|Часовой ключ|Глава 1|Новая семья|
Было время завтрака, все сидели в столовой и ели. Кто-то тихонько между собой переговаривался, как, например, Фэш и Василиса. Захарра жевала печенье, а Маар пытался отобрать у неё хотя-бы одну штучку. Взрослые же разговаривали о чём-то своём.
Когда они пили чай, Рок рассказывал, как там дела в Змиулане.
И тут Захарру осенила идея:
- О, а давайте пригласим Примаро, если он, конечно, не занят. - и состроив щенячьи глазки, Захарра посмотрела на Рока.
Он немного подумав над словами сестры, согласился:
- Хорошо, тогда вы завтракайте, а я схожу через нуль-зеркало в Змиулан, заберу Примаро и заодно посмотрю, как там они без меня. - сказал Рок, и ушёл.
- А давайте тогда ещё пригласим Николь и Лёшку. - сказала Василиса и посмотрела сначала на отца, а потом на бабушку.
- Хорошо. - сказала они в один голос и странно переглянулись.
- Тогда я схожу за Николь. -сказал Нортон-старший, таинственно сверкнув глазами, и вышел из столовой.
- А я за Лёшкой. - сказала Василиса и поцеловав Фэша в щёчку пулей вылетела из комнаты, чтобы её никто не остановил.
Фэш окликнул Василису и сказал:
- Будь осторожна, хорошо?
А Василиса то думала, что если её отец сейчас в другой параллели, то никто не будет её опекать, а нет, ошиблась. Поэтому ей пришлось вернуться в столовую и уверить Фэша , что с ней всё будет в порядке.
- Конечно «папочка», но я не маленькая.
- Ты моя маленькая и я буду тебя оберегать. - спокойно сказал парень, но потом спохватился, что в комнате сейчас полно людей и все слушают их разговор, а одна особа с куцыми хвостиками, так вообще во все свои тридцать два лыбится. Слава Эфларусу, подумал Феш, что Нортона-старшего здесь нет, тот бы уже давно Драгоция зачасовал. - Ну вообщем, поаккуратней там будь.
- Хорошо. - сказала Василиса и скрылась в дверном проёме, не забыв на прощание послать Фэшу воздушный поцелуй, от чего тот слегка покраснел и уткнулся в свою тарелку.
***
Все, кто остались в столовой, сейчас сидели в Янтарной Зале и ждали Нортона, Василису и Рока.
Первым вернулся Рок вместе с Примаро. Рок сел на кресло, а Примаро на подушку.
После вернулась Василиса вместе с Лёшкой. Орден Дружбы сразу побежал приветствовать остальца, так как давно его не видели. Василиса и Лёша сели на подушки и стали ждать Нортона.
Минут через пять нуль-зеркало засеребрилось серой дымкой и из него сначала вышел Нортон-старший, за ним Николь с Данилой, потом шли близнецы Норт и Дейла и закрывала шествие Нира.
- Я тут решил ещё кое-кого с собой прихватить. - сказал Нортон-старший и посмотрел на Василису, он хотел сделать своей средней дочери сюрприз и видимо, он удался, так как она подбежала к отцу, обняла его и прошептала короткое: «Спасибо» - но этого было достаточно, чтобы показать насколько она счастлива, Нортон ужасно относился к своей дочери в прошлом и сейчас всячески пытался искупить свою вину.
Василиса обнялась со всеми пришедшими, так как соскучилась по ним.
Раньше у неё были плохие отношения с близнецами, но они помирились и сейчас всё хорошо. Ну, а Нира, фактически, стала ей мамой. Да, Василиса скучает по матери, иногда, заперевшись в своей комнате, девочка плачет и вспоминает о маме. Но время не стоит на месте, нужно жить дальше и она живёт, а Нира всячески помогает Василисе, они делятся с друг дружкой секретами, а Нира рассказывает Василисе о том, что ей могла бы рассказывать мама.
Близнецы, Николь, Данила и Василиса уселись на подушки, а Нира и Нортон на кресла.
- Кто будет читать? - спросила Захарра.
- Давайте я. - сказал Миракл. Захарра передала ему книгу, и мужчина начал читать.
- Итак, - начал Миракл. - ГЛАВА 1. Новая семья.
Большие часы на стене в библиотеке пробили шесть, когда Василиса перевернула последнюю страницу. Книга ей понравилась. Интересные легенды о феях, черных магах и даже рыцарях Причем написанные в таком ключе, будто все это происходило на самом деле.
- Так и есть. - сказал Родион Хардиус.
Даже название у книги было соответствующее: «Несказочные истории». К сожалению, книг для подростков - например, о школе или спорте - в отцовской библиотеке не нашлось.
- Не думал, что они кому-то понадобятся. - пробормотал Нортон-старший.
На длинных полках стояли огромные энциклопедии, плотно прижатые друг к другу, пестрели корешки старинных томов в красивых позолоченных переплетах, причем, судя по названиям, на разных непонятных языках. Василиса однажды взяла одну из таких книг - в бархатном переплете, с окованными медью уголками. Страницы были испещрены рукописными буковками, похожими на иероглифы. Конечно, Василиса не смогла прочитать ни слова и поэтому поставила тяжелый том назад на полку.
Кроме чтения, других приятных занятий в доме все никак не находилось.
- Я не поняла, это ещё почему? - спросила у Василисы Захарра.
- Слушай и узнаешь. - ответила девочка.
Да и библиотека была единственным безопасным местом в отцовском «поместье», как окрестила для себя Василиса огромный двухэтажный дом с большим садом и забором высотой в три метра. В доме было много красиво декорированных комнат, богатая, роскошно убранная гостиная, просторный холл с диванами и столиками, однако девочка предпочитала находиться здесь, среди молчаливых книг.
- Полностью согласен. - сказал, до этого молчавший Примаро
В тот злополучный вечер восторженная тетя Галя, сверкая глазами, сообщила: за Василисой приехал отец. Сложно сказать, что девочка почувствовала. Сначала закралось подозрение, будто ее разыгрывают, но соседка не имела склонности ни к плохим шуткам, ни к шуткам вообще.
Правда, оказалось, что это не сам отец приехал, а всего лишь его водитель.
- А я то думаю, неужели сам за дочерью приехал! - начала Нерейва. - А он водителя прислал! - и отвесила сыну неизвестно какой по счёту за этот день подзатыльник.
Высокий, угрюмый мужчина, с длинными черными волосами, туго стянутыми в хвост, и странным белым шрамом на левой щеке, так и представился - господин Эрн, работает у господина Огнева. Он пошептался с тетей Галей, показал какие-то бумаги, и соседка, вытирая глаза платочком, помогла Василисе собрать необходимые вещи.
И вот уже три месяца прошло, как Василиса впервые появилась на пороге «поместья».
Девочка вспомнила, какое сильное впечатление произвела на нее шикарная двухэтажная громадина: дом, сверкающий яркими огнями, с большими широкими окнами и верандой, увитой плющом и виноградом. А этот великолепный сад с переплетением дорожек, густо посыпанных гравием, изящные кованые качели и ажурные беседки...
- Красивое описание, мне нравится. Надо будет потом зарисовать. - сказала Захарра.
Да, Василиса подумала, что спит или попала в сказку.
Но сказки не всегда бывают добрыми.
- Это верно. - философски подметила Диана.
Возле дома ее встретила команда из четверых детей: мальчик и девочка, Норт-младший
- Ещё и сына в честь себя назвал, самовлюблённый индюк. - буркнула Чёрная Королева
- Матушка, я попрошу.
- Заткнись, а то ударю. - сказала «матушка».
Василиса была в шоке, она не думала, что её бабушка может так выражаться. Хотя, с таким-то сыном и не такому научишься.
и Дейла (двойняшки четырнадцати лет), и два мальчика поменьше, Эрик и Ноель, девяти и восьми лет соответственно. Над ребятней возвышалась няня - очень худая, неприятная женщина с колючим взглядом маленьких бегающих глазок. Водитель поздоровался с няней и передал ей шефство над Василисой. Няня, холодно представившись госпожой Азалией, внимательно осмотрела девочку, словно собиралась поставить ее в гостиную в качестве вазы или повесить на стену как картину. После чего она скривилась и, развернувшись, знаком приказала следовать за ней. Дети молча проводили новоиспеченную сестричку недружелюбными взглядами.
- Так, так, так, - начал Феш. - Я так понимаю началось самое интересное. - и выразительно посмотрел на Норта с Дейлой, которые были тише воды, ниже травы.
Комната для Василисы оказалась маленькой, но опрятной: справа возле окна стояла кровать, слева - небольшой столик и даже два стула, а в самом углу возле двери - низенький лакированный шкаф. На полу лежал круглый, грязновато-белого цвета коврик. Может, на чей-то придирчивый взгляд, комната была бедновата, но Василисе она показалась просто роскошной. И здесь вообще не было кошек!
- Это самое главное. - смеясь сказал Ник, а Василиса хихикнула.
Госпожа Азалия сухо сообщила, что ужинают в семье в восемь, а за опоздания наказывают.
- Ой, так у нас, в Змиулане, точно также. - сказала Захарра и посмотрела на Рока, а тот лишь тяжело вздохнул под взглядом сестры.
За столом Василиса все более убеждалась, что в семье как-то не очень ей рады. Няня не обращала на девочку никакого внимания, дети по-прежнему кидали злобные взгляды, а младшие и вовсе показывали языки. Василиса мрачнела все больше.
А после ужина она впервые подралась с Нортом.
В зале повисло неловкое молчание. Многие, конечно, знали, что в прошлом у Василисы с братом были плохие отношения, но чтоб настолько
Братья и сестра поджидали ее в коридоре, все четверо.
- Твари. - прошептал Феш, да так, что его все услышали.
Василиса не успела ничего толком сообразить, как вдруг Норт молча размахнулся и ударил ее по лицу.
Ох, что началось в Янтарной Зале в тот момент, трудно описать словами - это надо видеть. Но я всё же попробую.
Феш набросился на Норта с кулаками, тот факт, что Норт ударил Василису по лицу, стал последней каплей в терпении Драгоция.
Захарра схватила Дейлу за волосы и начала колошматить её Дусей (это сковородка). Пока Нира и Рок не оттащили их друг от друга.
Нерейва начала бить сына, мол чего это ты за своим сыночком не досмотрел? Миракл и Константин пытались защитить Нортона-старшего от кулаков Чёрной Королевы, но в итоге, и они попробовали гнев Повелительницы Лютов на своей шкуре.
Орден Дружбы хотел разнять Феша и Норта, но пока что у них это плохо получалось, ведь Драгоций разозлился не на шутку.
Это бы ещё долго продолжалось, если бы не Родион Хардиус. Он поднял свой посох и ударил его об пол, отчего он весь затрясся. Все тут же прекратили драки и уставились на Хардиуса.
- Д-дед, т-ты ч-ч-чё. - заикаясь сказал Нортон-старший. - Так же и в туалет со страху сходить можно.
Захарра хихикнула.
- Значит так, - грозно начал Родион. - Сейчас вы все расходитесь по своим комнатам, успокаиваетесь, приводите себя в порядок и через пол часа жду всех на этом месте. - Усекли?
Все испуганно переглянулись, согласно закивали и разошлись по комнатам.
***
В комнате у Василисы.
Феш сидел на кровати, а Василиса обрабатывала и заклеивала небольшую ранку на его правой щеке, Драгоций в той драке почти не пострадал. Только в первые секунды того, когда Феш набросился на Норта Огнев успел среагировать и ударить второго, но это был верх его превосходства, ведь после этого Феш разбил ему губу и ударил в нос, а вот сломал или нет - это ему неизвестно.
Василиса закончила обрабатывать ранку Феша, встала с кровати и поставила в шкаф аптечку.
- Василис, ну прости меня, ну пожалуйста... - извинялся Феш. Василиса обиделась на парня из-за того, что тот побил её брата. Хоть она и понимала, что Феш старался ради неё, но ведь не всё же решать кулаками...
- Феш, ты поступил неправильно. - сказала девушка.
- Как же ты не понимаешь... - шептал парень. - Я ведь ради тебя всё это делаю... Я люблю тебя...
- Что? - девушке сначала показалось, что она ослышалась. Да, они вроде бы вместе, а вроде и нет, ведь Феш ещё не предлагал ей встречаться и они не признавались друг другу в любви. Да и любит ли он её?...
- Я люблю тебя, Василиса. Люблю больше жизни и всегда буду любить, как же ты не понимаешь я жить без тебя не могу.
- Феш я тоже... тебя люблю. - прошептала Василиса и уткнулась в шею Драгоция вдыхая запах ландышей.
- Ты будешь моей девушкой? - спросил Феш охрипшим голосом и посмотрел в василькового цвета глаза.
- Да. - ответила девушка и поцеловала Драгоция в губы.
Феш нежно провёл рукой по спине девушки, а она запустила руки в волосы парня.
***
Прошло пол часа. Все сидели угрюмые и недовольные, в зале стояло напряжённое молчание.
Первым опомнился Миракл:
- Ну, что, давайте продолжим читать?
Присутствующие вяло закивали. Мужчина взял книгу и начал чтение.
- Итак... От второго удара Василисе удалось уклониться, но убежать она не смогла: остальные дети заграждали проход.
- Козлы. - выругался Феш, а Маар, Лёшка и Ник его поддержали.
К счастью, появилась госпожа Азалия и, не говоря ни слова, забрала всех четверых, а Василисе пришлось добираться до комнаты самой.
- Стерва. - прошептала Захарра, имея ввиду Азалию.
Уже очутившись у себя, она прикладывала большую серебряную ложку, взятую без спроса на кухне, к распухшей скуле и размышляла.
Почему к ней так плохо отнеслись?
- Мне тоже это интересно. - сказал Нортон-старший и уставился на близнецов, которые были готовы провалиться сквозь землю, лишь бы не смотреть отцу в глаза.
Чем вызвано ужасное поведение братьев и сестры?
- Гены, моя дорогая, гены! - сказал Родион Хардиус.
Почему госпожа Азалия кривит губы, когда Василиса попадает в поле ее зрения?
- Я думаю ты и так знаешь почему. - сказал Нортон-старший.
И почему этот Норт стал бить ее, ничего не объясняя?
- Это тоже гены, Огневы любят калечить друг друга и не умеют извиняться и прощать. - сказал Хардиус, имея ввиду свою дочь и внука.
Но никто, конечно, не давал ответов на эти вопросы, и оставалось только одно: подождать отца, который, как сообщила госпожа Азалия, находится в отъезде, но скоро будет.
Чем Нортон-старший занимается, Василиса не знала, но дела его приносили, по всей видимости, хороший доход. Семья жила богато, взять хотя бы штат прислуги: водитель, охранник, няня и еще несколько человек, убирающих в доме. Дети каждое утро ехали в частную школу, куда их отвозила и забирала после занятий госпожа Азалия.
Василисе разрешили ходить в прежний класс и даже посещать занятия по гимнастике, но теперь - при обязательном сопровождении господина Эрна. Впрочем, выехать за пределы ограды дома оказалось весьма непросто: приходилось проезжать двое ворот, а перед этим долго смотреть, как они медленно поднимаются. А еще госпожа Азалия строго-настрого запретила оглядываться и зорко следила за исполнением приказа.
Стоит ли говорить, что это было весьма странно. Когда Василиса выезжала с водителем и няней в школу, остальных детей уже не было - наверное, их отвозили раньше.
И все-таки, несмотря на эти неприятности, каково было видеть изумление одноклассников, когда Василиса стала приезжать на учебу на длинной черной машине, и дверцу ей открывал грозного вида шофер. Вся школа шумела, и даже учителя приставали к девочке на переменах, расспрашивая о новой жизни в отцовском доме.
- Сплетники. - ничуть не удивившись сказала Николь.
И самое приятное - Василисе начали выдавать деньги на карманные расходы. Когда первый раз няня вручила ей хрустящую новенькую купюру, у девочки глаза полезли на лоб.
В комнате послышались смешки и наконец напряжение спало.
- Мне что, можно тратить все? - удивленно спросила Василиса, гадая, сколько новых пар джинсов можно купить на эти деньги, да еще и отпраздновать данное событие.
Норт, который был поблизости, презрительно хмыкнул.
- О, наконец-то рыжая сиротка обзавелась деньгами! - язвительно сказал он и показал сестре неприличный жест.
- А ну-ка, пойдём поговорим. - сказал Фэш Норту.
- Не надо, Драгоций, я сам с ним поговорю после этой главы. - сказал Нортон-старший и вид у него был злее чем у Фэша , поэтому парень отступил.
- Каждый день я буду вручать тебе столько, - ответила ей госпожа Азалия, делая вид, что не заметила кривляний Норта-младшего. - И очень надеюсь, что ты сама сможешь о себе позаботиться.
Василиса радостно кивнула, игнорируя ухмыляющегося брата. После тот попытался отобрать деньги (няня все так же не вмешивалась в происходящее - как видно, Норт был ее любимчиком), а Василисе пришлось убегать от него и даже залезть на большой, раскидистый дуб, спрятавшись меж ветвей.
- Ну это ты у нас можешь. - ухмыльнулся Маар.
Дерево высилось над домом, заслоняя густыми листьями окна Василисиной комнаты, поэтому в помещении всегда было темно. Зато по ветвям дуба, чуть-чуть не достававшим до оконного карниза, можно было незаметно забраться в комнату или, наоборот, спуститься в сад.
Обычно Василиса так и поступала, спасаясь от невыносимых братьев и сестрички, - Дейла к тому же была остра на язык и при каждой встрече выдавала очередную колкость.
Нира посмотрела на Дейлу, а та стыдливо опустила глаза.
В будние дни, ровно в восемь утра, у ворот Василису поджидал господин Эрн. Провожал до школы, вечером забирал, вез на занятия по гимнастике, а оттуда, когда к ним присоединялись госпожа Азалия с Нортом и Дейлой, домой. Весь ритуал происходил в совершеннейшем молчании, и Василиса потихоньку начала привыкать к постоянной опеке.
А вот Лешку господин Эрн раздражал ужасно.
В Янтарной Зале послышались смешки не только со стороны подростков, но и взрослых.
- Слушай, этот тип так и будет все время за тобой таскаться? - спрашивал он как-то, косясь на мрачную фигуру водителя, постоянно маячившую поблизости.
Сегодня была суббота - полностью свободный для Василисы день. Норт, Дейла, Эрик и Ноель куда-то исчезали на все выходные. Во всяком случае, просыпаясь в шесть утра, девочка уже не заставала никого, кроме господина Эрна.
- Ну и слава Богу, хоть отдохнёшь от этих дармоедов. - сказала Захарра.
Василиса, накопившая за первую неделю приличную сумму, пошла с Лешкой по магазинам. Она наконец-то купила себе новенькие синие джинсы, кроссовки, тоненький свитер с вышитой на груди бабочкой и отличную спортивную форму.
Приобрели новый спортивный костюм и вяло сопротивлявшемуся Лешке, а также футбольный мяч и настоящие фирменные утяжелители на ноги для бега, о которых, Василиса знала, он давно мечтал. После чего Лешка, не слушая возражений, пригласил Василису поесть мороженое. И, поедая сливочные шарики в шоколадном креме, они радостно обсуждали покупки, почти не замечая присутствия господина Эрна, читающего газету на улице, а может, и притворяющегося, что читает.
- Ну что, твой отец уже приехал? Ты его видела? - спросил Лешка, как только одолел большую часть мороженого.
Надо сказать, он был в восторге, что Василиса неожиданно разбогатела, и видел в этом одни положительные стороны,
Все засмеялись, а Лёша, аля дежурный клоун, немного покраснел, но тоже засмеялся.
э ну разве что кроме появления в ее жизни братцев, сестры и мрачной фигуры Эрна.
- Нет, я его еще не видела. - Василиса задумчиво ковыряла ложечкой в вазочке. - Странно, да? Я даже толком не знала, точно ли у меня есть отец, жив ли он или давно умер
- Ага, как же, такие как он не умирают, - фыркнула Нерейва. - они навечно остаются жить в наших печёнках.
Кто-то хихикнул.
- Странно, что он не примчался сразу же посмотреть на тебя, - не без резона заметил Лешка.
- А вот с этим согласна. - сказала Нира.
- Ему двенадцать лет не было до меня дела, зачем сейчас торопиться?
- Даа...- протянул Ник. - Не хорошо как-то получается.
Возникло неловкое молчание.
- Как твой братец, не пристает больше? - спросил Лешка, меняя тему.
- Куда там! - Василиса махнула рукой. - Постоянно подкарауливает в коридоре, а еще эта Дейла! Да и младшие делают гадости, во всем старшего слушаются
- Я вообщем-то не удивлена, какой папаша, такие и детки. - высказалась Чёрная Королева.
- Эх, увидеть бы этого Норта, - с сожалением сказал Лешка, зло прищурившись. - Поговорить бы с ним по-мужски.
- Да я и щас не против поговорить - сощурившись сказал Лёша, посмотрев в сторону Норта.
- Это невозможно, - покачала головой Василиса. - Я бы вообще тебя с удовольствием пригласила. Знаешь, какой там сад! Но нельзя И еще. - Василиса понизила голос, покосившись на фигуру Эрна. - У меня такое впечатление, будто я живу теперь под замком, как в тюрьме. Представляешь, в доме нет ни одного телефона, и я даже не могу тебе оттуда позвонить.
- Слушай, так тебе надо купить мобильник, - хлопнул себя по лбу Леша. - Как мы сразу не догадались!
- Если мне разрешат его иметь, - с сомнением покачала головой Василиса. Однако мысль о собственном маленьком телефоне ей понравилась.
К счастью, связь в доме была отличная, так что Василиса, запершись у себя в комнате, теперь могла долго переговариваться с Лешкой.
- Партизаны, блин. - хмыкнул Фэш.
Но мысль о странном отцовском доме не давала ей покоя. Однажды Василиса специально пробралась к воротам, чтобы узнать, нельзя ли (вдруг пригодится?) самостоятельно выбраться за пределы «поместья». Немного покрутившись возле наглухо закрытых железных створок, девочка пошла вдоль забора, но так и не нашла другого прохода. Мало того, она не вернулась к воротам! Хотя была уверена, что обошла вокруг дома раза два-три.
За этим занятием Василису застал господин Эрн. Цепко ухватив девочку за плечо, он молча проводил ее до самой комнаты и коротко попросил не гулять больше возле ограды.
Было еще одно обстоятельство, и тоже довольно-таки странное Однажды, проснувшись глубокой ночью, Василиса обнаружила, что стоит возле приоткрытого окна. На черном беззвездном небе сияла полная луна, а руки Василисы слабо и нежно светились в темноте.
- Это то, о чём я думаю? - спросила Диана-Предсказательница, а Василиса согласно кивнула.
Она, как завороженная, сложила ладошки вместе - они наполнились голубыми и синими мерцающими искрами. Василиса встряхнула руками, и комната на миг осветилась фейерверком серебристо-синих огней. На какой-то миг девочке показалось, что через полотно света проблескивают цифры
- Вау - протянула Захарра и мечтательно закрыла глаза, после достала из своей сумки, которая всё это время лежала у её ног, скетчбук. Она начала зарисовывать этот момент.
А потом все исчезло. Василиса подумала, что ей это приснилось, но на следующее полнолуние хождение во сне и загадочные циферки повторились вновь. Никому, даже Лешке, об этом Василиса не рассказывала, решила сначала сама разобраться.
- Это правильно. - назидательно Константин Лазарев.
Часы пробили семь. У-у-у, воспоминания совсем захватили Василису, а ведь давно пора выбираться из библиотеки.
Она сидела на своем любимом месте - на подоконнике, спрятавшись за малиновой шторой. Здесь она и читала всю ночь при свете маленькой свечи. В доме было проведено электричество и центральное отопление, но ими почти не пользовались, предпочитая свечи и камины. Госпожа Азалия любила повторять, что господину Огневу больше нравится живое пламя, а не жалкое подобие в виде электрических ламп.
Василиса собралась вылезти из своего укрытия, чтобы, как всегда, немного поразминаться с утра в библиотеке: надо было готовиться к лету, тренер не даст спуска. Правда, пустят ли ее в летний лагерь на целых три недели? Об этом Василиса пока предпочитала не думать.
- В любом случае, в лагере ты окажешься. - сказал Фэш.
- Это точно. - согласилась девочка
Но тут из коридора донесся шорох. Кто-то возился под дверью.
Василиса насторожилась. В следующую секунду дверь начала медленно отворяться, и девочка услышала приглушенный шепот Эрика:
- Ну и где рыжая? - Кажется, он был немного разочарован. - Ты же говорил, здесь будет?
- Да здесь она, прячется где-то - тихо ответил ему Норт. - Даю сто процентов.
Дверь захлопнулась. Но Василиса знала, что братья все еще находились под дверью.
- Да спит она, - протянул Эрик. - Вечером подловить стоило
- Нет ее в комнате, я проверял. - Норт сделал несколько шагов к малиновой шторе, где пряталась сестра. - Вылил ей в сумку случайно целую банку клея!
- Блеф. - сказал Фэш.
Услышав такое, Василиса чуть не задохнулась от возмущения. Только она хотела выскочить из своего укрытия, как ей пришло в голову, что братец, скорей всего, блефует. Поэтому девочка осталась на месте.
Тем временем мальчишки приблизились почти вплотную к шторе.
- Нет ее здесь, - уверенно произнес Эриков голос. - Она наверняка в саду гуляет. Опять сальто всякие делает.
- Как обезьяна в цирке, - презрительно сказал Норт.
- А ты, как медведь! - защищая сестру воскликнула Николь.
Василиса крепко стиснула зубы, чтобы не ответить: не очень-то хотелось скандалов с самого утра. Она намеревалась попросить господина Эрна отвезти ее в город, чтобы встретиться с Лешкой.
- Зато видал, как она по дереву лазит? - Эрик присвистнул. - Я видел, как она выбиралась из своей комнаты. Еще прыгала по веткам, как
- Обезьяна, - опять вставил Норт. - И почему эта рыжая должна жить с нами? И как раз перед самым испытанием? Что-то здесь не то.
- Боже, Норт! - воскликнул Нортон-старший. - Ну почему ты такой болтун?!
Василиса навострила уши. О чем это он? Но братец замолчал. Зато Эрику, видать, не терпелось поговорить о новоиспеченной сестрице:
- Я слышал, как Эрн говорил нашей Азалии, что девчонка делает отличные успехи в гимнастике
- Глупое, бессмысленное занятие, - опять оборвал брата Норт. - Я вот думаю о другом Неужели отец хочет, чтобы она жила с нами и ТАМ?
Вновь заскрипела дверь. Послышались тяжелые, мерные шаги.
- Что вы делаете в библиотеке? - раздался спокойный, равнодушный голос. - Вам больше не на что потратить субботнее утро? Норт?
Сердце Василисы тревожно сжалось. Кто это?
- Мы искали рыжую, папа
О нет
- Она сюда часто приходит.
Василиса тут же устыдилась своего скрюченного положения. Но что же делать? Как выбраться незаметно, чтобы встретиться наконец с человеком, видеть которого Василиса желала с самого первого дня пребывания в этом ужасном доме. И даже намного-намного раньше.
Фэш нежно сжал руку Василисы.
- Норт, ты забыл, о чем я просил тебя? - В равнодушном голосе прозвучали холодные металлические нотки.
По всей видимости, Норт тоже расслышал их, ибо проговорил как-то тускло:
- Да, отец. Я больше не подойду к ней ни на шаг.
- Я рад, Норт, что ты ведешь себя благоразумно. Скоро испытание, и твои мысли должны быть сосредоточены только на нем и ни на чем больше.
- Да, отец, - почтительно произнес не похожий сейчас на самого себя Норт. - Я очень хочу быть настоящим часо
- В воздухе пахнет свечным угаром, - перебивая сына, произнес Нортон-старший. - И та штора, на втором окне, немного колышется Прекрасно.
Воцарилось молчание. Василиса замерла от ужаса, мечтая только об одном - провалиться сквозь оконное стекло наружу.
- Вылезай.
- Попалась - разочарованно вздохнул Фэш.
Голос прозвучал негромко и спокойно, но у Василисы все похолодело внутри.
Она поняла, что раскрыта. Чувствуя, что предательски краснеет, Василиса отодвинула тяжелую штору и неловко спрыгнула на пол.
Мужчина, стоявший перед ней, был высок, худощав, но широк в плечах, светловолос. Серые с зеленым, как у Норта-младшего, глаза смотрели как-то сквозь, равнодушно. Почему-то Василиса совсем по-другому представляла отца: рыжим, синеглазым, веселым Однако Нортон-старший являл собой полную противоположность придуманному образу.
- В моем доме не принято подслушивать, - произнес он, холодно оглядывая дочь с ног до головы.
Лицо с тонкими чертами приняло брезгливо-кислое выражение.
Миракл дал подзатыльник Нортону-старшему, пока другие смотрели на него гневно.
- Я так и думал, - морщась, жестко подытожил он. - Ты разве не знаешь, что подслушивать плохо?
- Я не подслушивала, - буркнула Василиса. - Я просто читала сказки.
Она еще держала книгу, вертя ее в руках и не зная, что с ней делать.
Некоторое время отец молча разглядывал ее, а потом вдруг вытащил из кармана пиджака листок и протянул дочери.
На краешке листка было написано: «Василисе».
- Я нашел это в твоей комнате на столе, - произнес отец. - Прочитай.
Василиса, недоумевая, развернула записку. Поведение отца порядком озадачило ее: не так она представляла себе их встречу. Неужели он ее даже не обнимет?
У Василисы предательски защипало в глазах и по щеке скатилась одинокая слезинка. Фэш обнял её, дабы успокоить.
«Василиса, будь вечером в библиотеке, мне нужно поговорить с тобой. Эрик».
- Что это значит?
Василиса передернула плечами.
Откуда она знает? Возможно, очередной обидный розыгрыш. Раньше никто из братьев не писал ей записок.
Норт заинтересованно поглядывал то на отца, то на Василису, зато Эрик стоял бледный и испуганный. Он неловко переминался с ноги на ногу.
- Ты часто бываешь здесь, в библиотеке? - продолжал спрашивать отец, делая вид, что не замечает, что творится с младшим сыном.
Василиса раздумывала, как лучше ответить: в глазах отца блестели недобрые огоньки, и она не хотела разозлить его еще больше.
- Она бывает здесь каждый день, - ответил за нее Норт, криво ухмыляясь. - Когда не в школе или на своих дурацких гимнастических занятиях.
- А что мне еще делать? - начиная злиться, отпарировала Василиса. - Нельзя же выходить на улицу
- Хорошо, - оборвал ее отец. - Эрик, Норт! Может, вы что-то знаете?
Норт отрицательно покачал головой. Эрик опустил голову.
Нортон-старший вновь повернулся к Василисе.
Долгую минуту он вглядывался в ее лицо, словно желая получить ответ на невысказанный вопрос. После, очевидно, приняв некое решение, цепко схватил дочь за плечо и повлек за собой к выходу. Норт-младший проводил их торжествующим взглядом.
Нира покачала головой, всё больше разочаровываясь в своём сыне.
Они сошли вниз по широкой лестнице, спускающейся в холл, и встретили на пути госпожу Азалию. Та, не обратив на бедственное положение Василисы ровно никакого внимания, низко поклонилась Нортону-старшему.
Отец с дочерью вышли из дома и пошли по узкой извилистой дорожке, густо посыпанной черно-белым гравием, все более углубляясь в сад. Остановился Нортон-старший только возле неприметного сарайчика. Эта часть сада казалась самой заброшенной - трава росла по пояс, скрывая маленькую постройку почти наполовину высоты двери.
- Пришли, - произнес Нортон-старший, отпуская плечо дочери. - Тебе придется провести некоторое время здесь. Скажем, до вечера.
- Но в чем я провинилась? - краснея от несправедливости, выкрикнула Василиса. - Я не хочу туда, ясно?!
- В моем доме заведены определенные порядки, - сказал на это отец, прищурившись. В глазах его промелькнула заинтересованность. Во всяком случае, сейчас он выглядел менее равнодушным. - Считай, что так и должно быть, - продолжил он, и лицо его вновь окаменело. - И еще я запрещаю тебе появляться в семейной библиотеке.
- Но почему я должна сидеть здесь? - Василиса оглянулась на дощатое строение за своим плечом. - Может, лучше бы мне заняться уроками? Нам очень много задали в школе
- Забудь о школе. И о занятиях. Теперь твоя жизнь сильно изменится.
- С чего бы это? - процедила Василиса, вновь позабыв о вежливости.
- Не нужно быть с ним вежливой. - сказала Повелительница Лютов. - Он не заслуживает того, чтобы с ним вежливо разговаривали.
- Запомни одно простое правило, - сухо произнес Нортон-старший, следя за переменами на лице дочери. - Никогда не зли меня.
И отец, коротко размахнувшись, отвесил Василисе крепкую пощечину.
Феш тут же поднялся в воздух и хотел было его ударить, но опередила его Нира, которая влепила своему мужу звонкую пощёчину и воскликнула:
- Ты не имеешь никакого права так с ней обращаться!
После этого поступка все ещё больше прониклись уважением к Нире.
Девочка вскрикнула: щеку будто обожгло пламенем.
Вновь не добрые взгляды на Нортона.
Нортон-старший быстро отпер дверь и толкнул дочь внутрь. Лязгнула задвижка, и он удалился. Василиса осталась одна в полной темноте.
- Ничего себе - только и сказала она, осторожно ощупывая скулу: щека, казалось, распухла.
Да, не так она представляла встречу с отцом.
Ну где же хоть одна улыбка для нее, хоть один теплый взгляд? Какие еще возникают эмоции при встрече с родными людьми после долгой разлуки? Малейшее проявление интереса, симпатии, простого любопытства: где была, как жила, чем занималась? Вместо этого - холод, равнодушие, отстраненность, пощечина. При воспоминании о последней губы у Василисы задрожали.
Фэш ещё крепче сжал девушку в своих объятиях.
Зачем ей такой отец? Не лучше ли было и дальше ничего не знать друг о друге? Кажется, его не очень-то обрадовала встреча с дочерью.
Прошло около часа, и Василиса ощутила, что сильно дрожит. Холодно Все-таки май только начинается и разгуливать в тоненькой кофточке рановато. Если бы она знала, что ее запрут в сарае, то оделась бы потеплее.
Подумав об этом, Василиса хмыкнула. Движение отдалось в щеке легкой болью. Но тем не менее девочка попыталась сосредоточиться.
С чего вдруг Эрику вздумалось писать ей записки? Она заметила, как он испугался отца. А Норт выглядел изумленным и заинтригованным - значит, явно ничего не знал о записке.
Вздохнув, Василиса крепче обхватила колени руками. Ладно, со всем этим она позже разберется.
Но прошло около трех часов, а за ней так никто и не явился.
Василиса почувствовала, что глаза начинают слипаться - клонило ко сну. Ведь она целую ночь не спала - читала. И почему здесь так холодно?
У нее были красивые огненно-красные крылья.
- В смысле? - не поняла Захарра.
- Захарра, слушай и узнаешь. - пробубнила Василиса, уткнувшаяся в плечо Фэша .
Василиса взмахнула ими - вышло это абсолютно легко, будто она летала всю жизнь. Дивное, невесомое ощущение возникло в самой ее душе, поднимаясь легкими толчками, и вскружило счастьем голову. Василиса взмывала все дальше и дальше, ввысь, наслаждаясь удивительным чувством - радостью свободного парения.
Пушистые облака неожиданно сменились звездами, дружелюбно мерцающими вдалеке
И вдруг в мягкой бархатной темноте вспыхнули тысячи огненных лестниц, они заслонили собою все небо. Василиса растерялась и не знала, куда же ей лететь: крылья опалил жар, идущий от пламени тысяч ступенек, стало трудно дышать.
«Давай, - прошептал в ухо мягкий шелестящий голос, - поскорей, осталось немного совсем чуть-чуть, главное, выбери правильную дорогу!»
«Нет! - перебил голос другой, более резкий и грубый. - По лестницам из огня нельзя ходить! И кстати, разве она знает, куда идти?»
Раздался громкий неприятный смех.
Василиса вздрогнула и застыла в нерешительности, замерли неподвижно ее крылья.
«Не сдавайся!» - испуганно произнес первый голос.
Но девочка почувствовала, как ее понесло назад со страшной силой. Словно кто-то отматывал кадры на кинопленке: мигающие звезды стремительно уплывали вдаль и таяли, превращаясь в чуждые бледнеющие точки, пока их совсем не скрыл густой серый туман, возникший неизвестно откуда. Туман лез в уши, рот, глаза - крылья потяжелели и намокли, пока совсем не обмякли. Руки-ноги Василисы задубели, словно скованные ледяной броней, она не могла пошевелить даже пальцами! Девочка падала вниз, словно камень, сорвавшийся с обрыва, - тихо, стремительно, неумолимо; и видела, как все быстрее приближается земля Еще немного, и она разобьется! Так страшно, страшно! Холодно!..
- Мама! - закричала Василиса и проснулась.
Она лежала на охапке сена, свернувшись калачиком. Несмотря на это, девочка так закоченела, что зуб на зуб не попадал.
- Она же могла простудиться, или заболеть! - ругалась на Нортона-старшего Нерейва.
Снаружи потемнело - наступил вечер.
Василиса вскочила и начала размахивать руками и ногами, чтобы согреться. Она несколько раз подпрыгнула, но больно стукнулась о низенькую ветхую балку, вдобавок на нее сверху посыпалась труха.
Нет, так не пойдет И девочка вновь уселась на солому, поджав под себя ноги.
Ну и странный сон ей приснился! Красные крылья, лестницы, голоса Наверное, это от голода. А вот интересно, можно ли так летать в открытом космосе? Нет, там же нет воздуха Хотя можно ведь научиться задерживать дыхание надолго? Честно говоря, плавала Василиса неважно, а ныряла еще хуже. Но если лететь в вакууме, скажем, одну минутку, вполне можно научиться. Хотя постойте! В космосе наверняка жуткий холод, и, чтобы там выжить, нужна не только способность надолго задерживать дыхание.
Волна смешков прокатилась по Янтарной Зале.
Ее научные и не очень рассуждения были прерваны звуком приближающихся шагов - кто-то крался к сарайчику.
Василиса прислушалась. Шаги замерли у самой двери.
- Эй, сестричка! - Голос Норта раздался, словно гром среди ясного неба. - Ты там не замерзла?
Послышался то ли смех, то ли писк. Ага, значит, и Дейла здесь.
- Рыжая-рыжая! - затянул Норт.
- Прям как мартовский кот завыл. - ухмыльнулся Данила.
Василиса подняла глаза к потолку и вздохнула. Опять то же самое! Она решила не отвечать. Может, ее кровным родственничкам вскоре надоест издеваться, и они уйдут восвояси?
- Лучше в тартары. - сказала рисующая Захарра.
- Если ты не хочешь с нами разговаривать, то мы не скажем, что велел передать тебе отец, - тоненьким голоском сообщила Дейла.
И Василиса не выдержала:
- Что? Что он велел передать?
- Отец просил сказать - медленно начал Норт, - что ты рыжая-бесстыжая дурочка!
- Ну как же ты уже задолбал! - выругался Фэш и начал медленно надвигаться на Норта.
- Фэш! Не надо! Прошу тебя - сказала Василиса держа парня за руку.
- Хорошо - сдался тот.
Раздался дружный хохот. Кажется, здесь был и самый младший - Ноель Интересно, Эрик тоже здесь?
Подождав, пока они успокоятся, Василиса настойчиво повторила:
- Так что же сказал отец? Или в твоем крохотном мозгу, Норт, не уместилась эта информация?
Орден Дружбы, как и многие взрослые не сдержали смешки.
БАХ! Дверь сарайчика выдержала сильный удар снаружи. Василиса впервые обрадовалась, что та крепко заперта.
- Ах, как благородно, Норт, вызволять меня таким способом!
- Отец велел нам освободить тебя вечером, - прошипел Норт зловеще, - но госпожа Азалия сказала, что вечер долгий и нам можно не торопиться Угадай, кого мы послушаем?
- Ну так и убирайтесь к своей нянечке, маленькие детки!
Василиса расстроенно плюхнулась обратно на сено. Так и знала, что ничего из этого разговора не выйдет.
- Ладно, не кипятись, - неожиданно произнес Норт примирительным тоном. - У меня есть одно предложение
- Какое? - сразу насторожилась Василиса.
- Мы тебя выпустим, если ты расскажешь, от кого та записка и что в ней, - равнодушным голосом произнес Норт. Он кашлянул, стараясь скрыть истинные чувства. - Ну, что скажешь?
Мысли Василисы понеслись одна быстрее другой. Видимо, Эрик пока что ничего не сообщил брату о записке. Значит, это не розыгрыш
- Она все равно не расскажет, - пропищала вдруг Дейла, - наврет нам сейчас с три короба
- Нет, расскажу, - поспешила заверить Василиса. Мысль о возможном освобождении взволновала ее необычайно. - Только я почти уверена, что вам этого говорить не стоит.
Норт хмыкнул.
- Ты, главное, скажи! А мы уж сами решим, стоит или не стоит.
- Сначала откройте дверь, мне и так уже надоело кричать!
- Моя школа. - прошептал Фэш (и неважно, что они ещё не были знакомы).
Василиса на цыпочках подошла к двери. В саду было очень темно, но через щели пробивалось слабое пятно света.
«Взяли с собой фонарик, что ли?»
Снаружи шло совещание. Наконец Норт опять стукнул в дверь.
- Ладно, мы тебя выпустим Только не вздумай убежать, - угрожающе предупредил он.
Луч света метнулся ближе. Послышался лязг открываемой задвижки.
Василиса поняла - сейчас или никогда.
Она изо всех сил толкнула дверь. Раздался чей-то хриплый вскрик и звон разбитого стекла. Василиса стрелой выскочила наружу, на ходу увернувшись от чьих-то протянутых рук, и, судя по писку, раздавшемуся где-то снизу, нечаянно сбила с ног Дейлу. После чего припустила к дому напролом через кусты и клумбы, ориентируясь только на свет, льющийся из окон, - такая была вокруг темнота. Василиса не обращала внимания на проклятия и угрозы, несшиеся ей вслед. Свобода!
- Всё. - сказал Миракл. - Кто следующий?
- Можно я? - спросила Николь.
- На, держи. - сказал Миракл и передал книгу девушке.
- Подожди Николь, не читай. - сказал Нортон-старший и схватив своего сына в охапку вышел из зала.
Прошло двадцать минут все ждали, когда они придут. Наконец дверь распахнулась и из неё первым вышел Нортон-старший, а за ним следом угрюмый Норт.
Все поудобней сели и продолжили чтение.