Златоглазый

Лес был непривычно тихим. Ни пения птиц, ни шелеста крыльев. Только редкие порывы ветра раскачивали кроны деревьев, будто старались не потревожить того, кто медленно шагал по тропе.

Он был один.

Беловолосый мальчик брёл, едва держась на ногах. Его шаги были неуверенными, движения - осторожными. Тело болело, одежда была порвана, а память... словно покрыта туманом. Только одно он знал наверняка - он больше не тот, кем был раньше. Где-то, в другом мире, его жизнь закончилась. А здесь - началась заново.

Он остановился у ручья, опустился на колени и зачерпнул воду ладонями. Глоток за глотком он пил, пока не услышал позади топот копыт.

- Стоять! - раздался голос, уверенный, но не агрессивный.

Мальчик обернулся.

На дороге стоял всадник - высокий мужчина в чёрном плаще. Его глаза были цвета густого вина, а волосы - тёмные, как сама ночь. На его лице не было выражения страха или удивления. Только спокойное, внимательное наблюдение.

- Кто ты? - спросил он.

Мальчик сжал руки, будто готовясь убежать. Но ноги не слушались.

- Я... не знаю, - честно прошептал он.

Мужчина спешился и подошёл ближе, медленно, будто приручал дикое животное.

- Моё имя Эллиас фон Рейнхард. Я герцог этих земель. Ты один? - хоть мужчина и выглядел сурово, он не мог оторвать взгляд от необычного мальчишки, что выглядел весьма плачевно.

Мальчик кивнул.

- Тебе нужна помощь?

Ответ не последовал сразу. Джоффри опустил взгляд, не доверяя. Он видел - перед ним сильный человек. Но сила часто приносит беду.

- Не знаю, - наконец произнёс он. - Я не знаю, кто вы. И не знаю, кто я.

Эллиас на мгновение замолчал. А потом тихо сказал:

- Тогда начнём с простого. Ты можешь поехать со мной. Там тепло, безопасно. Тебе дадут еду, одежду. Никто не обидит. А когда решишь - сможешь уйти.

Мальчик вскинул взгляд, будто проверяя, врёт ли тот.

И не увидел в его глазах ничего, кроме сдержанной, почти незаметной доброты.

Он неуверенно встал и шагнул навстречу.

- Хорошо, - прошептал он.

И в тот момент, Эллиас усадил юношу к себе в седло и заботливо завернул в свой плащ.

Джоффри сидел впереди, почти утопая в плотной ткани герцогского плаща. Лошадь шла ровно, с отмеренной уверенностью, которую, казалось, разделял и её всадник. Герцог крепко держал поводья и в то же время оберегал юное тело мальчика от любого возможного толчка дороги.

- Ты можешь уснуть, если хочешь, - негромко сказал герцог, склонившись к его уху. - Путь не близкий, но безопасный.

Джоффри не ответил. Он просто кивнул, продолжая смотреть на лес, что медленно отступал назад. Его белые волосы слегка колыхались от встречного ветерка, а в груди ещё звенело тревожное эхо прошедших событий. Новый мир... Новый человек, протянувший руку помощи... Он всё ещё не знал, можно ли доверять ему.

Он даже не знал, можно ли доверять самому себе.

- Где мы? - тихо спросил он наконец.

- Северная часть королевства Айстен. Ты оказался в его дикой окраине. Не самое гостеприимное место, - ответил Эллиас, не меняя тона. - Мы направляемся в мои владения - в Рейнхольд. Там ты сможешь отдохнуть, поесть, переодеться и решить, что делать дальше.

Слова были простыми. Без давления. Но в них звучала уверенность, которой у Джоффри сейчас не было. Он чувствовал себя в безопасности, но всё внутри него было напряжено. Где он? Почему? Почему никто не ищет его? А если ищет?..

Через какое-то время дорога стала шире, а лес расступился. На горизонте показалась серая громада замка. Каменные башни, высокие стены, флаги, трепещущие на ветру. Джоффри инстинктивно сжался, ощущая масштаб и чуждость происходящего.

- Это... всё твоё? - с ноткой удивления спросил он.

- Моё наследие. - Герцог не хвастался. Он просто констатировал факт. - Но ты - гость. И пока ты под моей защитой, никто не посмеет причинить тебе вред.

Стража при воротах замка распахнула створки при виде герцога. Они молча отдали честь, но бросали любопытные взгляды на мальчика в его седле.

Во внутреннем дворе Эллиас сам помог Джоффри спуститься с лошади, придерживая его осторожно, как нечто хрупкое. Парнишка оказался легче, чем ожидалось - почти невесомый. Его голова слегка кружилась от долгой езды, но он держался.

- Идём. - Эллиас не предложил, а мягко направил.

Они вошли в главный корпус замка. Прохладные каменные стены, витражи, запах старинного дерева и трав... Всё было непривычно. Джоффри чувствовал себя как в чужом теле. Слишком многое происходило слишком быстро.

- Здесь ты будешь жить. - Герцог распахнул дверь в небольшую, но уютную комнату. Мягкая постель, кресло, окно с видом на внутренний сад. - Если нужно что-то - просто скажи.

- Спасибо, - тихо выдавил Джоффри.

Эллиас кивнул и уже собирался уйти, как вдруг мальчик спросил:

- Почему ты мне помогаешь?

Мужчина обернулся.

- И сам не знаю. Хотя....может потому что никто другой этого не сделал.

Он закрыл за собой дверь, оставив мальчика одного. Джоффри сел на кровать. В комнате было тихо. За окном звенела летняя зелень, где-то щебетали птицы.

Он глубоко вдохнул и посмотрел на свои ладони. Здесь он никто. Ни имени, ни прошлого, ни будущего. Всё, что у него осталось - это странный сон о светлой магии и чувство, что что-то важное ещё впереди.