Хранители Земли

  Яркое безоблачное небо стоит над зелёным полем, растянувшемся на пару километров. В высокой траве копошатся грызуны, а более крупные животные виднеются среди деревьев впереди стоящего леса.

  Неожиданная суета разрушила привычное течение жизни этого девственного уголка. Мелкие животные скрылись в своих норах, а крупные - глубоко в лесу. На границе поля и леса появился разрыв пространства. Зеркальная поверхность рябила, извещая о скором появлении гостей.

  Первым прибывшим стал профессор Ликс. Следом, один за другим, стали появляться студенты-второкурсники и пустая поляна скоро заполнилась недоумевающими юнцами. За миссис Кеми, которая прибыла последней, разрыв сжался и исчез. Лекторы переглянулись и направились навстречу друг другу. Студенты вокруг них гудели, как пчёлы, чей улей потревожили. Никто не понимал, почему они здесь оказались. После коротких переговоров профессора пришли к единому мнению и поспешили успокоить своих учеников.

   - Студенты, успокойтесь! - прогремел голос Ликса. - Появилось небольшое неудобство. На территории деревни валькирий стоит изолирующее заклинание, которое не пропускает внутрь магию и не позволившее разрыву появиться в назначенной точке. Мы просто оказались чуть дальше от деревни.

   - Нам, - профессора прервала Кеми, со своим приятным и мягким голосом, - необходимо преодолеть пару километров через лес и затем забраться по горе до долины, где и расположено селение.

   - Это звучит так мягко и нежно, что если не вдумываться в смысл слов, это кажется пустяком, - прошептал Юки. - Миссис Кеми умеет настроить на нужную волну. Но, чёрт, - голос парня принял страдальческие нотки, - пара километров пешком по лесу, а потом в гору.

   - Ничего, не сдохнешь от прогулки, - с ехидством присоединилась к монологу Ава.

  Когда колонна двинулась к лесу, многие сверхи почуяли незнакомый запах. В толпе студентов вновь началась суматоха. Авелин, тоже учуяв новый для этой местности запах, остановилась с испуганным выражением на лице. Быстро лавируя между сокурсниками, демон вскоре оказался рядом с преподавателями.

   - Тренер, миссис Кеми, необходимо бежать или лучше лететь. В нашу сторону движется опасное существо. Я думаю, вы успели заметить изменения. Это Альп. Оно пока что в пяти километрах от нас, но движется с большой скоростью. Сколько у нас студентов, которые умеют летать без применения магии? Я знаю, по крайней мере, трёх-четырёх.

   - Семь драконов, они поместят по пять человек на себе, - миссис Кеми начала подсчет, бубня себе под нос, - это уже минус сорок два. Стоп. Сначала подсчитаем... Нет! Необходимо действовать! Авелин! - Девушка в ответ кивнула и обернулась к всполошившемуся курсу.

   - Ребят, все кто имеет материальные крылья, выпустите их и отойдите в отдельную колонну. Остальные оставайтесь на месте! Быстрее, у нас мало времени!.. Теперь оборотни-птицы поднимайтесь в воздух, драконы пока не двигайтесь. Остальные берите по одному из бескрылых и тоже поднимайтесь. - На земле осталось, в общей сложности, тридцать человек и семь драконов. - Драконы принимайте по пять человек на борт и тоже поднимайтесь. Один из вас повезёт на себе профессоров, - объявила Вайфер, проходя к своей команде. - Ну что, Тоши, повезёшь нас.

  За спиной демонессы облачный дракон, что последним принял на борт двух взрослых пассажиров, поднялся ко всем остальным, следом поднялись и Хранители.

  Уже высоко в небе ребята увидели, как из глубины леса на полной скорости выскочило рыжеволосое человекоподобное существо. По своему строению оно напоминало девушку, но в остальном - зверь без проблесков сознания. Волосы, возможно, бывшие когда-то яркими, полностью пропитались кровью, как и длинные, словно металлические, когти. Пальцы были длиннее человеческих на фалангу. Руки, на которых располагались орудия смерти, были покрыты мелкими ранами, ровно как и всё тело. Несмотря на грязь и кровь, бледный оттенок кожи был очень заметным. Мешки под глазами дали знать, что сон этому существу неведом. Это неутомимое животное твёрдо стояло в, казалось бы, неустойчивой позе.

  Чудовище ходило и стояло исключительно на носочках, колени подогнуты, корпус наклонён вперёд, руки безвольно висят, а голова поднята вверх. Глаза полные ярости и неутолённого голода пристально смотрели на тучу, что образовали сверхи в небе. Многие судорожно сглотнули, стараясь подавить вскрик ужаса.

   - Действительно альп, - задумчиво-заинтересовано пробормотал Ликс. - Но что он здесь делает? Рядом нет поселений, и ведьмы в данном округе не живут.

   - А причём здесь ведьмы? - поинтересовался блондин.

   - Мистер Клок, на парах нужно слушать преподавателя, а не считать одногруппниц. - На слова Кеми Рассалу - блондинчику - было нечего ответить.

   - Объясняю. - Встрял Ликс. - Альпы - это подвид вампиров, но рождаться при помощи обычного обращения они не могут, так как они полностью обескровливают жертву. Они рождаются от чрезвычайно сильного проклятия. Если человек или сверх не справляется с проклятьем, наложенным на него, то он превращается в альпа. Поэтому, как я уже сказал, не понимаю откуда он взялся, если учитывать, что вокруг в радиусе тридцати километров нет цивилизации.

   - Может прибежал сюда случайно. - Пожал плечами Рас.

   - Сомневаюсь. Ему это не выгодно. Он подчиняется инстинктам, поэтому он скорее пошёл бы туда, где больше питания для него.

   - Логично, Ликс. Однако, прекращай болтать! - Малость упрекнула Эмилия своего коллегу. - Что нам с ним делать? Лететь к валькириям мы не можем. Вдруг его выпустили, чтобы найти их городок? Лучше не рисковать.

   - Да, миссис Кеми, - тренер резко стушевался. - Убить или обезвредить?

***

  В особняке старейшин состоялось совещание, к которому присоединились Хранители. В огромном зале половину места занимал массивный стол, за которым расположились все пять старейшин поселения валькирий. Напротив них предстала наша команда. Эльвира, Юки и Тоши заняли диван, что стоял возле стеллажа с книгами. Марк, с задетым самолюбием, занял кресло рядом с диваном, а Авелин мерила шагами комнату.

   - Вы можете осмотреть место, где добывали кристалл, прямо сейчас. Будет чудом, если вы сможете определить причину отсутствия Отсвета, - высказалась наиболее старшая, как её называли в поселении "Старуха Мальком".

   - Не беспокойтесь, это мы точно сможем сделать, - спокойно отозвалась Элис.

    "Как можно спокойно реагировать на откровенный вызов в словах старейшины?" - рычала в мыслях Авелин.

    "И ведь даже не дала сесть рядом" - к мыслям Марка комментарии излишни.

    "Что за фигня происходит вокруг?" - серьёзное лицо Сэтоши не отображало ни единой тени его рассеянных мыслей.

    "Боже, неужели я присел на диванчик. Надо сосредоточиться на деле" - а Юки был рад небольшой передышке, хоть и пытался полностью вникнуть в суть разговора.

   - Раз уж вы так уверенны, то прошу за нами. - Старейшина, сидящая с краю, поднялась с места, вслед за ней встали и другие.

  Пещера, где располагался камень, находилась прямо под зданием Совета. Вход в пещеру защищён чарами для отвода глаз и мороком. Даже Чистые не сразу поняли зачем их ведут к тупику, которых в этом здании было несколько. Но заметив, как уверенно валькирии идут к тупику, они успокоились и доверились старшим.

  Изнутри пещера не представляла собой ничего особенного. Никакого сверхъестественного сияния, магия здесь была трудно ощутима, даже казалось, что это место высасывает магию из носителей. Сам воздух был будто тяжёлым, отчего дыхание утяжелилось. Но все эти симптомы не развивались, они словно натолкнулись на барьер, порог, который невозможно преодолеть.

   - Мы пришли. - Сухо объявила старуха Мальком. - Можете делать, что вам требуется, но не разрушайте пещеру.

   - Постараемся, - не удержалась от язвительного тона Авелин, пока подходила к месту размещения предыдущих камней. Старуха еле заметно скривилась, но тут же подавила гримасу.

  В середине пещеры располагался, словно пьедестал, один единственный сталагмит, на вершине которого небольшая ямка - след от предыдущего Отсвета.

   - Никаких следов, - сообщил Марк, обойдя этот "пьедестал".

   - Я проверю энергетические следы. - Стилл села, поджав ноги под себя, и постепенно погрузилась в медитативное состояние.

  Остальные Чистые прочесывали место, используя свои стихии или следы от них.

  Эльвира пробыла в состоянии медитации недолго. Она не обнаружила никаких энергетических следов, о чём сразу же сообщила. Сэтоши, будто что-то почувствовав, подошёл ближе к пьедесталу и, прижавшись к нему спиной, начал медитацию.

   - Есть. - Тоши открыл глаза.

   - И что же? Я был бы не против закончить с этим побыстрее, - Марк поиграл бровями в сторону Элис, - и насладиться оставшимся временем.

  Беловолосая фыркнула и отвернулась от вампира.

   - Ну, камень зародился, однако, ему не хватает времени, чтобы достичь зрелости. А той энергией, что витает в пещере уйдёт век или полтора. Можно, конечно, увеличить концентрацию, для ускорения роста.

   - Но для этого нужны чрезвычайно сильные сверхи или маги. В тоже время, если концентрация увеличится, то они не смогут находиться в пещере - будет слишком большое магическое давление, - отвергла данное решение самая молодая из старейшин, остальные согласились с ней.

   - Значит, нужно увеличить концентрацию не во всей пещере, а только над камнем, - озвучила общую мысль Авелин.

   - Но это невозможно. Таких заклинаний не существует.

   - С чего вы это взяли, господа старейшины? - Упёрлась Ава. - Просто вам такие не известны и не подвластны. А если мы опробуем ту сферу, которую мы недавно освоили?

  Ненадолго в пещере воцарилась тишина.

   - А разве такое применение возможно? - Элис сомневалась, её брови были нахмурены - она была настроена скептически.

  Лицо Юки резко посветлело, он понял ход мыслей подруги, и на губах его заиграла улыбка.

   - Сферу можно использовать, если контролировать её действие. Сфера - оболочка, поэтому магия не вытечет наружу, да и концентрация внутри намного выше. И если её удерживать от прямого действия, то есть сделать так, чтобы она застыла над камнем, то мы ускорим рост минерала.

   - Браво, Ватсон! - Демонесса похлопала своему другу.

   - Хорошо. Но нам нужно проконсультироваться с Ликсом. - Волчица обратилась у старейшинам. - На данный момент мы ничего не будем делать, ибо нужно уточнить некоторые нюансы нашей идеи. Можем ли мы вернуться в пещеру завтра?

   - А разве у нас есть выбор? - фыркнула старуха Мальком, поворачиваясь к выходу.

   - Прелестно...