Врата

Я проснулась от острого чувства голода. Открыв глаза и сфокусировав взгляд, я увидела Андреила, который открывал банку с тушенкой.

- Проснулась? Хорошо, садись перекуси и нужно продолжать испытания.

- Сколько я спала? - я подсела к нему, сонно потирая глаза.

- Часов пять, не больше, - ангел нежно улыбнулся мне. - Знаешь, ты разговаривала во сне.

- Да ну? Никогда за собой такого не замечала. И что же я говорила? - я взяла из рук ангела булку и банку с мясом, тут же, накинувшись на нее.

- Пусть это останется секретом, - Андр тихо рассмеялся.

Я недоверчиво посмотрела на него, но решила не расспрашивать.

Быстро покончив с незамысловатым перекусом, я почувствовала себя бодрее. А когда выпила кофе из термоса, которым ангел любезно со мной поделился, так как чай давно закончился, поняла, что готова двигаться дальше. Накинув рюкзаки, мы направились к третьей двери, над которой был изображен водопад.

За дверью было довольно сыро, стены и потолок покрылись испариной, а пол оказался очень скользким. Аккуратно ступая, чтобы не упасть, мы продвигались прямо. Вскоре, угол наклона сменился и повел круто вниз, отчего опасностью поскользнуться возросла в разы. Мне приходилось держаться за Андреила, который шел твердым, уверенным шагом. Такой путь длился около пяти минут и завершился огромным залом, заполненным водой. Складывалось ощущение, что мы находимся в бассейне: стены были темного-синих оттенков, высокий потолок отливал серебром. Вода - кристально чистая, но дна не было видно, так как, глубина была колоссальной. Здесь было влажно, но тепло, блики от воды расходились по стенам и потолку, что производило просто сказочное впечатление.

Я не удержалась и присела на край уступа, на котором мы стояли. Протянув руку, дотронулась до воды: она была теплая, градусов 25℃, не меньше. В тот же момент, от места моего прикосновения, пошла рябь - она набирала обороты и распространялась по всей глади бассейна. Из глубин почудилось какое-то движение: к нам кто-то плыл. От неожиданности я вскочила и отпрянула от воды, налетев спиной на ангела. Тот поймал меня в охапку и, склонившись, негромко проговорил:

- Не бойся, это хранитель стихии воды.

Существо, тем временем, все приближалось и, когда оно оказалось на поверхности, я непроизвольно ахнула: это была женщина, с очень длинными, роскошными, цвета морской волны, волосами. Ее кожа отливала оливковым оттенком, а глаза были просто огромными, ярко-янтарного цвета, они пересекались вдоль маленькой линией зрачка, как бывает у змей. Тонкий небольшой носик и аккуратные губки, нежно розового цвета, казалось, застыли в легкой усмешке. На изящной шее, точно под заостренными ушами, с обоих сторон, красовались небольшие жабры. Тело было гибким и очень красивым, но от поясницы вырастал большой змеевидный длинный хвост, с мелкими чешуйками, которые переливались всеми цветами радуги.

Она была полностью нога и округлая грудь, казалось, дразнила светлыми бусинками сосков. Ее тонкие кисти пересекали небольшие перепонки между пальцев, которых, кстати, было по шесть на каждой руке. Она устремила на нас, как мне показалось, свой заинтересованный взгляд и заговорила... Нет! Запела! Именно с пением, нежным и манящим, как журчание горного ручейка, можно было сравнить ее завораживающий голос:

- Приветствую вас, избранные. Долго ли длился ваш путь? Рада видеть гостей, в своей обители.

- Здравствуй, великая хранительница. Благодарим тебя, за гостеприимный прием. Мы пришли с миром и желаем пройти испытание стихией воды, дабы иметь возможность сдержать силы зла, - ангел в почтении наклонил голову.

- Ваши помыслы чисты, избранные. Я позволю вам пройти испытание. Но будет оно не из легких, потребуется много мужества и сил, чтобы пройти его, - хранительница, которую я, про себя, назвала «русалкой», лукаво улыбнулась нам.

- Спасибо, за оказанную честь, постараемся не разочаровать твои ожидания, великая.

«Русалка» кокетливо наклонила голову и, спустя минуту, из под воды начали появляться колонны, образуя мост, по которому мы смогли бы пройти на другую сторону зала, где виднелась заветная дверь к испытанию.

- Не смею больше вас задерживать, избранные. Но помните, что испытание пройдет лишь тот, кто не побоится промокнуть с ног до головы и тем смыть с тела всю грязь, накопившуюся временем. И тот, кто глубины не испугается, ведь никогда не знаешь, что в ней может оказаться, - на этих словах «русалка» заливисто засмеялась и, нырнув, растворилась в глубине бассейна, а дверь впереди открылась.

Я растерянно взглянула на ангела, тот пожал плечами мне в ответ. Не теряя больше времени, мы пошли по мосту, к открывшейся двери. Как только мы зашли, дверь за нами закрылась, а впереди опять оказался туннель. Под ногами хлюпала вода и, вскоре, мои ботинки насквозь промокли, но мы продолжали идти вперед, пока не оказались на обрыве. Перед нами, на сколько хватало взгляда, раскинулось подземное озеро, огромное, тихое и какое-то мрачное. Вода в озере, казалась, непроницаемо темной, поэтому не возможно было понять, на сколько оно глубокое и что находится в нем.

- Не хочу тебя огорчать, но похоже, нам придется плыть, - сказал мне Андр, вглядываясь в воду.

Я сглотнула и напряжённо всмотрелась. Я думала, что смогу увидеть больше, но озеро оставалось таким же непроницаемым. Единственное, что показало «особое» зрение - от озера исходило какое-то желтоватое свечение. Мне стало не по себе, но ангел был прав - другого выхода не было. Стягивая мокрую обувь и остальную одежду, я думала о том, что мне еще повезло, ведь я отлично плаваю, а если бы тут очутился человек, который не умеет плавать? Что тогда? На этом бы его испытания закончились, скорее всего.

- Как быть с одеждой? - спросила я ангела, оставшись в одном нижнем белье.

В другой раз и при другом раскладе событий, я бы залилась краской, но, в данный момент, от смущения не осталось и следа. Слишком сильно было чувство страха и тревоги, переполняющее меня. Да и Андреил... Его взгляд, руки и губы изучили каждую клеточку моего тела.

- Положим ее в рюкзаки, а их обмотаем пищевой пленкой. Не надолго, конечно, но этого должно хватить, чтобы они не до конца промокли, - отозвался Андр.

Быстро управившись и, спустившись вниз по уступу, мы оказались возле воды. Ангел сказал, что рюкзаки возьмет на себя, так как, мне предстоит искать путь и я не должна быть скована в движении. Глубоко вздохнув и поправив водостойкий фонарь на лбу, я нерешительно ступила в воду. Она была такой же температуры, как в бассейне с «русалкой». К счастью, здесь был берег и я постепенно заходила в озеро, привыкая к ощущениям, а они, на удивление, были приятными. Вода обволакивала невидимой пеленой все тело, принося необыкновенное облегчение, как будто, весь груз, свалившийся на меня за все это время, исчезал, уходя на второй план. Хотелось оставить все мысли и раствориться в этой темной воде, стать ее частью. Я не сразу заметила, что ноги уже не касаются дна, а я плыву по глади озера. Мне было так хорошо, как никогда в жизни, будто озеро - это целый живой организм, знающий меня полностью. Я захотела остаться здесь навсегда, больше ничего не чувствовать, кроме эйфории, в которой нахожусь. Тут же я поняла, что я в озере не одна: здесь сотни, а может тысячи существ, которые смотрят на меня из темных глубин. Они ждут меня. Ждут уже давно... Они хотят, чтобы я осталась с ними, стала частью их...

- Таша, не теряй рассудок! Нам нужно найти выход! Слышишь?! - донесся до меня голос ангела, будто из тумана. - Таша! Очнись немедленно!

Андр подплыл ко мне и затряс за плечи, а я начала понимать, что происходящее не совсем нормально и с этими мыслями пришел страх.

- Андр, в озере кто-то есть, и они зовут меня... - я не узнала свой голос, он сбился и охрип.

- Это души первобытных. Не слушай их, они не несут зла и не навредят, но им одиноко, поэтому они используют любые варианты заманить тебя! Давай, ты можешь, ныряй и найди выход!

Набрав побольше воздуха, я послушно нырнула. Фонарь на лбу давал достаточно света и, вскоре, я увидела пещеру впереди. Собравшись с силами, я поплыла к ней, кожей ощущая, как меня провожают печальные взгляды, очень много печальных взглядов.

Попав в пещеру, я увидела впереди просвет, еще немного и я доплыву, но в легких уже нарастало жжение от недостатка кислорода. Чем быстрее я пыталась плыть, тем больше осознавала, что трачу много энергии и силы покидают меня, а жжение нарастает все сильнее. Нет! Я не могу тут умереть! Я должна доплыть! Ну же, еще чуть-чуть! Перед тем как вынырнуть, я все же выпустила воздух и заглотнула воды. Закашлявшись, чувствуя, как легкие разрывает от боли, я выползла на берег. Откашливая и отплевывая воду, я жадно глотала ртом спасительный кислород. Сердце колотилось, как бешеное, в висках стучало. Избавившись от воды в легких, я перевернулась на спину и отключилась.

Пришла в себя я уже на руках ангела. Слабо пошевелившись, услышала его успокаивающий шепот:

- Т-ш-ш-ш, все хорошо, ты молодец. Ты справилась, отдохни, Таша. Спи...

И, словно по волшебству, я снова провалилась в сон.

Второй раз я очнулась уже в главном зале. Я лежала, завернутая в покрывало, а Андр сидел рядом со мной и гладил мои волосы.

- Что случилось? - спросила я у ангела.

- Ты потеряла сознание после испытания, но ты справилась, я принес тебя сюда... Есть хочешь?

Я отрицательно покачала головой, наблюдая за растянувшейся, скорее от облегчения, чем от веселья, улыбкой ангела.

- Как ты себя чувствуешь?

Я приподнялась и прислушалась к ощущениям. В груди еще немного покалывало, но, в целом, состояние было хорошее.

- Вроде не плохо, - ответила я и встала, опираясь на протянутую руку Андреила.

- Хочешь еще передохнуть? - участливо спросил ангел.

- Нет. Я хочу закончить эти испытания и поскорее убраться от сюда! - я была полна решимости, ощущая, как внутри меня закипает что-то первобытное.

Ангел кивнул и подал мне рюкзак: он был влажный, но вещи внутри оказались сухими - все таки пленка, в которую мы завернули их, неплохо помогла. Быстро переодевшись, не мешкая ни секунды, я направилась к последней двери, над которой была изображена гора. Когда зашли во внутрь, мы, вновь, очутились в коридоре, но он являлся живым: сплетенный из лиан, с большими, широкими листьями и нежными, похожими на васильки, бутонами. Они излучали легкий, приятный аромат и немного дурманили голову. Коридор заканчивался небольшой поляной, на которой росла трава и цветы. Да-да, самые настоящие цветы! Я хотела было сорвать один, но Андр остановил меня движением руки:

- Не стоит этого делать, хранителю может не понравится...

Мы прошли дальше, где посередине поляны раскинулось прекрасное, ветвистое дерево. Солнечный свет, который проникал сюда от куда-то сверху, из расщелины, ласкал его высокие кроны. Я не чувствовала ветра, но ветви и листья дерева шевелились, словно живые.

- Где же хранитель? - негромко спросила я, осматриваясь.

- Где-то здесь, - отозвался Андр и, чуть громче, продолжил: - великий, мы приветствуем тебя. Мы пришли с миром, чтобы пройти испытание стихией земли. Покажись нам, дай свое согласие или отказ.

Ангел замолчал, в ожидании. С минуту было тихо, лишь шелестели листья дерева, под которым мы стояли. Затем раздался скрипучий, древний голос, исходящий, как мне почудилось, из самого дерева:

- Ваши помыслы чисты, путники. Вы прошли уже три испытания, не так ли?

- Да, великий.

- Это достойно уважения, вы можете пройти испытание стихией земли и завершить обряд посвящения силой. Но знайте, что испытание сие будет сложнейшим из всех предыдущих. Так как, земля - первобытная и хранит в себе много тайн из прошлых времен. Земля - это память. Дабы пройти испытание, должна ты тайну раскрыть, ведь огонь дерзок, воздух легок, а вода переменчива, но земля - старейшина и хранитель всего сущего. И камень знает больше тайн, чем весь мир людской.

- Я... Я не понимаю, великий, - робко отозвалась я. - Что я должна сделать?

- Терпение, дитя. Ты поймешь, ибо ключ ко всем тайнам внутри тебя самой, - скрипучий голос из дерева издал какие-то странные звуки и я не сразу поняла, что это смех. - Ступайте, да прибудет с вами сила земли.

- Спасибо, великий. Пусть вечно хранится мудрость в твоих недрах, - поблагодарил Андр хранителя.

Впереди расступились лианы, образуя проход, в который мы и направились.

- Я все равно не понимаю, что я должна сделать, - сказала я Андреилу, когда мы зашли во внутрь.

- Думаю, мы сейчас увидим, - отозвался тот.

Через минуту мы вышли к огромной горе. Переглянувшись, мы, не сговариваясь, нацепили страховочные тросы и полезли наверх. Подъем оказался не сильно долгим, вскоре мы достигли вершины.

- И что дальше? - спросила я, стоя на краю и осматриваясь вокруг.

- Ты должна открыть тайну - так сказал хранитель. Подумай, что именно имелось ввиду, ведь он дал тебе подсказку? - ответил Андр, присаживаясь и подкуривая сигарету, в этот раз, от обычной зажигалки.

- Открыть тайну, открыть тайну... Чтобы это вообще значило? - пробурчала я, присаживаясь рядом с ангелом.

Ангел виновато пожал плечами и выпустил очередные колечки дыма. Не зная зачем, я переключилась на «особое» зрение и увидела, как эти колечки поднимаются вверх, медленно растворяясь в воздухе. Какая тайна должна быть открыта? Тайна мироздания? Или моя тайна, рассказанная земле? Или тайна людского предназначения? Мы ведь все приходим в этот мир с какой-либо целью. Живем, пытаемся чего-то добиться, но зачем? Что от этого самой земле? Мы для нее - как те колечки дыма. Были - и растворились... Для природы столетия, как для нас - мгновения. В чем же суть тогда? Как она хранит память о нас? То, что после смерти нас зарывают в землю? Ну нет... все не так просто, после смерти мы не можем хранить память. Наше тело - это, всего лишь, оболочка, суть в другом... Суть в нашей «душе». В том, как мы поступаем за всю жизнь. Так, мальчишка на дереве оставил инициалы ножом, и это память. Мы делаем строения, вкладываем силы и это тоже память. Они «помнят» как их строили, что думал и чувствовал тот человек... Память хранит земля, в которую зарыли покойника, но не его память, а того, кто зарывал... Как катились слезы утраты, падали на землю и оставляли след. Шахтеры, добывающие полезные ископаемые, тоже оставляли память: тоску о родных, радость и усталость... Золотоискатели, археологи, каменщики... Все они оставляли память. Плохую и хорошую. Войны, проходившие на земле оставляли свой болезненный след, свою горечь. Все не просто так: тайна мироздания, старейшего, с самого первого человека, появившегося здесь, на земле - все это хранится внутри нее. Все это живет в ней и будет жить, даже когда никого не останется... Ни одного человека! Память будет жить! Вот она - тайна! Я вскочила с места и подбежала к пику горы. Дотронулась рукой до теплого камня, как к живому существу. Пусть и обо мне останется память. Наклонившись к камню, почти в плотную, я прошептала:

- Я знаю в чем тайна. Тайна в памяти... Она храниться вечно, в твоих недрах и это граничит с бессмертием. Все, что когда либо достигло человечество - хранится в тебе! И вот, что открывается просветленным... Буддистам, пришедшим к духовному пробуждению, являющимся единственным путем к нирване. Теперь я поняла и хочу поделиться своей памятью, пусть она, так же, хранится в тебе.

- Поздравляю, дитя! Ты смогла открыть тайну, сама того не ведая, ты всегда шла правильным путем, - раздался раскатистый голос от куда-то из недр горы. - Теперь можешь завершить испытание и забрать то, что принадлежит тебе по праву, избранная. Да прибудет с тобой сила земли.

Послышался треск и гора раскололась, образовывая проход. Через него мы вышли в главный зал, с солнцем на полу. Только теперь, вместо солнца, тут образовалась винтовая лестница, ведущая вниз, от куда шел приятный, теплый свет.

- Ты смогла! - Андр на радостях подхватил меня на руки. - Теперь мы сможем дать отпор этим исчадиям из Ада и побороться за врата!

Я засмеялась и обняла его в ответ. Такой долгий путь остался позади и мне хотелось верить, что дальше все будет хорошо... Я даже не представляла, насколько сильно ошибалась...