Глава 1. Предательство
Лэсси упала на кровать и, еле сдерживая слезы, закричала:
-Ненавижу! - слезы покатились по щекам, она всхлипнула и постаралась успокоиться, продолжая ругаться.- Чертов Хранитель!
Телефон, лежавший на кровати, завибрировал, и на экране высветилось сообщение, которое состояло из одного слова: «Прости!» Лэсси тупо уставилась на экран, перечитывая короткое сообщение, после чего выключила телефон и затолкала его в самый дальний угол своей необъятной сумки. «Пошел ты! - мысленно ругнулась она.- Видеть тебя не хочу, предатель». Продолжая проклинать его и жалеть себя, она пыталась не думать о том, что ей придется пережить завтра. «Дайра, наверное, уже успела всем в школе растрезвонить, гадкое пресмыкающееся». Употребив еще несколько биологических терминов, она успокоилась и уснула, терзаемая волнением по поводу того, что ей предстоит испытать из-за предательства друга, который умудрился влюбиться в нее. Этим он нарушил самое главное правило Хранителей, одним из которых являлся. Хранители - особый вид сверхъестественных существ, такие же, как люди, но обладающие особыми способностями и к тому же бессмертные, в том смысле, что могут жить вечно, если их не убить. Хранители растут до восемнадцати лет, а затем перестают расти. Перестав быть Хранителями, то есть отказавшись от своих сил, они лишаются бессмертия. Главная задача Хранителей - охранять людей. Для каждого человека, или как его называют Хранители, подопечного, назначают своего Хранителя, который обязан защищать его. Хранителей не обременяют требованием все время быть рядом со своим подопечным, однако они обязаны быть рядом хоть какую-то часть времени и должны приходить на помощь, когда их позовут. Это одно из трех правил Хранителей. Второе правило: Хранители не должны причинять вред своему подопечному никаким образом. Третье, и самое главное правило (его-то Пол и нарушил): Хранители не должны влюбляться в своих подопечных и в людей вообще. Если же это произойдет, подопечный лишается своего Хранителя и ему назначают нового. Хранителей для людей выбирают Старейшины по своему усмотрению. Все Хранители учатся в школе, которой Старейшины руководят. Эта школа - единственная в своем роде, это связано с небольшой численностью Хранителей, которое едва ли превышает три тысячи. Там их учат защищать своих подопечных, перемещаться в пространстве и использовать свои природные силы, которые у каждого Хранителя свои. Когда человек достигает возраста 16 лет, ему назначают Хранителя противоположного пола (почему именно так, Лэсси не знала), до этого он остается на попечении своей семьи. Хранитель остается с ним, пока ему не исполнится 20 лет. После этого он становится свободным и самостоятельным, а Хранителю назначают нового подопечного и так далее. Лэсси, которой всего пару месяцев назад исполнилось 16, уже успела лишиться двух Хранителей. Пол стал третьим Хранителем, который повторил ошибку двух других и тоже влюбился в очаровательную девушку. За это Лэсси его возненавидела, перестала с ним разговаривать, хотя и понимала, что он не заслуживает такого обращения. Просто ей было обидно и грустно. «А все так хорошо начиналось». Все в школе считали ее ведьмой-искусительницей или что-то в этом вроде. Теперь ей предстояла встреча с новым Хранителем. Эта встреча вряд ли окажется удачной. Точнее, все точно будет плохо. Но Лэсси не привыкать. Так что она смирилась со своей участью и теперь спокойно спала. «Утро вечера мудренее».
Громкая «сирена» будильника, и прощай, замечательный мир сна. Лэсси приподнялась с кровати и, потянувшись, выбралась из-под одеяла, после чего нацепила свои тапки и двинулась в ванную. Ополоснув лицо холодной водой, она окончательно проснулась. Девушка взглянула в зеркало и ужаснулась от вида своего заспанного и бледного, как у мертвеца, лица. Вяло улыбнувшись своему отражению в зеркале, она взялась за зубную щетку и пасту. Расправившись со всеми водными процедурами, Лэсси переоделась и спустилась в столовую. Ее мама уже вовсю хозяйничала за плитой в своем любимом фартуке. Высокая темноволосая женщина улыбнулась дочери и, взглянув на нее такими же зелеными глазами, ласково произнесла:
-Доброе утро, милая. Как ты?
-Бывало и лучше,- Лэсси чмокнула маму в щеку и села за стол, повесив свою сумку на спинку стула.
-Не волнуйся, солнце, все образуется.- Утешительно промолвила миссис Рин.
- Надеюсь,- отозвалась Лэсси, уныло поглядывая на свой завтрак.- Что-то я не голодна.
Зная характер своей мамы и понимая, что она не отпустит ее голодной, девушка быстро расправилась со своим завтраком и отправилась на встречу со своей смертью, иначе это назвать нельзя было. Она добралась до школы намного быстрее, чем обычно. Может быть потому, что на этот раз шла одна. Пока Лэсси шла в школу, она думала о том, что ей сказал Пол в тот день, когда чуть не поцеловал ее: «Прости меня, я подвел тебя».
-Зачем ты так со мной?- Лэсси вздохнула и мотнула головой, пытаясь выкинуть из головы мысли о нем, но не получалось. – Что я тебе сделала?
Она всегда пыталась быть дружелюбной со своими Хранителями, не доводя дела до влюбленности, но как бы холодно девушка с ними не держалась, они все равно рано или поздно влюблялись в нее. «Что же я делаю не так?- Лэсси стала разглядывать свое отражение в витрине одного магазина. – Вроде ничего особенного». Она пригляделась и посмотрела внимательней, но ничего кроме красивого лица девушки в витрине не отражалось.
-Неужели это из-за моей внешности?- вслух размышляла девушка, пробираясь мимо сверстников к дверям школы. – Просто они меня только проснувшейся не видели.
Ее слова, к счастью, утонули в громком гуле голосов учеников, а то бы не избежать ей косых взглядов в свою сторону. Проскочив перед группой крупных парней, сопровождаемая любопытными и оценивающими взглядами, она шмыгнула за последнюю парту. «Только бы не лезли!» В кабинет спустя минуту вошла ослепительная рыжеволосая девушка с курчавыми волосами и в не слишком коротком золотистом платье (несмотря на всю свою беспечность, Дайра не любила выглядеть слишком откровенно). Поверх платья на ней была светлая курточка. Хоть Дайра по внешности сильно уступала Лэсси, она компенсировала это стильной одеждой и классным макияжем, который любую уродину может сделать более-менее терпимой. Лэсси никогда не пользовалась косметикой, считала ее оскорблением природной красоты, пусть даже если ее и нет, за это ее и любили. Она резко отличалась от другой массы девчонок, которые только и делали, что галдели о парнях, да о выпускном. Наверное, ее необычность, рассудительность и ум также являлись предметом восхищения поклонников, каковых было немало. К счастью, из-за своей трусоватости большинство из них не докучало ей, так что она жила спокойно. Единственной проблемой для нее оставалась проблема с Хранителем.
Дайра окинула всех взглядом своих синих глаз и, выискав среди них Лэсси, двинулась к ней. Лэсси предпочла сделать вид, что не заметила ее. Она принялась читать учебник, Дайра приблизилась и, наклонившись к ней, тихо произнесла с серьезным выражением на лице:
-Я слышала, что Пол…- она осеклась.- Это правда?
-Тебе то что?- задала встречный вопрос Лэсси.
-Просто интересно,- спокойно отвечала Дайра, что на нее было не похоже.
-Да,- ответила Лэсси.
-Ясно,- Дайра переглянулась со своими подругами, которые в один миг ахнули все разом, и, повернувшись к Лэсси и добавив «Мне очень жаль», отошла к своим подругам, и те принялись о чем-то с ней шептаться, а Лэсси осталась сидеть, шокированная только что состоявшимся коротким разговором.
*******
«За что мне такое счастье привалило»? – подумал Рей, направляясь в кабинет Старейшин, чтобы получить распоряжение об «Опеке над подопечным». Он учился в школе Хранителей, учился весьма прилежно, никого не трогал, и вот тебе «на», осчастливили с утра пораньше. Но делать нечего, ведь таково его никчемное предназначение: потратить лучшие годы своей жизни, пусть и вечной, но за какую цену: бегая за избалованной девчонкой и диктуя ей, как вести себя. «ФУ!» Хорошо, что хоть когда ей исполнится 20 лет, он полностью освободится от заботы над подопечной и сможет пожить для себя любимого хоть пару лет. А пока что, сиди и помалкивай. В принципе, можно было бы уйти и раньше, просто не хочется терять свои способности и свое бессмертие. «Охота мне терять вечную молодость?»- подумал Рей. Поразмыслив о несправедливости жизни, он решил прекратить вести себя эгоистично и поспешил в кабинет Старейшин, нехорошо заставлять старших ждать. Постучавшись в дверь и получив приглашение, он вошел в большой просторный зал, освещенный двумя большими люстрами, и поневоле залюбовался богатству интерьера. Помимо трех больших рабочих столов, стоявших близко к стене, в кабинете были два черных кожаных дивана, напротив них на стене висел плазменный телевизор, неподалеку стоял журнальный столик с тремя креслами, за которым обычно Старейшины пили кофе и вели свои утомительные беседы о смысле жизни и о других важных вещах. Сейчас из Старейшин был лишь самый главный – Ио (прямо как спутник Юпитера), высокий худощавый мужчина пожилого возраста, одетый в черный фрак. Он сидел за своим столом и что-то усиленно строчил, склонив свою седую голову. Рей негромко кашлянул. Старик поднял голову:
-А, Рей, это ты. Проходи, садись,- он указал рукой на кресло напротив. Рей опустился в кресло, приготовившись слушать.- Рад, что ты пришел так быстро. Думаю, тебя уже уведомили о теме нашего дальнейшего разговора.
-Да, сэр,- кивнул Рей,- мистер Оуэн сообщил мне еще на первом занятии.
-Хорошо,- нисколько не удивленный шустростью своего коллеги, Ио отложил ручку и отодвинулся от стола.- Тогда перейдем сразу к делу. К нам в школу обратился директор одной средней школы. Дело в том, что он случайно стал свидетелем того, как Хранитель признался в любви своей подопечной. Это уже не первый случай, связанный с этой особой, и даже не второй. Эта девушка только что лишилась третьего Хранителя…
-Простите, я вас перебью,- Рей выпрямился, он был явно заинтригован,- вы хотите сказать, что в нее влюбились все три Хранителя? (мужчина кивнул в ответ). Честно говоря, я удивлен. Не представляю, что такого особенного может быть в этой девушке, что заставило их нарушить важнейшее из трех правил Хранителей и влюбиться в нее.
-Я, как и ты, в недоумении,- промолвил Ио.- Но надеюсь, что ты не повторишь их ошибку.
-Не повторю, не волнуйтесь,- заверил его Рей.
-Очень на это надеюсь.- Ио поднялся с кресла и протянул ему черную папку. - Здесь все сведения о твоей новой подопечной. Завтра можешь приступать к работе.
Рей собирался взять протянутую папку, но Ио поднес ее к себе и добавил:
-Прошу тебя, Рей, будь с ней осторожен. Я понимаю, что это твоя первая подопечная, но все же, постарайся не доканывать девушку…
Говорил он с полной серьезностью. Еще бы, отлично зная гадкий характер Рея, мистер Ио боялся, как бы он не довел бедную девушку до ручки своими придирками.
-Хорошо, - Рей забрал у него папку и вежливо откланялся. «Ничего не могу обещать»,- мелькнуло у него в голове.
*******
Лэсси брела по улице, напевая грустную песню из любимого фильма. Сегодняшний день оказался не таким уж и ужасным. Может, это потому, что она не встретилась с новым Хранителем. Скорее всего. По крайней мере, Лэсси была рада услышать, что Хранитель сможет прийти лишь завтра, так как у него есть неулаженные дела. Хоть один день она еще сможет насладиться свободой. «Интересно, а какие дела могут быть у Хранителя?- размышляла Лэсси. – Скорее всего, это просто отговорка. Видимо, мой новый Хранитель, как и я сама, не особо жаждет встречи. Что ж, хоть что-то у нас будет общее. А значит, раз уж мы не хотим встречаться друг с другом, будем меньше видеться, и, следовательно, этот кошмар больше не повторится. Было бы просто супер! Кого я обманываю, мне ужасно обидно, что я стану ненужной подопечной». Ее мысли прервал звонок. На экране высветился незнакомый номер.
-Алло,- буркнула в трубку девушка.
- Ты Лэсси Рин?- грубо спросил мужской голос.
-Да, а ты кто?- так же грубо поинтересовалась Лэсси. В ответ раздался короткий смешок. Лэсси недовольно фыркнула.- Ты чего это смеешься?
-Ты забавная,- послышалось в трубке.
-А ты откуда знаешь? И вообще, кто ты такой?- Лэсси начинала терять терпение.
-Рей Симон. Я твой новый Хранитель.- Уже серьезно отвечал наглый парень.
-Вот как!- фальшиво обрадовалась Лэсси.- И что?
-А ничего,- парировал Хранитель.- Просто хочу предупредить. Завтра за полчаса до начала уроков приходи в школу, я тебя там встречу. Познакомимся, так сказать.- Последнее предложение он произнес с издевкой. Лэсси упрямо молчала, но ее ответ ему был не особо интересен, так что он без ожидания дал отбой.
-Вот наглый экземпляр!- выдохнула Лэсси.
Все оказалось еще хуже, чем она думала.