Шерил де Аальст

Я прожигала взглядом незнакомца, сидящего передо мной, а он улыбался, что меня злило. На вежливую просьбу пересесть, он никак не отреагировал.

В это время официантка принесла мой заказ, а вот надоедливый парень отказался что-либо есть и пить.

‒ Может, скажете, что вам нужно от меня? На обычного рабочего вы не похожи, ‒ с некой опаской в голосе произнесла я.

‒ А как вы это определили? ‒ обладатель рыжих волос наклонил голову набок, что выражало его любопытство.

‒ Интуиция.

‒ Рыцари де Аальст полагаются на интуицию? Вы меня удивили! ‒ парень рассмеялся.

Я недовольно закатила глаза и отпила немного сока, который мне недавно принесли.

‒ Вы или уходите, или я попрошу охрану вас увести отсюда, ‒ я придала своему голосу больше стали, чтобы прозвучало убедительно.

‒ Чем же я вам так не угодил? Да и не получится меня выгнать, ‒ незнакомец пожал плечами и лучезарно улыбался.

Я ответила на это лишь тяжелым вздохом и принялась поедать то, что мне принесла официантка. Обладатель рыжих волос смотрел на меня, подперев рукой голову, а вот его лицо все ещё сияло надоедливой мне улыбкой.

Любая на моем месте уже давно бы ушла, лишь бы её не преследовал какой-то странный парень, но мне было интересно. Возникло ощущение, что он не просто так подошел, и что я его где-то видела.

‒ Я думал, что ты будешь веселее.

‒ С чего бы это? Ко мне подошел какой-то парень, а мне теперь с ним заигрывать? Нет, спасибо.

‒ Ммм... Странно, ‒ незнакомец перестал улыбаться, и задумался о чем-то.

Пока незнакомец не обращал на меня никакого внимания, я успела доесть. Встав из-за стола, я отдала официантке пару монет и вышла из заведения.

‒ С каждым днем все чудеснее и чудеснее...

Мне стоило пройти только пару шагов в сторону лавки Джейка, как меня схватили за плечо. В иной ситуации я бы достала меч, но на оживленной улице этого делать не стоит. Я схватилась за руку, которая держала мое плечо и резко развернулась, параллельно выворачивая руку сзади стоявшего человека. Стоило мне удивляться тому, что это был снова тот непонятный рыжеволосый? Возможно.

‒ И куда ты идешь? ‒ с улыбкой произнес парень.

Я немного растерялась от такого вопроса. Проходящие мимо нас люди кидали непонятные взгляды в нашу сторону, а некоторые еще и перешептывались.

‒ Вы меня преследуете? ‒ я сильнее сжала руку незнакомца.

‒ Нет, ты мне понравилась. Я уже говорил, что хочу познакомиться.

Я отпустила руку парня и скрестила руки на груди. Мой взгляд прошелся по его силуэту. Одет он был в обычную одежду, но под ней скрывалось крепкое телосложение.

‒ Вы владеете мечом? ‒ я вернула свои глаза к лицу незнакомого человека.

‒ По мне так заметно? ‒ обладатель рыжих волос чуть наклонил голову набок.

Я кивнула и тяжело вздохнула. Посмотрев по сторонам, я поняла, что стоять посередине улицы идея плохая, а возвращаться в таверну не хотелось.

‒ От знакомства с вами я ничего не теряю, поэтому можете со мной пройтись вдоль рынка, а там уже и расстанемся.

Я сделала пару шагов, а после обернулась, чтобы удостовериться, идет за мной он или нет. К моему несчастью, парень все же последовал за мной.

‒ И как же вас зовут? ‒ скучающе задала вопрос я.

‒ Эрик, а тебя? ‒ на лице моего нового знакомого вновь играла улыбка.

‒ Вечно могущественный... Вам подходит. Меня зовут Алеста.

‒ К сожалению, я не знаю, что твое имя значит, ‒ послышался неловкий смех.

‒ И не нужно.

Мы оба затихли и продолжили идти вдоль улицы, где и располагался главный рынок. Внезапно мой Эрик воскликнул, и, взяв меня за руку, повел в сторону лавок. Я не ожидала подобного, поэтому мне ничего не оставалось, как пойти за ним. Мы оказались у лавки с разными украшениями.

‒ И зачем? ‒ я неодобрительно взглянула на парня.

‒ Ну как же? Хочу сделать подарок в честь нашего знакомства! ‒ его глаза так и сияли. ‒ Что ты предпочтешь? Брошь, а может кулон?

‒ Рыцарям запрещено носить украшения, ‒ холодно констатировала я.

‒ Если носить не будешь, то хоть просто оставь у себя. Будет как память.

Я тихонько взвыла, смотря в сторону. А вот обладатель завидных рыжих волос, которые так и поблескивали от солнечных лучей, времени решил не терять. Его взгляд зацепился за какой-то кулон, и он тут же попросил продавца показать это украшение.

‒ Убери волосы, ‒ с какой-то ласковостью произнес Эрик.

Делать было нечего, потому я послушно убрала волосы со своих плеч. Этому парню повезло, что они собраны в высокий хвост, и можно спокойно посмотреть на то, как украшение будет выглядеть на мне.

Молодой человек приложил кулон к моей шее. В этот момент мне пришлось поднять свою голову, поскольку он был очень даже высокий, повыше Астарота или такого же роста. Да и эта груда мышц не внушала доверия особо.

Мой новый знакомый смотрел то на украшение, то на мое лицо. Видимо думал, сочетается или нет.

‒ Светлая и красивая как этот кулон, но не приносишь никакого тепла, лишь холод, ‒ его красные глаза слегка сверкнули, а губы расплылись в ухмылке, ‒ чиста, и невинна, как небо над нами. Думаю, это украшение тебе подходит.

Эрик положил украшение в мою ладонь, а после повернулся к продавцу, чтобы оплатить. Я же смотрела на него, в попытке понять мотивы. Не каждый, зная девушку от силы час, станет дарить ей кулоны и говорить такие слова. Может ему нужно что-то?

‒ Куда дальше пойдем? ‒ с прежней, веселой улыбкой спросил парень.

‒ Лично я возвращаюсь к другим рыцарям своего рода, а вы куда угодно.

‒ Так не интересно. Давай еще прогуляемся?

Сейчас этот человек мне почему-то начал напоминать кота. Интересно, почему же?

‒ Я уже долго нахожусь здесь, поэтому мне действительно пора, ‒ холодно ответила я.

‒ Жаль, жаль. Хорошо, тогда можешь идти, ‒ обладатель рыжих волос наклонился и произнес тише. ‒ Обещаю тебе, что мы еще встретимся, прекрасный рыцарь.

В моей груди все сжалось от чувства опасности, потому я инстинктивно сделала шаг назад. Я словно видела вокруг этого парня ужасающую ауру, которая может уничтожить меня в любой момент. В последний раз я чувствовала такое на черном рынке, когда на меня напал демон, и в старом поместье.

‒ Обязательно. Всего хорошего, ‒ я ответила не задумываясь.

Ноги были ватными, но я прошла вперед, стараясь вести себя естественно. Чем быстрее я доберусь до своей комнаты, тем будет лучше и безопаснее. Слишком много странных событий со мной происходит в последние несколько месяцев.

Я уже подходила к стене, которая окружала поместье де Аальст. Здесь людей не было, потому я не волновалась, что меня кто-то может услышать.

‒ Нил, что скажешь по поводу того парня в таверне?

‒ Могу сказать, что тебе с ним лучше пересекаться как можно меньше. И не оставайся с ним наедине, ‒ голос владыки смерти был спокойный, но я смогла услышать в них какую-то злобу.

‒ Ты его знаешь?

‒ Да.

‒ И он опасен? ‒ я уже знала, какой ответ меня ждет, и от этого становилось жутко.

‒ Верно, ‒ голос владыки смерти словно стал холоднее.

Спрашивать и дальше об этом человеке я не стала. Как минимум, было страшно слышать от Нила, что он опасен, а как максимум, владыка разозлился. Не хотелось бы попасть под горячую руку.

Опомниться не успела, как я добралась до своей комнаты. Мария, как и всегда, помогла мне переодеться. Сейчас хотелось надеть что-то не яркое. Потому наш выбор пал на нежно-голубое платье, которое не было воздушным, не имело много складок, хоть и состояло из нескольких полупрозрачных тканей. Плечи и руки были оголены, и лишь было тонкое плечико, которое украшала белая прозрачная рюша, тянущейся к зоне декольте.

Я взглянула на часы, которые стояли на моем рабочем столе. До ужина было еще далеко, потому я могла многое успеть. И первое что я сделала, это пошла к отцу. Он обещал мне своего подчиненного, чтобы он помог с парфюмерией.

Моя рука остановилась на секунду у двери в кабинет отца, а после все же постучала. Ответ с той стороны послышался сразу, потому я смело вошла.

‒ Здравствуй, Шерил, ‒ спокойно произнес Аджес.

Я положила ладонь на грудь, и поклонилась, приподнимая пальцами ткань своего платья.

‒ Здравствуйте, отец.

‒ Присаживайся. Ты что-то хотела?

‒ Верно, ‒ я послушно села напротив маркиза. ‒ Думаю, что не стоит временить с парфюмерией и начинать уже ею заниматься. Вы обещали мне помощника в этом деле, потому я хотела бы заняться всем прямо сейчас.

‒ Мне нравится твоя целеустремленность. Ты права, с этим лучше не томить.

Отец обратился к одному из своих помощников, который после вышел из кабинета. По всей видимости, за человеком для меня.

Ждать долго не пришлось. В кабинет вошли два человека, у одного из которых была стопка бумаг.

‒ Знакомься. Хейден Элливан. Он выходец из графского рода, и будет тебе помогать в открытии парфюмерии. После, найдем тебе человека, который будет помогать после открытия, и только с ней.

Я бегло осмотрела своего помощника. На вид ему было около тридцати или тридцати пяти. Он не был примечателен, русые волосы, не страшное, но и не красивое лицо, да и очки были той формы, которая ему совсем не подходит. Он смотрел в пол, и было чувство, словно его бьет дрожь. Создавалось впечатление стереотипного архивного работника. Не сказала бы, что это плохо.

‒ Большое спасибо, отец. Не возражаете, если мы откланяемся в библиотеку? ‒ уголки моих губ немного приподнялись в улыбке.

‒ Нет. Можете идти.

Я вновь поклонилась отцу, и мы с моим новым подчиненным ушли в назначенное место. Встретил нас, как обычно, приятный запах старых книг.

‒ Можешь класть бумаги на тот стол. Нам никакие книги не нужны? ‒ обращалась я к Хейдану.

‒ Нет, это все, что нам нужно, ‒ мужчина говорил четко, но очень неуверенно.

‒ Прекрасно.

Я отодвинула для себя стул и села. Здесь всегда имелись чернила и парочка листов бумаги, которые я тут же подвинула к себе.

‒ С чего нам начинать? ‒ поднимая глаза на помощника, спросила я.

‒ Здание.

***

Я не знаю, сколько бы просидела тут еще, если бы не заметила, что солнце за окнами библиотеки садилось. Да и было заметно по Хейдану, что он немного устал.

‒ Думаю, на сегодня мы закончим. Благодарю за помощь. Я оповещу тебя, когда мы сможем продолжить, ‒ произнесла я.

‒ Конечно, леди Шерил. Доброй ночи заранее.

Я встала из-за стола и собрала некоторые свои наброски. Мужчина так же принялся за собирание своих вещей.

Сегодня я была рада тому, сколько мы успели сделать. Оказывается, выходец из Элливан, времени зря не терял. Он успел подыскать несколько хороших зданий, а так же поставщиков, с которыми я после хочу встретиться лично.

Я зашла в комнату, с целью положить наброски и отдохнуть, но увидев время, надежда на отдых умерла в мгновение.

‒ Точно... Время ужина... ‒ я грустно вздохнула.

Мне ничего не оставалось кроме того как спуститься вниз. К моему удивлению, я пришла одна из первых. Слуги еще копошились вокруг, накрывая стол.

‒ Зря спешила, ‒ послышалось из-за спины.

Я лениво обернулась, уже зная по голосу, что это был Астарот. Его фиолетовые глаза одарили меня холодом, чему я никак не была удивлена.

‒ А сами то? Пришли одним из первых, ‒ я чуть усмехнулась.

‒ Я хотел кое-что сказать дворецкому, потому и спустился раньше.

Я разочарованно повернулась и прошла к столу. Слуги помогли мне сесть, и я теперь ожидала остальных.

Отец с матерью ждать себя не заставили, да и Ребекка вскоре тоже присоединилась. Осталось пережить теперь и этот ужин. Жаль, что герцог уехал. Некому было разряжать обстановку своими шутками.

‒ Шерил, я рад, что ты пришла одна из первых, ‒ спокойно произнес Аджес.

‒ Благодарю, отец, ‒ я ответила, не раздумывая, и положила в рот лист салата.

‒ Астарот и Шерил, зайдите после ужина ко мне в кабинет. У меня к вам есть важный разговор. Не хотел беспокоить до этого, поскольку Шерил была занята планами на парфюмерию.

‒ Хорошо, зайдем, ‒ учтиво сказал молодой господин.

‒ Парфюмерия? Матушка, вы решили открыть еще один магазин? ‒ неожиданно спросила моя сестра.

‒ Нет, Шерил решила открыть собственное дело, ‒ с милой улыбкой произнесла Иветт.

Обладательница притягательных волос цвета солнца повернулась ко мне, и я почувствовала на себе её недовольный и завистливый взгляд.

‒ Придет время, и ты откроешь свое дело. Шерил же распоряжается деньгами, полученными за охоту, как пожелает, ‒ обратился отец к Ребекке, чтобы немного охладить ее пыл.

Сестра лишь кивнула на это и продолжила вяло есть содержимое своей тарелки, иногда тайком кидая взгляды на Астарота.

Большая часть вечера прошла за разговорами. Но, по всей видимости, спокойно посидеть, сегодня не выйдет. Я заметила с самого начала, что Ребекка ведет как-то иначе. Хоть у нее и бывают иногда моменты, когда она грустная, и не участвует в разговорах за столом, но этим вечером она выглядела слишком болезненно. Удивительно, что родители этого не заметили.

В какой-то момент младшая де Аальст потеряла сознание и упала со своего стула. Я тут же вскочила с места, а слуги, стоявшие позади, подбежали к нам. Я непроизвольно повернула голову к родителям и Астароту. Маркиза, так же как и я стояла, Аджес был напуган, а Астарот задумчив. Молодой господин раздумывают о причине обморока сестры, или уже знает её?

Один из слуг взял Ребекку на руки и понес в её комнату, а за ним направилась личная служанка девушки и еще пара подчиненных.

В какой-то момент я поймала себя на мысли, что что-то чувствую. И исходит это явно от сестры. Магическая энергия? Это странно, ведь она никогда ею не владела. От родителей я ничего подобного не чувствую, да и сама владею магией лишь благодаря владыке. Наш род сам по себе не владеет магическими силами уже много лет, и у рода матери такое тоже не наблюдалось.

Я обессилено упала на свое место и устремила свой взгляд в одну точку. Было слишком много странных событий за день, к которым мой мозг совершенно не готов.

‒ Шерил, ‒ позвал меня кто-то, что я проигнорировала. ‒ Шерил!

Я вздрогнула от неожиданности, и подняла голову. Это отец пытался меня в чувства привести. Видимо, боялся еще одного обморока.

‒ Да, отец? ‒ я придала своему голосу привычной холодности.

‒ Иди к себе и отдохни. Видно, как ты потрясена. И не переживай, с Ребеккой все будет в порядке, ‒ заботливо заявил Аджес.

‒ Да, хорошо.

Я, будто ни в чем не бывало, встала и сделала реверанс. Стараясь быть естественной, прошла к лестнице и поднялась наверх.

Дойдя до своей комнаты, мои ноги подкосились, от чего я чуть не упала. Я прижалась к стене и опустилась по ней на пол.

‒ Нил, что происходит? ‒ измученно спросила я.

‒ Ты тоже почувствовала?

‒ Магическую энергию, да.

‒ Ты же в курсе, что она может владеть лишь одной магией, если вдаваться в историю вашего рода? ‒ голос у владыки был немного обеспокоенный.

‒ Магия света?

‒ Да. Поздравляю, у тебя появился конкурент, или же человек, который может тебя уничтожить.

‒ Поддерживать ты умеешь, ‒ с ухмылкой произнесла я.

‒ Рад стараться.

Я тяжело вздохнула. Меня брала мелкая дрожь. В голове крутилась мысль, что именно сестра могла стать причиной моей смерти в прошлой жизни. И это меня совсем не радовало.

Сейчас нужно было успокоиться. Я на ослабевших ногах встала и прошла к столу. Сегодня ночью я планировала наведаться к Артуру. Нужно его ознакомить с политикой государства в данный момент, а так же с экономической и исторической частью.

На моем столе лежала стопка из книг, которые я заранее подготовила. Я их бегло проверила, и все было на месте.

‒ Теперь осталось дождаться глубокой ночи, ‒ тихо произнесла я.

Я упала на кровать и разложила руки по обе стороны. Тут же ко мне зашла Мария. Увидев меня в таком положении, она осторожно подошла и взглянула на меня.

‒ Госпожа, все хорошо? После случая за столом вы были подавленной.

‒ Да, все в порядке. Будь добра, набери ванну. День напряженный, хочу расслабиться, ‒ с некоторой грустью заявила я.

Шатенка кивнула и ушла в другую комнату.

Спустя небольшое количество времени она вернулась, и забрала меня в свою обитель колдовства. Где я в очередной раз уснула.

***

Лежать в темноте на кровати было очень скучно, но нужно. Периодически я посматривала на время и прислушивалась к тому, что происходило снаружи. Только к трем часам ночи было тихо. А это могло значить, что я могу собираться.

В небольшом тайнике была моя одежда и сумка. Я быстро переоделась и положила в сумку все книги и немного еды.

Я тяжело выдохнула, и тихо открыла дверь, ведущую в коридор. Посмотрев по сторонам, и удостоверившись, что никогда нет, я вышла из комнаты. Коридоры освещал лишь свет луны, проникающий сквозь большие окна, а тишина заставляла держаться в напряжении.

Мне пришлось пройти в другую половину особняка, чтобы благополучно выбраться отсюда. Окна там выводили на тренировочную площадку, что мне и нужно было. Я подошла к одному из них и выглянула.

‒ Как думаешь, если спрыгну, сломаю себе что-нибудь? ‒ спросила я шепотом, обращаясь к Нилу.

‒ Можешь спрыгивать.

‒ Кто-то явно хочет моей смерти, ‒ со скептицизмом произнесла я.

‒ Я же владыка смерти, ‒ я прямо таки слышала издевку в его голосе.

Я лишь закатила глаза на этой заявление. Выглянув еще раз в окно, я попыталась найти стражников, но к моему счастью их тут не было. Я набрала в легкие больше воздуха и взобралась на оконную раму.

‒ Если я что-то сломаю, то это будет на твоей совести, ‒ заявила я, снова обращаясь к голосу в своей голове.

‒ Прыгай уже, ‒ твердо ответил Нил.

Я немного оттолкнулась и прыгнула вниз. К моему удивлению, из тени особняка образовался медведь, и я удачно приземлилась на него. Я ласково провела ладонью по спине тени и улыбнулась в знак благодарности. Стоило мне слезть с животного, как он тут же скрылся.

‒ А ты мне не доверяла, ‒ с очередной насмешкой сказал владыка.

В душе желание ударить Нила чем-то тяжелым все возрастало.

Я старалась держаться поближе к темным участкам, пока проходила через тренировочную площадку. В любой момент могла показаться стража, которая все время обходит территорию. А если меня поймают, то никому хорошо от этого не станет.

Оказавшись за стеной, окружающую поместье, я чуть расслабилась. Оставалось лишь добраться до границы города и не наткнуться на патруль, а провернуть остальное не составит труда.