И пустота мне куда роднее, чем мир, в котором ты живёшь. Я посмотрел на маленькую его часть и не хочу больше. Это слишком тяжело для меня.

Чайник засвистел. Том насыпал черный чай в заварник, залил кипятком листья и накрыл полотенцем керамическую крышку.

— Так что, остаешься здесь? — Ванда нахмурилась. — А если заявился Баркли, чтобы стереть тебе память?

— Перестань, он не маньяк, — мужчина присел на край стула и улыбнулся, — даже если он приедет, я покажу ему свой Дом и расскажу, что никуда отсюда не собираюсь. Понаблюдает он за мной и махнет рукой. Другое дело ты с твоей жаждой знаний, Ванда. Тебе нельзя здесь оставаться.

— Знаю, — вздохнула она, глядя, как крепкий чай наполняет кружки, — я, конечно, отправлюсь за Край. Посмотрю на миры. Давно хотелось чего-то такого!

— Только заходи, — Том передал ей кружку и поставил на стол вазочку с вареньем, — рассказывай мне истории, а я буду записывать. Может даже издам книгу, кто знает.

— И взбесишь организацию или тех, кто владеет другими Краеворотами, — хмыкнула Ванда, отпивая чай.

— Ну и пусть.

— Но ведь Баркли был в чём-то прав. Там, за Краем, в других мирах есть болезни, бактерии, вирусы, которые могут убить людей. Я не хочу тобой рисковать, — она в отчаянии змурилась так, что между бровями залегла складка.

— Думаю то, что я не человек, а кусок пустоты очень кстати в этом случае, — улыбнулся Том, — не переживай, я точно знаю, что мне не грозит смерть от иноминного вируса.

Ванда гостила в Доме недолго. Собрала в дорогу припасы на всякий случай, взяла необходимые мелочи, которые нашлись в Доме, вроде фонарика или перочинного ножа. Вечером они поужинали и с кружками в руках зашли в комнату с Краем. Сидя на подоконнике они вспоминали свое приключение, которое для нее было только началом невероятных историй. Чай был выпит, прощальные слова сказаны. Повернув стрелки в Краевороте, Ванда обернулась и улыбнулась Тому, а потом шагнула за Край, растворившись в пустоте.

***

— И вы с тех пор ее не видели?

— Нет, прошло уже десять лет, но она не возвращалась, — Том скрыл улыбку за глотком чая.

— Что ж, — человек Теда Баркли вздохнул и поднялся, — спасибо за чай и за беседу. Всего доброго.

— Прощайте.

Том проводил гостя до крыльца и посмотрел вслед уезжающему автомобилю. За эти десять лет к нему приходили разные люди. Одни предлагали деньги за тайну Краеворота, другие пытались запугать, третьи были похожи на Ванду и Глорию — путешественники с горящими глазами и пылкими сердцами. Но всем неизменно Том отвечал, что Краеворота нет здесь, Ванда исчезла за краем и больше не появлялась. Если гости становились слишком настойчивы, то Дом помогал их выпроводить. Люди просто проваливались сквозь пол и оказывались где-то. Где — Том точно не знал, но однозначно они были живы и здоровы. Некоторые даже возвращались и пробовали повторить свои действия.

— Уму непостижимо! — воскликнул Том тем же вечером, когда уехал посланец от Баркли. — Ванда, этот рассказ тянет на целую книгу!

Они сидели на чердаке уже несколько часов. Ванда вышла из-за Края после полудня одетая в алый костюм мужского кроя, с каким-то неизвестным оружием в руках.

— Которую ты никогда не издашь, — засмеялась она, попивая чай.

— А вот это ты зря, — Том спустился на первый этаж, вытащил прямоугольный предмет, обернутый коричневой бумагой, и поднялся обратно на чердак, — держи, это твой экземпляр.

Ванда разорвала бумагу и открыто радостно улыбнулась. Под ней была толстая книга в твердом переплете. На темно-алой шероховатой обложке было оттиснуто: "Краеворот. Приключения Путницы". Она любовно погладила обложку книги, потом перевела взгляд на Тома и как будто загрустила.

— Знаешь, чего мне не хватает в этих приключениях? Верного друга.

— Не начинай, — махнул рукой Том, — раз в год, как по расписанию, Ванда. Я уже начинаю подозревать, что путешествия за Край отшибают память.

— Какой ты стал острый на язык, — смеясь поморщилась женщина, — но я ведь от всей души предлагаю.

— Я знаю, но я — страж Края, — мужчина откинулся на балку, поддерживающую крышу, — пока я нужен здесь, я здесь буду. А потом уйду в пустоту без всякого Краеворота. И совсем не за тем, чтобы путешествовать через миры.

— А зачем?

— Найти свой последний Дом, — он улыбнулся, а по спине женщины прокатился холодок.

Да, он был ее другом. Да, он совершенно не похож на других. Но только сейчас она поняла, насколько он отличается от людей. Было в серых глазах что-то от пустоты за Краем, через которую приходилось каждый раз проходить. И это пугало. С другой стороны она сама сейчас разительно отличалась от всех своих сверстниц в родном мире. Слишком много прошла и увидела за эти десять лет, слишком много испытала. Да и путешествия за Край меняют куда сильнее, чем кто-либо может представить.

— Значит так и останешься моим летописцем, — наконец улыбнулась она, отбросив прочь неприятные мысли.

— Да.

Эта дружба продлилась очень долго. Пожалуйста, длиннее любой человеческой жизни. Но всему приходит конец. Однажды Том нашел у Края Краеворот, одиноко лежащий на полу. Он посмотрел в пустоту и как будто заметил за Краем тающий образ светловолосый женщины, стража, как и он.

Юг заселили снова. Туда проложили дороги. Там построили дома. Туда приехали жители. Однажды дети, играя, залезли в большой сад. Вокруг стояли огромные деревья, в которых с трудом узнавались персиковое, яблоня, груши. Настолько большими и раскидистыми, что дети не сразу заметили за ними маленький Дом. На крыльце сидел старый дед и улыбался солнечным зайчикам, пробивающимся сквозь листву.

— Ребята, — он вздохнул, — выпьете со мной чаю?

Мальчишки согласились. Они ели вкусное варенье из вазочки и рассказывали о своих семьях, а старик кивал, жмурился и, кажется, засыпал. Потом он показал им телескоп, сундуки с разными приборами на чердаке и библиотеку. Когда на улице раздались обеспокоенные голоса, мальчишки спохватились. Том проводил их через сад.

— Папа! Папа! — кричали наперебой мальчишки. — Там за садом дом! И в доме добрый дедушка! Мы пили чай и смотрели всякие интересные штуки!

— Вы кого-то видели? — строго спросил крупный мужчина с загорелыми от работы плечами и шеей. — Покажиие-ка мне соседа.

Они вместе пробрались через сад и зашли в Дом. Он казался пустым и даже заброшенным. По углам паутина, на полу и подоконниках слой пыли. Мальчишки клялись, что так не было еще полчаса назад. Двери в комнаты были распахнуты все, кроме одной. Мужчина и дети шли, выкрикивая приветствия в пустой Дом. И только потом заглянули за закрытую дверь. Стены в этой комнате не было вовсе, как будто ее выломали. Комната продолжалась садом.

— Я же сказал, что этот дом заброшен. Не ходите, здесь может быть опасно, Дом наверняка ветхий! Идем домой, — сказал мужчина, подхватывая на руки младшего сына.

Старший замешкался у самого края дома, подобрал с пола какую-то коробочку и припустил вслед за отцом.