Златоглазый

- Сюда, - шёпотом произнёс Киллиан, прильнув к грубой каменной стене у бокового крыла замка.

Джоффри последовал за ним, стараясь ступать как можно тише. Они прошли под аркой, миновали старые хранилища, где пахло пылью и металлическими скобами, и остановились у узкой деревянной двери без замочной скважины.

- И как мы сюда попадём? - прошептал Джоффри.

- Маленький трюк, - с довольным видом отозвался Киллиан. Он вытащил из внутреннего кармана тонкую серебристую пластину, провёл ею по щели между досками и тихо постучал дважды. Щёлк - и дверь чуть приоткрылась сама.

- Вы умеете вскрывать двери?

- Не рассказывайте герцогу, - с усмешкой ответил принц. - Я в детстве часто сбегал из академии в библиотеку алхимии. Там были замки куда сложнее.

Они вошли внутрь. Здесь пахло сыростью, старой древесиной и травами. Узкий коридор вёл вниз, в полумрак. Факелов не было, но на стенах росли крошечные светящиеся мхи - тусклый, но ровный свет хватал за края их одежд, словно тени оживали от любопытства.

- Это всё под землёй? - спросил Джоффри шёпотом, глядя под ноги.

- Почти, - кивнул Киллиан. - Оранжерея построена с применением арканита - камня, пропускающего солнечный свет даже через толщу земли. Редкая вещь. Но тут всё... спрятано.

- Зачем?

- Полагаю, некоторые цветы слишком хрупкие или ценные, чтобы рисковать. Говорят, некоторые из них распускаются только в присутствии магии.

С каждым шагом воздух становился влажнее и теплее. Коридор вывел их к массивной каменной двери с барельефом в виде лозы. На ней не было ручек.

- Теперь мы просто... стоим? - Джоффри скрестил руки на груди.

- Почти. - Киллиан подошёл ближе и протянул руку. - Нужно немного магии.

Когда его ладонь коснулась камня, по лозе побежал золотистый свет, будто кто-то разбудил корни дерева. Щёлк. Камень отступил в сторону с лёгким гулом.

Они вошли в помещение, и у Джоффри перехватило дыхание.

Оранжерея была огромной - потолок, казалось, уходил в невидимую высь, сквозь которую пробивался мягкий свет, похожий на утреннее солнце. Повсюду тянулись растения: цветы самых невероятных оттенков, лианы с каплями света, кусты, переливающиеся фиолетовым, деревья с серебристыми листьями. В воздухе витал пряный аромат, и изредка доносился тихий звон - словно кто-то задел хрустальные колокольчики.

- Это... невероятно, - выдохнул Джоффри.

- Знал, что тебе понравится, - улыбнулся Киллиан. - Идём. Там, в центре, самый интересный цветок.

Они медленно пробирались между кустами, стараясь ничего не задеть. Иногда мимо них пролетали крошечные крылатые светлячки. Один из них на секунду опустился на плечо Джоффри, будто приветствуя его.

- Они живые? - прошептал он.

- Магические. Их называют лунными искрами. Не бойся, они добрые.

Центральная часть зала была круглой, окружённой полукольцами растений. Там, на пьедестале из белого камня, рос один-единственный цветок: его лепестки светились слабым золотом, а стебель будто дышал. Рядом лежала старая табличка: «Вечное начало».

- Говорят, он реагирует только на магию, рождённую не силой, а доброй волей, - тихо сказал Киллиан. - Никто не смог его полностью раскрыть.

Джоффри подошёл ближе. Его пальцы будто сами собой потянулись к лепесткам, но он замер в полушаге.

- Я могу? - спросил он, оглянувшись.

- Почему нет? - принц кивнул. - Попробуй. Он, кажется, не кусается.

Джоффри медленно протянул ладонь. Он не знал, есть ли в нём магия. Он вообще мало что знал о себе. Но что-то внутри - тёплое и спокойное - поднималось вверх, будто тянулось навстречу цветку.

Когда его пальцы коснулись золотого лепестка, растение вспыхнуло мягким светом. Не ярко, не слепяще - но ровно настолько, чтобы стало теплее и... легче. Лепестки чуть развернулись, и в центре появился каплевидный кристалл.

- Это... - начал Киллиан, но не договорил.

Цветок замер. Свет медленно стих, но капля в центре осталась - крошечная, прозрачная, как утренняя роса.

- Он принял тебя, - сказал принц, медленно подойдя ближе. - Это редкость.

- Но почему?

- Бывает, - Киллиан пожал плечами. - Или ты просто подходишь ему. Иногда этому не нужен смысл.

Они молча смотрели на цветок ещё немного. Потом Джоффри тихо сказал:

- Спасибо, что привели меня сюда.

- Не за что. Мы с тобой теперь сговорщики, не забывай.

- Вы же принц...

- А ты - тот, кто смог разбудить «Вечное начало». Так что мы квиты.