Семь бессмертных грехов.

Громадная дверь с присущим ей скрипом медленно закрылась за нами, и я перестала ощущать на себе взгляды всех этих незнакомых людей, что собрались сегодня посмотреть на свадьбу графской дочки, а вместо этого получили это ужасное, даже смертельное представление. Почему во все это вляпалась именно я? За что мне выпали все эти испытания? Я всего-то хочу вернуться домой... Там ведь Мишка... Он наверняка весь на нервах, сидит у больничной койки, на которой лежит мое бессознательное тело. Я не могла умереть! Но и на сон это все не похоже... Уж слишком четко и ярко я чувствую все вокруг. Вчера вечером, да и сегодня утром я явно ощущала боль, а во сне, как говорят, ее нет.

За подобными размышлениями я и не заметила, как мы прошли добрую половину замка, освещаемую лишь солнечным светом из окон. Отец привел меня в мою комнату и попросил стражников, охранявших вход, удалиться. Сам собой у меня возник вопрос: где же эти стражники прохлаждались вчера, когда мне действительно нужна была помощь? Тем временем граф закрыл дверь изнутри на небольшую щеколду, на которую я до этого и внимания бы не обратила. На ее маленьком язычке был начерчен значок, похожий на две сплетенные змеи. Что он мог обозначать, я не знала.

Отец нервно мерил шагами комнату, видимо решая, с чего начать разговор, а я присела на край кровати, не сводя с него взгляда.

- Дочка... - Он остановился напротив меня и сев на пол на колени взял мои руки в свои. От этого мне даже стало спокойнее, не на много, но все же... - Главное это... Помни, чтобы кто тебе не говорил, я люблю тебя и никому не дам в обиду. - Отец опустил голову, снова собираясь с мыслями, и продолжил: - Я же знал, что это случится. И я готовился к этому дню с твоего рождения.

- Вы... Кхм, ты знал обо всем? - Быстро поправила себя я. У Нейлоры и ее отца были достаточно теплые отношения, как я успела понять. Обращаясь на вы, я либо обижу мужчину, либо выдам себя, а это не то, что сейчас от меня требовалось.

- Да. Я знал. Имитра, прорицательница королевского двора, восемнадцать лет назад, перед смертью, написала последнее пророчество...

- Пророчество? - Ахнула я.

Отец кивнул.

- О чем? Что за пророчество?

Посмотрев мне в глаза, мужчина отрицательно покачал головой.

- Ты знаешь. Фрея часто рассказывала тебе его в детстве. Даже если это забылось, оно и к лучшему. - Граф выдержал небольшую паузу и, встав с колен, продолжил. - Тебе нельзя оставаться здесь, нужно бежать. И чем дальше отсюда, тем лучше. Туда, где они не найдут тебя...

Ну, конечно... Фрея рассказывала его в детстве не мне, а настоящей Нейлоре. Откуда я могу знать, что говорилось в том пророчестве? Но сейчас меня беспокоило и кое-что другое...

- Но что будет с замком и всеми людьми, что живут здесь, если я сбегу? Этот мужчина сказал, что вернется завтра, а с ним будет дракон. Что будет с тобой, когда они узнают, что меня здесь нет?

- Нейли, не волнуйся об этом. - Дотянувшись до моей щеки, граф стер случайную, неосознанно выступившую слезинку. - Мы сможем о себе позаботиться, поверь. Ты сейчас должна думать только о своей безопасности.

Отец отошел от меня и сел на кресло, где еще вчерашней ночью вальяжно восседала Кассандра. Мне стоило рассказать ему о том, что произошло вчера вечером, но я не знала поверит ли он мне. Как хорошо, что он сам решил спросить об этом, будто прочитав мои мысли.

- Почему ты пряталась в конюшне? Будь ты в замке или на площади, успела бы надеть маску и все это может, миновало бы... - Он тяжело вздохнул.

- Это все Кассандра. Отец, она та еще змеюка! - Со злостью все же начала я. Мне хотелось, чтобы заносчивую женщину наказали. По началу я даже испугалась этого чувства, но мне ужасно хотелось ей отомстить за вчерашнее.

- Кассандра? - Его брови удивленно подлетели вверх. - В каком это смысле?

- Она угрожала мне, сказала, что отправит в сонные земли...

- Ох, Нейли. Этим же пугают всех детей, чтобы родителей слушались. Ты серьезно?

- Серьезно ли я? А детей тоже связывают и бросают в подвал конюшни? Их тоже пытаются отравить? - Я на ходу вспоминала, что же еще говорила женщина. Наверняка Нейлора натерпелась от нее до крайности. Жаль я об этом не так много знаю.

- Что? - Его глаза округлились.

- Я просидела в подвале всю ночь по вине этой женщины.

- Где была охрана?

- Я без понятия. Отец, она явно что-то недоброе затевает. Тебе стоит посадить ее под стражу, иначе она снова натворит что-то за твоей спиной.

- Я понял... Я тебя понял. Я займусь этим после, а сейчас давай обсудим твой побег.

- Побег? - Я не верила своим ушам... Интуиция меня не обманула. Отец поможет мне бежать, и я была безмерно рада этому. Одна я бы, наверное, не справилась... Но в планах-то это у меня было еще вчера.

- Нейлора, ты должна уехать отсюда. У меня было припрятано для этого дня несколько вещей, они помогут тебе в пути. - Говорил мужчина громко, и я перебила его, боясь, что кто-нибудь услышит и разрушит весь план.

- Отец, - Шепотом начала я, - Нас ведь могут услышать...

- Нейли, полог тишины прекрасно работал много лет, - Он обернулся на ту самую маленькую щеколду на двери, что вряд ли устоит, если эту самую дверь захотят выломать. - Я понимаю твой страх, но постарайся держать себя в руках, слышишь?

Я кивнула, а граф продолжил.

- Собери вещи, которые тебе могут пригодиться, но много не набирай, чтобы конь смог унести тебя как можно дальше без привалов. Как я уже говорил, у меня есть для тебя несколько вещей. Первая это маска. - Только я открыла рот, чтобы спросить, зачем их вообще-то все одевают, но слава богам он не дал мне этого сделать, по-своему поняв мое замешательство. - Нет, нет. Это не обычная маска сродни твоей. На все вещи, что я дам тебе наложены сильные чары. Их паутину плел сам дер-лон Окрахон... Эта маска сокрытия сути. Каждый, кто увидит тебя, после того, как ты ее наденешь, не сможет узнать тебя, рассмотреть в тебе графскую дочь. А еще важнее то, что она сможет скрыть твою душу от грехов, что, скорее всего, будут искать тебя... Никогда ее не снимай, слышишь? Даже когда будешь спать или же омываться. Никогда, поняла?

Я усиленно закивала. Все инструкции необходимо было выслушать от и до, я ведь не хочу собственными силами все провалить.

- Следующая вещь это амулет с проклятой живой водой. Как ей пользоваться ты знаешь... О, великий Создатель, надеюсь, она тебе никогда не пригодится... И последнее - это мое кольцо...

Граф снял с указательного пальца левой руки перстень просто огромных размеров. Я не смогу носить его на пальцах, оно просто слетит и где-нибудь потеряется. Отец подошел ко мне и протянул руку. Я вложила в его раскрытую ладонь свою левую, и он надел на мой безымянный палец это украшение. Оно тут же начало уменьшаться в размерах, меняться и плотненько так село, обхватив мой палец. Большой красный камень пропал с него, явив вместо себя резной узор дракончика. Теперь колечко больше походило не на дорогущий золотой перстень отца, а на маленькую дамскую бронзовую побрякушку. На такую вряд ли позарится хоть какой-либо грабитель...

- Я прикажу поседлать для тебя Реднала, как только светило коснется горизонта, и приду за тобой, а до этих пор играй роль жертвы Гнева. Никто не должен узнать о наших планах.

Я согласно кивнула. Конечно же, я не собиралась прыгать от накативших радости и волнения, хоть и очень хотелось. Кто бы мог подумать, что все сложится настолько удачно.

Граф подошел к двери и перед тем, как открыть маленькую щеколду "тишины", сказал.

- Собирайся постепенно. У тебя еще есть время проститься с этими стенами... Скорее всего, сюда ты больше не вернешься...

Отец посмотрел на меня теплым, полным боли любящим взглядом, затем я услышала тихий щелчок, и он вышел из комнаты, закрывая за собой дверь.

Нервничая, я стала рыться на полках в шкафу и комоде, находящихся в комнате. Из подходящих вещей я выбрала для своего побега узкие черные тканевые штаны с кожаными вставками так похожие на наши конные бриджи, пару светлых блузок "на сменку" так сказать, и длинные кожаные сапожки с маленьким каблуком. Еще покопавшись в комоде, обнаружила легкие кожаные перчатки, без которых я сотру руки в кровь о повод в долгом пути, а так же резной сундучок с драгоценностями... Я думаю, отец не обидится, если я их возьму с собой. Нет, сами безделушки меня ни сколько не привлекали, дело в том, что в дороге мне могут понадобиться деньги, и как раз вот эти всяческие колечки и сережки я смогу обменять на них. Сложив их в маленький мешочек, я кинула его к остальным вещам на кровать. Местное солнце было еще высоко... День тянулся безумно долго, и я решилась немного прогуляться по замку, чтобы скоротать время. К тому же захотелось запомнить это место, ведь это часть моей истории, как-никак...

Во время прогулки я никого не встретила на пути... Абсолютно. Не было ни служанок, ни стражников, ни даже Кассандры с дочерьми. Замок будто вымер. Это настораживало, но не могло не радовать. Хотелось побыть наедине со своими мыслями.

Вернувшись в комнату сразу, как только солнце приблизилось к горизонту, я переоделась и приготовилась ждать отца.

Стоило краю звезды лишь слегка коснуться земли вдали, как дверь открылась, и в комнату быстрым шагом зашел граф. В руке он с ходу протянул мне какую-то тряпочку.

- Надевай, Нейли.

Я взяла в руки кусок черной ткани и повернула к себе лицевой стороной, рассматривая. Маска действительно была необычная. Черную основу полностью покрывали маленькие чешуйки черно-красного цвета. Ну, точь-в-точь как у прилетавшего дракона... Я посмотрела на отца.

- Дочь моя, у нас нет больше времени, - Он забрал у меня маску и повязал мне на глаза.

Когда узелок был затянут, маска будто растворилась. Я, кажется, еще чувствовала ее на лице, но ощущения были столь неуловимы... Как летний легкий ветерок она касалась кожи.

Я посмотрела на графа. Его глаза были полны слез и решимости. Он крепко обнял меня... От этого уже готова была расплакаться я... Затем отпустив, произнес:

- Все. Пора.