Наследник Короны

Малика уже устала от вечных схваток. Им на пути вечно попадались какие-то монстры, не давая покоя. И откуда они брались? Когда некоторое время на них никто не нападал, Мали даже начала подозревать что-то, не веря в удачу. В Эоре не может быть удачи.

Когда наконец закончилась ночь, самое опасное время, Малика была рада. Ей даже удалось поспать. Теперь они шагали вперед, и она мечтала чтобы это поскорее закончилось.

- А что если Арох уже давно умер и мы зря идем тут? - спросила она у Рэя, идущего впереди.

- Мы не сможем узнать это, пока не дойдем, - ответил он, улыбнувшись ей.

Он пытался казаться уверенным лидером. Может он таким и был. Но вряд ли он сам был уверен в том, что они всё правильно делают.

- Сейчас я больше всего мечтаю о горячей ванне, - озвучила свои мысли Мали.

- Хм, неплохо, - ответил он. - Но я мечтаю поскорее добраться до Ароха и хорошенько отоспаться в безопасности.

Мали почувствовала себя виноватой. Из-за нее он не смог толком отдохнуть, а с рассветом они сразу отправились в путь, чтобы не терять ни секунды. В этом был весь Рэй - ответственный, даже слишком.

- Ты можешь отдохнуть в любое время, я посторожу, - сказала она, пытаясь убедить его.

- Ну уж нет, - жестко отрезал он. - Я хочу поскорее встретиться с Дэмом и Джин и увидеть, что с ними все в порядке.

Малика даже замерла на мгновение. Так она и знала, он переживает! А вел себя так, будто нет.

- Как мне не хочется этого говорить, - проворчала Малика. - Но мне кажется, что Дэм сможет защитить Джин.

- А с чего ты взяла что я волнуюсь за неё? - сделав ударение на последнем слове, насмешливо спросил Рэй.

Малика не знала что сказать. И правда, чего она так подумала. Сама переживает за Джин, потому не могла подумать что тот может волноваться за Дэма, своего друга.

- Как думаешь, с ними все в порядке? - тихо спросила она, надеясь что хоть он сможет убедить ее и вселить уверенность.

Рэй без раздумий кивнул. Было видно что ему неприятно обсуждать эту тему. Ну а что приятно?

- Расскажи мне что случилось в замке за мое отсутствие, - попросила его Мали, потому что ей действительно было интересно, да и хотелось занять себя и отвлечь от других мыслей.

- Что именно тебя интересует? - спросил он в своей манере, за которую хотелось прибить.

- Ты хоть не помолвлен? - спросила она, вдруг озаренная догадкой. Это была традиция, находить подходящую, самую выгодную, партию, и сводить их.

- А ты как думаешь? - ответил он. - Конечно, разве можно было ожидать иного от отца. За меня сделали выбор.

- И кто же она? - грустно спросила Мали.

- Шарлотта Минстон, помнишь такую?

Малику аж передернуло. Надменная блондинка, размалеванная кукла. Ее отец был одним из богатейших людей королевства. Это было ожидаемо, она часто бывала в замке. Все время в новых пышных платьицах с бантиками, с идеально уложеными светлыми волосами и тонким навинным личиком. Никто не знал что на деле она совсем не такой милый ребенок. Мали помнила ее ещё маленькой, но уже тогда она любила потешаться над людьми. Стерва.

- И что ты о ней думаешь? - презрительно спросила она.

- Ты действительно хочешь знать? - насмешливо спросил он, приподняв бровь. Его любимое выражение лица.

Нет, она не хотела знать. Эта фифа была настолько лживой, что при мальчиках всегда была само обаяние, такая добрая и кроткая, очаровательная. И никто не мог понять, какая она на самом деле, никто этого не видел.

- Ее фигура...

- Замолчи! - закрила Мали, зажимая уши.

Она ничего не хотела о ней слышать!

- А что же я, отчим уже выбрал мне тогда суженого? - убедившись что он молчит, спросила Малика.

- Вряд ли тебе это понравится, - усмехнувшись своим мыслям, ответил Рэй. - Поэтому я тебе не скажу.

- Нет, скажи! И откуда ты это узнал? - нетерпеливо спросила Малика.

- Отец много чем делился со мной. Ты наверное забыла, но он учил меня быть королем, поэтому я был в курсе многих дел.

- Только не самого главного, - поддразнила его Мали. - И всё же, раз уж начал, признавайся!

Он рассмеялся и помотал головой. Тогда Малика толкнула его в плечо, надеясь выудить информацию.

- За Дэмиана Блэйка ты должна была выйти, - наконец сказал он, наблюдая за ее реакцией.

- ЧЕГО? - вскричала Мали, как громом пораженная. - За этого? Как ему такое в голову взбрело?

Рэй отвернулся, улыбаясь своим каким-то мыслям. Это жутко раздражало в нем. Иногда возникало чувство, будто он знает все твои тайные мысли.

- А он что, какая-то важная персона? - спросила она после некоторого молчания.

- Его отец герцог Блэйк, один из самых состоятельных людей в Мералионе, - бесстрастно ответил он. - Дэм был бы выгодной партией для тебя, у вас был бы собственный замок и куча детишек, живущих в роскоши.

Он смеялся над ней, и даже не скрывал этого.

- Куча детишек? - зловеще переспросила Малика и накинулась на него. Ах какой умный, думает только он может смеяться?

В этот момент она услышала хлопанье крыльев над головой. Повинуясь рефлексам, они с Рэем вытащили оружие из ножен и посмотрели вверх. Из-за ветвей деревьев не было ничего видно, но хлопанье крыльев становилось все громче.

Нет ничего ужаснее ожидания, напряженного ожидания. И неизвестности.

Вот хлопки стали совсем громкими. И тут Малика увидела их. Когти какой-то птицы раздвинули ветви и она спикировала вниз, прямо на нее. Это был орел с железным клювом, который поблескивал в свете солнца, пробившегося через ветки. Если бы он не стремительно снижался, выставив на нее когти, Малика бы залюбовалась этим гордым животным. Но обстоятельства на позволяли.

Она метнула свой кинжал, попав прямо в шею орлу. Когда тот упал на землю, она достала нож из его тела и перехватила рукоять покрепче, сжимая пальцы. Девушка напряженно вглядывалась вверх, ожидая нападения.

И тут будто прорвалась лавина. Куча орлов спикировали вниз, летя прямо на них с Рэем. Их железные когти были выставлены наружу, намереваясь разорвать из на куски. Как они нашли их? Из-за ветвей не было ничего видно, как эти птицы смогли заметить их?

Кинжал никогда не подводил Мали, но сейчас она пожалела, что у нее нет другого оружия. Она вытянула руку и ранила одного из орлов, но его когти блесунли в опасной близости от ее лица. Это было слишком неудобно, но выбора у Мали не было. Рэй уже размахивал своим мечом и птицы падали рядом с ним, разрубленные острым лезвием, Малике же было сложнее.

Когда птицы поняли, что так дело не пойдет, они выбрали другую тактику. Теперь они взлетали ввысь и снова пикировали, пытаясь подобраться к ребятам и улетая от их клинков. Малика уже успела отрубить паре лапы. Они с громкими криками взлетели вверх, но потом ринулись на нее с новой силой, орудуя клювами. Мали не хотелось узнать, насколько они опасны, но она и так знала ответ.

Ей стало все сложнее отбиваться. Уже несколько птиц летали над ней, словно стервятники, подстерегая когда она отвернется. Ее одежда уже была разорвана и в некоторых местах были царапины, заботливо оставленные птицами. Но она вовремя успевала отбиться, так что ничего серьезного.

Когда она пыталась расправиться с одним орлом, другой больно схватил ее за шею. Малика махнула рукой, отрубая ему клюв, но рана уже начала кровоточить. На миг она и правда испугалась, что задохнется. Слава богу кинжал был при ней.

Она вертелась, словно волчок, из стороны в сторону, пытаясь отбиться. Малика уже выдохлась, а смогла убить только одного орла, остальные наседали, становясь все более агрессивными. Малика мельком глянула на Рэя - тот уже расправляться с последним, а на него налетело намного больше, чем на неё!

Она начала остервенело махать кинжалом. Вот ведь, какой герой. Она отказывалась признавать, что он может быть лучшим воином, чем она.

Ещё один орел сумел приблизиться к ней и оставил глубокие борозды на спине своими когтями. Малика вскрикнула от боли. Она почувствовала как спину пронзила острая боль, рану жгло и щипало, и Малика с трудом сдерживалась, чтобы снова не застонать. Тут ей на помощь пришел Рэй и быстро расправился с орлами, хоть они с криками взмывали в воздух, пытаясь скрыться от его меча.

Землю усеяли тела убитых орлов, таких красивых птиц. Но Мали не могла об этом думать, она только молила, чтобы Рэй поскорее облегчил боль. К ее неудовольствию ему пришлось задрать ее майку на спине, что прикоснуться к царвпине. Сначала жгло ещё сильнее, но постепенно боль пошла на убыль, пока не перестала уменьшаться. Было до сих пор больно, но уже терпимо.

- Спасибо, - искренне поблагодарила она его.

- Тебе тоже нужен меч, - заметил он, поднимая их вещи с земли.

Они пошли вперед, размышляя о произошедшем. По крайней мере Мали об этом думала. Ей было неприятно то, что она не смогла справиться с врагами в одиночку.

- Почему все эти существа обитают именно в этом лесу? - озвучила она свой вопрос.

- Их сгоняли со всего королевства, и это было единственное место, где их не трогали.

- То есть сначала этот лес не был опасным? - удивилась Мали.

- О, нет. Он уже тогда был наполнен ядовитыми и опасными растениями, - ответил Рэй, не глядя на неё.

Мали с опаской озирнулась, глядя на окружавшие ее деревья. Мрачные, но не опасные.

Они шли вперёд еще немного. Мали уже не могла определять время, путь для нее слился в одно сплошное пятно, она уже не могла ориентироваться.

Они повернули и им открылся вид на полянку, перед которой тропа обрывалась. Малика сорвалась с места и понеслась вперед.