**
Тихая музыка растворялась под низкими сводами помещения бара, в котором Рик вот уже четвёртый час сидел у барной стойки и медленно, но верно топил свою печаль в девятой рюмке текилы. Дольки лимона так и остались лежать нетронутыми на небольшом блюдечке, любезно придвинутом светловолосым барменом, который с особой тщательностью натирал стенки стаканов и расставлял их по своим местам. Рик, несклонный с кем-либо делиться своими проблемами, сейчас все же решил найти свободного слушателя в лице этого бармена.
— Вот скажи, что для тебя счастье?
Бармен, продолжая тереть стакан, сощурил слегка глаза, пытаясь продумать ответ.
Но Рик, не дав ему ответить, продолжил:
— Для тебя счастье — это дом! Твоя работа. Вот эти стаканы, — он махнул рукой и случайно чуть не смел всё, что сейчас находилось на барной стойке. Бармен только и успел подхватить пустую рюмку и придержать блюдце. — И, наверное, девушка, хотя у тебя её может не быть…
— Почему же, есть, мы уже два месяца вместе.
— Два месяца… Два месяца — это срок! Я вот уже год хожу с привязавшейся ко мне особой, — он мотнул головой в сторону нескольких пустых стульев, словно указывая на кого-то. Бармен с удивлением приподнял бровь, понимая: «посетитель пьян, ему может мерещиться всё, что заблагорассудится». — Ты мне не веришь? Конечно, ты же не видишь её, а я вижу. Ангел, иди ближе, посиди с нами, — он постучал по рядом стоящему стулу. Бармен слегка опешил, понимая, что клиенту уже хватит, иначе его галлюциногенное состояние может иметь непредвиденные последствия.
— Может, Вам вызвать такси?
— Зачем, мы ещё выпьем! — Рик посмотрел на бармена, при этом стараясь сфокусировать свой взгляд.
Двери в заведение открылись, впуская внутрь миловидную девушку с ярким макияжем, одетую слишком вульгарно, а длина юбки была настолько мизерна, что при каждом движении так и норовила подняться слишком высоко.
Присев от парня через три стула, она, щёлкнув пальцами, подозвала к себе бармена. Тот нехотя повернулся к ней и сделал два шага вперёд.
— Налей мне текилы!
Рик, услышав последнее слово, повернулся, а потом, словно увидев привидение, стал протирать глаза и всматриваться. Так он сделал три раза, но интереса так и не потерял.
— Ты кто? — вопрос прозвучал в никуда. Присутствующие повернулись, и вновь пришедшая девица стала рассматривать Рика. А тот, в свою очередь, смотрел на девушку, но казалось, что сквозь неё.
— Вы мне? — голос грубоватый, видимо, девушка давно курила.
— Нет, я тому ангелу, который за тобой, — девушка резко обернулась, но, не увидев никого, опять повернулась и с лёгкой глумливой улыбкой, произнесла:
— За мной нет ангела, я сама ангел! — и она, улыбнувшись, обнажила не совсем белые зубы.
— Разве ты не видишь? Он стоит у тебя за спиной. А вид у него, как и у моего — усталый.
— Парень, тебе пора завязывать, — посетительница поняла, что этому товарищу уже хватит, она кивком головы указала на пустую стопку. — Лучше иди домой!
— Я сам знаю, что лучше, — оттолкнул стопку по столу в сторону бармена. — Налей, ещё!
Тот только тряхнул своими светлыми волосами, но просьбу выполнил, налив ещё одну порцию.
— Вижу, твой ангел тоже не в восторге оттого, что ты здесь, да ещё и пьёшь!
— Странно, я никогда его не замечала. А ты что, видишь его?
— Да, — Рик немного взбодрился, понимая, что у него появился новый собеседник, с которым можно поговорить. — Они сидят возле нас и хмурят брови.
— Так, их несколько, — девушка встала со своего стула и подошла ближе к парню.
— Да, двое. Твой и мой!
— Офигеть, а ты можешь описать моего? — подогреваемый интерес заставил девушку сесть рядом с Риком.
— Могу, — промычал Рик и, повернувшись в сторону, продолжил: — шатен, слегка курносый, глаза большие, а руки сильные, крылья спрятаны. И злится на меня, — он посмотрел на девушку, она сидела с приоткрытым ртом и словно проглатывая ком в горле, на её глазах выступили слёзы.
— Дарен, — она выпила текилу и сморщившись, посмотрела на Рика.
— Я не знаю. Он не представился, — Рик пожал плечами.
— Моего парня звали Дарен! Он был чертовски хорош, но не менее безумен. Сломал себе шею, занимаясь пауэрлифтингом, — девушка плакала, может, от выпитого, а может, от воспоминаний. Но всхлипы заглушали тихую мелодию знакомой песни.
— Так, он умер?
Рик посмотрел в сторону, где находился парень, а тот только утвердительно качнул головой. Потом перевёл взгляд на своего и, оглядываясь, тряхнул головой словно сбрасывая наваждение, затем опять фокусируя взгляд. Его ангел стояла и сверкала своими глазами, и это были недружелюбные посылы. Это был гнев!
— Кажется, если бы мой ангел мог, то всадил сейчас нож мне в спину, — Рик, неуклюже приподнялся и качаясь, схватился за стул, на котором сидел. Девушка встала следом.
— Может, тебя отвезти домой?
— Ты что, на машине? — парень хмыкнул.
— Да, я вожу с тринадцати лет!
— О, ну эти подробности излишни, я думаю, тебе не следует в таком виде садиться за руль, — Рик размахивал указательным пальцем, словно ругая девушку. — Кстати, как тебя зовут?
— Эмма, можно просто Эмм!
— Тогда пошли на выход и поймаем такси, Эмм! — единственное разумное решение вызвало вздох облегчения у Нетсы, а Рик, услышав это, обернулся и слегка улыбнулся. Правда, эта гримаса больше напоминала безразличную ухмылку.
***
Утренний свет проникал сквозь плотные, но плохо задёрнутые шторы. Своими настойчивыми лучами остановившись на лице Рика, пытался разбудить это разбитое тело. Парень хотел согнать их с лица, но это было совершенно бесполезно. Тогда, немного повернувшись, Рик упёрся в непонятную преграду, которой, как он помнил, здесь никогда не было. Парень приподнял руку и стал щупать. Мягкая, немого холмистая, но всё же почти как равнина, а вот и непонятная возвышенность, напоминающая подбородок, мягкие губы, нос…
Он резко вскочил и, быстро моргая, стал рассматривать то, что сейчас лежало рядом. Однозначно — это девушка, весьма привлекательная, с приятными чертами лица, огромными испуганными глазами, смотрящими сейчас на него.
— Привет! — всё, что он мог вымолвить сейчас. А она машинально натянула простынь до подбородка.
— Привет!
— А ты кто?
— Эмма!
— Понятно! И что ты забыла в моей постели? Нет, лучше не так: и чем мы занимались у меня в постели?
— Спали, — она немного осмелела, — просто спали. Ты вчера слишком много выпил, а когда я довела тебя сюда, попросил полежать рядом. Потом, обняв, заснул. А я, побоявшись тебя потревожить, не стала уходить. Вот так и спала, — она откинула простынь и сейчас он увидел девицу в слишком откровенном наряде с чрезвычайно короткой юбкой.
— Спасибо, конечно, — он рассматривал лицо этой девушки, оно было слишком накрашено. — Можно тебя попросить?
— Да, о чём?
— Ты не могла бы смыть свой боевой раскрас.
— А что, мешает?
— Нет, но мне хочется увидеть под этой маской человека, а не размалёванную куклу.
— Хорошо, — она встала с постели и попыталась отдёрнуть юбку.
— Не пытайся из неё вытянуть больше, чем есть, — Рик намекнул на её действия и тоже встал. Девушка пошла в направлении двери, а потом остановилась и, вопросительно приподняв бровь, посмотрела на него. — По коридору, направо, — она ведь не знает, где в его доме ванная комната.
Рик подошёл к встроенному в стену шкафу и, открыв дверцу, стал всматриваться в его содержимое. Сегодня, как никогда, ему хотелось надеть более яркую одежду, а не эту тёмную, практически чёрную, которую он неизменно носил с того дня, когда Тесса навсегда покинула его. Он посмотрел на окно, ангела на своём месте не было. Рик осмотрелся. Во всех углах было пусто. Парень вышел из комнаты и проследовал на кухню, где и нашёл своего вечно бодрствующего ангела и совершенно незнакомого парня, который сидел за столом, на отодвинутом стуле.
— А я уж думал, навсегда потерял тебя, — Рик разглядывал сидящего парня, который вызывал у него слабо давящую на сердце ревность.
— И откуда столько заботы и переживаний. Я же вещь! — Нетса встала с подоконника и сделала пару шагов навстречу. — Ты же ясно дал понять, что моя помощь только утяжеляет твоё гнетущее состояние, — она опустила руку на плечо сидящего парня, а по телу Рика пробежала дрожь.
— Убери руку! — он словно шипел, давая понять, что лучше сейчас выполнить любое его желание. Нетса убрала руку и, сощурив глаза, сделала ещё пару шагов, вплотную приблизившись к Рику. Дуновение холодного ветерка полностью обволокло тело парня, и он, сложив руки на груди, слегка поёжился.
— Рик, ревность здесь неуместна! И этот парень так же несчастен, как и я. Мы оба не можем покинуть вас, потому как вы ищите смерть, а должны искать любовь. Время залечит ваши душевные раны. У каждого из вас будет надежда на будущее. Но для начала: отпустите прошлое, переступите через настоящее и окунитесь в будущее.
Парень стоял и смотрел на своего ангела. Его сердце разрывалось от осознания правоты в её словах. Тесса — это его прошлое, которое всегда будет в его сердце! Эта пустая жизнь, проведённая после её смерти, не доказала ему абсолютно ничего. А вот будущее могло бы исцелить его рану, и это Рик понял тогда, когда сегодня увидел в своей постели девушку — живую, настоящую. И его сердце подсказывало: «она совсем не то, что представляет на первый взгляд».
— Иди к ней! Дай нам шанс навсегда покинуть вас, — слезинка скатывалась по белоснежному лицу ангела. Рик хотел смахнуть её, но впервые его рука прошла сквозь неё, словно она дымка. Нетса усмехнулась и сделала шаг назад. — Я всего лишь ангел!